剑与禅:宫本武藏(上册)-第44部分

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　　“那是什么？卫兵！”
　　突然，庄田站起来，对着窗外的人影问道。
　　原来是城太郎站在卫兵背后。庄田瞪大了眼睛。
　　“怎么是你？”
　　“大叔！您好！”
　　“啊？你怎么进城来的？”
　　“是守城门的人带我进来的。”
　　城太郎言之成理。
　　“原来如此。”
　　庄田喜左卫门问带他进来的大门守卫道：
　　“这小孩是怎么回事？”
　　“他说要见您。”
　　“怎么可以凭这小孩的一句话，就随便带他进来。小家伙———”
　　“是。”
　　“这里不是你们玩耍的地方，快回去！”
　　“我不是来玩的，是替师父送信来。”
　　“你师父……啊哈！对了，你主人是修行武者。”
　　“信在这里，请过目。”
　　“不看也罢！”
　　“大叔！您不识字呀？”
　　“什么？”
　　庄田苦笑。
　　“胡说八道！”
　　“那么，您看一下有什么关系？”
　　“这小子！伶牙俐嘴的。我的意思是说不必看大概也知道内容。”
　　“即使您知道，可是看一下总是礼貌嘛！”
　　“来此的修行武者像蚊蝇一样多，请原谅我无法一一礼貌对待。在这柳生家，要是像你说的以礼相待，那我们每天光应付修行武者就忙不完了。可是，你专程跑来，这样对你又太可怜了。这封信大概是说无论如何希望拜见这凤城的武馆，即使是只能见到将军家老师的大刀刀影，也就心满意足，为了同样有志于剑道的晚辈，恳请不吝赐教……对不对？大概就是这么回事吧？”
　　“大叔！您好像看着信念一样啊！”
　　“所以我不是说过不看也罢吗？但是，柳生家对来求教的人也不全是冷漠无情地把他们全部赶回去。”
　　他详详细细地向他解释。
　　“让这藩士带你去好了。一般来访的修行武者穿过大门到中门后，可以看到右边有一栋挂着‘新阴堂’匾额的建筑物。只要向门房报备一下，就可在里面自由休息，也可供人住上一两天。还有，为了鼓励武学后进，来访者离开的时候，我们会给每人一笔微薄的斗笠费。所以，你把这信交给新阴堂的职员就行了。”
　　然后又问：
　　“这样你懂了吗？”
　　城太郎回答：
　　“不懂。”
　　他摇摇头，耸起右肩。
　　“喂！大叔！”
　　“什么事？”
　　“您说话也要先看人吧！我可不是乞丐的弟子喔！”
　　“唔。你……真拿你没办法！”
　　“打开信看看，要是信上写的和大叔说的不一样，怎么办？”
　　“唔……”
　　“头砍给我可以吗？”
　　“等等！等等！”
　　就像栗子皮裂开了一样，喜左卫门的大胡子中间，露出白色的牙齿，笑了起来。
　　“头不能给。”
　　“那么，你就得看信。”
　　“小家伙！”
　　“什么事？”
　　“你真是不辱师命啊！”
　　宫本武藏　水之卷（48）
　　“这是应该的啊！您不也是柳生家的用人吗？”
　　“真是三寸不烂之舌！要是剑法也如此，就了不得了……”
　　他边说边拆开信封，默读武藏的信。然而读完之后，脸色有些惊惧。问道：
　　“城太郎———除了这信之外，还有别的东西吗？”
　　“啊！差点忘了！在这里。”
　　他从怀里拿出一枝七寸长的芍药切枝，从容地交给对方。
　　“……”
　　喜左卫门静静比较两端切口，侧头想着，好像无法了解武藏信里的真意。
　　武藏信里提到，从客栈里的小女佣处得到一枝芍药，听说是城里的花。后来发现花枝的切口是武功非凡之人所切。
　　又写着：
　　插花时，感受其神韵，非常想知道是谁切的？不情之请，方便的话，请简单赐复，交由传话小童带回。
　　信里根本没提到他自己是修行武者，也没说希望跟他们比武，只提这么一件事。
　　提出这种要求的，还真是怪人！
　　喜左卫门心里这么想着，再一次仔细察看切口到底哪里不同？但怎么也看不出哪一个先切，哪一个后切，也看不出哪里不同。
　　“村田！”
　　他把信和切枝拿进武馆。
　　“你看这个。”
　　交给村田。
　　“你能不能分辨出这两端的切口，哪一个是武功较高的人切的，哪一个是武功略低的人切的？”
　　村田与三翻来覆去看了好几次，终于承认：
　　“看不出来。”
　　语气像泄了气的皮球。
　　“拿给木村看看。”
　　他们来到木村助九郎的公务房里，木村也无法解答。
　　“这个嘛！”
　　正好在场的出渊孙兵卫说道：
　　“这切枝是前天主公亲手切下来的。庄田大人那时不是也在旁边吗？”
　　“没有，我只看到他插花。”
　　“这是那时插剩的。后来主公把信函绑在这枝芍药上，吩咐阿通拿给吉冈传七郎。”
