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七鹊图之谜 作者:维多莉亚·荷特-第17部分
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「她的手工技术相当好，」她说：「我真期待……」
我越来越常往大钟宅去了。亚奇格林多非常风趣：而无疑的，如今的喜坦姨妈已完全沉醉在快乐中，她常穿着漂亮的衣服，疯狂地在屋内狂欢、高唱。这里的变化不断，使我始终保有惊喜之心。
丹尼尔格林多也常去那儿，他是亚奇的长子，和弟弟杰克一块儿接手牧场的事。
丹尼尔，高大笨拙，水远一副不知所措的样子。我喜欢他，并以其高壮为他取了个绰号「温顺的大汉」；他不常开口，他父亲告诉我们：他和动物之间的沟通比任何人来得好。
「我的祖父也是如此，」杰克格林多说。「他把这点遗传给丹尼尔。」
杰克比较矮，和他父亲一样容易发福，以及，爱讲话：他们俩给人的感觉都是：喜欢享受生活的人。
佳斯顿马奇蒙是经由杰克格林多的介绍而加入我们这一圈的，也因此他该为这点负全责。
佳斯顿马奇蒙，这个名字不断地出现在泰玛莉丝和瑞琪儿之间的对话中：而且也引起一番风云，搅乱了我们的生活。他的身材很修长…几乎可说是「苗条」。外表相当好看，诚如泰玛莉丝所言：以世俗的评判来说，他高贵的气质几乎到令人无可置信的地步。
杰克和他是在欧洲内陆相识的：他们一起横越英吉利海峡，由于佳斯顿·马奇蒙当时正打算在旅馆小住几天，所以杰克便顺口邀他到格林多的牧场作客。
杰克看来似乎认为佳斯顿是屈尊前来作客：佳斯顿当然没这么暗示过，他全身散发的就是那种高雅的气度。不过，我可以看出为何格林多家的人…虽然家境富裕，但举止却很卑微…会准许自己把佳斯顿马奇蒙的作客，当作毕生最大的荣幸。
杰克毫不浪费时间，马上把这位迷人的绅士介绍给村里的人认识，我们从佳斯顿的名字猜出他母亲是法国人，他一直定居法国，如今正打算搬回苏格兰…他父亲不久前去逝，因此他继承了当地所有的产地。
他的穿着显示出他高级的品味，及高贵的气质；他的西装正合时尚，泰玛莉丝告诉我，他骑马的架势很神气。他简直就是魅力无边。圣奥比夫人很快就很喜欢他：她开心地和他抬杠，而他则对她频频地献殷勤。他不断地提起回苏格兰的事，但每个人，包括杰克格林多…都急着要他再多待几天。
「你们这是在考验我，」他说。「害我犹豫不决起来了。」
泰玛莉丝说他必须待到舞会结束，否则她永远都不会原谅他。
「我亲爱的小淑女，」他回答道。「我无法拒绝你这双美丽的眼睛。那么，舞会一结束我就走。」
她和瑞琪儿继续不断地，把话题放在佳斯顿身上，我没有加入，因为虽然他没真正忽略我…偶尔想起，他也会赞美我…但，我想他是伤了我的自尊心了。当他提到我们时，他总是说「三位高推的女士」，把我也加进去了，不过这只是礼貌性的；我注意到他的眼睛很少落在我身上，而泰玛莉丝和瑞琪儿则得到他大部分的笑容。
他当然是非常迷人的男士…和他比起来，克里斯派显得冶漠无情，而格林多兄弟则成了乡巴佬。但，这么说是不公平的，格林多兄弟非常好，我认为丹尼尔那温柔、和善的笑容比佳斯顿·马奇蒙的魅力更能令人接受。
玛莉塔克在圣奥比邸园的裁缝屋为我们做礼服。有一天，当我们正忙着试穿礼服时，她们俩正和往常般谈论着佳斯顿·马奇蒙。我说：「我觉得他说的话有一半不是出自内心的真话」
「有一些是，」泰玛莉丝反驳道。「你只不过是妒忌，因为他不太注意到你。」
我仔细想着这点，真是如此吗？
我们之中，瑞琪儿是第一位有仰慕者的人…舟尼尔格林多。瑞琪儿长得相当美，看起来很无肋、很女性化：而丹尼尔则是那种喜欢保护弱小的那种人。
我注意到，每当丹尼尔看到瑞琪儿时，他的眼中总会出现梦般的神情。而泰玛莉丝则不能了解，当她在场时，怎么可能有人会注意到别的女孩，而忽略了她。那么柔情的眼神我曾看过一次，当时我正在牧场，而他手中抱了一只刚出生的小羊。
「那又怎样！」泰玛莉丝说。「反正他只不过是个农夫罢了。」
「那有什么不好，」瑞琪儿极力为他辩护。「他人很好，喜坦姨妈很高兴她嫁给他的父亲。」
「你喜欢他吗？」泰玛莉丝询问她。
「他的为人不错。」瑞琪儿说。
「你会嫁给他吗？」
「这是哪门子的问题！」瑞琪儿大喊。
「你会！你会！也许，他和你正好相配。」
瑞琪儿没回答，她太难为情了。我猜泰玛莉丝把丹尼尔和佳斯顿马奇蒙放在一起比较。
