08丛林温室 作者:[美] 布赖恩·奥尔迪斯-第14部分

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　　顺着高高城堡往下爬很容易，个个都像格伦一样的利索。就像沿着炉壁爬一样，壁墙上还有许多隆起的凸块。他一手举起拳头，信心百倍。

　　他的眼睛在黑暗中适应了以后。在白义虎身上会闪烁着微弱的荧光，有点像鬼魂。在这城堡里有许多白义虎，但都一言不发，像幽灵一样在墙边不停地活动。黑暗中个个寂然无声时而滚上，时而滚下。格伦怎么也弄不清楚这些白义虎在干什么。

　　最后他在白义虎带领下到了城堡的最底层，站在平地上。据他估计，他们现在的高度都低于海平面。四周既潮湿又沉闷。

　　只有长着肿块的那只白义虎陪着格伦，其他的白义虎都受命出去没回来过。格伦发现由许多灯影组成的绿光。起先他还不知道这光线从哪里射出来。一只白义虎作向导，他尽力跟着它走。他们走过的这一过道地面不平，来往的白义虎很多。到处都有白义虎，正忙碌奔波。这里还有些其他小生命，由白义虎成群喂养。有的是成群集结，有的只是单个站着。

　　“别走得那么快。”格伦叫了起来，但他的向导没理睬他，照旧一个劲往前走。

　　这时绿色光线更亮了些，在他们走过的路的两侧朦朦胧胧地射出绿光。格伦发现这绿色光线是透过一些不规则的云母片过滤成的，是隧道昆虫才智创造出来的。透过一些云母片可以看到大海，险恶海藻的动作看得一清二楚。

　　这里地下室的活动使他大为惊讶。至少这些白义虎都自管自忙碌着，从不停下来看他一眼。直到有个也属于白义虎成员的大家伙出来时，所有白义虎才停下来。这个大家伙有四只腿，混身是毛，有一条尾巴和两只发亮的黄眼睛。站起来和格伦一样高。这个大家伙透过发光的瞳孔，盯着格伦叫了一声“喵！”并想碰他。

　　它的须刷过他的手臂。他吓得浑身发抖，闪身躲了过去。

　　混身是毛的大家伙回头带着遗憾的神情望他一眼，随后跟着几只白义虎走了。这些白义虎对它很宽容，并给它喂食。过后不久格伦又看到了好几只咪咪叫的家伙。其中有几只也染上这种毛病，背上一块赘肉。

　　格伦和向导最后走到了一条很宽的通道。这条通道还分成几条小通道。这个向导不慌不忙在黑暗中竖靠着一把叉。当这只白义虎推开一块盖住隧道口的石块，爬出去时，暗处突然亮堂起来。

　　“你真是太好了。”格伦边说边跟着爬了出来。他尽力和这棕黄色的昆虫保持一段距离。

　　这只白义虎头也不回，飞快地回到洞里，重又把石块盖上。

　　不用说，格伦现在已到了真空地带。

　　他感触到了愠怒大海的气息，还听到海藻和陆地植物搏斗声。

　　由于双方均已精疲力竭，这搏斗声现在只是断断续续。他还感到四周紧张的气氛。这种紧张气氛在他们这一群人出生地，和悦的树林中间地带是绝对不会有的。除此之外，他最先感受到的是在他头顶上方，从密密树叶透射出的耀眼的太阳。

　　脚下一片阴湿的烂糊浆。泥沙混浊，时而还冒出岩石块。这里土壤贫瘠，长出的树木都显出某种病态。树枝弯曲，树叶枯黄，很多树木缠绕，相互支撑着。相互支撑不到的树便垂到地面，歪歪扭扭，形状令人生厌。有些树几千年已养成了古里古怪的自我防御的方式，几乎失去了树的外貌。

　　格伦想到最好的办法就是爬到半岛一端，尽力找到托埃或其他人留下的足迹。一到了海边就会看到半岛，这是个重要的路标。

　　他对那边是海确信无疑，因为他看到树弯曲的方向，并看到真空地带的边缘，这已明显地给他指明了方向。

　　肥沃的土壤到此已到了尽头，大榕树也以此为界。这片榕树尽管也受到带刺的灌木和带爪的植物的袭击，给它的主枝留下了无数疤痕，但始终是巍然屹立。为了协助榕树生长，帮它驱赶真空地带摒弃的物种，所有以榕树为隐避所的植物全部集中到这里来，其中有食肉树、巨茎吞、长颈浆果树、堇堇草皮等等，在榕树四周守卫。如有其他植物轻举妄动，定将给予回击。

　　尽管在格伦的背后有这么强有力的植物做屏障，他还是极为小心翼翼往前走。

　　他走得很慢很慢，一有动静就会跳蹦起来。忽然从灌木丛里射出一阵阵密密麻麻的毒针，他立即就地扑下。他的头稍稍抬起，看到仙人掌在摇晃，重新布置其防御阵地。他以前从未见到过仙人掌，他满脑子怎么也想不到这仙人掌会对他造成如此的威胁。

　　不久他又遇上了更奇怪的现象。

　　他穿过树林，树干突然绕成一圈，他越往前走，这一圈树干就收得越紧。格伦躲了这一个收缩圈，可嘴边破了一块皮，腿上也掉了皮。他正躺下喘口气，一只动物窜过来，差点抓住他。

