前传1 基地前奏-第46部分

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　　“你有多大岁数？”谢顿不知不觉脱口问道。

　　对于这个问题，菌丝七二毫不介意，回答也未显出任何迟疑。“六十七。”

　　谢顿非要追根究底：“我听说你们族人相信，在极早的时代，每个人都能活好几世纪。”

　　菌丝七二以怪异的神情望着谢顿：“你是怎么知道的？一定有人口无遮拦……但那是真的，的确有这种信仰。只有天真的人才会相信，可是长老们却鼓励这种信仰，因为它能显出我们的优越。事实上，我们的平均寿命确实高于其他地方，因为我们吃得比较营养，可是活到一个世纪的实在少之又少。”

　　“我猜你并不认为麦曲生人比较优越。”谢顿说。

　　菌丝七二说：“麦曲生人没什么问题，他们当然绝非拙劣。然而，我认为所有人都是平等的——甚至包括女人在内。”他在补充这句话时，朝铎丝的方向望了一眼。

　　“而我认为，”谢顿说，“你们族人同意这点的不会太多。”

　　“你们族人同意的也不会太多。”菌丝七二带着一丝愤恨应道，“不过我对此深信不疑——一位学者理当如此。外族人所有的伟大文学作品，我全部通过投影甚至肉眼读过。我了解你们的文化，还写过这方面的文章。我可以自在地和你们坐在这里，就好像你们是……我们的一员。”

　　铎丝略显唐突地说：“听你的口气，好像以了解外族人的种种而自豪。你到麦曲生外面旅行过吗？”

　　菌丝七二似乎向后退了一点：“没有。”

　　“为什么不去呢？那样你会对我们更加了解。”

　　“我会觉得不对劲，我必须戴一顶假发，那令我感到羞愧。”

　　铎丝说：“为何要戴假发？你可以光着头啊。”

　　“不行，”菌丝七二说，“我才不会那么傻，否则我将被所有拥有毛发的人欺负。”

　　“欺负？为什么？”铎丝说，“不论是在川陀各个角落，或是其他任何一个世界上，随处都能见到许多天生的秃子。”

　　“我的父亲就相当秃，”谢顿叹了一声，“而我想在未来几十年内，我也会变成秃头。我的头发现在就不怎么浓密。”

　　“那不是光头，”菌丝七二说，“你们有周围一圈毛发，还有眼睛上面的。我的意思是光秃秃——完全没有毛发。”

　　“全身都没有吗？”铎丝很感兴趣。

　　这回菌丝七二看来真生气了，他什么也没说。

　　谢顿急着想将话题拉回来，他说：“告诉我，菌丝七二，外族人能以旁观者的身份进入圣堂吗？”

　　菌丝七二猛力摇了摇头：“绝对不行，它的门只为黎明之子而开。”

　　铎丝说：“只有黎明之子？”

　　菌丝七二不以为意地说：“嗯，你们是外族人。只有在某些特定的日子和时辰，黎明之女方可进入。规定就是这样，我并没说我也赞同。如果由我做主，我会说：‘进去吧，玩个尽兴。’事实上，我自己会排在最后。”

　　“你从来没进去过吗？”

　　“在我小的时候，父母曾经带我去过。可是——”他摇了摇头，“里面只有一些凝视典籍的人，他们诵读其中的章句，为古老的日子叹息、流泪。气氛非常沉闷，你不能跟人交谈，你不能笑出声来，你甚至不能望着别人。你的心灵必须完全放在失落世界上，完完全全。”他挥了挥手，表示无法认同。“我可不吃这一套。我是一位学者，我要整个世界对我开放。”

　　“说得好，”谢顿发觉机会终于出现，“我们有同感。我们两人也是学者，铎丝和我。”

　　“我知道。”菌丝七二说。

　　“你知道？你怎么知道？”

　　“你们一定是。获准进入麦曲生的外族人，仅限于帝国官员、外交使节和重要的商人，此外就是学者。而在我看来，你们有学者的长相。这就是我对你们感兴趣的原因，物以类聚嘛。”他露出开怀的笑容。

　　“你猜得真准。我是个数学家，铎丝是历史学家，你呢？”

　　“我的专长是——文化。我读过外族人所有的伟大文学作品：黎叟尔、曼通、诺维葛……”

　　“我们则读过你们族人的伟大作品。比如说，我曾经读过你们的典籍——有关失落世界的记述。”

　　菌丝七二惊讶得张大眼睛，橄榄色的皮肤似乎稍微褪色。“你读过？怎么会？在哪里？”

　　“在我们大学里，我们有些副本。只要获得允许，我们就能阅读。”

　　“典籍的副本？”

　　“没错。”

　　“我怀疑长老们是否知道这件事？”

　　谢顿说：“我还读过有关机仆的记载。”

　　“机仆？”

　　“是的。所以我才会希望能进入圣堂，我想看看那个机仆。”（铎丝轻踢谢顿的足踝，但他并未理会。）

　　菌丝七二不安地说：“我不相信这种事，有学问的人都不相信。”但他四下东张西望，仿佛害怕有人偷听。

　　谢顿说：“我读到一段记载，说是有个机仆仍在圣堂里面。”

