夜城系列04:魔女回归-第35部分

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臭味，双眼充满血丝，声音干涩难听，两手抖到必须重复好几次才能画出正确的符文。他们饿到不再感到饥饿，渴到不再感到口渴，血管里产生了奇怪的化学作用，脑子不断听到不存在的声音。他们在布满石灰符号的地板上跌跌撞撞地旋转，配合嘴中凌乱的曲调踏出诡异的步伐。他们已经呈现半疯状态，几乎已经不属于这个世界，将思绪推入极限，到达现实的另外一个层面，直到终于找到要找的东西为止。
　　或者说是他们要找的东西终于找到了他们。对方比他们想象中还要强大，比他们所能承受的极限还要恐怖，但是他们依然以紧绷的意志与其对抗，慢慢退回物质界，挑衅对方追踪而来，最后终于将它带入现实之中。那是一股古老的强大力量，一个名叫芭贝伦的女性实体。三个年轻人感觉到对方渐渐逼近，感到一股全新的力量进入他们体内。他们的心灵无比澄澈，逐渐与芭贝伦建立起紧密的连结。它真的非常美貌、非常恐怖、而且非常陶醉在自我的力量之中。
　　接着一切都开始出错了，而且立刻就错到难以收拾的地步。一声非人的怒吼充斥整间仓库，在所有物质表面上产生共鸣。名叫芭贝伦的实体突然消失得无影无踪，瞬间被一个更为强大的存在所取代。
　　对方侦测到这道物质界的开口，立刻把握机会取代芭贝伦的地位，在物质界中凝聚成形。它将芭贝伦推回来时的异界，凭借恐怖的实力来到开口前。仓库剧烈震动，墙壁不自然地扭曲，三个年轻人好似洋娃娃一样冲入空中，最后跌在起伏不定的地板上。他们布下的符文与结界在对方的力量之下变成一堆完全没有意义的无用粉末。一道自天地初开就被逐出物质界的古老、强大、恐怖、狂野的实体渐渐浮现，终于在此时此刻找到机会重临人间。开口中绽放一股无法逼视的强光，伴随着整个世界的鸟禽同时尖叫的巨响，一个巨大到超乎人类想象的实体，将自我形体压缩到足以进入物质界的程度，然后缓缓走了出来。
　　三个男人挤在一起，无助地看向他们召唤出来的东西。他们看到了一个如今我们眼前的影像所看不到的东西，然后同时凄厉无比地放声尖叫，有如一群孩子终于发现隐藏于黑暗之中的怪物。接着对方向外一冲，瞬间击破了仓库墙壁上所有的保护结界，散入夜城里，完全消失不见。
　　以仓库为圆心，三条街以内的所有建筑全部炸成碎片。火苗在废墟之中到处流窜，所有住在这个范围里面的生命全部灰飞烟灭。数百人在一瞬之间死亡，没有人可以肯定实际的数字究竟有多少。唯一的幸存者就是亨利·渥克、马克·罗宾森，以及查尔斯·泰勒。他们在仓库的废墟里害怕地不住发抖，但是身上却一点伤痕都没有。对方饶了他们的性命，但是他们却不知道为什么。他们吓坏了，几乎不记得刚才发生的一切。没有人怀疑过他们在那里干什么，也没有人知道他们究竟做了些什么。
　　直到许久之后，他们才渐渐回想起当天发生的事情，只可惜当时已经来不及做任何补救了。不管他们释放了什么东西出来，对方都已经消失在夜城中。就算他们有再多的解释与抱歉，也换不回当天晚上死去的数百条人命。于是到最后，他们决定不要跟任何人提起此事。
　　他们放低身段龟缩不出，一直等待着被释放出来的怪物现身。但是好几个月过去了，夜城中始终没有出现任何不寻常的事件，三个年轻人这才渐渐相信自己终于捡回了一条小命。或许最后那股力量并没有在物质界中维持住它的存在。亨利跟马克欣喜若狂，但是查尔斯却不像他们那么肯定。他将自己埋入图书馆的书堆之中，一间读完又换另外一间，翻找着古老的知识，试图厘清当天究竟发生了什么事情。在明白到无法靠自己的力量查出这件事的始末之后，他去找两个朋友，告诉他们应该将此事公诸于世，警告当权者世间可能存在着这股强大的力量。
　　但是亨利跟马克并不愿意公布此事。在没有其他办法的情况之下，他们为了拯救自己的前途，只好摧毁查尔斯的信誉。他们开始散布谣言，说当日仓库附近发生的惨剧都是因为查尔斯的私人研究所造成的。当然，由于没有任何证据，所以查尔斯没有遭到起诉，但是他从此失去了当权者的信赖，再也没有机会大展鸿图。他在被解雇之前主动辞职，之后继续未完成的研究。他接下所有能接的工作，然后拿钱去资助自己的研究，发誓一定要查出事情的真相。许多年过去了，他成功地建立起自己在工作上的名声，不过始终不肯放弃私下追求真相的执着。
