尼尔·盖曼中短篇科幻作品集-第22部分

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　　和尚的好心情一直保留到他被狐狸绊到。　
　　小狐双目紧闭，就趴在寺庙的门坎上。　
　　起初，和尚以为她死了。　
　　他蹲下身后，却发现狐狸还一息尚存，很浅很慢，几乎看不出是否在呼吸。但毕竟她还活着。　
　　和削巴狐狸抱进小庙，放在火炉旁让她取暖。　
　　接着他向佛陀默祷，为狐狸的性命祈福。　
　　“她虽是个野物，”和尚想道，“但心地良善，我不能眼看着她死。”　
　　和尚抚摸着狐狸如蓟花冠绒般柔软的皮毛，感受着她微弱的心跳。　
　　“我还是个孩子时，”和尚对昏迷中的狐狸说，“那是在我父失势之前。我常瞒着奶妈和师长，偷偷跑到集市上去。那里有很多活物在卖：我在那些竹笼里见过各种各样的动物。有狐狸、狗和熊，有小猴子、红脸猕猴。野兔和鳄鱼，有蛇。野猪和鹿，有苍鹭、白鹤，还有小熊崽。我喜爱动物，所以看到它们时，心里很是快活。但这也让人难过，它们被关在笼子里的样子，令我心痛不已。”　
　　“一天，当商人们收摊离去后，我发现了一个破损的笼子，里面有只刚出生不久的小猴，它瘦得皮包骨头，已经死了，连个水罐都换不来——至少某些人是这么想的。但我发现它还活着，就把它藏在衣服里，一路跑回家。”　　　　　
　　“我把猴子养在卧房，从自己的食物中省下些羹饭喂它。我的小猴子就这样慢慢长欠，最后个头几乎和我一样高。它是我的朋友。它会坐在我们屋外的柿子树上等我回家。父亲容下了这只猴子，一向平安无事，直到有一天，一位大名来家里找我父亲。”　
　　“猴子好像发了疯一样。它不肯让大名靠近我的父亲。它跳下树，挡在那人面前，吡着牙，露出胸膛，就好像他是来自另一个猴群的敌人。”　
　　“大名向一位随从示意。尽管我苦苦哀求，那人还是拉开弓，一箭射穿了猴子的胸膛。我将猴子抱出宅院，它注视着我的双眼，就这样死去了。”　
　　“后来，我父的失势，就是出于这位大名的阴谋。有时我在想，也许那只猴子并不是猴子，而足阿弥陀佛派来保佑我们的守护灵，但只有当我们学会聆听和观察，它才能真正行使护卫之责。这是很久以前的事了，小狐狸，在我出家之前，那段我已弃绝的生命之中。但人总要吸取教训。”　
　　“也许，你玩弄的那些狐技淫巧，只是想要保护我。”　
　　和尚说完，开始向阿弥陀佛颂经祷告；然后又向鬼子母神祷告，她在遇到佛陀前是个夜叉，如今却是女子与孩童的守护神；他还向大¨。来祈求：最后，和尚向宾头卢尊者咏诵了一篇简短经文，他是佛陀的弟子，罗汉首座，被佛陀禁止涅盘往生。　
　　他向所有这些神佛祷告，为了小狐狸，祈求他们的看护与悲泯。　
　　诵经已毕，狐狸还是软塌塌地躺在草席上，一动不动，像个死物。　
　　山脚下有个小村，大概半天的路程。　
　　“也许，”和尚想，“村子里会有医师抑或智妇，可以救狐狸的命。”他未加多想，抱起瘫软的狐狸，开始向山下的村庄走去。　
　　天气清冷，和尚在轻薄的僧袍中瑟瑟颤抖。　
　　晚秋的苍蝇，是一年中最后、最老、最大也是最讨厌的苍蝇，它们围着和尚嗡嗡乱转，跟着他一路飞下山去，让他烦扰不已。　
　　路程过半，山间的溪流汇成小河，水面上横着座木桥。　
　　和尚走过去，看到桥上走来一位老者。他有一部银白长髯，还有很长很长的眉毛。他走路时拄着一根弯曲的长拐棍，眉宇间充满智慧与祥和，但又有一丝顽劣，至少和尚这么觉得。　
　　老人在桥上驻足，等和尚走近。　
　　“此季的枫树很美，”他说，“斑斓多彩，稍纵即逝。有时我觉得秋和春一样美。”　
　　和尚颔首赞同。　
　　“你抱的是什么东西？”老人问道，“看着像条死狗。对僧人来说，这不足秽物吗？”　
　　“这是只狐狸，”和尚说，“而且她还没死。”　
　　“你准备杀了她？”老人不耐烦地说。　
　　“我要带她求医，”和尚说道。　
　　老者面色凝沈，他举起子里的拐杖，打了和尚两下——一记在头侧，一记在肩膀之间。　
　　“这下！是因为你离弃庙宇，”老人打下第一杖时说道，“而这下！是因为你搀和狐灵鬼魂。”　
　　和尚低下头。“也许您责罚得对，”他说，“正如您所言，我没有看护寺庙，而且还抱着一只狐狸。　
　　可我相信带她求医，也是遵循正道。”　
　　“正道？正道？”老人又用拐杖戳着和尚的胸膛，“为什么，你这个蠢货，你这个没脑子的东西。你若是遵循正道，就该带着狐狸回你的庙里去，然后把夜梦之君的信物枕在头下，睡上一觉。你的小母狐正是被困在梦境中。”　
