018地心世界猎奇记 [苏] b·a·奥勃鲁契夫-第46部分

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　　第二天，他们以同样的速度继续航行。傍晚，来到蚂蚁曾经筑过窝的河口。这里的海岸是沙质的，还可以把洋铁罐灌满清洁的淡水。前方已不会有更适于宿营的地点了。　
　　于是他们在海岸上度过了一个平安无事的夜晚。　
　　次日，继续往东航行了一天，穿过一个由许多岛屿隔成东海与西海的海峡。　
　　这一次他们选择的航线靠近北岸，以便测定河口的位置。这条河的特点，看起来很象马克舍耶夫河，但是大得多。河的两岸较低，郁郁葱葱的密林，一直长到海里。没有一席之地可供安营扎寨，只得呆在船上，啃着干粮当午饭。　
　　休息了一会儿以后，帕波奇金突然说道“这里是海的北岸吧！是不是？”。　
　　“当然啰！”　
　　“那么，让我们这样朝着马克舍耶夫河河口航行：就可避免遇到风险。”　
　　“不是，我们原来打算，踏勘的是我们第一次登陆地点以东的南海岸，”格罗麦科提醒说。　
　　“我想，现在是我们考虑返回北极冰原的时候了。”动物学家说。　
　　“为什么这么着急？”　
　　“因为划着船逆流而上要比顺流而下多用两三倍时间。”　
　　“噢，那又怎样呢，我们有的是时间。”　
　　“时间并不宽裕！现在是八月末。此地可能永远都是夏天，可是我敢肯定，在北面冰原附近，冬天就要到来。如果我们回去的太晚，就会发现不是按我们的计划逆流而上，而是在冰雪遍地的河岸上步行了。”　
　　“何况连滑雪板和厚衣服也没有！”马克舍耶夫补充说。　
　　“当然，这个想法很重要，值得重视，”卡什坦诺夫说。“不过，可以抽出一个星期来进一步研究一下海的南岸。　
　　“另外，还有一点！”帕波奇金坚持己见，他说。“我们在南岸遇到的危险和困难都是因为蚂蚁。恐怕可以肯定南岸的东边也同样会有蚂蚁。我们不能为了它们来消耗弹药。应该节省每一颗子弹，以便在归途中猎取野兽，或是防备它们的袭击。”　
　　“还有，最后一点，但不是最不重要，”格罗麦科说，“我看在南岸再呆三四天也不见得能有什么意想中的新发现，我们已经知道海边上的大部分地区都是台状高地的悬崖绝壁，而撒旦火山以东，我们什么也没看见，只是一片蛮荒之地。”　
　　“我们充其量还能发现另一条河，上游有爱发脾气的火山群。”帕波奇金补充道，他又想起了自己的遭遇。“我们两次奇迹般地逢凶化吉，难道还要拿命运作儿戏吗？”　
　　“看来我是孤立的！”卡什坦诺夫有些失望。“你们三人理直气壮地坚持返航，我只好甘拜下风。”　
　　“那末，现在就沿着北岸继续前进吗？”格罗麦科问。　
　　“就这样决定了，是不是？”　
　　“最好是把铁罐里灌满水，今天傍晚不会赶到马克舍耶夫河，而且，一路上是否还有其它河，我们也不得而知。”　
　　探险家们用命名为格罗麦科河的河水，装满两只马口铁罐。　
　　船只航行在三角洲的浅滩和岛屿之间，尽量不离开航向。北岸地势很低，同马克舍耶夫河河口的地形相似，只是看不到沙质的海滩；密林和芦苇丛都长在水边，岛屿逐渐稀少，随后就不见了。　
　　海岸急骤转向北方。对岸出现了沙丘。天空中布满了黑烟，撒旦火山的山口还在冒着滚滚浓烟。　
　　许多虫子在水面上飞舞；小小的飞蜥蜴在捕捉昆虫。海面水平如镜，时时露出一只只蛇颈龙的脑袋。靠近海岸的海水不深，木桨偶尔可碰到诲底。　
　　他们看见许多宽宽的走道，可谓真正的灌木和乔木的绿色走廓，想必是密林里的食草类和食肉类蜥蜴穿过密林走向海滨时踏出来的。　
　　第二天午前，探险家到达了他们在马克舍耶夫河岸上设置陆标的地方。他们在这里差不多停留了廿四个小时。他们捕鱼，把鱼晒干，还修船和整理竹筏，以对付长距离的逆水行舟。　
　　船速很慢，航行困难不少，只得坚持不断地划桨。休息、吃饭和睡觉都用最少的时间。水流湍急，一昼夜只航行了三十到四十公里。　
　　在航行的头几个星期里，自然界的变化不大。再往北走，到达阔叶林地带时，树林已经是黄颜色的了。树叶已凋落，而且越往北，树叶落得也越多。　
　　天气也起了变化：尽管普洛托一如既往，悬在天顶，可是浓密的乌云常把它遮蔽。寒冷的北风带来濛濛的秋雨。天气晴朗时，气温又重新上升，平均温度则越来越低。　
　　大雨滂沱，寒风扑面，航行经常受阻，甚至中断。他们不得不经常躲进帐篷，在篝火旁取暖。在温暖而干燥的天气中度过好几个月的探险家，此刻更感到寒冷和潮湿。　