　　三个曾经最好的朋友如今各走各路，因为他们都把仪式失败的原因归咎于对方。渥克认定芭贝伦仪式过于危险，绝不能容许任何人再度尝试。于是他继续待在当权者底下做事，想要靠着权力的力量确保这一切不会重演。他沉迷在斗争之中，持续地向权力顶端迈进。马克也离开了当权者，成为收藏家，和其他两个朋友一样沉迷在追求之中。时间一年一年过去，他们三个都不再年轻，也各自拥有了全新的生活……
　　※※※※※※
　　景象回到柳树茶馆中的亨利·渥克跟美丽毒药之前。在经历刚刚见识到的一切之后，我们都很高兴可以缓和一下紧绷的气氛。我们看着渥克在美丽毒药的杯子里重新斟满茶。他一向都是个彬彬有礼的绅士。
　　「那都是很久以前了。」渥克小声地说道。「我们都变了很多。」
　　「你究竟知不知道当初是什么破坏了你们的仪式？」美丽毒药优雅地喝着茶水说道。
　　「不要再问了。」渥克说。「我已经告诉你太多了。你为什么来此，苏菲亚？」
　　她微笑：「有人说约翰的母亲要回来了。」
　　「那只好请上帝保佑我们。」
　　「她为什么会选在这个时候回来，亨利？她跟约翰手中的案子有什么关联？」
　　渥克脸色一变，似乎当场就要命令美丽毒药离开或是叫手下进来强行驱离，但是他没有。只见他脸色稍显和缓，仿佛挑着一副沉重的负担太久，忍不住要把担子放下一般。他靠回椅背，瞬间露出疲惫不堪的老态，双眼沉浸在过去的回忆里。
　　「这一切都是马克造成的。」他语气平淡，终于开口说道。「从他介绍查尔斯认识未来的老婆那一刻起，这一切就已经无法避免了。我真的很想相信他不知道事情的真相，希望他也是……被人利用。那时候，他已经是著名的收藏家。有人尊敬他，有人鄙视他，评价完全因人而异。查尔斯是有名的研究专家，过着与世无争的隐士生活。他主动联络马克，想藉助他身为收藏家的能力寻找一个擅长同一研究领域的研究助理——我很怀疑这是查尔斯本身的意思，还是出于脑中的声音的主意——当时查尔斯正在调查夜城的起源，好像着魔了一样将自己所有的资金投入这单一的研究案里。马克收取了一大笔费用，跑去向许多专家咨询，最后帮查尔斯找来了一名名叫芬妮拉·戴维斯的年轻女子。她是个声名远播的年轻学者，美丽开朗，善于表达自我意见，并且对夜城的起源怀有浓厚的兴趣。没过多久，她就与查尔斯坠入爱河，然后闪电结婚。」
　　渥克看着眼前的空杯，不过没有继续倒茶。「可怜的查尔斯。他不知道自己只是对方利用来达到目的的手段而已。查尔斯根本不是重点。约翰才是重点。」
　　「什么意思？」美丽毒药凑上前去问道。「为什么约翰这么重要？」
　　「我还记得他出生的时候。」渥克自顾自地说道。「我从来没有见过查尔斯这么开心。他花在研究上面的时间越来越少，陪伴家人的时间越来越多，他抛开了隐居的生活，重新拥抱生命。他接受全新的研究计划，在芬妮拉的帮助之下，再度建立起自己在学术界的名声。他和马克还有我终于言归于好，多年之后再次成为朋友。我们都老了，或许比以前睿智了，最重要的是……我们终于找回了快乐。」
　　「我们都喜欢芬妮拉。她是个很棒的朋友。但是后来，查尔斯终于发现了爱妻的真实身分。我不知道他们究竟有没有当面摊牌，只知道芬妮拉突然之间消失不见。她就这么遁入夜城里，尽管我们都动用所有资源寻访她的下落，但是却一点蛛丝马迹都找不到……查尔斯再度回去疯狂地研究夜城的起源，不管我跟马克如何苦劝，他终究还是醉死在自己的小世界里。我们想要救他。我肯定我们用尽了一切方法，只是他根本不让我们接近他的世界。他无时无刻都在盯着约翰的一举一动，似乎一直在等待儿子背叛自己一样。之后的好几年里，马克跟我都隐身幕后看顾着约翰，在他成长的过程中，阻止了好几次来自痛苦使者的刺杀，直到他有能力保护自己为止。」
　　「约翰知道吗？」
　　「我没问过。」
　　「但是……他母亲为什么会选在这个时候回来？」
　　「没有人知道。如果我们知道的话，我们一定会……采取行动……」
　　「阻止她的行动？」
　　「我不认为有任何人能够阻止她。苏菲亚，你为什么对这一切有这么大的兴趣？」
　　「因为我跟约翰合作想要找出夜城的起源。越接近真相，我们就越肯定约翰的母亲跟这一切有着密不可分的关系，只不过我们遇见的人对于他母亲的身分都有完全不同的看法。」
　　「如果我关心你的话，」渥克说。「我会叫你离约翰·泰勒远一点，为了你自己好。」
　　「你应该离我们远一点。」美丽毒药说。「我不想伤害你，亨利。」
　　渥克扬起眉毛。「你不想？真的吗？」
　　「说不定。我还在努力接受所谓的爱情这个观念。撤走你的手下，亨利，看在旧情的份上。」
　　「办不到。约翰太过分了，已经严重威胁到当权者的地位。我一定要阻止他。」
　　「你是说杀了他？