海国春秋-第31部分

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槛车。在关上耽住五天，访民疾苦，俱诉称杨昆爱惠。乃释出槛车，去职衔，仍使极领关事，有功再复，获罪即诛。杨昆感服。
　　客卿起身，欲往淦中关。杨昆禀道：“请先往滋荣。”客卿道：“何也？”杨昆道：“今有滋荣关牛市，使人送书，约末将同心举兵，杀往京城，中有包、余内应。小将蒙天使指醒，岂敢隐匿？请乘牛市备尚未全，迅往平之！”客卿道：“如此足见将军向来为人所误，请问贵关所产军需何件？”杨昆道：“枪锋箭镞银藤，着肉断筋草，各处皆取于兹。”客卿道：“可如此如此。”杨昆领命。客卿吩咐平无累，又呼十员骁将前来叮嘱。留下平无累，自同龙街，带童微、茅游起程往淦中。百炼军民将士奔送，无不泣下。
　　客卿由方中坂直行太白山，上送琴岭，五日到天乙岩，瞭望淦中关。龙街指道：“关内似有排阵之形，想必操演。”客卿道：“此处离彼约有若干路？”茅游道：“自峰上至脚下十里，再进至关内三十里。”客卿道：“可在此山隈中住下。”龙街禀道：“小将请先暗入关。”童微道：“须同茅游去，他的表兄卢咸家在关内，同去自免盘诘。”客卿依允，吩咐小心。
　　茅游叫众军将所带银藤俱拿出来，装满大车，同龙街挽推往淦中。到得关前，守门将士盘诘，茅游答道：“百炼关来卖银藤者。”盘诘的道：“投谁行内？”茅游道：“向来俱系托窦门表兄卢咸货卖。”盘诘的道：“原来系卢咸的表兄弟，离百炼关几日了？”茅游道：“六日。”又问道：“天使可好么？”茅游道：“爱兵民如子弟，阖关欢悦。”又问道：“可曾动身来？”茅游道：“闻说起程，想亦将到。”盘诘的道：“不错，尔今银藤来的甚好，可速同卢咸货易。”茅游谢道：“如果得价，伙计们改日奉候。”盘诘的戳上盘清戳记，二人直推进关。
　　却说淦中镇将苟刚，平素自持才智，心怀觊觎，结好三关：牛市乃勇猛之夫，彼即极其谀美；龙逊纪律严肃，彼外加尊崇，内实忌之；杨昆土产富饶，彼则时使馈遗，无而皆有，器用犀利，粮食充足。西庶长出驻云平岭，更坦然无忌。及闻客卿巡边，又接大忠书嘱，愈加畅怀。探知龙逊归正，杨昆受槛，吃惊道：“古璋系什么三头六臂、七心八胆的人，这般利害！”即刻通知牛市，关内安备周详，只待到来战斗。这晚巡视回衙，登楼饮酒毕，忽见草场火起，数堆皆着，慌发令箭命游兵扑息，毋许出声。守关者不得救火，下班军士各守要路，严查奸细。且说龙街、茅游进关，到窦门行内，卢咸出差离家，伙计迎接。二人住下，周围看过。晚来将银藤解开，用火锻炼。
　　原来这银藤初时色黑有光，后复变白，灿烂如银，其轻如竹，软如绳；惟于火上烘锻，始坚如铁，以水浸二日复软。然火候未到，则不锋利而易卷；火候过足，则性烈而易折。凡看火候，最为紧要，细校可为弩箭，粗干可为枪矛，老根可为鞭鐧。
　　当下茅游代龙街选得两只细的，锻作双枪，自选粗的锻作钢鞭。已是二更时分，出门观看，并无人行，乃藏好器具，踅到草料围中，取出发火筒，每堆各于上风安入，点着缓线，仍然回到行内。闭户仰望，霎时满天通红，人声嘈嚷，乃凑势同持器械，开门奔关。途中行者却少，走到路口，见有数十搭钩军士，鞭打枪刺，直向前行。旁边突出两队游兵，紧紧裹祝二人相倚，尽力冲击，奔到门边。龙街敌住后兵，茅游打开大锁，童微等接个正着，齐拥入关，两队追兵不曾放走半个。
　　只见苟刚率亲儿军，横着狼牙棒，飞骑冲来，撞见童微，两下并不搭话，棒搠往还。童微力敌不祝苟刚看见乘车指挥者，料是客卿，乃丢了童微，斜刺里骤骑飞到，举起狼牙捧。
　　童微先见苟刚不战而去，料其必犯客卿，便径奔车前，苟刚恰到，急举搠迎捧，力太猛，将搠打断，童微持着搠柄架拦。只见畲先领军围拥将来。
　　苟刚见势，急忙杀出，正撞着龙街，举棒便击。龙街双枪架开，回棒又到。战有数合，龙街左枪逼开狠牙棒，右枪刺去，正中苟刚，大叫败下阵去。余先开弓发矢，正中肩后，苟刚忍痛加鞭欲逃，龙街取出金锤，策马迫到，飞击打翻下骑。众军士向前捆缚押回。龙街复举枪同茅游往衙中杀去，余弦将亲儿军杀得七零八落。客卿见苟刚已擒，传令“首恶已获，与诸人无涉，不得乱杀”，鸣金收兵。龙街等已入衙中，闻得金声，即屯扎以待。
　　客卿到来，时将天亮，击起集议鼓，众将官陆续俱到。客卿将簿点视，诸将内除杀死七人，仍有十名因伤重不能前来。