　　当探险家来到猛犸、长毛犀牛、巨鹿和原始牛生活的地带时，已是初冬。气温常在零度左右。天气晴朗时，温度偶有回升，然而，天空的大部分，浓云密布，时有雪花飘落，寒冷的北风劲吹，水位明显降低。狭窄的河道两边挤满了冰，只有水流湍急的河道中心，才没有被冰封住。可以想象，再过一两天，航行也得中断。　
　　由于航道狭窄，与小船牵连在一起载物的竹筏，早扔掉了。小船载重较多，再加上小河水流湍急，穿过一条又一条冰缝，速度只好放慢，一天航程只有十五至二十公里。　
　　然而距离原来安置帐篷的小山岗还有百十公里。　
　　岸边森林和林边草地覆盖着一层薄薄的积雪。　　　　　　　　　　
《地心世界猎奇记》＇苏＇　B·A·奥勃鲁契夫　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
第四十九章　耐人寻味的脚印　　　　
　　一天，吃过晚饭，格罗麦科和马克舍耶夫坐在河边铺满松软沙土的岸坡上钓鱼。一片枯黄色的岸坡上，草木枯萎凋零。马克舍耶夫抛出鱼钩，聚精会神地注视着浮子。突然发现自已的靴印旁有一个清清楚楚的脚印。那是一个人赤脚留下的。　
　　“奇怪，”他想，“我好象没有脱过靴子，而且医生也没有必要在这么冷的天气脱下靴子。”　
　　他弯下身去，开始仔细观察脚印，这是一只左脚的脚印，尺寸挺大，甚至比工程师穿着靴子的脚还大。工程师的脚可不算小啊。显然这个人是个平底脚，而且一向是赤脚走路的。然而，最奇怪的是，清楚地印在沙地上的五个趾头都很长，大脚趾与其他四个脚趾隔得很远。看起来又似乎不象脚印，而象一只大手的手印，手掌很长。　
　　稍稍往前走了不远，马克舍耶夫又看到一个右脚印，大部分泡在水里，已经不太清楚了。很明显，此人蹚水过河了。因为岸坡上没有发现这人回来的脚印。　
　　“米哈依尔·伊格纳季耶维奇，快来呀！”马克舍耶夫喊叫道。　
　　“什么事？等一等，我这儿的鱼快上钩啦！”植物学家答道。　
　　“扔掉你的鱼吧，快来看，我发现了奇迹。”　
　　“噢，什么呀？是虾还是龟？”　
　　“不，沙地上发现了人的脚印。”　
　　“不可能！”　
　　格罗麦科放下钓鱼竿，跑了过来。他仔细观察这个不同寻常的脚印，认为脚印的形状确实非常怪。　
　　“会不会是猿经过这里？”他推测说。　
　　“在这里，在这副极区，在这落叶松和白桦树里吗？”　
　　“谁晓得呢！既然只能在地球表面温暖的气候中存活的猛犸、犀牛和它们的近亲能存活在这北极森林和冻土带中，那么猿类为什么就不能适应这里的气候呢？”　
　　“大概你说得对。该把动物学家和地质学家叫来，他们善于判断。”　
　　“你在这儿钓鱼，我去叫他们。”　
　　格罗麦科把船划到了宿营地，把同伴们接了来。　
　　“这是一只大猿嘛！”地质学家推测说。　
　　“不过我认为，它与类人猿很相似，”动物学家说。“你看，它只用两腿走路，不依赖双手。猿突然下水，可能要用双手，可是，手印没看到呀。”　
　　他细心地观看两岸地势，发现一条小路，河中有一个浅滩。　
　　小路上留有模糊不清的脚印，然而按脚印之间的距离可以判定，此人个子不低于一米八十。　
　　“你发现什么啦？”他俩走近时，马克舍耶夫问。当同伴们研究脚印时，他和格罗麦科又去钓鱼了。　
　　“脚印是类人猿留下的，这种可能性很大，这个类人猿沿着一条它很熟悉的小道过了河。”卡什坦诺夫说。　
　　“那末在这里，在普洛托尼亚，在我们到来以前就有人光临啦？”　
　　“另外，尽管漫天大雪，却光脚走路！还若无其事地蹬着冰水过河！”植物学家大声说。　
　　“大概是野人吧？难怪它的脚型与猿很难区别。”　
　　“可别遇见他们！大概要吃人的。”　
　　“嗨，尽管蚂蚁妨碍过我们，但还是败给了我们。”　
　　“野人嘛，我们也总有办法对付。”　
　　现在得加倍警惕，预防突然袭击。整个休息时间，大家轮班值勤。第二天也整天戒备。　
　　过了一天，航行中止了。接连不断的暴风雪从北方刮来，大河冰封，还覆盖着厚达十五厘米的雪层。　
　　为了保住小船，同时也不致于使自己扛着东西走，他们决定制作雪橇板，把小船和物品都放在雪橇板上。他们沿着毫无草木阻碍的河道，拖着雪橇板在雪面上前进。没有滑雪板，还拖着这沉重的橇，在新覆盖的疏松的地上行走，确实不那么轻松。　
　　一天只能走十二至十五公里。普洛托也没有从那密密的云层中露面。气温也下降至零下五度，甚至零下十度。简易帐篷和单薄衣服已不能御寒。因此，一到休息，就得在帐篷口点起火堆，还得值班看护，以免篝火熄灭。大家只顾对付严寒和大雪，把那原始人忘得一干二净。不过，他们再也没有碰到过脚印。一切生物，看来都南迁了。稀疏的森林，被白雪重重地压着，四周一片寂静。　
　　在拉着雪橇前进的第八天，稀疏的森林已到尽头，