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外国中短篇科幻小说1000篇 (第五辑)-第152部分

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  “究竟是怎么回事?你亲口讲过,这玩意儿一点用途也没有。”
  “从根本上讲,那是对的。但是,就像你地下室里到处乱放乱扔的旧铁棒棒一样,平时没有用,等你需要一根撬杠时,可就有用场了。”
  卡尔·哈瑞尔站起身来,外表显得十分镇静。他叩了一下烟斗,接着去穿衣服。“我让伙计们去检修电缆的裂痕。然后我踏着泥路返回去找副董事长。再见!”
  “再见。有时间再来。”
  卡尔·哈瑞尔解开工作帽。他有些犹豫。“杰在逊,”他说,“我一旦离开维纳斯这块鬼地方,我就再也不回头了。”他把手里的工作帽使劲抡了一圈。
  此后3个月里,他随时准备好动身。他有一只大箱子,里面装着一个冰箱样品,冰箱里盛着少量沼气,沼气用各种稀有元素分层隔开。
  他那股劲头怎么形容都不过分。他的冰箱设备刚放好,他就大步流星地向总公司奔去,砰地一声把辞职书扔到桌上。
  经理大为震惊。“你认真考虑过吗,卡尔?”
  “嗯,”卡尔肯定地回答。
  “你知道这意味着什么吗?”
  “嗯。”
  “假如你撤销这份合同,我们就不得不把你除名。这就是说,你在地球以外的任何地方都找不到工作。你只能呆在地球上,明白吗?”
  “嗯。”
  经理耸耸肩膀。“好吧。尽管我不愿让你离开。”
  “谢谢。再见。”卡尔从办公室走了出去。
  在通往空间站的路上,他自言自语地说道:“假如这次计划失败,卡尔,老弟,这下你可就完蛋了。要是不能成功,你只好当个教书匠。凭着那么点儿薪水,你永远别想攒钱,那怕只是为两天攒两块美金。”
  “嗯!”他自问自答。
  他赶上头一班飞往月球的星际乘客飞船。旅途十分愉快。飞船着陆是举世闻名的“鸭绒褥垫”式,这种方式曾经在电视广播里大事宣传过:“我们的飞船能在鸡蛋箱子上降落,决不会压坏一个鸡蛋。你们就像飘落在一条鸭绒褥垫子上一样——”
  他们把飞船拖进一间拱顶大厦。
  卡尔·哈瑞尔大摇大摆地走下舷梯,仿佛他渴望已久的百万美金已经到手。他停下脚步,站在那儿,目不转睛地注视着转运机把货物从星际飞船上卸下,转送到地球一月球航线上的“升降机”。他摇晃了一下脑袋,似乎对什么人深表同情,接着他情不自禁地笑了。
  两名机械师停住脚步,打量着他。
  “你好,小伙子!”其中一人问道。
  卡尔·哈瑞尔不再笑了。“伙计,你们就是管那个大机器的?”他竖起大姆指指了指地—月飞船。
  “是又怎么样,老兄?”
  “杰尔逊,最好还是找点别的活干。”
  机械师看看他的伙伴说:“他还想找果子饼吃呢!”
  卡尔·哈瑞尔吹着口哨从那里走开。
  星际飞船公司的办公主楼是一个巨大的建筑物,位于空间站候机室附近拱顶大厦的一侧。卡尔·哈瑞尔满怀信心,径直踏上用地球上的大理石做的阶梯,通过旋转门,进入一间宽敞的大厅。他查阅了姓名地址簿。他要找的人在第8层楼上。于是他乘电梯上楼。
  大楼里充满了生气,人们匆匆忙忙,穿梭般来往。惟独第8层楼上十分安静。
  卡尔·哈瑞尔推开写着“第一会客室”的大门。
  “我想见桑德丝先生。”他对办公桌旁边衣着讲究的金发女郎说道。
  “请问贵姓?”
  她微笑得多美,他心里想。他把姓名告诉了她。
  她查遍了约会登记本。“对不起,哈瑞尔先生。你必须预先约好时间。经理现在正在开会。”
  “听我说,亲爱的,对大老粗就免了这一项吧。我是为垄断权的事来的。我能把它打破。”
  她仔细端详着他的面孔,过了好大一会儿,她才说:“你跟其他三个星球上来的空间律师一样。我们这儿研究垄断权的人比专利局搞永动机的人还多得多。”
  “可是他们每个人你们都听,亲爱的,”他干巴巴地说。
  “是的。我们有一位律师,约翰逊先生,他会跟你谈这件事。等一下——”她拿出一张印有表格的卡片,顺便捡起一枝短短的铅笔。“你的名字怎么写?”
  他告诉她他的名字并且在回答她提出的其它问题时,他一直不停地说话。“你看,我要把这东西卖掉——6呎长3吋宽,然后我就返回地球——棕色的,定居在澳塞克斯——蓝色的。我想——建立家庭……不,现在还不成,糖……野味和鱼,弄得像一个懒人。”
  卡片填好之后,她抬起头看看他,并对他嫣然一笑——是一种深表同情的微笑。“真对不起,”她说。
  他认为她是一个非常非常漂亮的姑娘,他尤其喜欢她那双眼睛。
  “那些人来时我都见过,”她继续说,“和你一样,他们充满各种幻想,但接着就扫兴而去,把美好的梦想留在约翰逊先生的办公室里。”
  他注意到她没有戴着结婚戒指。对他来说,这无疑是件美事。
  “因此,从现在开始这一小时,你用不着过分悲观。”
  他微微一笑。“嗳,姑娘,一个马上就要赚百万美金的人怎么能觉得悲观呢?”
