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外国中短篇科幻小说1000篇 (第五辑)-第10部分

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使他们能在一小时之内到达地球的任何角落。新的文明拥有从前人类闻所未闻的机械和能源,但绝大多数人却都过着田园生活,不再像几个世纪之前的人那样困守钢筋混凝土丛林。那些被保留下来的城市是专门的研究中心、行政中心或者娱乐中心,其余的城市则被抛弃,任其自生自灭,因为拆除它们不是件容易的事情。全球规模最大的十多个城市,以及古老的航天城,几乎没有什么变化,它们将一直存在下去,直到未来。但是,那些以蒸汽、钢铁和陆路、水路运输为基础的城市,则随同滋养了它们的行业一起消失了。

  因此,当奥罗斯特在巡逻艇里等待的时候,他的伙伴们正在一眼望不到头的走廊里快步穿行。他们给这个被抛弃的地方拍了很多照片,但却没有找到曾经使用这些建筑的生物的一丝踪迹。这幢大楼里有图书馆、会议厅和成千上万间办公室,但所有的办公室都空空荡荡,尘封已久。要不是他们在那座山顶上发现了无线电台,这些救援队队员肯定会以为这颗星球几百年前就已经无人居住了。
  在漫长的等待中,奥罗斯特试图想象出这颗星球的居民的去向。也许他们明白逃离纯属徒劳,于是自杀了。也许他们在地球内部建起了巨大的避难所,现在千百万个幸存者正蜷缩在脚下,等待着最后时刻的来临。他开始觉得,自己可能永远也无法知道真相了。
  到了最后,不得不下令结束勘探时,奥罗斯特简直有如释重负的感觉。很快他就会知道托卡里的救援分队有没有交上好运。他现在急于返回母船,因为随着时间一分一秒地流逝,他越来越焦急不安。库拉斯星的天文学家会不会搞错了?只有重新返回S9000号的船舱时,他才会感到心情愉快。当他们进入太空,把这颗不祥的太阳远远抛在身后时,他会更加愉快。

  伙伴们一进气闸,奥罗斯特就将巡逻艇升入空中,指挥巡逻艇向母船靠近。然后他转头面向伙伴们。
  “嗯,你们有什么收获?”他问。
  克拉腾拿出一大卷帆布,把它铺在地板上。
  “他们就是这个样子的。”他轻描淡写地说,“只长着两条腿、两只胳膊。尽管如此,他们似乎仍然行动自如。他们也只长了两只眼睛,除非后脑勺还长了一只。这可能是他们留下的唯一一件东西,能找到它完全是靠运气。”
  那幅古老的油画冷冷地凝视着这三个正专心致志盯着它看的生物。颇具讽刺意味的是,正是因为它毫无价值,它才得以保存至今。城市被遗弃的时候,没有人想到需要搬走奥尔德曼·约翰·理查兹(1909~1974)的画像。一个半世纪以来,它一直被尘封在此,而在此期间,人类在远离古老城市的天地里,建立起了前所未有的高度文明。
  “这基本上是我们能找到的全部东西。”克拉腾说,“这座城市肯定已经荒废了很多年。我担心这次救援行动完全是白费工夫。要是这颗星球上真有什么生物,那他们也藏得太隐蔽、太难找到了。”
  指挥官不得不同意这个看法。
  “这简直是不可能完成的任务。”他说,“如果我们有几个星期,而不是几个小时,那还有可能完成。就我们所知,他们甚至可能把避难所建在海底之下。这一点似乎还没有谁考虑过。”
  他匆匆瞥了一眼指示器,修改了航向。
  “我们五分钟之后到达。阿尔瓦隆的飞船好像飞得很快。我不知道是不是托卡里找到了什么。”
  S9000号悬浮在一片火光熊熊的大陆上方几英里的空中。当奥罗斯特的巡逻艇停靠在母舰上时,离最后时限只剩下三十分钟了,现在得抓紧时间。他训练有素地将巡逻艇驶入停泊管道,随后,救援队员们走出了气闸。
  不出奥罗斯特所料,一小群船员正等待着他们归来。但他马上看出,朋友们来到这里并非纯粹出于好奇。没等开口说话,他就意识到出了问题。
  “托卡里没有返回。他的队员失踪了,我们得去救援他们。马上跟我们到控制室去。”

  从一开始,托卡里就比奥罗斯特幸运。他避开了太阳夺目的光芒,沿着曙光初照的地带前进,最后,他来到了一片内陆海沿岸。这片新近挖掘的海是人类最后的杰作之一,一个世纪之前,这片被淹没的土地还是沙漠。再过几个小时,这片土地会再次成为沙漠,因为海水正在沸腾,大团大团的蒸汽直向空中升去。但它们遮蔽不了那座宏伟而美丽的白色城市,那座城市就矗立在海边,俯瞰着这片没有潮起潮落的大海。

