拉玛飞船揭秘 作者:[英] 阿瑟·克拉克 金特·李-第79部分

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　　第一个晚上，尼柯尔睡在艾莉和尼基中间，麦克斯，埃波妮娜和马利乌斯睡在屋子的另一头的桌子旁边。屋子里除了桌子和六把椅子之外，别无他物。尼柯尔疲惫已极，在灯还没关，大家还没有准备好睡觉之前，很快就睡着了。尼柯尔一睡五个钟头，连梦都没做，后来一下子醒了，还闹不清身在何处。
　　她静静地躺在黑暗中，想起头天晚上的情景。团聚之时，她完全为感情所控制，根本没有时间考虑自己的所见所闻。尼柯尔刚一进屋，尼基就到隔壁去叫其他人。后来的两个钟头内，这间屋子里就挤了十一个人，其中至少有三四个人一直说个不停。在这两个钟头之中，尼柯尔轮流跟每个人都单独谈了谈，但不可能谈得很深。
　　四个年轻人，开普勒，马利乌斯，尼基和玛利亚一直很不好意思。
　　玛利亚湛蓝的眼睛跟古铜色的皮肤和漆黑的长发形成鲜明的对比。她理所当然向尼柯尔的救命之恩表示了感谢，并很有礼貌地说明，她对休眠之前的事，什么也不记得。
　　跟姥姥面对面地谈话，尼基很紧张，也很胆怯。尼柯尔认为，自己在尼基的目光中捕捉到了恐惧神色；但艾莉后来跟尼柯尔说，她看到的也许是敬畏的目光，因为对尼柯尔有那么多传说，尼基像是见到了传说中的人物。
　　两个年轻人一直很有礼貌，但并不容易接近。那天夜里，尼柯尔曾看到开普勒在房间另一头死死地盯着她。尼柯尔提醒自己说，她是男孩子们真正第一次见到的老人。青年男子见到又老又僬悴的妇女感到特别困难，尼柯尔想，这会粉碎女性在他们心目中的美好形象。
　　本用毫无顾忌地拥抱来欢迎母亲，他那强有力的双臂，把妈妈举了起来，欢快地大叫大嚷。“妈——妈呀，妈——妈，”他头顶着妈妈转着圈说。本看来很好，但看到他开始谢顶，而且看起来满面慈祥，尼柯尔真大吃了一惊。后来她又对自己说，本的外貌并不那么叫人意外，因为他也快四十啦。
　　帕特里克和艾莉对她的欢迎非常热情。艾莉看起来很疲惫，但她说，那是她工作了一整天的原故。艾莉跟她解释说，她为大饭店内物种之间的交往努力工作。
　　“这是我起码能干的事，”艾莉说，“因为我会说八爪蜘蛛的语言……希望你体力恢复之后，能助我一臂之力。”
　　帕特里克平静地对尼柯尔叙述了自己对奈的关心。“伽利略的事把她的心都撕碎了，妈妈，”她儿子说，“那些方块头，我们这么叫他们的，根本不由分说，就把伽利略从我们的居住区带走，她简直给气疯了。对每天探望不得超过两个小时，她也很生气……我肯定她会求你帮忙。”
　　奈变多了，眼里的火花和温柔不见了，就是第一句话，也难得如此消沉。“我们住的地方的警察是世界上最糟糕的，尼柯尔。”奈说，“比中村统治时期更糟糕。等你安顿下来以后，我有好多事跟你说。”
　　麦克斯·帕克特和他钟爱的法国妻子埃波妮娜跟大伙儿一样，也见老了，但显然是他们之间的爱情，及对儿子马利乌斯的爱，在年复一年地支撑着他们。
　　尼柯尔问埃波妮娜这拥挤的居住环境是否叫她不安，她只是耸了耸肩膀。“不怎么样，”她回答说，“别忘了”我小时候在孤儿院住过哩……还有，活着，而且还有麦克斯和马利乌斯，我就高兴了。很多年来，我从来没想到自己能活到头发花白哩。”
　　至于麦克斯，还是那副犟脾气，桀骜不驯的老样子。他的头发也快花白完了，走路也没有原来那么有活力了，但从他的眼睛里，尼柯尔看出他热爱生活。
　　“我常常在吸烟室碰到一个家伙，”那天晚上，麦克斯跟尼柯尔说，“他是你的忠实崇拜者……他好歹躲过了瘟疫，而他老婆却没有幸免于难……无论如何，”麦克斯咧嘴笑了，“等你空了，一定给你们俩介绍介绍……他比你年轻一点，但我怀疑那会有什么问题……”
　　尼柯尔向麦克斯询问了人类与八爪蜘蛛之间的问题。
　　“你知道，”麦克斯说，“战争可能发生在十五六年前，但是人类当中谁也不会忘记往事，熄灭心中的怒火。这里的每个人都在那场瘟疫中失去过什么人：一位朋友、亲戚或者邻居。他们不可能这么快就忘记，是八爪蜘蛛造成了这一切。”
　　“那是对人类军队侵略的还击。”尼柯尔说。
　　“但大多数人不那么看问题，也许他们相信中村的宣传，而不相信‘官方’的战争史。这是我们搬到这里之后不久，由你的朋友鹰人所介绍的……事实是大多数人类仇视并且害怕八爪蜘蛛。尽管艾莉一再鼓动，大概也只有二成的人想跟他们来往，或者是希望了解他们。大多数人呆在我们自己的住地……很不幸。拥挤的环境根本无助于解决问题。”