  她叹了口气。“至少你还是有信心的。但愿你走运。不过别说我事先没警告过你。”
  “打个赌怎么样?”
  她端详了一下他的脸庞,觉得很是喜欢。
  “喂,”他接着说,“假如我卖不成这玩意儿,我请你吃饭,带你逛大街。要是我成功的话,你掏腰包。”
  她的双颊显出了两个酒窝。“好,就这样赌!”她说。
  约翰逊先生看了看卡片。“好吧,”他疲倦地说,“谈谈你的打算。”
  “第17条规定,”卡尔·哈瑞尔开始说道,“倘若地—月飞船公司在发运站或终点站不能承运任何一种货物,自该日起,垄断权则被视为无效。”他停顿片刻。“我要运沼气。我要看看他们究竟如何处置这类货物。”
  约翰逊先生摇摇头,叹息道:“十分遗憾。如果你能把沼气贮存起来,他们便能找到运送的方法。在这个星系里,他们拥有一半资源。”
  “哦,”卡尔·哈瑞尔表示不同意他的说法。“这是……”
  这位身材矮小的律师打断他的话说:“让我给你讲讲这件事的来龙去脉。30年来,这个星系里最有名的法学专家一直想从这项垄断权中找出漏洞,但他们全没做到。并不是法庭不愿意打破这项垄断权,他们确实愿意把它打破。只要我们能凑成那怕是半件案子,5天之内,我们就能得到对我们有利的判决。可是,这项垄断权真是固若金汤,滴水不漏。”
  他又仔细地看了一下卡尔·哈瑞尔的卡片,摇了摇脑袋,继续讲下去。
  “当联邦政府把这项垄断权授与地—月飞船公司时,他们并不特别慎重。他们以为该项权利微不足道。该公司的律师不论递交什么,他们都照签不误。从第一枚商用火箭在月球着陆开始,四年以来,他们一直享有独家经营地球一月球之间一切运输的权利。因为这项垄断权不可能转让,所以限制他们的惟一条件就是不准歧视合法货物并保持偿付能力。”
  他往后靠了靠。
  “从规模上和动力条件上看,地球作为星际间的运输基地已经不能适应,月球必须成为星际运输的中继站,这一点联邦政府显然未能预见。因此,现在地—月飞船公司的‘升降机’经营往返地球的一切运输业务。”
  “他们剥夺了我们的一切,而且合理合法。”
  “是的,可是——”卡尔·哈瑞尔说。
  “听我说,你的想法是行不通的。我给你讲个故事。10年前,一家众所周知的维纳斯纺织品公司,差不多花了三千万美元将一块巨大的陨石运往月球。数以万吨计的岩石。现在他们说道,‘让我们看着你们把那块陨石运下去’。且说……地一月飞船公司指令他们的机械班进行操作。他们相当有把握,一丝不差地把它卸在西伯利亚的中部。然后,他们逼着维纳斯纺织品公司付钱,结果使那个公司破产。
  “听着,孩子,无论你花多少钱,地—月飞船公司都能胜过你,照样做你的工作,并让你为此付出代价。并且……我真是无可奈何。我们情愿花五百万美元打破他们的垄断权,但是——”
  “哦。等一下,约翰逊先生。你对这件事的看法错了。你想想看,收集沼气需要相当复杂的工艺流程,而且——”
  两小时后,卡尔·哈瑞尔递给那位金发女秘书一张约翰逊先生开具的单据。“桑得丝先生在电话里已经同意了。请您把这张单据送给他签一下字好吗?”
  她接过那张单据看看,一下子怔住了。过了好一会儿,她才恍然大悟,睁大眼睛,吃惊地喊道,“啊!”
  片刻之后,她低声说道:“真了不起。你竟然成功了!怎么一回事?”
  “好吧,我都不瞒着你。他讲话的时候,他听着。之后,他把一大群法学专家召进来,让他们也听着。于是我得到这张支票,并示意我可以离开。现在我只要挣够我的生活费就行了。”
  “怎么挣够你的生活费呢?”
  他微微一笑。“哼!要是你知道挣钱的秘诀,钱还不都叫你挣去,还有我的份吗?秘诀嘛,既不在这儿,也不在那儿。你和我去逛大街——你掏腰包。”
  她低下头望望桌上的单据。
  “我……我真没料到你会回来的。”
  “你没想到?打的就是这个赌,是不是?”
  “嗯,”她说。
  他笑得合不拢嘴,高兴地说道:“我心里十分喜欢你。正是由于这个缘故,我才花钱请你的客。”
  她抬起头来,向他看了看,莞尔一笑。
  次日上午8点钟,他来到地—月飞船乘客航空站,买了一张“升降机”的往返票。随身携带他装沼气的样品。
  6个月之后,他乘一架旧式飞船抵
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