　　又有一名苟谊不到。客卿查问，队头禀道：“苟谊现在狱内。”客卿问故，队头道：“苟谊系苟刚族人，因见所为非礼，泣谏数次。苟刚令其往结西北漠漠等岛，再三不从，苟刚大怒，革其官禄，幽于禁中。”客卿道：“此贤者也，引入。”队头与苟谊道明缘故，苟谊向前参见。客卿扶住道：“足下以忠义为心，真堪师法，如何为此形迹？”苟谊道：“天使天才，谊愿泥首久矣，今日幸逢，安敢负其素志！”客卿再三不受，行宾主礼，携手出牢。
　　到衙来，见苟刚披发垢面，缚在定魂桩上。苟谊不忍，跪下恳求全其首领。客卿道：“此系国法，璋不便作主。”苟谊道：“天使虽谓苟刚有逆意，却未见有反形，宽之不失为罪疑惟轻之意。”客卿道：“自有调处之法，本应在此枭示，足下既谆谆代请，惟有解到都中，听主上定夺。”乃命押上囚车，苟刚解下定魂桩，见苟谊尊荣，已槛往都，忿恨气结，登时毙命。客卿道：“虽然已死，典刑难废，斩首揭示三天，然后拖埋。妻子从宽免议。”令讫，再与苟谊坐定，问道：“不佞将往滋荣，足下有何高见？”苟谊道：“牛市素性狂獗，久有无君之心，今闻三关俱定，其心惧而慎，其谋险而急。为今之计，不可从内出，必须从外入，可免沿途隘塞暗伏之谋，且突然临之，所谓迅雷不及掩耳。”客卿鼓掌道：“妙裁，妙哉！璋即动身，淦中诸务，敢屈足下办理。”苟谊道：“素不谙临民，请另换能士，谊愿随往滋荣。”客卿道：“现在乏人，视今左右无出足下上者，幸勿过却。况前亦系朝廷臣子，并非苟刚之属，奈何避小嫌而罔顾国事！”苟谊不能推，乃权领关事。
　　客卿次日将军分为二阵，凡着伤者，俱令坐车，使童微率之，用天使旌旗，由内缓行；自率龙街、茅游带着劲军出关外。由度周谷一路进发，过豪猪溪、阳权湖、阳光潭、瑶光渡，到牛尾山，连夜行到关前，方才六天。
　　却说牛市不比三关父子相传，乃系自他本身逆起，生来力太，能于陆地行舟。本性许氏，产时居近市集，以市为名。世业种植，因年荒，投充滋荣卒伍。镇将牛伍山，见其勤劳有力，用为亲军，嗣又认为义子，故改姓。牛伍山甚爱厚之。
　　牛市得意，便交朋结友，军中奸徒皆为之用。后随牛伍山出猎到大种坡，逐出一只斑斓大虫，见牛市在前，情急便扑。
　　牛市撩衣侧身，左手按住项，虎不能动，用尾扫来；右手削折尾根，抓住项皮，执着虎尾，翻异回来。伍山大喜。牛市四顾无人，行到伍山面前，将虎望身上抛击，伍山惊倒。大虫得脱，也不暇咬人，拚命奔逃，左爪踏在伍山面上，头颅已碎，眉目嘴鼻糊成一饼。牛市乃追向前，擒着逃虎。续有兵将赶回，围住牛伍山之尸。牛市假哭，将虎拿到，挥起右拳，也将头颅打碎，用车载牛伍山尸首并虎回关。
　　众人感叹，牛市犹然涕泣不收，将士谓系真心，都来慰劝。首将黄健道：“各关不奉法度，已经有年，牛将军又无后嗣，谁能承事？牛市既系义子，又多勇力，相应立为关主，未知诸公如何？”众将道：“所议极是，谁敢不遵？”牛市便主滋荣，自谓无故。他通好各关，交结外岛，欲待西庶长没后，再行举事。当闻客卿巡行，接得余大忠密信，乃暗使刺客于沿途守待。不意先往通明，后闻龙逊、龙街归正，犹笑其怯，而疑非真心。随又寄书馈送，请余大忠、包赤心从中掣肘。并送士仪，修书与杨昆，叮嘱相机擒除，求其资助器用。又使人照会苟刚防备，毋使生还。后探得杨昆受缚，苟刚戮尸，复于来路水草之中，俱暗置毒药；山林沿泽险隘之处，亦用埋伏，各事停当，专待客卿入来。
　　当时接得杨昆回书，极言“不意天使径到，未及防备，忍辱含羞。今送上鲨皮五十挑，断筋草三挑，箭簇二十二挑，枪头三挑，银藤二十二挑，以添资用，求为报仇雪耻”。牛市照数点人，见挑夫俱极壮健，因营内兵士大半分去埋伏，欲留在关上使用，便与押解官道：“杨将军托我代他报仇，所来人众，俱应在此听差，功成自有重赏。”押解官答道：“遵令。”牛市安顿停当，探子报道：“客卿人众于某日自淦中起程，将到乌牛岭。”牛市正欲率领兵将凭险截杀，忽接苟刚儿子苟秘飞密报，言客卿分军为二，一由关外、一由关内前来夹攻，内外俱预防备。牛市惊道：“这古璋狡诈，明自内来，暗由外人，攻我不备。今既已知，那怕他到！”正欲抽兵埋伏关前，报到“天亮时分，忽有兵众千余，屯于对过双眉坞下，不知系何处来的”。牛市道：“实在迅速，但犹欠调度，误将奇兵作正兵，待我先行扫去，然后再除关未晚。”命取披挂、抬器械来。亲军取出乌金盔甲，抬出双股大叉。牛市结束上马，带着许古、棣恭、黄尖三将，领兵出关，直向坞内杀来。正是：强兵遇着强兵，猛将恰逢猛将。
　　不知胜负如何，且听下回分解。

　　
　　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


第十一回　　　　妒嫉暗暗招兵马　胡涂偏偏选将才


　　却说牛市领兵率将，直到