续巷说百物语 作者京极夏彦-第4部分

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　　　　“怕个什么劲儿？他可是值得信赖的，即使‘亲人里有人当差’，也不会把咱们给卖了。”
　　　　又市说道。百介只感到心脏猛跳个不停。
　　　　“倒是你这个神棍儿，明明十几年前就金盆洗手了，怎么还忘不了这种出卖、被出卖的土匪把戏——？”
　　　　治平忿忿不平地”哼”了一声。
　　　　“作家先生，这个叫事触治平的家伙，原本出身鹿岛。事触这个字眼原本的意思，是四处传布鹿岛神宫的神谕者之意。但这家伙也不知是怎的——”
　　　　“阿又，闭嘴！”
　　　　“怕个什么劲儿嘛！总而言之，虽然这种勾当通常是女人干的，但这老头从前也颇擅长进店里拉拢人加入盗匪，曾是个享誉圈内的大谒客。
　　　　论诈欺，这老头可是无能人敌。”
　　　　别再提什么当年勇啦，治平把脑袋别向一旁说道。
　　　　“喂，不把话说清楚，人家怎么可能明白？当年将这老头调教成天下第一大谒客的，是个海盗出身的土匪头子，名曰野铁炮岛藏。”
　　　　“野、野铁炮？”
　　　　百介不禁失声大喊，觉得自己的心事仿佛早教他给看穿了。
　　　　“这个野铁炮，指的就是这老头方才提到的那击发石子的铁炮。据说岛藏这个人出身壹岐（注26），年轻时在玄界滩曾是个名震一时的恶棍。也有传言他曾在长崎学习兰学。后来他一路流浪，最后当上了濑户内的海盗头子。就是在这个地方——他接触到了世代传承下来的石枪，并略加改良，使其更易于使用。因其为野锻冶（注27）所这，故名野铁炮。当时各方曾视其为一大威胁。”
　　　　“一大威胁？”
　　　　没错，又市说道。
　　　　他说这番话到底是什么用意？着实让百介百思不得其解。
　　　　但又市继续说道：
　　　　“虽不知这石枪的构造如何，但打起来却比种子岛要来得精准。也不知是火药的配方有哪里特别，还是有什么特殊的装置，总之据说几乎是百发百中。击发的是普通的石子，而且还是自家土制，想做多少支就能做多少支。百藏老大不愧是个大人物，因此据说他从没用这石枪杀过人。不过他毕竟不是大名（注28），其他没几个盗贼胆敢拥枪自重，因此广为外人所畏惧——”
　　　　这也是理所当然嘛，手上有这种东西——
　　　　——有这种东西，谁不怕呢？
　　　　“这、这种枪如今——”
　　　　“如今已不复存在。”
　　　　治平斩钉截铁地回答道。
　　　　“不复存在？”
　　　　“野铁炮老大所锻造的石枪已不复存在。不过一如我方才所言，也不能保证没有其他人仍在制造类似的东西。毕竟这种击发石子的铁炮自古便有，若有其他哪个人像老大一样将其略施改良，造出更易于使用的铁炮，其实也不足为奇。”
　　　　原来如此——这说法也不无道理。
　　　　这名叫岛藏的盗贼所制作的器械，原本也是根据传统的石铁炮略加改良而成的，因此假使其参考的原型仍在——姑且不论打起来是否精准，要想击发石子也不无可能。
　　　　好了，又市说道，
　　　　“噢？”
　　　　“作家先生，这家伙已经一字不留地把该说的都说了，不知作家先生是否也能表明来意？”
　　　　“好罢——”
　　　　这下，他也无法再隐瞒了。
　　　　百介只得全盘道出。要想瞒过这神通广大的小股潜，凭百介的这一点道行大概还早了十年、二十年。
　　　　不过。
　　　　随着百介说明来意，并细述整个事件经纬，两个恶棍的表情也变得愈来愈僵硬。尤其是事触治平的神色变化更是明显，到头来圆睁的双眼都布满血丝，双唇也失去了血色。
　　　　待百介把话说完时，雨已经停了，屋内也变得一片漆黑。
　　　　屋外传来阵阵蛙鸣。
　　　　“那个——”
　　　　黑暗中，只听到治平问道：
　　　　“那遇害的同心，名字是否叫滨田毅十郎？”
　　　　是的，百介回答。
　　　　“那么，先生大哥的上宫名为——？”
　　　　他在黑暗中再次问道。
　　　　记得大哥说——他姓田上。
　　　　他这么一回答，黑暗中的治平便沉默了下来。百介还感觉到他正在悄悄打颤。
　　　　接着，似乎听到两个恶棍在黑暗中——而且是悄声地讨论些什么。
　　　　百介完全听不出他俩在谈些什么。
　　　　蛙鸣声中，依稀夹杂着自己血液的流动声。此时百介开始徐徐感觉到一股似乎踏上了不归路的恐惧。
　　　　——他深感自己生息的世界和两人有着天差地别。
　　　　百介活得的确不似军八郎般拘谨，总是四处放浪、随波逐流地游戏人间，但和潜藏在眼前这片黑暗中的两人仍是大不相同。他们的人生和军八郎正好相反——甚至可说是沉浸在完全的黑暗当中，绝不是百介这种半调子应该往来的对象。
　　　　百介之所以深受又市吸引，和百介对军八郎的仰慕之情或许有几分相似。若将军八郎比拟为白昼，则又市就是黑夜。而两头部不是的百介，不仅对昼夜抱有同等的幢憬，其中或许还掺杂着几分嫉妒罢。
　　　　百介咽下了一口唾液。
　　　　他怀疑自己是否将昼夜给连系在一起，也纳闷这么做会不会犯了什么禁忌——
　　　　此时，黑暗突然蠢动了起来。
　　　　只听到有谁将门拉开，霎时——
　　　　突然有人点亮了一只灯笼，只见修行者头巾在朦胧中浮现，原来点灯的是又市。又市提着灯笼的影子，顿时塞满了整个屋内。
　　　　“又——又市先生——”
　　　　影子晃动了一下。
　　　　屋内已经不见治平的身影。
　　　　“作家先生——”
　　　　“噢，什么事？”
　　　　“得感谢先生告知咱们这个消息。看来，咱们和作家先生果真是有缘哪！”
　　　　“是——是么？”
　　　　——他这番话是什么意思？
　　　　又市缓缓转过身来。
　　　　影子也随之转了一圈。
　　　　“一如作家先生所发现的——取了那同心性命的，应该就是野铁炮没错。”
　　　　又市说道。
　　　　究竟他所指的是妖怪的野铁炮，还是盗贼的野铁炮——这点百介当然无法判断。不过他还没来得及问，又市又继续说道：
　　　　“依小的看来，明儿个就要展开一场搜捕野铁炮的行动了。”
　　　　“搜捕——？”
　　　　他怎么会知道？
　　　　“那么，他们所要搜捕的野铁炮是……？”
　　　　“不过对方是个妖怪，靠这种半调子的招式哪对付得了它。”
　　　　听来应该是妖怪的野铁炮了——似乎是猜到了百介会如此判断，又市继续说道：
　　　　“倒是有个方法可以预防野铁炮袭击。只要在怀中放一种名曰卷耳的草。如此一来，这只貒就无法吹出野袄了。倘若脸被野袄给罩住了，靠刀刃是割不开的，但若以染有铁浆（注29）的牙，便能轻而易举地将它咬破。不过，卷耳这种草不易取得；要武家人士涂抹铁浆，亦是强人所难——因此……”
　　　　又市从偈箱中取出一张符咒，递向百介说道：
　　　　“此乃能烧退妖魔的陀罗尼咒，请把它交给作家先生的大哥。只要把这张符朝肩头上贴——应该就能幸免于难。”
　　　　又市说完，便”钤”地摇了一声钤。