她继续谈论他，而且很高兴他愿为舞会而留下来。
「我告诉他如果他不多留几天，我永远也不原谅他：然后他说：『你让我别无选择。』很甜吧？」
「他说的话的确都很中听。」瑞琪儿承认。
「他的骑马技术棒极了，」泰玛莉丝继续说：「简直和马结为一体……像古时候的战士般。」
「他看起来像是介于强盗和骑士之间的那种人，」我说。「我甚至可以想像他说：『站好，把东西拿过来！』或骑着马为反抗康渥尔而战。」
「我一直都极讨厌康渥尔，扫兴的讨厌鬼，把一些娱乐场所、歌剧院都关起来……我讨厌这些扫兴的人。」泰玛莉丝说。
「我不认为你会运用想像力，把这些形容词放在佳斯顿马奇蒙身上。」我说。
「当然不会！」泰玛莉丝暗暗地笑着说。
她继续谈论有关他的事，无疑地，他是个贵族。
瑞琪儿做梦般地笑了起来，我说：「既然他这么完美，我真怀疑他会愿意屈就在这个小地方。」
「也许，他有他的理由。」泰玛莉丝神秘地说。
舞会已随着日子飞逝越来越近了，礼服已大功告成。泰玛莉丝告诉我：温室内的盆栽将会被用来布置大舞厅：且餐厅里也将会提供自助式的餐点：他们安排了乐团演奏：而她母亲每天都在花园走动，以便舞会当天有足够的精力来应付那场面，且也特别准备了一件礼服；所有的邀请卡都发出去了。这将是在克里斯派的妻子死后，在邸园里举办的第一个舞会。
「如今这一切都将改变了，」她宣称：「我已成年，即使连克里斯派也无法漠视这一点。」
我去看佛萝拉，坐在花园里离矮桑树不远的地方告诉她舞会的事。我不认为她听得懂我在说什么，但她喜欢听我的声音：她时常插嘴打断我的话，说些像「他有点不安，我想是长牙使他难受了。」之类的话：不过这也无所谓，我还是继续说，而她则坐在那里边听边笑，好像很高兴我在那里似的。
离开她后我碰见克里斯派，我猜想他又要去拜访七鹊屋了，好像那里随时都会有状况，而他必须以最快的速度赶往现场。
我很珍惜那段回忆……当佛萝拉不小心摔破娃娃后，他是那么地担心。我喜欢想到他细心照顾二位年纪渐衰的保姆。
「哈罗，」他说。「我猜得到你刚刚去哪里。」
「她喜欢我去。」
「当露西小姐不在时！」
我红着睑，重复地为自己辩护道：「呃，佛萝拉喜欢我去找她。」
「她向你透露什么过吗？」
「透露？没有，至少不是直接的。」
「你是说她间接地说？」
「思，有时她会重覆一些曾说过的话。」
「哪些话？」
「我猜可能和矮桑树有关，她一直说那里有个东西不见了。」
「那里有东西吗？」
「没有。她一直盯着树丛，我想她对那里的某种东西感到不安。」
「我懂了。你能过来看她真好，这场舞会看样子已占据那些人所有的思绪。」
「每个人都迫不及待等着那天的来临。」
「每个人之中也包括你吗？」
我点点头说：「我猜一定很好玩。」
「我还听说那个该死的大人物保证一定会出席。」
「你是指……？」
「你知道我指的是谁。你对他也有这样特殊的见解吗？」
「我想大家对他的参与都感到很快乐。」
「大家？也包括你吗？」
「当然了。」
「我懂了。好了，我不打扰你了。」
他举起帽子，微微地鞠个躬，并对我笑。
然后他便往莲家的方向走去了。
舞会的前一天我到大钟宅找瑞琪儿。
她看来容光焕发，和以往完全不同；当我以为她要向我透露些什么时，她的眼睛又掠过迟疑的神情：我隐起每当害怕时，她总会跑来向我求助。她和泰玛莉丝相差很大，她孤独、羞怯、不让别人分享她的秘密。
我又再次地看她的礼服：对自己的则已看了五十多次。
「你穿上这件礼服让我都快认不出来了，」莉莉夸张地说道：「相信我，真的是相得益彰，令人赏心悦目。」
我很紧张，不知道有没有人愿意和我跳舞？我们一次又一次地练习舞步，直到个个都几乎成了专家为止：但我所担心的是舞伴问题。泰玛莉丝会有一大堆，不光只是因为她美丽迷人的外表，还有舞会地点就在她家，而她母亲又是这里的女主人，没有人会想到苏菲姨妈是促成这一切的人：男士们会认为自己有义务陪泰玛莉丝跳舞。而瑞琪儿是不会有问题的，她那无助脆弱的模样谁会不想靠近她。但，我呢？也许杰克·格林多或丹尼尔会来邀我跳舞。克里斯派呢？我无法想像他跳舞会是什么模样。
瑞琪儿突然说：「丹尼尔已经向我求婚了。」
我满睑惊讶地盯着她看，我马上想到：她是我们三个人之中第一个接到求婚讯息的人，泰玛莉丝知道了会不高兴的，她总认为自己在各方面都该名列第一。
「多让人兴奋啊！」我大叫。
「我不知道该怎么办�
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