animal heroes(动物英雄)-第11部分

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　CHRONICLE　OF　A　HOMING　PIGEON　

　　　　　We　passed　through　　　the　side　door　of　a　　　big　stable　on　West　　　Nineteenth　

Street。　The　mild　smell　of　the　well…kept　stalls　was　lost　in　the　sweet　odor　of　

hay；　as　we　　　mounted　a　ladder　and　entered　the　long　garret。　The　south　end　

was　walled　off；　and　the　familiar　〃Coo…oo；　cooooo…oo；　ruk…at…a…coo；〃　varied　

with　the　〃whirr；　whirr；　whirr〃　of　wings；　informed　us　that　we　were　at　the　

pigeon…loft。　

　　　　　This　was　the　home　of　a　famous　lot　of　birds；　and　to…day　there　was　to　be　



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a　race　among　fifty　of　the　youngsters。　The　owner　of　the　loft　had　asked　me；　

as　an　unprejudiced　outsider；　to　be　judge　in　the　contest。　

　　　　　It　was　a　training　race　of　the　young　birds。　They　had　been　taken　out　for　

short　distances　with　their　parents　once　or　twice；　then　set　free　to　return　to　

the　loft。　Now　for　the　first　time　they　were　to　be　flown　without　the　old　ones。　

The　　　point　　　of　　　start；　　　Elizabeth；　　　N。　　　J。；　　　was　　　a　　　long　　　journey　　　for　　　their　　　first　

unaided　　　attempt。　　　〃But　　　then；〃　　　the　　　trainer　　　remarked；　　　〃that's　　　how　　　we　　　weed　

out　the　fools；　only　the　best　birds　make　it；　and　that's　all　we　want　back。〃　

　　　　　There　was　another　side　to　the　flight。　It　was　to　be　a　race　among　those　

that　　　　did　　　return。　　　Each　　　　of　　　the　　　men　　　　about　　　　the　　　loft　　as　　　well　　　as　　　several　

neighboring　fanciers　were　interested　in　one　or　other　of　the　Homers。　They　

made　up　a　purse　for　the　winner；　and　on　me　was　to　devolve　the　important　

duty　of　deciding　which　should　take　the　stakes。　Not　the　first　bird　back；　but　

the　　　　first　　bird　　　into　　　the　　　loft；　　was　　　to　　　win；　　　for　　　one　　　that　　　returns　　　　to　　his　

neighborhood　merely；　without　immediately　reporting　at　home；　is　of　little　

use　as　a　letter…carrier。　

　　　　　The　　　Homing　　　Pigeon　　　used　　　to　　　be　　　called　　　the　　　Carrier　　　because　　　it　　　carried　

messages；　　　but　　　here　　　I　　　found　　　that　　　name　　　restricted　　　to　　　the　　　show　　　bird；　　　the　

creature　with　absurdly　developed　wattles；　the　one　that　carries　the　messages　

is　now　called　the　Homer；　or　Homing　Pigeonthe　bird　that　always　comes　

home。　These　Pigeons　are　not　of　any　special　color；　nor　have　they　any　of　the　

fancy　adornments　of　the　kind　that　figure　in　Bird　shows。　They　are　not　bred　

for　　　style；　　　but　　　for　　　speed　　　and　　　for　　　their　　　mental　　　gifts。　They　　　must　　　be　　　true　　　to　

their　home；　able　to　return　to　it　without　fail。　The　sense　of　direction　is　now　

believed　to　be　located　in　the　bony　labyrinth　of　the　ear。　There　is　no　creature　

with　finer　sense　of　locality　and　direction　than　a　good　Homer；　and　the　only　

visible　proofs　of　it　are　the　great　bulge　on　each　side　of　the　head　over　the　

ears；　and　the　superb　wings　that　complete　his　equipment　to　obey　the　noble　

impulse　of　home…love。　Now　the　mental　and　physical　equipments　of　the　last　

lot　of　young　birds　were　to　be　put　to　test。　

　　　　　Although　there　were　plenty　of　witnesses；　I　thought　it　best　to　close　all　

but　one　of　the　pigeon…doors　and　stand　ready　to　shut　that　behind　the　first　

arrival。　

　　　　　I　　　shall　　　never　　　forget　　　the　　　sensations　　　of　　　that　　　day。　　　I　　　had　　　been　　　warned：　



