火之歌 作者:凯隆琳·库克-第8部分

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　　布列登堡也需要一个继承人，格瑞突然想到。

　　“你开始说服我了，大人，”他说。“以你令人恐惧的逻辑。”

　　“不要忘了，”公爵继续说。“你从圣地带回来的财富并不足以供给你舒适的生活。”他看向毫无装饰的石墙和粗糙的家具。“带来丰富的嫁妆和持家技巧的妻子将使渥佛顿成为真正的贵族城堡。”

　　“可是妻子，”格瑞疲倦地说。“将使一个男人失去自由。”

　　“如我所说的，”公爵说。“琼安小姐非常漂亮。也许你会学着关心她。”

　　“关心一个女人？”格瑞扬起眉毛。“如果她很能生孩子，这样就够了。里彻斯伯爵为什么选上我？”

　　“你是国王最亲近的朋友之一，”公爵耐心地说。“又是我的家臣，里彻斯特伯爵不需要寻找条件更好的人。而且有这么一个女婿，他不需要担心任何人窥伺他的土地。”

　　“你见过这位琼安小姐？”

　　“哎，大约六个月前见过一次。如我所说的，她很漂亮，而且体型就像她的母亲。那个女人轻轻松松地生了五个儿子，其中四个活了下来。”

　　“她一定要男人把她当作宝贝般呵护。”

　　“你真麻烦，格瑞，我给你一个富有的女继承人，而你却抱怨扮演追求者。”

　　“如果我处罚她，她的父亲一定会找我算帐。”

　　“只要让她不断怀孕生子，她就没有时间违抗你的意思。至于和其他女人上床，有了妻子之后，小心谨慎一点是比较明智的。”

　　格瑞想到妮妮。她现在很可能正安稳地睡在他的床上。“我必须考虑，爵爷。”格瑞站起来，伸展筋骨。

　　康瓦耳公爵也站起来，面对这个年轻人，露出微笑。“快点考虑，伯爵，因为这位琼安小姐将在下个星期到达来拜访。如果你高兴，她的父亲将来参加婚礼。当然还有我。”

　　“你这个邪恶的老家伙，”格瑞说，声音里透露出生气。“你先跟我讲道理哄我，然后用你的链子套住我！”

　　“好好地享受你床上的女人，格瑞，因为琼安小姐到达之后，你的行为最好节制一点。”他握住格瑞的肩膀。“不要生我的气，孩子，我这么做是为你好。”

　　“老天。”格瑞哀嚎。

　　可是公爵只是大笑。“你将是个精力旺盛的丈夫，格瑞。知足常乐。”

　　“康瓦耳公爵为我安排了一桩婚事，”格瑞对兰琪说。“琼安小姐和她的随从将在下星期到达。你能够做些准备吗？”

　　兰琪盯着他，无法接受他所说的话。结婚！她想尖叫，想大哭泣，想一刀砍死格瑞。她垂下头，舔舔突然干透了的嘴唇，听他继续说下去，他的声音像是在讨论天气般冷淡。

　　“如果这个女孩够讨人喜欢，我会娶她为妻。”

　　兰琪仿佛抓住一线生机。“你不认识她，格瑞？你从来没有见过她？”

　　“是的，我对她一无所知，除了她是个女继承人。”格瑞耸耸肩。“如果她能够为我生养儿子，我想这样就够了。她的父亲挑选我做他的女婿，因为是我国王和公爵的朋友。”

　　兰琪的思绪飞快运转。她还没有全盘皆输！格瑞不在乎这个琼安小姐，甚至从来没有见过她。她还有时间。“爵爷，”她终于说，谦逊地低着头，声音十分轻柔。“琼安小姐是个年轻的女孩，可能不太会管理像渥佛顿这么大的城堡。如果你高兴的话，这将是我的……荣幸”——她差点被这两个字呛死——“帮助她管理家务。”

　　格瑞敷衍地微笑，心不在焉地想着她是个温和善良的女人。“谢谢你，兰琪。”他怀疑她自己知不知道如何管理一座城堡，因为自从她到这里来，渥佛顿并没有改变，而他已经给予她权力。也许食物有点改善吧，他想着，不希望自己不公平。

　　兰琪回到她的小房间，轻轻地关上门，然后愤恨地捶打墙壁。他怎么可能和别的女人结婚！当她略微平静下来，她发觉自己表现得太害羞、太谦卑了。她没有给他足够的鼓励，所以他只把她看成一个附属品，而不是一个令人想要的女人。该死的男人！她的血统和这个琼安小姐的一样值得尊敬！琼安是女继承人而她不是的事实并没有在她的脑子里停留太久。格瑞必须认清一件事，她才是唯一适合他的女人。可是格瑞提到他的妻子必须为他生养儿子，这一点令她犹豫。

　　她走到小窗边，拉开木板套窗，看向下方的教练场。她看见格瑞光着上身，正在和他的手下摔角。她能够看见了背上发亮的汗水和强健的肌肉。啊，是的，她想，她会好好地教导这个梅琼安！她的手指不自觉得抓紧窗沿，仿佛抓住格瑞。“你该下地狱，爵爷。”她嘶哑地诅咒他。