  飞行器仍然井然有序地停泊在托卡里着陆的广场周围。这些飞行器非常原始,但是造型优美,以螺旋桨作推进装置。这儿没有任何生命的迹象,但这里的气氛让你感到地球生命离得不会太远。窗户里面映出了点点灯光。
  托卡里的三位同伴迅速离开巡逻艇。若要论资排辈,提新纳德利当之无愧是这支小分队的队长,他和阿尔瓦隆本人一样,都来自银河系某颗中央恒星的行星。接下来是阿拉卡勒,他来自宇宙中一个最年轻的种族,而且以此为荣。最后是来自帕拉多星系的奇异生物。和他的所有同类一样,他没有名字,也没有独立的身份,尽管他能够活动,但他只是种族意识中不可分割的一个细胞。在探索宇宙无穷无尽的星球的过程中,他和他的同胞分散到了宇宙的各个角落,但某种未知的纽带仍然把他们紧紧联系在一起,他们之间的联系就像人类身体中的细胞一样紧密。

  当一个来自帕拉多星系的生物说话时,他的自我称谓总是“我们”。帕拉多的语言中没有第一人称单数,也不可能有。
  救援队队员们被这座宏伟建筑的几扇大门拦住了,尽管人类的三岁小孩儿都知道开门的诀窍。提新纳德利没有浪费时间,马上用便携式通讯器呼叫了托卡里。托卡里用巡逻艇上的武器瞄准,三名救援队队员则躲到一旁。一阵耀眼的火焰直冲门框,一道几乎无法看见的亮光闪过,巨大的铁门消失得无影无踪。心急如焚的救援队员冲进建筑时,门旁的石头还在隐隐发亮。他们携带的照明仪器投射出光柱,照亮了前方的道路。
  其实根本不用照明。他们面前是一个庞伟的大厅,天花板上的一行行灯管将这里照得一片雪亮。大厅两侧各有一条长廊,前方富丽堂皇的主楼梯直通向第二层楼。
  提新纳德利犹豫了片刻。两条走廊看上去没什么差别,他随便选择了其中一条。
  生命就在附近的感觉越来越强烈了。现在看来,他们随时可能与这颗星球上的生物相遇。如果他们表现出任何敌意——就算是这样,也实在不能怪罪他们——就会马上尝到麻醉枪的厉害。
  救援小分队进入第一个房间时,空气简直都要凝固了。发现房间里除了机械以外基本上空无一物时,他们这才放松下来。一排排机器悄无声息地矗立于此。顺着房间排列着成千上万个文件柜,它们筑起一堵一眼望不到头的墙。除了文件柜和机器之外,房间里没有一件多余的家具。
  阿拉卡勒总是三名队员中行动最迅速的一个,他已经开始搜查那些文件柜了。每个文件柜里都装着九千张薄而坚韧的卡片。卡片上打着数不清的孔洞。帕拉多星人抽出其中一张卡片,阿拉卡勒记录下这儿的情景,还给那些机械来了个特写。然后他们离开了这个巨大的房间。这里是世界上最令人惊叹的奇迹之一。但它对救援小分队的成员来说毫无意义。那套功能绝妙的霍尔瑞斯②人类分析器和记录了这颗星球上每位男人、女人和儿童信息的五十亿张穿孔卡片,将再也不会重见天日。

  显然,这座建筑最近曾被频繁使用。救援队队员们越来越兴奋。他们来到第二个房间,发现这里是一个巨大的图书馆,绵延数英里的书架上陈列着数以百万计的图书。救援队队员们不会知道,这些书记载了有史以来人类曾经制定的一切法律,和曾经在会议厅里作过的所有演讲。
  提新纳德利琢磨着下一步的行动计划。阿拉卡勒则把目光投向一百码开外的一个书架,他发现那排书架与众不同,里面的藏书被掏空了一半,书籍乱七八糟地堆在书架周围,就好像有人在万分匆忙的时候,将它们打翻在地似的。不久之前,曾有其他生物到过这儿。尽管其他队员没有发现,但地板上隐约的辙印没有逃脱阿拉卡勒敏锐的洞察力。阿拉卡勒甚至能看到地上的脚印,但由于对脚印的主人一无所知,因此他也没法说清这些脚印的来龙去脉。

  与地球生命接近的感觉越来越强烈,但只是在时间上接近,而不是在空间上接近。阿拉卡勒说出了大家的想法:“这些书一定极具价值,肯定有什么生物回来取书——很可能是离开之后才想到回来。这意味着附近肯定有个避难所,很可能并不远。也许我们能找到其他有用的线索,为我们指引方向。”
  提新纳德利表示同意,可帕拉多星人却不太感兴趣。
  “也许是这样吧。”他说,“但避难所可能在这颗行星的任何位置,而我们只剩下两个小时了。如果我们想救出他们,就别再浪费时间了。”
  救援队再次迅速前进,中途只停下来搜集了几本书。对基地的科学家们来说,这些书可能有用——尽管书上的文字很可能永远无法破译。他们很快发现,这座庞伟的建筑基本上是由一个个小房间构成的,这些房间看上去似乎都有最近使用过的痕迹。大多数房间都干净整洁,但有一两个房间里却一片狼藉。其中一间尤其令救援队队员们迷惑不解。它显然是一间办公室之类的屋子,被彻底摧毁了。地板上撒满纸片,家具被砸成碎片,外面的火焰腾起的浓烟从破碎的窗户直往里窜。

  提新纳德利紧张万分。
  “想必没什么危险的动物能跑进这里!”他大声喊道,同时把麻醉枪握得更紧了
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