war of the spider queen 4 extinction-第35部分

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　　　Shrugging　it　off　his　shoulders；　he　moved　it　to　his　chest；　putting　the　shoulder　straps　on　backward　and　cinching　them　tight。　He　opened　its　main　flap。　Water　rushed　into　the　nondimensional　space　inside　the　pack。　When　it　was　full…holding　the　equivalent　of　perhaps　thirty　waterskins…he　closed　the　flap。　Many　of　the　items　the　backpack　held　would　be　damaged；　but　that　was　a　sacrifice　that　mattered　little　against　his　survival。
　　　Valas　swam　directly　under　the　waterfall；　fighting　the　current　with　powerful　strokes　of　his　tail。　The　water　falling　from　above　thundered　in　his　ears　and　forced　him　down；　but　at　last　he　saw　a　more　solid　patch　of　darkness　ahead：　the　base　of　the　cliff。　The　current　slammed　him　up　against　the　rock　before　he　was　ready；　but　an　instant　later　he　found　a　handhold。　To　his　surprise；　he　felt　claws　emerge　from　the　ends　of　his　fingers　and　thumb　that　helped　him　hold　on。　Muscles　straining；　he　resisted　the　current　that　was　trying　to　tear　him　away　from　the　rock　face。　Valas　began　to　climb。
　　　The　closer　he　got　to　the　surface；　the　stronger　the　pounding　of　the　waterfall　became。　Twice　he　slipped　and　was　nearly　swept　back　to　the　bottom　of　the　lake；　but　he　managed　to　hang　on　with　one　hand。　By　thrashing　his　tail；　he　forced　himself　back　against　the　cliff　each　time。　At　last　his　head　broke　the　surface。
　　　He　heaved　himself　up；　scrambling　for　handholds　and　toeholds　on　the　slippery　cliff。　As　he　climbed；　he　held　his　breath…or　rather；　held　water　in　his　lungs。　When　at　last　he　could　hold　it　no　more；　he　exhaled　through　his　mouth…a　process　that　felt　like　vomiting；　at　least　when　he　was　no　longer　underwater…then　he　opened　the　flap　of　his　backpack　and　plunged　his　head　inside。　He　inhaled　deeply；　then　closed　the　flap　and　continued　to　climb。
　　　Gradually　he　drew　near　to　the　tunnel　mouth。　When　he　was　perhaps　a　pace　or　two　below　its　lip；　Pharaun　peeked　out　from　above。　The　mage　had　obviously　been　alerted　by　magic　to　Valas's　presence…there　was　no　way　he　could　have　heard　someone　climbing　the　cliff　over　the　thunder　of　the　falls。　The　mage　was　casting　a　spell。
　　　Valas…to　Pharaun's　eyes　a　〃monster〃　rising　from　the　lake…waved　a　webbed　paw　in　a　desperate　attempt　to　fend　off　whatever　magical　attack　was　about　to　be　launched　at　him。　Shaking　his　head；　he　pointed　to　the　kukris　sheathed　at　his　hip。
　　　Pharaun；　oblivious；　touched　his　forefingers　to　his　eyes　and　flicked　them　downward；　releasing　his　spell。　Valas　felt　a　wash　of　magical　energy　tingle　through　his　skin；　and　he　flinched。　Flexing　his　claws　still　deeper　into　the　crevices　to　which　he　clung；　he　waited　for　death　to　take　him。
　　　Above　him；　Pharaun's　eyes　widened。
　　　Lifting　a　hand；　he　signed　rapidly；　Valas！　It　is　you。　What　happened？
　　　Sighing　water　in　a　trickle　over　his　chin；　Valas　realized　he　had　been　reprieved。　Pharaun　had　recognized　him　by　his　kukris；　after　all…the　spell　had　just　been　one　that　allowed　him　to　see　through　the　misshapen　form　Valas　wore；　to　confirm　the　mercenary's　identity。　He　signed　one　brief　word…Wait…and　inhaled　once　again　from　his　bag。
　　　Valas　climbed　up　to　where　Pharaun　crouched；　and　heaved　himself　over　the　edge　into　the　tunnel。　Slipping　into　the　river；　he　grabbed　a　rock　to　hold　himself　against　the　current　that　threatened　to　carry　him　over　the　waterfall。
　　　Quenthel；　Danifae；　and　the　hulking　Jeggred　were　all　still　waiting　by　the　river's　edge。　The　vipers　in　Quenthel's　whip　lifted　their　heads　and　quivered　in　alarm　as　they　saw　Valas；　and　Jeggred　sniffed　the　air　and　bared　his　teeth；　but　Pharaun　told　them　that　the　drow…thing　was；　in　fact；　their　panion。　Danifae　stared　at　Valas　with　an　expression　of　open　disgust；　her　perfect　lips　slightly　curled；　then　she　turned　away。