　　　　＇三＇

　　　　翌朝——百介也没找到答案，便动身前往八王子。虽然仍做不出结论，但既然都已经听了这么多，也不能坐视不管。再加上找不到推托不去的理由，因此只得二度造访军八郎，并将符咒交给他。
　　　　迎接百介时，军八郎一脸古怪神色。
　　　　教人惊讶的是，他们还真的展开了搜捕行动。
　　　　昨日百介离开后，军八郎随即前往上官田士兵部的宅邸，向他禀报了山怪野铁炮的传言，并表示：
　　　　“由于死因仍待详细调查，尚需一日准备调书——”
　　　　据说也不知何故，田上当时脸色铁青地说了：
　　　　“若真有这种妖怪，可不能任其继续撒野。山中亦有民居，若任其危害百姓，势必损及八王子干人同心之声誉。宜立刻准备进行搜捕，及早捕获处分之——”
　　　　一如其名，千人同心乃以旗本的千人头（注30）为首，旗下有组头十名，每组均有百名同心，合计千人的组织，由各组轮流执行不同的勤务。
　　　　曰上并非组头，仅官拜奉行所（注31）之头号同心，带领的是含死去的滨日与军八郎等约十名下属，每位同心又各率一名小厮，因此共有约二十人参加本次的搜捕行动。
　　　　根据军八郎所言，这次行动似乎“未曾知会”组头。
　　　　“对付妖怪也不必急着邀功，不过田上大人对这案子的态度实在奇怪。虽然亟欲为部下报仇雪恨的心情是可以理解——”
　　　　绑上了襻（注32）并撩起外襟往腰上掖的军八郎说道。
　　　　百介将昨晚又市所言陈述了一遍，并将符咒交给了他。只见军八郎面不改色地收下了符咒。
　　　　果真是个表里如一的人。看他这样子，仿佛以为百介要求暂缓一天，全都是出于关心，只为替他求得这张符咒似的。看在百介眼里虽然有点庆幸，但多少也略感心虚——
　　　　军八郎绑上钵卷（注33），并将符咒往胸襟一插，便带着小厮往山野出发了。虽然百介的任务已经完成，但并不想这么早离开。只是实在不敢要求同行，便留在宿舍里。反正纵使坚持要去，同心能干的活，他是一样都干不来。
　　　　到头来，百介只能独自留在屋内，为自己的大哥看管官舍。
　　　　这官舍与其说是武士宅邸，其实和农家还比较接近。即使如此，比起左门殿叮周边的御先手同心官舍，这儿可是宽敞得多了。
　　　　由于军八郎尚未成家，因此伙食悉数委托邻近百姓的妻女等代为料理。除此之外，还有一名男仆负责料理伙食以外的身边杂务。不过，这名男仆其实是个年事已高的老人，虽然耳朵似乎听不大清楚，办起事来可是十分机敏。据说年轻时还曾为捕快持过十手（注34），看来这个名曰太助的男仆，可能曾在官府内当过随从什么的。
　　　　和这个曾任随从的老人聊了一段不投缘的话后，百介又吃了点腌萝卜时间不知不觉就过了正午。
　　　　今天不似昨日炎热，大概是有