魔法师:学徒 作者:[美] 雷蒙德·e·菲斯特-第36部分

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　　汤玛士在火光中露齿一笑，露出一脸坏相。“小孩子怕黑了？”
　　帕格哼了一声。“不比你更怕，你不承认罢了。你认为你能自己找到出去的路吗？”
　　汤玛士的微笑消失了。远处的交谈被返回的道尔甘一行人打断。他们带着大量劈好的枯木。火焰很快从古老干枯的木头上升起，并照亮了整个洞穴。　男孩们从警戒任务中解脱出来，吃着晚餐。他们一吃完就铺开他们的斗蓬。帕格发现坚硬的地板十分不舒服，但是他太累了，很快就进入了梦想。
　　他们领着骡子下到矿井深处，牲畜的蹄子踏在石头上发出卡塔卡塔的声音，在黑暗的隧道中回荡。他们走了整整一天，只在中午做了短暂的休息并用餐。现在他们接近了道尔甘告诉他们将要度过第二个夜晚的洞穴。帕格感到了一种陌生的感觉，好像一丝冰冷的记忆。在最后一小时里他多次感觉到，不由得有些担忧。每一次他都转过头去望向身后。这时迦旦说道，“我也感到了，孩子，好像有什么东西在附近。”　他们进入另一个巨大的杂物室，道尔甘站住并抬起他的手臂。所有动作都伴随着聆听的矮人而停止。帕格和汤玛士紧张地倾听着，但是没有任何声音。最后矮人说道，“刚才我还以为我听到……但是我想我没有。我们在这里扎营。”他们搬下剩余的木料并升起一堆篝火。
　　当帕格和汤玛士离开他们的守卫岗位，发现了火边安静的聚会。道尔甘正在说话，“这是马克魔登卡戴尔最接近深处远古隧道的部分。下一个我们将要前往的洞穴将有一些通往那些古老矿井的路。一旦穿过那个洞穴，我们将迅速通往地面。我们将会在明天中午离开矿井。”　博利克望向周围。“你可能觉得这地方很不错，矮人，但是我将会很高兴离开这里。”
　　道尔甘大笑，洪亮而热情的声音在洞壁间回荡。“这里并不适合我，博利克领主，但是我倒希望我能适应。我能够轻易地在山脉之下旅行，我的族人曾经是矿工。但是正如我们的选择，我宁愿在考德尔高地牧场照顾我的兽群，或是和我的兄弟们坐在长长的大厅里，喝着啤酒唱着民谣。”
　　“你们花很多时间唱歌谣吗？”帕格问。
　　道尔甘微笑着看了他一眼，他的眼中映射着火光。“是啊。山里的冬季是漫长而艰苦的。但只要兽群能安全地待在牧场，就没什么事可做了，所以我们唱着我们的歌，喝着香淳的啤酒，等待着春天的到来。那真是美好的生活。”　帕格点点头。“有机会我真想去看看你的村庄，道尔甘。”
　　道尔甘叼着他的烟斗吞云吐雾。“或许你会有那么一天的，小子。”
　　晚上他们各自睡去。在死寂的夜晚，篝火发出轻微的爆响，帕格醒了，冰冷的感觉侵扰着他，他做起身，身上流下一片冷汗，他望向周围，可以看到守卫还在职守，站在他们的火把附近。在他四周他可以看到很多熟睡的身影。那感觉越来越强烈，好像什么可怕的东西正在步步逼近，正当他要把汤玛士叫醒的时候，它又突然消失了，只剩下几乎虚脱的感觉。他重新躺了下去并很快地再次进入无梦的沉睡之中。
　　帕格在寒冷僵硬中醒来。守卫已经准备好了骡子，很快他们就可以离开了。帕格叫醒还拒绝离开美梦的汤玛士。“我在家中的厨房里，还有妈妈准备好的一大盘腊肠和滴着蜂蜜的玉米蛋糕，”他迷迷糊糊地说。
　　帕格扔给他一块小饼干。“在到达波若敦之前我们只有这个。”
　　他们收拾起他们的行李和供给，重新装到骡子身上，整装待发。随着他们开始上路，帕格又开始感到了昨天晚上的冰冷感觉。它忽来忽去多次。几个小时过去了，他们来到了最后的巨大洞穴。道尔甘在这里让大家停下并望向阴暗的洞穴。帕格可以听到他喃喃道，“等一下，我想……”
　　突然，帕格脖颈上的毛发都竖起来，一种冰冷的感觉横扫全身，比之前都恐怖。“道尔甘，博利克领主！”他大喊。“有什么可怕的事情发生了。”
　　道尔甘依然站立不动，倾听着。一声微弱的哀号从下面的另一条隧道传来。
　　“我也感觉到了什么。”库甘呼喊道。
　　突然那声音反复着逼近，一声冰冷的哀号在拱形的屋顶间回荡，使得很难听清它的起源。
　　“神哪！”矮人吼叫着，“是怨魂！快！围成一个圈，否则它们会把我们冲散让我们迷失。”
　　伽旦把男孩推向前，守卫们将骡子迁到洞穴的中央。他们迅速将两头骡子拴好并围着几近疯狂的牲畜站成一个圆圈。武器出鞘。伽旦将两个男孩挡在自己身后，命令他们回到骡子旁。他们都握着长剑，但却不太自信。汤玛士可以感到他的心怦怦直跳，帕格浑身都被冷汗浸透了。恐惧并没有因为道尔甘说出它的名字而增强，但也没有减弱。
