拉玛飞船揭秘 作者:[英] 阿瑟·克拉克 金特·李-第58部分

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　　尼柯尔张开双臂，小姑娘跑过来，紧紧地搂着姥姥。
　　“我知道，亲爱的，”尼柯尔说。她把小姑娘紧紧抱在怀里，然后开始抚摸她的头发。“我会想你的，尼基，”她说。
　　过了一会儿，渡边家的双胞胎闯了进来。“我饿了，沃克菲尔德太太，”伽利略说。　　“我也饿了，”开普勒也说。　　尼柯尔极不情愿放开外孙女，但无可奈何，也只好往屋外走。“好的，孩子们，”她说，“早饭一会儿就好。”
　　三个孩子快吃完早饭的时候，麦克斯，埃波妮娜和马利乌斯到了门口。
　　“你猜怎么着，麦克斯叔叔，”尼柯尔还来不及向帕克特一家打招呼，尼基就嚷嚷开了。“我要去看爸爸喽。”
　　四个钟头飞快就过去了，理查德和尼柯尔把事情已经讲了两遍，先是对麦克斯和埃波妮娜，然后是对新婚之夜喜气未消的新婚夫妇。理查德、艾莉和尼基该动身了，一大早谈话中表现出来的激动和精力开始消退，尼柯尔又觉得胃直翻。放松，微笑，她告诫自己说。哭哭啼啼、凄凄惶惶也于事无补。
　　麦克斯是第一个说再见的。“到这儿来，小公主，”他对尼基说，“吻吻麦克斯叔叔。”小姑娘老老实实照办了。
　　麦克斯又站起来，穿过房间，到艾莉和妈妈说话的地方。“看好女儿，艾莉，”他说着拥抱了艾莉。“别让那些畜生抢到半点东西。”
　　麦克斯与理查德握了手，然后带上渡边家的双胞胎出去了。
　　屋子里的气氛马上变了。尼柯尔一再叮嘱自己要保持冷静，当她突然意识到只有几分钟的时间告别。就感到一阵恐慌。帕特里克、奈、本和埃波妮娜随麦克斯的样子，一一拥抱了三个即将出征的人。
　　尼柯尔还想抱抱尼基，但小姑娘蹦蹦跳跳到外面找双胞胎玩去了。
　　艾莉跟埃波妮娜道别后，转身来到母亲跟前。“我会想你的，妈妈，”她满面春风地说。“我非常爱你。”
　　尼柯尔努力保持感情平静。“我不可能有比你更好的女儿，”她说。两位女士抱成一团，尼柯尔轻轻在女儿耳边说：“小心点，危险很多……”
　　艾莉挣脱母亲，望着她的眼睛，深深吸了口气。“我知道，妈妈。”她冷静地说，“我真害怕，希望不会叫你们失望……”
　　“你不会的，”尼柯尔轻轻地拍着女儿的肩膀说。“要记住《木偶奇遇记》里蟋蟀的话。”
　　艾莉笑了：“永远按良心办事。”
　　“阿切来啦！”尼柯尔听见尼基的叫声，便回头去找丈夫。理查德上哪儿去了？她吓坏了。我还没有告别哩……艾莉带着两个背包朝门口走去的身影，变成了一团模糊。尼柯尔快要停止呼吸了。她听到帕特里克说，“理查德叔叔呢？”又听到书房传来的声音。“我在里屋。”
　　她顺着走廊朝书房跑去。理查德坐在地板上，周围摆了一堆电子元件和他那打开的背包。尼柯尔在门口站着喘了一会儿气。
　　听到她在背后的声音，理查德回过头来。“哦，嘿，亲爱的，”他若无其事地说。“我还在想，翻译机到底还需要带多少备用元件。”
　　“阿切来了。”尼柯尔轻轻说。
　　理查德看了看手表。“我想该动身了，”他说着，抓起一把电子元件，塞进背包，然后起身向尼柯尔走来。
　　“理查德叔叔。”帕特里克在大叫。
　　“我就来，”理查德喊道。“等一等。”
　　理查德双手搂着她，尼柯尔开始发抖。“嘿，”他说，“好啦……我们过去也分过手哇。”
　　内心恐惧是那样强烈，尼柯尔连一句话也说不出来。她尽量想做到勇敢一些，但这是不可能了。她知道，这可是最后一次触摸丈夫的机会呀。
　　她一只手伸到理查德的头后，轻轻朝后拉了拉，这样才能吻到他。尼柯尔泪流满面，她想留住时间，让此时此刻成为永恒。她把理查德的面孔摄人眼帘，轻轻吻他的嘴唇。
　　“我爱你，尼柯尔。”他说。
　　一时间，她以为自己没法回答。“我也爱你，”她到底说了出来。
　　他拿起背包，轻轻挥了挥手。
　　尼柯尔站在门口，看着他朝门外走去。“记住。”她听到脑海里外祖父的声音在说。

　　尼基简直不相信自己的好运气。正如阿切所说的那样，刚刚一出翡翠城大门，一只鸵鸟龙就在她面前等着他们。妈咪给她拉上外衣拉链，她都忍不住手脚乱动。“我可以喂它吃东西吗，妈咪？”她说。“行吗？行不行嘛？”
　　即使鸵鸟龙坐在地上，还得理查德帮忙，尼基才能爬上去。
　　“谢谢你，姥爷，”小姑娘说，她舒舒服服地坐在鸵鸟龙背上的凹陷处。
　　“时间安排得非常准确，”他们沿着森林小路朝前走的时候。阿切告诉理查德和艾莉说。“咱们在部队早饭时抵达他们的营地，那样大家都能看到我们。”
　　“怎么知道露面的准确时间呢？”理查德问道。
　　“最北面的地里已经布置了摄影虫，等第一批当兵的醒来，在帐篷外面活动的时候，你的艾云鸟朋友迪米，就会带着我们即将到达的书面通知。在他们头顶上的夜空盘旋。通知指出，我们将由萤火虫引路，还会如你建议的，摇着一面白旗。”
　　尼基觉得黑黑的森林里有一些陌生的眼睛盯着他们。“这难道不好玩吗？”她对妈妈说。艾莉没有回答。