　　菌丝七二说：“我不想讨论这些无稽之谈。”

　　谢顿毫不放松：“假使它在圣堂里面，它会在什么地方？”

　　“即使里面真有一个，我也无法告诉你什么，我只在小时候进去过。”

　　“你可知道里面是否有个特别的地方，一个隐秘的场所？”

　　“有个长老阁，只有长老才能去，可是那里什么也没有。”

　　“你去过那里吗？”

　　“没有，当然没有。”

　　“那你又怎么知道？”

　　“我不知道那里没有石榴树，我不知道那里没有激光风琴，我不知道那里没有一百万种东西。我不知道它们不存在，是否代表它们全都存在？”

　　一时之间，谢顿无言以对。

　　菌丝七二忧虑的脸上闪过一丝飘忽的笑容。他说：“那是学者的论证方式，你看，我不是个容易对付的人。无论如何，我还是建议你别试图上长老阁去。如果他们在里面发现一个外族人，我想你不会喜欢那种后果。好啦，愿黎明与你同在。”

　　他突然起身——毫无预示——然后匆匆离去。

　　谢顿望着他的背影，心中感到相当惊讶：“什么东西把他吓得落荒而逃？”

　　“我想，”铎丝说，“是因为有人来了。”

　　的确有人来了。那人身材高大，穿着一件精致的白色裰服，斜挂着一条更为精致而且隐隐生辉的红色肩带。他踏着严肃的步伐走近他们，脸上显现出不容置疑的权威，以及更加不容置疑的不悦神色。

　　《基地前传1·基地前奏》作者：＇美＇　艾萨克·阿西莫夫

　　　

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　　第五十三章

　　那位麦曲生人一走近，哈里·谢顿便站起来。至于这是不是适宜的礼貌举动，他心中没有丝毫概念，不过他很清楚地知道，这样做并无任何害处。铎丝·凡纳比里跟着他起身，小心翼翼地保持着下垂的目光。

　　对方站在他们两人前面。他也是一名老者，却比菌丝七二更不容易看出年龄。

　　岁月似乎使他依然英俊的脸庞显得更高贵。他的光头浑圆美观，眼珠是惊人的湛蓝色，与亮得几乎冒火的红色肩带形成强烈对比。

　　来人说道：“我看得出你们是外族人。”他的声音比谢顿预料中更为高亢，不过他说得很慢，仿佛意识到吐出的每个字都具有权威。

　　“我们的确是。”谢顿以客气而坚定的语气说。他看不出有任何理由不该尊重对方，却也没打算委屈自己。

　　“你们的姓名？”

　　“我是来自赫利肯的哈里·谢顿，我的同伴是来自锡纳的铎丝·凡纳比里。你呢，麦曲生的先生？”

　　那人不悦地眯起眼睛，不过他也感受到了对方的威严态度。

　　“我是天纹二，”他将头抬高一些，“圣堂的长老之一。你的身份为何，外族男子？”

　　“我们，”谢顿刻意强调这个代名词，“是川陀大学的学者。我是个数学家，我的同伴是历史学家，我们前来研究麦曲生的风土民情。”

　　“经由谁的许可？”

　　“经由日主十四的许可，我们抵达时他曾亲自迎接。”

　　天纹二陷入沉默好一会儿，然后他脸上出现几分笑容，态度几乎变得和蔼可亲起来。他说：“元老啊，我跟他很熟。”

　　“理当如此，”谢顿以温和的语气说，“还有什么事吗，长老？”

　　“是的。”这位长老极力想要扳回优势，“刚才跟你们在一起，当我走近时匆匆离去的是谁？”

　　谢顿摇了摇头。“我们以前从未见过他，长老，对他一无所知。我们遇到他纯粹是巧合，只是向他询问有关圣堂的事。”

　　“你问他些什么？”

　　“两个问题，长老。我们问这座建筑是不是圣堂，还有它是否准许外族人进入。他对第一个问题的回答是肯定的，第二个则是否定的。”

　　“相当正确。你对圣堂哪方面还有兴趣？”

　　“阁下，我们来此是要研究麦曲生的风土民情。圣堂难道不是麦曲生的大脑和心脏吗？”

　　“它完全是我们的，专门保留给我们。”

　　“若是某位长老或元老，看在我们做学问的分上，而特许我们进去呢？”

　　“你真得到元老的许可了吗？”

　　谢顿迟疑了一下，铎丝抬起眼帘，迅速从旁望了他一眼。他判定自己无法扯这么大的谎，于是说：“不，还没有。”

　　“或者永远不会。”这位长老说，“你们虽然获得许可来麦曲生，可是就连最高当局也无法绝对控制民众。我们珍惜我们的圣堂——不论在麦曲生哪个角落出现一个外族人，都很容易引起大众的激动情绪，尤其是在圣堂附近。只要有个容易冲动的人高喊一声‘侵略！’像这样一群平和的群众就会变成一群猛兽，非得将你碎尸万段才肯罢休，我这样说绝不