　　尼柯尔翻了一个身。女儿艾莉面对着她躺着，她的眼睛连连抽动。“她在做梦哩，”尼柯尔想，希望不是梦到了罗伯特……她又想到了跟家人和朋友聚会的情景。“我猜鹰人知道他让我活着干什么。即使他没有什么特殊工作要我去做……只要没成为废人，或者包袱，我就能在这里尽一点力。”

　　“这会是你在大饭店体会到的第一件事。”麦克斯对尼柯尔说。“自助餐厅开门的时候，我每次去都会想到翡翠城的施恩节……那些跟八爪蜘蛛来的动物也许很吸引人，但我还是情愿它们不在场，那会觉得舒服一些。”
　　“能不能等该我们去的时候再去，爸爸？”马利乌斯问道，“那些大蜥蜴叫尼基害怕。它们用黄黄的眼睛盯着咱们看，吃饭的时候弄出嘎吱嘎吱的声音，让人讨厌。”
　　“儿子，”麦克斯说，“如果你那么想，你跟尼基可以在规定我们吃饭的时候跟其他人一起去。尼柯尔想跟所有的居民一起吃饭。对她来说，这是原则问题。你妈和我要陪她去，让她了解餐厅规则。”
　　“别为我操心，”尼柯尔说，“肯定艾莉或帕特里克……”
　　“胡说，”麦克斯打断她的话说。“埃波妮娜和我很高兴陪你……再说，帕特里克已经陪奈去看伽利略去了，艾莉在那边娱乐室里，本跟开普勒和马利乌斯一块看书。”
　　“非常感谢你们的理解，麦克斯，”尼柯尔说。“对我来说。作一个恰如其分的说明，尤其是在刚开始的时候，非常重要……鹰人和蓝医生没有告诉我多少问题的详细情况……”
　　“不用解释，”麦克斯回答说，“事实上，昨天晚上你睡了以后，我告诉法国妞，说我肯定你希望大混合，”他哈哈大笑着说。“别忘了，我们非常了解你。”
　　埃波妮娜进来之后，他们一齐朝走廊走去。走廊里几乎空无一人，他们左手边远离海星号中心的走廊里有几个人在走动，口腕的入口处站着一个男人和一个女人。三个人等了一两分钟，电车就到了。快到终点时，麦克斯俯身朝尼柯尔靠了过去。“那两个站在入口处的人并不是在那儿闲逛……”他说，“他们都是委员会的积极分子……说话可管事哪，而且也很出风头。”
　　下车的时候，尼柯尔挽住麦克斯伸过来的胳臂。“他们想干嘛？”那一对儿朝他们走了过来，尼柯尔小声问。
　　“不知道。但马上就会知道。”
　　“你好，麦克斯……你好，埃波妮娜，”那个男人说。此人是个四十出头的大胖子，看见尼柯尔，脸上立刻就堆满了政客式的微笑。“您一定是尼柯尔·沃克菲尔啦，”说着，便伸手要跟尼柯尔握手。“我们听说过很多有关您的事……欢迎……欢迎……我是斯迪温·科瓦斯基。”
　　“我是勒内·杜邦。”那女人跨前一步，也把手伸到尼柯尔面前说。
　　一阵寒喧之后，科瓦斯基先生问麦克斯他们三个人要去干什么。
　　“我们送沃克菲尔夫人去吃午饭，”麦克斯的回答很简单。
　　“现在还是公共用餐时间。”那人又满面堆笑，又看了看手表说。
　　“干嘛不再等４５分钟，勒内和我跟你们一块儿去……我们是委员会的人，你知道的，非常希望跟沃克菲尔夫人谈谈我们的活动……当然，委员会也希望在不久的将来听到她的汇报。”
　　“多谢你的好意，斯迪温，”麦克斯说，“但我们都饿了，现在就想吃饭。”
　　科瓦斯基的眉头皱了起来。“如果我是你，就不会那么干，麦克斯，”他说。“这个时候那儿的空气非常紧张……自昨天游泳池事件之后，委员会以无记名投票方式通过决议，今明两天抵制参加一切集体活动……爱米莉对大块头让加兰接受审查，而不给肇事的八爪蜘蛛任何处罚，感到特别气愤……那些蠢货有意刁难我们，这已经是第四次了。”
　　“得了吧，斯迪温，”麦克斯说，“昨天晚饭的时候，我听说过这件事情了……我们的游泳时间过了１５分钟，加兰还泡在游泳池里……是他先去抓八爪蜘蛛的。”
　　“这是有意挑衅，”勒内·杜邦说，“池子里只有三个八爪蜘蛛……根本没有理由让他们当中的一个游到加兰的那道线上去嘛。”
　　“还有呢。”斯迪温说，“昨天晚上委员会进行讨论的时候，这一特殊事件并不是讨论重点。重要的是，我们必须给榆木脑袋和八爪蜘蛛送一条信息过去，那么他们才知道我们这个物种已经团结起来了……今天晚上，委员会还要召开特别会议，把我们所有的意见都记下来……”
　　麦克斯火了，“多谢让我们了解到这些情况，斯迪温，”他不耐烦地说，“现在请站开一点，我们要去吃饭了。”
　　“你在犯错误呀，”科瓦斯基先生说，“自助餐厅里的人类只会有你们几个……自然我们今天晚上也会向委员会汇报这次谈话的内容。”
　　“悉听尊便。”麦克斯说。
　　麦克斯、埃波妮娜和尼柯尔朝干道走廊走去，那是围绕海星号中心区的一条环形走廊。
　　“委员会是