黑质三步曲ⅲ 琥珀望远镜 作者:菲利普·普尔曼-第64部分

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，渴望换身干净的衣裳。
　　莱拉在看那些……不知是什么玩意。他们很奇怪。
　　“威尔，”她喊道，“他们骑在轮子上……”
　　但是她说得不肯定。他朝斜坡上爬回去一点，遮住眼睛去看。现在能够一个个看清楚了，那队或那群或者说那帮东西有一打多，他们像莱拉说的那样骑在轮子上，他们看起来介于羚羊和摩托车之间，但是他们甚至比那更奇怪：他们像小象一样有象鼻。
　　他们显然有备而来，冲着威尔和莱拉过来了。威尔拿出刀子，但坐在他身边草地上的莱拉则已经在转动真理仪的手柄。
　　它很快作出了反应，而那些家伙还在几百码以外。指针飞快地左右摆动，莱拉焦急地看着，因为她最后的几次阅读是那么困难，在她穿越理解过程的枝枝蔓蔓时，她的思维感觉笨拙和踌躇。她不像鸟儿一样从一个落脚点飞到另一个落脚点，而是为了安全节节高升地移动着，但是含义就摆在那儿跟以往的一样实在，很快她就明白了它所说的意思。
　　“他们是友好的，”她说道，“没关系，威尔，他们是在找我们，他们知道我们在这儿……这事很蹊跷，我不是非常明白……马隆博士？”
　　她半是自言自语地说着这个名字，因为她不能相信马隆博士会在这个世界里。然而，真理仪清晰地指出了她，尽管它当然不能给出她的名字，莱拉把它放到一边，慢慢地站起来站在威尔身边。
　　“我想我们应该走下去迎接他们，”她说，“他们不会伤害我们的。”
　　他们中有些已停下来等着，领头的走上前一点，鼻子扬着，他们能够看见他是怎样用同一边的四肢有力地向后划着，来推动自己向前的。有些家伙已走到池边去喝水，其他的等待着，但不是带着聚集在大门口的奶牛的那种温顺、被动的好奇心。他们是一个个的个体，因为智慧和意图而充满活力。他们是人。
　　威尔和莱拉走下斜坡直到近得足以跟他们说话，尽管莱拉说了那话，威尔的手仍没离开刀子。
　　“我不知道你们是不是听得懂我的意思，”莱拉谨慎地说，“但是我知道你们是友好的，我想我们应该——”
　　领头的动了动鼻子说：“过来见玛丽。你们骑，我们载，过来见玛丽。”
　　“噢！”她说着转向威尔，高兴地笑了。
　　两个家伙的身上配备了麻绳做成的缰绳和镫子，没有鞍子，但事实证明没有鞍子他们菱形的背也够舒服的了。莱拉骑过熊，威尔骑过单车，但是谁也没骑过与这种动物最接近的马，然而骑马者通常是控制马的，孩子们却很快就发现他们不是：缰绳和镫子只是给他们一点东西来抓住和保持平衡，那些家伙自己做着所有的决定。
　　“哪儿——”威尔开始说话，但是不得不停下来重新获得平衡，因为那个家伙在他下面动了起来。
　　大家转身走下小小的斜坡，缓慢地穿过草地。动作很颠，但并不是不舒服，因为那些家伙没有脊椎：威尔和莱拉感觉自己坐在弹性很好的椅子上。
　　不久，他们来到了他们从绝壁那儿没有看得清的地方：那是一片黑色或深褐色的土地。他们很吃惊地发现光滑的岩石路像花边一样穿过草原，就像玛丽不久前看到的一样。
　　那些家伙滚到路面上出发了，很快加快了速度。这种路与公路相比更像水道，因为在有些地方，它变成小湖泊似的宽阔地区，有时又分裂成狭窄的路道，然后出其不意地会合在一起。它与威尔的世界里的那种非常理性的道路——穿过山坡、架起混凝土的桥梁跃过山谷——不同。这是风景的一部分，不是强加上去的。
　　他们越行越快，威尔和莱拉过了一会儿才适应那肌肉的活跃的刺激以及坚硬的轮子敲击坚硬的石头发出的那令人心惊胆战的雷鸣声。开始时莱拉发觉比威尔更难，因为她从来没骑过单车，她不知道斜靠向一边的技巧，但是她看见他是怎么做的，很快就发现这速度令人兴奋。
　　轮子发出的声音太大使他们无法交谈，他们不得不以手势交流：指着那些树，惊奇它们如此之大如此壮观；还有一群他们见过的最奇怪的鸟，它们的翅膀一前一后，使它们在空中飞行时显出一种扭曲的样子；一只和马大小相当的肥肥的蓝色蜥蜴正躺在道路中央晒太阳（轮子动物分开来从它的两边骑过，它根本没注意）。
　　他们开始放慢速度时，太阳已经高高挂在天上。没错，空气中是海水的盐味。道路正升向一个绝壁，不久他们移动的速度已跟散步差不多。
　　莱拉浑身僵硬，骨头发酸，说：“可以停下来吗？我想下来走路。”
　　她骑的那个家伙感觉到缰绳的拽动，不知他是不是明白了她的话，他停了下来。威尔的也停了下来，两个孩子都爬下来，发现自己经过这持续的颠簸和紧张以后，全身僵硬，几乎要散架了。