　　他们听到了洞口发出尖锐的嘶嘶声并朝右边望去。在士兵们还未来得及发出任何声音，一个身影猛然冲出黑暗：一个漂移不定的人类身形，比黑暗更黑，只有两只灼热的双眼发出血红的光芒。
　　“大家靠紧一些，守护你旁边的人。你们无法杀死它，但是它们也不喜欢冰冷金属的感觉。别让它碰到你，它会把你的生命从你的身体中抽走。它们以此为食。”
　　它慢慢接近他们，似乎毫不着急。它停下等待了一会儿，似乎正在检查它面前的防御。
　　怨魂发出领一声低沉，长久的号叫，好像世界上所有的恐惧与绝望聚集在一起的声音。突然一个守卫向前冲去，砍向怨魂。当长剑击中时那生物发出一声尖利的哀号，刀刃上舞动着冷蓝色的火焰。那生物向后退去，然后突然急速冲向守卫。一道手臂般的黑影从它的身体中伸出，守卫尖叫着瘫倒在地。
　　骡子挣脱开捆绑的缰绳，因怨魂的出现而疯狂。守卫被踢倒在地，局面一片混乱。帕格暂时不去理会怨魂，而是更多地注意失控的牲畜。骡子狂乱地踢着，帕格发现自己安然躲过了混乱的战场。他听到库甘的声音在他身后并看到法师站在阿鲁沙王子身旁。“大家靠拢，”法师命令道。帕格服从地靠近库甘和其他人，这时另一个守卫的尖叫声响彻整个洞穴。很快一团巨大的白色烟云从库甘的身体散发出来围绕着他们。“我们必须放弃那些骡子，”法师说。“不死生物是无法穿过烟雾的，但是我无法长时间地保持它。我们必须马上逃走！”
　　道尔甘指向一个隧道，在他们进入洞穴的洞口对面方向。“我们必须走那条路。”队伍尽量保持着紧凑的距离开始朝着隧道前进，一声受惊的驴叫声响起，躯体重重地倒在了地上：两头骡子已经步了两个守卫的后尘。倒落闪动的火把营造出地狱般的场面。黑色的形体朝队伍靠近过来，它接近烟雾的边缘，畏缩地试探碰触，好像那是锋利的刀刃，它无法进入白色的烟雾之中。
　　帕格望向后面的生物，感到他的胃一阵绞痛。
　　汤玛士手持火把清楚地站在光芒之中，在那生物之后。他已经无望越过怨魂跟上逃命的队伍。“汤玛士！”帕格感到喉咙一阵发麻，呜咽难语。
　　队伍短暂地停了下来，“我们不能停。为了那个男孩会断送我们全部的。我们必须继续。”道尔甘说道。一只有力的手臂在帕格跑过去援助他的朋友之前抓住了他的肩膀。他向后望去看到是迦旦。“我们必须抛下他，帕格，”他那乌黑的面庞上一脸残酷。“汤玛士是个战士。他会明白的。”帕格无助地试图挣脱开。他看着怨魂跟随了一会，然后停下来转向汤玛士。
　　无论是因为帕格的喊声的提醒还是邪恶的感知，那不死生物开始转向汤玛士，慢慢地靠近他。男孩犹豫着，然后转身跑向另外一个隧道。怨魂尖叫着紧跟其后。帕格看着汤玛士火把的光芒消失在隧道之中，接着昏倒在黑暗之中。
　　汤玛士看到了当迦旦拉住他的朋友时帕格脸上痛苦的表情。当骡子挣脱开时，他从其他人身边躲开，并很快发现自己落了单儿。他试图寻找一条能绕过怨魂的路，但是它挡在了他与队伍之间，没有任何余地。当库甘和其他人开始向隧道逃跑时，汤玛士看到怨魂转向他。它开始逼近，他只犹豫了一下，便朝着另一个洞口跑去。
　　汤玛士跑进隧道，光与影在洞壁上疯狂地舞动，脚步声在黑暗中回荡。他左手牢握着火把，右手紧持利剑。回首望去，只见两炽热的红眼睛紧跟其后，但还没有追近。如果它追上了他，他残酷地想着，那它就是抓住了整个卡瑞德跑得最快的人了。他把步伐迈大，从容地大步奔跑，保持着体力并调整呼吸。他知道如果他要面对那生物的话他就死定了。最初的恐惧逐渐褪去，现在他的头脑冷静而镇定，他明白与其搏斗是毫无希望的。他将所有的能量都投入到逃亡之中。他要竭尽所能地甩掉那生物。
　　他猛然拐入一侧的走廊，沿途飞奔，并察看怨魂是否跟了上来。那双炽热的红眼出现在了他刚拐进的隧道入口处，跟了上来。距离似乎又拉近了，恐惧的波浪袭来，麻木了他的头脑。怨魂的强大之处正是在于它所散发的那令人绝望的恐怖。
　　又是一个走廊和另一个拐角。怨魂依然紧追不舍。汤玛士冲进了一个巨大的洞穴，并立刻发现他又回到了最初队伍遭到怨魂袭击的那个大厅。他环视了一下，朝着另一个隧道跑去。穿过洞庭，他看到倒在一旁骡子和守卫的尸体。他稍作停留，捡起一根崭新的火把，点燃，换掉手中一几乎燃尽的火焰。
　　他向后望去，看到那不死生物快速靠近过来，立刻起身继续飞奔。他的心中再次燃起希望之光，如果他能进入正确的通道，他就可能追上其他人。道尔甘说过从这个洞穴到地面只有很短的路程。他跑进自认为是正确的通道，尽避他连方向也无法分清。
　　怨魂对再次逃跑的猎物发出一声狂怒的哀号，并紧跟上去