　　这是一条爬虫，身子很长，浑身还有层硬壳，龇牙咧嘴地死笑，露出一排牙齿。以往人们给每一东西都取个名字。这种爬虫就叫鳄鱼。它那一对山羊一样的眼睛老盯着格伦，接着就钻到一根圆木下面。

　　几千年前，几乎所有的大动物都死光了。绿色植物受到太阳的恩惠迅速成长，击败了所有动物并将其消灭。由于最后剩下的一些古老树林受到冲击退回沼泽地带和海边，少数动物也随之退居于树林中。这些动物就在这真空地带继续生存下来，分享着太阳的温暖和生活的趣味。

　　这时，海上的喧嚣声已渐渐平息。格伦在一片寂静的树林中走着，一切事物都沉默了，似乎都在等待，都遭受到殃祸。

　　整个地面向大海倾斜。砂砾在脚下沙沙作响。长得稀稀落落的树木又搭在一起防御海上的生物的袭击。

　　格伦稍作停顿，但心中焦急不安。他渴望回到大伙儿中去。他现在的心情已不像先前留下来在白义虎的城堡里时那么倔了，但又觉得大家不认他为首领的做法也实在太蠢了。

　　他小心翼翼环顾四周，吹起口哨，但没听到回音。骤然一片寂静，似乎一切生物都失去了耳朵，听不见他的哨声。

　　格伦心中突然感到异常恐慌。

　　“托埃！”他叫喊着，“维吉！波莉！你们都在哪里？”

　　正当他叫喊时，一个笼子从他头顶的树叶中放了下来，把他困住。

　　当托埃带领七个小伙伴到海边时，他们一个劲地冲进茅草丛，闭着眼睛也不知什么恐惧，由于植物在海中混战，他们全身都给浇得透湿。

　　最后，他们坐下来议论起格伦掉队的事。他是个男孩子，很宝贵。他们虽然不能再回去找他，但却可以等他来。惟一的办法是找个较安全的地方停下来等他。

　　“我们不能等太久。”维吉说，“格伦不会掉队，就让他去，把他忘了吧！”

　　“我们还要他配对。”托埃就这么直截了当地说。

　　他一激动就站起来，手舞足蹈，在女人面前暗示他的身材。这些女的看着他的身子也不嫌恶。他是惟一的男孩子，他就没有这种欲望？梅依跳起来和他一起手舞足蹈。维吉跑过去，轻轻扑了上去，可她却一下子跑了。他紧紧追上，她大声地笑，他也大声地叫。

　　“回来！”托埃和波莉怒吼着。

　　梅依和维吉俩人没头没脑从草丛一个劲跑到斜坡沙滩和沼泽地上。几乎就在这时刻一只大手臂从沙滩中伸出，一手抓住梅依的脚踝，她惊叫一声，另一只手臂又伸出来，后来又伸出一只，把她完全扣紧。梅依迎面扑倒。惊慌中乱踢一阵。维吉拔出刀奋不顾身投入拼搏，另一只手臂又伸出来也把他抓住了。

　　植物征服了整个地球，这时最无害的是海上的一些动物，这些动物生存的环境比起陆地变化不大。然而，海藻分布及其体形变化迫使许多动物改变它们的生活习惯和居住地。

　　这些庞大的海藻最善于抓海蟹，在游过海底时将这些海蟹卷进贪婪的叶状体，或是当这些海蟹长新壳时，钻到石缝中将其捉住，这是最佳捕捉期。近几百万年来，这种动物几乎濒临灭绝。

　　与此同时，章鱼也受到海藻的困扰。海藻把海蟹吃光，使章鱼也就失去了主食。诸如此类的原因，也迫使章鱼完全改变了生活方式。章鱼和海蟹都被迫躲开海藻，另找食物。许多章鱼也就离开了海洋，移居海边，其中就有种叫做沙章鱼。

　　托埃和所有的人都跑来救维吉，惟恐这个惟一剩下的男孩子受到挫折。他们奋力搏斗时，沙土飞扬。而沙章鱼却能伸出手臂来对付这些人。沙章鱼无需从藏身之处露出身躯，只要靠触须就能抓住他们，任他们怎么拼搏都无可奈何。

　　他们手中的刀对沙章鱼强韧的缠绕用处不大。他们个个的脸都扑到了滑溜溜的沙地里，叫声也停息了。

　　尽管这些沙章鱼最后胜利了，但植物却以量取胜，以智取胜。

　　这些植物也许是在小范围内，但一再是应用模仿长期以来在动物王国中所使用过的伎俩取胜。譬如，蜘蛛树是在植物兽中最庞大的一种植物，它就是凭借石炭世纪小蜘蛛的办法取胜的。

　　在真空地带，为生存展开了拼搏，欲战正酣，模仿法尤其引人注目。柳树便是活生生的典型。它就效仿沙章鱼的做法，在这恐怖的沿岸成为最为称雄的生物。

　　还活着的杀人柳一时从沙滩和沼泽地里冒出，而且只是偶尔露出柳叶，这些柳叶具有钢一般的韧性，是杀人柳的触须。面对这一残忍的杀人柳，这一伙人简直无法逃生。

　　沙章鱼必须尽可能迅速地把抓来的这个猎物遏制住。这么一场搏斗对于杀人柳来说太诱人了，因为模仿沙章鱼行径的杀人柳是沙章鱼的致命的天敌。杀人柳爬到沙章鱼身上，有两株杀人柳伸出仅有的一些柳叶，像是一片灌木丛，身后的地面上留下一条爬过的深痕。

　　杀人柳趁其不备，毫不犹豫发起进攻。