　　那些家伙转过身来一起交谈，他们的鼻子随着他们发出的声音优雅地动着。
　　一分钟后他们继续往前走，威尔和莱拉走在这群带着干草味和青草温暖的动物中间很开心，动物们在身边滚动着，有一两个已经到达前面的坡顶上，孩子们因为现在不再需要聚精会神地抓牢，所以能够观察他们的移动方式，并且欣赏他们把自己向前推进、倾斜和转身的优雅和力量。
　　来到坡顶后，他们停了下来，威尔和莱拉听到领头的说：“玛丽在附近，玛丽在那儿。”
　　他们向下望去，在地平线上有大海蓝色的微光。在中间有一条宽宽的缓慢流淌的河流蜿蜒穿过肥沃的草地。长长的山坡脚下，在杂树林的小树和成排的蔬菜中间伫立着一个茅草屋组成的村庄。更多的跟他们一样的动物在房屋之间活动，或伺弄庄稼，或在树木间行走。
　　“现在再骑上来吧。”领头的说。
　　没有多远要走了，威尔和莱拉又爬了上去，其他的动物全仔细地看着他们平衡好身体，用鼻子检查他们的镫子，仿佛要确保他们是安全的。
　　然后，他们出发了，用他们同侧的四肢敲打着道路，急速走下山坡，速度快得吓人。威尔和莱拉用双臂和膝盖紧紧抱住，感觉空气抽打着他们的脸、把他们的头发吹到脑后、压迫着他们的眼球。轮子的轰鸣声，两边草地的后跃，朝前面宽阔的拐弯处的那坚定和有力的倾斜，速度带来的敏锐的狂喜——那些动物喜欢这个。威尔和莱拉感受到他们的喜悦，高兴地报以大笑。
　　他们在村子中央停了下来，看见他们前来的其他动物聚集到周围，举起鼻子，致着欢迎辞。
　　然后莱拉叫道：“马隆博士！”
　　玛丽从一问茅草屋中走出来，她褪色的蓝衬衣、粗壮的身材、温暖的红脸颊既陌生又熟悉。
　　莱拉跑过去拥抱她，玛丽紧紧地抱住她。威尔站在后面，谨慎而怀疑。
　　玛丽热情地吻了吻莱拉，然后走上前来欢迎威尔。接着是一场小小的交织着同情和尴尬的心理斗争，持续了一秒钟或不到一秒。
　　因为对他们的处境的同情，玛丽起初不仅想拥抱莱拉而且想拥抱威尔，但是玛丽是大人，威尔已几乎是大人，她可以看出那种反应会把他变成个小孩，因为虽然她可能拥抱一个孩子，但却永远不会拥抱一个她不认识的男人，所以她在心理上退缩了，只想尊敬莱拉的这个朋友而不使他丢面子。
　　所以她只是伸出手来，他握了握，一道理解和尊敬的电流在他们之间传递得非常强烈，它立即变成了好感，两个人都感觉找到了终生的朋友，他们的确是找到了。
　　“这是威尔，”莱拉说，“他来自你的世界——记得，我跟你说起过他——”
　　“我是玛丽·马隆，”她说道，“你们两个饿了，你们看上去快饿死了。”
　　她转向她身边的那个动物，发出一些像唱歌和呜呜响的声音，边说边动着胳臂。
　　那动物立即走开了，然后其中一些从附近的房屋里拿来靠垫和地毯，把它们铺在附近的一棵树下的坚实的地面上，浓密的树叶和低垂的树枝形成凉爽和芳香的树阴。
　　他们一舒服下来，主人就拿来装满牛奶的木碗，牛奶散发着一股淡淡的柠檬的涩味，有奇妙的提神作用，还有像榛子一样的小坚果，但却有着更加浓的奶油味道，和从地里摘下来的蔬菜做成的色拉，奇辣的叶子与柔和的流着奶油一样的汁液的厚叶子搅拌在一起，小小的樱桃大小的根茎，味道像甜胡萝卜。
　　但是他们吃不了多少，太油腻了。他们那么慷慨，威尔不想拂他们的意，但是除了饮料以外，他能够下咽的只有一些稍微烤焦了的像薄煎饼或玉米粉圆饼的扁面包。这种面包既简单又有营养，那是威尔惟一能吃下去的。莱拉每一样东西都试了一点，但是像威尔一样她很快就发现一点点就完全足够了。
　　玛丽尽量不问任何问题，他俩经历了在他们身上留下深刻烙印的过去：他们还不想谈及。
　　于是，她回答了他们有关穆尔法的问题，简单地告诉他们自己是怎么来到这个世界的，接着她走开了，把他们留在树阴下，因为她看见他们的眼睑耷拉下来，他们的头在一下一下点着。
　　“除了睡觉你们现在什么也不用做。”她说。
　　下午的空气温暖宁静，树阴散发着催眠作用，四周充满蟋蟀的呜叫声，喝完最后一口饮料不到五分钟，威尔和莱拉都进入了熟睡。
　　他们是两个性别？阿塔尔吃惊地说，但是你们怎么分别得出来？
　　这很容易，玛丽说，他们的体形不同，走路的方式也不一样。
　　他们比你小不了多少，但是他们斯拉夫少一些，什么时候那才会到他们身上？
　　我不知道，玛丽说，我想很快就会了吧，我不知道它是什么时候到我们身上的。
　　没有轮子。阿塔尔同情地说。
　　她们在菜园子里除草，玛丽制作了一把锄头以免去弯腰，阿塔尔用她的鼻子干活，所以她们的谈话是断断续续的。