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〃They　start　at　12；　they　should　be　here　at　12：30；　but　look　out；　they　come　

like　a　whirlwind。　You　hardly　see　them　till　they're　in。〃　

　　　　　We　　　were　　　ranged　　　along　　　the　　　inside　　　of　　　the　　　loft；　　　each　　　with　　　an　　　eye　　　to　　　a　

crack　or　a　partly　closed　pigeon…door；　anxiously　scanning　the　southwestern　

horizon；　　　when　　　one　　　shouted：　　　〃Look　　　outhere　　　they　　　come！〃　　　Like　　　a　　　white　

cloud　　　they　　　burst　　　into　　　view；　　　low　　　skimming　　　over　　　the　　　city　　　roofs；　　　around　　　a　

great　　　chimney　　　pile；　　　and　　　in　　　two　　　seconds　　　after　　　first　　　being　　　seen　　　they　　　were　

back。　The　flash　of　white；　the　rush　of　pinions；　were　all　so　sudden；　so　short；　

that；　though　preparing；　I　was　unprepared。　I　was　at　the　only　open　door。　A　

whistling　　　arrow　　　of　　　blue　　　shot　　　in；　　　lashed　　　my　　　face　　　with　　　its　　　pinions；　　　and　

passed。　I　had　hardly　time　to　drop　the　little　door；　as　a　yell　burst　from　the　

men；　〃Arnaux！　Arnaux！　I　told　you　he　would。　Oh；　he's　a　darling；　only　three　

months　old　and　a　winnerhe's　a　little　darling！〃　and　Arnaux's　owner　danced；　

more　for　joy　in　his　bird　than　in　the　purse　he　had　won。　

　　　　　The　men　sat　or　kneeled　and　watched　him　in　positive　reverence　as　he　

gulped　a　quantity　of　water；　then　turned　to　the　food…trough。　

　　　　　〃Look　at　that　eye；　those　wings；　and　did　you　ever　see　such　a　breast？　Oh；　

but　　　　　　　he's　the　real　grit！〃　so　his　owner　prattled　to　the　silent　ones　whose　

birds　had　been　defeated。　

　　　　　That　was　the　first　of　Arnaux's　exploits。　Best　of　fifty　birds　from　a　good　

loft；　his　future　was　bright　with　promise。　

　　　　　He　was　invested　with　the　silver　anklet　of　the　Sacred　Order　of　the　High　

Homer。　It　bore　his　number；　2590　C；　a　number　which　to…day　means　much　

to　all　men　in　the　world　of　the　Homing　Pigeon。　

　　　　　In　　　that　　　trial　　　flight　　　from　　Elizabeth　　　only　　forty　　birds　　　had　　　returned。　　　It　　　is　

usually　so。　Some　were　weak　and　got　left　behind；　some　were　foolish　and　

strayed。　By　this　simple　process　of　flight　selection　the　pigeon…owners　keep　

improving　　　　　　　their　　　stock。　　　Of　　　the　　ten；　　　five　　　were　　　seen　　　　no　　　more；　　　　but　　five　

returned　　　later　　　that　　　day；　　　not　　　all　　　at　　　once；　　　but　　　straggling　　　in；　　　the　　　last　　　of　　　the　

loiterers　was　a　big；　lubberly　Blue　Pigeon。　The　man　in　the　loft　at　the　time　

called：　〃Here　comes　that　old　sap…headed　Blue　that　Jakey　was　betting　on。　I　

didn't　suppose　he　would　come　back；　and　I　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　didn't　care；　neither；　for　it's　

my　belief　he　has　a　streak　of　Pouter。〃　

　　　　　The　　　Big　　　Blue；　　　also　　　called　　　〃Corner…box〃　　　from　　the　　　nest　　　where　he　　　was　



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hatched；　　　had　　　shown　　　remarkable　　　vigor　　　from　　　the　　　first。　　　Though　　　all　　　were　

about　　　the　　　same　　　age；　　　he　　　had　　　grown　　　faster；　　　was　　　bigger；　　　and　　　incidentally　

handsomer；　though　the　fanciers　cared　little　for　that。　He　seemed　fully　aware　

of　　　his　　　importance；　　　and　　　early　　　showed　　　a　　　disposition　　　to　　　bully　　　his　　　smaller　

cousins。　His　owner　prophesied　great　things　of　him；　but　Billy；　the　stable…　

man；　had　grave　doubts　over　the　length　of　his　neck；　the　bigness　of　his　crop；　

his　carriage；　and　his　over…size。　〃A　bird　can't　make　time　pushing　a　bag　of　

wind　　　ahead　of　him。　Them　　long　legs　　　is　dead　　　weight；　　an'　　　a　neck　　　like　　　that　

ain't　got　no　gimp　in　it；〃　Billy　would　grunt　disparagingly　as　he　cleaned　out　

the　loft　of　a　morning。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　II　

　　　　　The　　　training　　　of　　　the　　　birds　　　went　　　on　　　after　　　this　　　at　　　regular　　　times。　　　Th