　　离人类的军营大概还有１０００米，阿切就让鸵鸟龙停住了。他们前面远处帐篷里的的提灯和灯光像夜空中闪闪烁烁的星星。
　　“现在迪米应该在投递我们的通知了，”阿切说。
　　他们小心翼翼地摸黑走了大概一个‘脱特’，他们没有用萤火虫，担心那样有可能过早被人发现。尼基安安静静睡着，头枕在妈妈臂弯里。理查德和艾莉都很紧张。
　　“要是什么都没来得及说，部队就开了枪，”停下来之前理查德就问，“该怎么办？”
　　“转身就跑。”阿切回答说。
　　“如果他们用直升飞机和探照灯来追，又怎么办？”艾莉问道。
　　“鸵鸟龙全速前进，跑到森林需要四个‘晤顿’，”阿切说。
　　迪米回来了，用简短的喳喳声和彩色语言向阿切汇报，说他已经完成任务。
　　理查德和迪米相互道别，理查德抚摸它肚子的时候，艾云鸟的大眼睛里，流露出一种理查德从未见过的表情。几分钟后，迪米朝翡翠城方向飞去。
　　路边的一对萤火虫亮了，随后就领头飞向人类营地。理查德在前面领路，右手紧紧攥着那面白旗。鸵鸟龙跟在后面，相距五十来米，背上驮着艾莉、阿切和正在睡觉的孩子。
　　离人类还有４００米，理查德就用望远镜看到了当兵的人。部队列队站立，眼望着将军的方向。理查德数了数，共有２６个人，包括三个架着步枪和另外两个用望远镜在黑暗中张望的人。
　　按照计划，艾莉、尼基和阿切在离营地两百米的地方下来，鸵鸟龙在四位走向人类士兵之前，返回了翡翠城。尼基没睡醒，一开始还在抱怨，等她意识到妈妈为什么要她别嚷嚷，这才安静下来。
　　阿切走在两个大人之间，尼基紧紧抓着妈妈的手，不时小跑几步，跟上大人。
　　“喂，有人吗？”理查德觉得别人可以听到他的声音了。就大声喊道，“我是理查德·沃克菲尔。我们没有带武器。”他使劲摇动白旗：“跟我一起来的还有我的女儿艾莉、外孙女尼基，还有一位八爪蜘蛛代表。”
　　士兵们谁也没有见过八爪蜘蛛，在他们眼中，这一群一定挺有意思。萤火虫在部队上空盘旋，理查德他们这才从拉玛号的黑暗中走了出来。
　　一位士兵走上前来。“我是恩里科·皮奥基上尉，”他说，“本营地的指挥官……我代表新伊甸园武装部队接受你们的投降。”

　　他们即将到来的消息，到达营地比预计早了近半个小时，新伊甸园的指挥系统还没来得及安排如何处置俘虏。当恩里科·皮奥基上尉确信由一个男人、一个女人、一个孩子和一个八爪蜘蛛组成的团体，正靠近他的营地，就再次向纽约的前线司令部发电报，请求指示如何处理。负责战役的上校命令“保护俘虏”“等候进一步指示”。
　　理查德估计没有请示中村之前，军官中谁也不会采取自卫行动。所以还在乘坐鸵鸟龙的路上，就告诉阿切，尽可能利用跟军营中战士们在一起的时间，揭霹新伊甸园政府散布的宣传。
　　搜查俘虏之后，好奇的士兵们围着他们转。
　　“这个东西，”理查德大声说，“就是我们所说的八爪蜘蛛。所有的八爪蜘蛛都非常聪明——从某种角度上说，比我们更聪明——大约有１５０００个八爪蜘蛛住在南圆柱体，其范围是从这儿直到南极盆地。我的家人和我在他们领地住了一年多。得说明一下，我们可是自愿去的。我们发现八爪蜘蛛讲求道德，热爱和平。我女儿和我跟这位八爪蜘蛛代表，我们叫他阿切，到这里来，是希望寻求阻止两个物种之间武装冲突的途径。”
　　“你是罗伯特·特纳医生的夫人吗？”一个士兵问道，“是那个被八爪蜘蛛绑架去了的人吗？”
　　“是啊，我就是，”艾莉声音清清楚楚回答说。“只不过我并不是真正意义上的被绑架。八爪蜘蛛希望跟我们建立联系，而又无法做到这一点。我给带走是因为他们相信我有能力学习他们的语言。”
　　“那个东西会说话吗？”另外一个士兵不相信。
　　根据计划，到此之前，阿切必须保持沉默。士兵们看到彩色光带从右边槽口抛出，在头上绕了一个圈，又收缩回去，全都目不转睛地望着，惊得发呆。
　　“阿切向你们问好，”艾莉翻译说，“他要你们每个人懂得无论是他，或者他们物种的任何成员，都不希望伤害你们。阿切还要我告诉你们，他看你们的口形就懂得你们的话，他将高兴回答你们的任何问题……”
　　“真的吗？”一