　　深夜，兰琪独自躺在小床上，考虑着她的儿子。她将写封信给她的表哥，请他送亚文到渥佛顿来。格瑞见到她的儿子之后，也许会忘了生养的渴望。毕竟，亚文也算是他的半个外甥。她发觉自己仍然以为他会娶她为妻。我要成为他的妻子，她轻声发誓，如果他还是要我为他生孩子，我会顺从他的意思。她痛恨生产的痛苦，也讨厌怀孕的感觉。她忍不住排斥这种陷入困境的无助感。够了，兰琪，她斥责自己。你还没有赢得这场仗。可是她会赢，她必须赢。她儿子的未来和她自己的未来全看这一仗。她在比较平静的情绪中入睡。

　　隔天早晨，兰琪和仆人们的关系更加恶化，尤其是和傲慢的妮妮。他们原先以为兰琪为成为渥佛顿未来的女主人，所以勉为其难地服从她。“如果你想要一件新衣服，夫人，你最好问问伯爵大人，”妮妮轻蔑地说，兰琪气得全身发抖。“他会买给他年轻的新娘任何东西，至于他不年轻的大姨子……”

　　“你这个小贱人！”兰琪说，声音颤抖。她伸手抓妮妮的长辫子，可是妮妮飞快地跑出去，笑声响亮。

　　“我会给你一顿鞭子！”兰琪大叫，很清楚这个威胁是多余的。

　　“主人不会允许你这么做，”妮妮站在安全地距离嘲弄她。“他喜欢我柔软而光滑。他不会让你打我。”

　　“贱人！等你肚子大起来就知道，你会知道人主有多在乎你！”

　　“他会给我一栋木屋，也许还会给我一个仆人。”妮妮反驳。

　　兰琪知道其他的仆人在她的背后窃笑，不过他们至少都服从她的命令，虽然是蜗牛爬行般缓慢的速度。她咬紧牙等待梅琼安小姐驾临，也等待亚文到达。格瑞似乎不太愿意让她的儿子到渥佛顿来，不过兰琪悲伤的哭泣终于博得他的同情。

　　格瑞帮助石匠们将一块巨石拉上高墙。他后退一步，用手背擦拭前额的汗水。劳动使他感到愉快，因为身体的疲乏能够让他忘记梅琼安即将来访的可怕事实。他想起几天前送去给雷摩斯的信，忍不住为发生的事感到哀伤。他没有收到摩斯的任何讯息，这么看来杰弗并没有采取什么行动。不过，杰弗应该很快就会现凯茜已经死了。布列登堡并没有那么孤立，而已经过去两个月了。

　　格瑞伸展筋骨，走向通往狭窄海滩的崎岖小路。海浪拍打岩石，溅起浪花。他脱掉衣服，走进摇荡的海水。感觉到浪潮强大的拉力，他放松自己随波逐流。海水很冷，但是他不理会。

　　几分钟后，他听见从上面的峭壁传来的叫声，回头看见盖伊在向他挥手。他正准备回答，却被一个大波浪冲倒。当他奋力离开大海，听见盖伊的大笑声。他走上狭窄的海滩，像只大狗般甩甩身体。

　　“爵爷！在你的新娘看见你之前穿上衣服吧！”

　　格瑞轻声诅咒。这个女孩早了两天到达。他不怀疑安宁的日子结束了。他迅速地穿上衣服，走上小路。

　　“爵爷，”盖伊说，咧着嘴笑。“琼安小姐正等待我们侍候呢。”

　　格瑞不理会他的嘲弄。“一切都准备妥当了吗？”

　　“你是指兰琪有没有吞下怨气露出欢迎的微笑？”

　　“如果你想娶她，尽管开口！”

　　“兰琪想要的不是我的床，爵爷！”盖伊突然挺直身体，眉头微蹙地说。“允许她的儿子来泥佛顿是个错误。”

　　格瑞感到愤怒。“看在上帝的份上，盖伊，够了。兰琪是个漂亮的女人，而且拥有谦逊的美德。如果我和琼安小姐结婚，将为兰琪寻找合适的丈夫。她的儿子是她能够生儿育女的证据。”

　　这个决定会得到许多仆人喝彩。盖伊想着。深陷在失望的情绪中，兰琪对仆人完失去耐性。他怜悯她，而且……他不屑去检视内心的感觉到底是什么。他耸耸肩。这件事与他无关。“不，爵爷，不要把你的坏脾气浪费在我的身上。”他停顿一会儿，又说：“只有一件事情令我困惑。”

　　“我得问你是哪件事，否则你又会利用你一无是处的狡猾嘲弄我。”

　　盖伊露出开朗的微笑。他们的关系像兄弟，而不像封建领主和家臣。“你显然不喜欢这桩婚事，那么你为什么要同意？”

　　格瑞已经问自己这个问题数百次。“男人必须要有儿子，”他终于说。“现在，让我和我和儿子们的母亲见面吧。”

　　凯茜漫步在苹果园中，仰着脸迎向明亮的太阳。她闻到自己亲手栽种的石南花和山茶的香味，听到蜜蜂的嗡嗡声。拥抱自己，感觉阳光温暖了她的身体，她享受着存在的喜悦。

　　最喜欢的黄色洋装仍然松垮垮地挂在她的身上，可是她并不为此烦恼。她想起父亲不禁微笑。他总是忧虑地看着她，只鼓励她吃和睡，她瞥见奶妈爱达快步走来，手里端着一碗一定非常营养却难以下咽的东西。

　　“你应该躺下休息，小姐，”爱达劈头就说。“来，把这个喝下去。”

　　“又要喝，”凯茜说，不过很尽责地把药汤喝掉。“我得修剪我的无花果树。”她若有所思地说。把碗还给爱达。

　　“无花果树！”