　　“我可否免受杖责，再多问一句，”和尚小心翼翼地说，“在哪能找到夜梦之君的信物呢？”　
　　老人瞪着年轻的和尚，又看了看手里的弯拐棍。　
　　接着，他长叹一声，这口气长得就像个耄耋之人想要吹凉面前的热汤。　
　　老人伸手从袖子里拿出一片写有字迹的纸条，按在和尚手中。　
　　“给你，”老人咕哝道，“但你到底还足个蠢货。不是狐狸死，就是你死；不管你是否心思纯艮，尘世仙乡皆无一物能改变此事。”　
　　和尚本想争辩几句，问问老人为何要给他这没有好处的信物。　
　　但当他反应过来时，桥上已不见人影，整个山麓间就只有他一个人形影相吊。　
　　“这老人一定是宾头卢尊者，”和尚想，囤为传说中宾头卢尊者经常化作长眉白须的老者；他始终在凡间修善积德，等待佛祖子他超度。　
　　但和尚还是想不通，为何宾头卢尊者要帮他这么个卑微小民；他记起尊者是因为妄自显圣，被罚不能西方往生，但这并不令人宽慰。　
　　下山时，狐狸几乎轻如鸿毛，但当和尚踏上归路，却发现她的身体越来越重。一笼薄雾降下山坡，将万物虚化。和尚向山上走去，只觉得举步维艰。　
　　他心中暗自思量，救助狐狸到底是不是正道。　
　　他想不清楚，但却知道自己不能弃她不顾。　
　　无论如何，也要试上一试。　
　　和尚是早上离开寺庙的，下午晚些时候他才走了回来。　
　　秋雾挂在山间，有如蛛网蚕丝，而那渐低渐近的暮霭更让世间如坠梦境。　
　　和尚走进小庙，就连这住了八年的地方，都让他觉得朦胧缥缈，仿佛一方幻土。　
　　炉火几乎已经冷透，和尚添了点炭薪，开始煮米饭，又烤了些切得很薄的葫芦片佐餐。　
　　饭后他开始做晚课，但却不如平日那般专注虔诚。　
　　祷告是一回事；向某些神佛祷告就是另一回事了，他们不仅会倾听，而且会在路上把你找出来，被你冒犯时还会用拐杖打你脑袋。　
　　在炉火辉光中，和尚产生了一种诡异的幻想。　
　　他觉得自己的影子似乎缺了一片，就像被撕掉引以的。　
　　狐狸睡得像个死物。　
　　她那么校和尚抚过狐狸柔滑的皮毛，又看了看宾头卢尊者给他的符纸。　
　　和尚不懂上面写了什么，当他看去时，那些文字仿佛在扭动闪烁，就像梦中的符记。　
　　和尚把巴狐狸放在他的僧袍上，用自己的体温为她保暖，也许还能为她保住性命。他躺在睡榻上，将纸片放在枕下。来回一趟山路已经让和尚精疲力尽，他很快就坠入梦乡。　
　　起初，是黑暗。　
　　黑暗中闪出一点荧光。接着又一点，再一点。光亮开始游弋。　
　　它们是萤火虫。先是几只，继而聚起一群，最后成百上千的萤虫在黑暗中闪耀着它们的冷光。　
　　这让和尚想起星辰之河，或是一座星桥，或是一条在黑暗中缠绕萦转的锦带，灿灿生辉，亦幻亦真。　
　　和尚沿着锦带行走。　
　　那张信物就握在他手中，纸上溢出的光芒，比萤火更盛。　
　　他走了片刻，一些明昧不休的萤虫开始陨落，像山茶花一样翩然而坠。　
　　和尚同它们一起下坠。他发现自己并非自萤火虫间掉落，而是落过银河，那穿越夜空的众神之河。　
　　他轻轻落在一片孔雀石般盈绿的碎石荒原。　
　　和尚爬起身，行走在琉璃绿色的平原上。　
　　在梦中，他足踏高木屐。这种鞋人们在雨季才会穿，好让自己远离泥泞的地面。行走间，木屐渐渐磨损消逝，没过多久，和尚就只得赤足而行。　
　　片片碎石像无数锋利的小刀，鲜血从他脚上的伤e汩汩而出，在身后留下一串血红的足迹。　
　　他走过一片怪骨嶙峋的平原，那些非人的尸骨早巳破碎，锋利尖锐。　
　　他走过一片湿热逼人的沼泽。空中充满咬人的蚊虫，体型之小肉眼难辨。这些飞虫趴上他的皮肤和眼角，’丁刺咬噬，留下点点伤痕。片刻之后，苍穹已被满天的蚊蠓染黑。　
　　纸条辉光更盛，和尚将它高举在身前，继续赶路。　
　　他最终穿过沼泽，从喉咙里啐出最后一口黑蠓，又将它们从眼角抹净。　
　　和尚走过一个向他私语的花园。它建议和尚回头，告诉他梦之君不是随随便便就能找到的，还说他应该留在花园里，漫步在它的小径上，闲坐在它的甜水旁。但和尚始终不知道，花园为何能对他说话。　
　　他恋恋不舍地离开花园，继续前行。　
　　和尚在两栋比邻的房舍前驻足。　
　　有两个人正坐在其中一间的缘侧，面对廊下的池塘持杆垂钓。　
　　“我要找夜梦之君，”和尚喊道，“这条路对吗？”　
　　“每条路都通向他的疆土，”第一个人问道，“你又怎能走错？”　
　　第二个人身材丰腴，面带愁容。他一句话也没说。　
　　和尚向他们展开信物。如果说之前还有些许疑虑的话，此刻他已确信自己是在梦中。因为他竟能读懂纸上的字。　
　　那是些很简单的文字，简单到和尚很奇