　　“哦！原来是那件事！”
　　喜左卫门听完，把武藏的信再看了一次。这回他神情愕然，张大了眼睛。
　　“两位大人，这封信署名新免武藏。前一阵子跟宝藏院僧人一起在般若荒野砍杀众多无赖汉的人，也叫做武藏，他和宫本武藏是不是同一个人呢？”
　　这个武藏，大概就是那个武藏没错。出渊孙兵卫和村田与三都这么说，信在他们手上传来传去，每个人都重新看了一次。
　　“字里行间也流露出凛然之气。”
　　“像个大人物似的。”
　　大家喃喃自语。
　　庄田喜左卫门说道：
　　“如果这个人真如信上所说的，一看到芍药的切口就察觉它与众不同，那他的道行一定比我们高。这是主公亲手切下来的，毕竟慧眼才能识英雄啊！”
　　“嗯……”
　　出渊突然说道：
　　“真想找他一会。一来可探探他的虚实，二来也可问问他般若荒野事件的始末。”
　　喜左卫门想起了一件事。
　　“来送信的小孩子还在等着呢！要不要叫他？”
　　“怎么做才好呢？”
　　出渊孙兵卫和木村助九郎商量了一下。助九郎说，现在正好不接受任何修行武者来此学武，所以无法在武馆接见这个客人。但是，中门处的新阴堂池畔，正值燕子花盛开，山杜鹃也嫣红点点。可以利用一个晚上，在那儿设置酒宴，跟他畅谈剑术，他一定会乐于参加，要是传到主公的耳里，也不会遭到责难。
　　喜左卫门拍案叫绝。
　　“这是个好办法！”
　　村田与三也同意。
　　“我们有兴趣跟这人谈谈，就这么回答他吧！”
　　商量有了结果。
　　在屋外等待的城太郎伸着懒腰。
　　“怎么这么慢哪？”
　　此时，有一只大黑狗闻到他的味道，走了过来。城太郎把它当成好朋友似的，叫道：
　　“喂！”
　　抓着它的耳朵，拉它过来，说道：
　　“我们来玩相扑。”
　　城太郎抱着它，把它翻倒。
　　因为太容易了，他忍不住开始逗弄它，又丢又抛的，还用力扳开它的上下颚。
　　“叫汪汪！”
　　玩着玩着，不晓得怎么惹怒了它，那只狗开始抓狂，突然咬住城太郎的袖口，像一头小牛，呜呜低吼。
　　“好家伙！你以为我是谁？”
　　他手握木刀，做势欲砍，那狗猛然张开大嘴，像小柳生城奋勇杀敌的士兵一样，发出凶猛的叫声。
　　咚———木剑打在狗坚硬的头上，发出好像敲在石头上的声音。这一来，猛犬咬住城太郎背后的腰带，把他整个人甩了出去。
　　“你太过分喽！”
　　他正要爬起来，但是狗的速度比他快多了。城太郎哎呀一声惨叫，两手捂着脸，拔腿就跑。
　　汪、汪、汪！
　　狗的叫声，震撼了整个后山。城太郎捂着脸的手指之间，流出了鲜血。他连滚带爬，边逃边哭：
　　宫本武藏　水之卷（49）
　　“哇———”
　　声音之大，实在不输那只狗。
　　14
　　“我回来了！”
　　城太郎回来之后，表情也已经恢复正常，来到武藏面前。
　　武藏看到他的脸，吓了一跳。他的脸上布满抓痕，就像棋盘一样。鼻子也像掉到沙子里的草莓，一片血肉模糊。
　　武藏知道他一定遇到不愉快的事了，伤口一定疼痛不堪，可是城太郎对此只字不提，所以武藏也不问。
　　“回信在此。”
　　他把庄田喜左卫门的回函交给武藏，三言两语把经过情形描述一遍，脸上又流出了鲜血。
　　“就是这样，还有别的事吗？”
　　“没有。你辛苦了！”
　　武藏的眼光一落到庄田喜左卫门的回函，城太郎便用两手捂着脸颊，往外面冲了出去。
　　小茶跟在他后面，担心地看着他的脸：
　　“怎么了？城太郎！”
　　“被狗咬了。”
　　“哎！哪里的狗？”
　　“城里的———”
　　“啊！是那只黑色的纪州犬。那只狗啊！再有几个城太郎也敌不过它。有一次，别处的奸细潜到城里，还被它咬死了呢！”
　　虽然经常被他欺负，小茶现在却亲切地带他到后面洗脸，又拿药帮他敷脸。今天城太郎调皮不起来了，不断地说：
　　“谢谢！谢谢！”
　　可是头却抬不起来。
　　“城太郎！男子汉大丈夫，怎么那么轻易就低头呢？”
　　“可是……”
　　“虽然我们经常吵架，其实我真的很喜欢你。”
　　“我也一样。”
　　“真的？”
　　城太郎在膏药空隙间的皮肤，涨得通红。小茶脸上也是一阵滚烫，赶紧用双手压住。
　　四下无人。
　　干燥的马粪被太阳晒得蒸发出热气。嫣红的桃花，从阳光灿烂的空中飘然落下。
　　“可是，城太郎的师父马上就要离开这里了吧？”
　　“好像还要待一阵子喔！”
　　“要是能住个一两年，那就太好了……”
　　两人仰躺在马粮仓库的干草堆上，手牵着手。浑身炙热难耐，城太郎突然疯狂地咬住小茶的手指头。
　　“啊！好痛！”
　　“