　　　〃Well？〃　Quenthel　demanded。　〃Did　you　find　the　ship　of　chaos？〃
　　　Valas　shook　his　head。　Using　the　silent　speech；　he　told　his　story；　ducking　his　head　underwater　each　time　he　needed　to　breathe。　Pharaun　listened　closely；　looking　grim　as　Valas　told　of　his　capture；　then　giving　a　congratulatory　nod　as　the　mercenary　described　his　escape。　Quenthel's　expression；　however；　had　not　changed。　Her　lips　remained　tight；　while　her　eyes　blazed。
　　　She　turned　on　Pharaun；　the　vipers　in　her　whip　writhing；　and　said；　〃Your　demon　was　lying。　The　ship　isn't　here。〃
　　　Pharaun　raised　an　eyebrow　and　asked；　〃My　demon？〃
　　　〃We're　no　farther　ahead　than　when　we　started；〃　Quenthel　said。　〃You　should　have　kept　questioning　Belshazu　about　gates。　This　rothe…dung　story　about　a　ship　of　chaos　was　obviously　just　a　lie　to　throw　us　off　the　track。〃
　　　〃Off　the　track　of　what？〃　Pharaun　asked；　glaring　back。　〃The　only　gate　around　here　is　the　one　in　your　imagination。　And　it　was　your　bright　idea　to　have　me　summon　a　demon　in　the　first　place。〃
　　　Valas　didn't　like　the　look　in　the　mage's　eyes。　Once　again；　Pharaun　and　Quenthel　were　on　the　verge　of　ing　to　blows。　The　Master　of　Sorcere　let　a　hand　drift　behind　his　back　and　had　his　fingers　flexed；　ready　to　cast　a　spell。　Jeggred　crouched　behind　his　aunt；　clearly　ready　to　spring　at　Pharaun's　throat　if　any　suspicious　move　was　made。　Danifae；　meanwhile；　folded　her　arms　across　her　chest　and　stared　defiantly　at　Pharaun…while　simultaneously　edging　out　of　the　path　of　whatever　spell　he　was　about　to　cast。
　　　Valas；　sick　of　their　endless　bickering　and　ready　to　die　anyway；　having　delivered　his　report；　slammed　the　flat　of　his　dagger　against　the　stone　floor　of　the　tunnel。　Sparks　exploded　out　from　the　blade　like　ripples　from　a　rock　hurled　into　a　pond；　crackling　against　both　Pharaun's　and　Quenthel's　feet。　Each　jumped　back…Quenthel　immediately　drawing　her　whip。
　　　〃Insolent　male；〃　she　sneered。
　　　The　vipers　spat；　their　fangs　dripping　venom。
　　　Valas　could　see　she　was　itching　to　use　the　whip　against　him。
　　　Please　do；　he　signed。　It　is　the　swiftest　way。
　　　Quenthel　frowned；　confused　by　his　reply；　but　Pharaun's　mind　proved　the　quicker　again。
　　　〃There　is　no　need　for　that；　valued　mercenary；〃　the　wizard　said。　〃I　can　restore　you　to　your　proper；　air…breathing；　drow　form。〃
　　　Valas　blinked；　all　thoughts　of　the　viper　whip　driven　from　his　mind。
　　　You　can？　the　scout　signed。　But　you　don't　have　healing　magic。
　　　〃That's　true；　but　I　can…〃
　　　Quenthel　spun…an　awkward　movement；　forced　to　crouch　as　she　was　by　the　low　ceiling…and　said　to　the　mage；　〃You　can　do　nothing。　You　will　do　nothing。　Valas　will　return　to　the　lake　and　continue　to　search　for　the　ship。〃
　　　〃He'll　only　be　captured　if　you　send　him　back；〃　Pharaun　objected。　〃He　has　no　way　to　protect　himself。　The　aboleth　will　eat　him　this　time。〃
　　　He　paused；　and　a　thoughtful　look　crossed　his　face。
　　　〃Just　as；〃　the　Master　of　Sorcere　went　on；　〃they　have　eaten　others　who　dared　trespass　in　their　waters。　Including；　perhaps；　any　manes　who　survived　after　the　shipwreck。　And　if　they　did　eat　any　of　these　petty　demons　and　thus　acquired　their　memories。　。　。　。〃
　　　Quenthel　at　last　understood。
　　　〃The　aboleth　would　know　where　the　ship　of　chaos　sank；〃　she　finished　for　him　even　as　her　vipers　writhed　in　anticipation。
　　　Pharaun　turned　back　to　Valas　and　asked；　〃What　is　the　name　of　the　city's　matriarch？〃
　　　Using　sign；　Valas　spelled　the　name　out　phonetically。　O…o…t…h…o…o…n。
　　　Pharaun　nodded；　then　stared　ou