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环形世界 作者:[美] 拉里·尼文-第42部分
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乃苏不由嘘了一下，那声音纯正漂亮如同紫红的激光：“这看上去很危险。实际上，一般的风暴消音器就能应付得了，但这风暴看上去可非同一般……”
“我老是琢磨，或许是人为的。”
“也许……环形世界人该会建立自己的环形带循环系统，但是环形世界能源衰竭后，循环系统也应停止，我实在看不出……啊，有了，路易。”
“什么？”
“咱们必须假定空气下沉，在风暴中部有一地区空气消失。所有气流相应而出。”
“想一想，空气下沉产生部分真空。气流从顺时针和反时针两方向相贯而入——”
“‘港口向’和‘星座向’吧？”
“这些咱都可忽略，”那乃苏倒是干脆，“顺时针移动的气流要比周围的空气轻，就会上升，另一方向来的气流，反时针方向的，便会相对较重——”
路易实难勾勒出这样一幅情景：“为什么？”
“路易，如果从反时针方向吹来的话，它的旋转速度会受环形世界自转的影响而有所增加，向心力便会使气流稍微下沉。”
“这样，下眼睑便形成了。顺时针方向的气流上升，形成上眼眶。毫无疑问，漩涡效应肯定存在——只是在这里，漩涡的轴呈水平状，而行星上却是垂直的。”
“看样子规模不是很大。”
“这是唯一的一种漩涡，路易，什么东西也干扰不了它，阻止不了它，或许它持续了千把年，才形成你现在看到的样子。”
“也许，也许。”此时这风眼倒不怎么可怕了。正如乃苏所言，不就是某种风暴嘛。
“当然，问题是气流下沉——为什么风暴中心的空气消失？”
“也许有泵在那里吧。”
“我觉得是的，路易。如果真有泵机，那么这附近的空气动荡就是精心安排的了。”
“那又怎样？”
“你没注意到环形世界底层板面顶出土壤和岩层的地方么？这种腐蚀不会是有计划的。还有，你有没有看到咱越是靠近这地方，这种地形的出现就越发频繁呢？这种风暴肯定扰乱了气候类型，而且被扰乱的区域比你我的世界都大。”
这次该轮到路易吓得嘘气了：“奶奶的，真能唬人！但是——哦，我明白了，风暴眼中心肯定有流星孔。”
“棒！你看出了问题的重要性。环形板面可以穿透。”
“但不是我们防身携带的武器。”
“不错，不过我们仍然得确定那洞就在风眼中心。”
现在，路易种种迷信的恐惧已是一场梦。乃苏冷静的分析非常具有感染力和可靠性。再看那风眼，路易已经无甚恐惧的了：“那我们进去瞧瞧，穿过虹膜，你觉得会安全吗？”
“那里不外乎是真空里静止的空气。”
“好吧，但愿会传给你好消息。我们可要横穿风眼了。”
靠近虹膜时，天竞渐渐黑了起来。莫非夜幕降临？实在说不准。黑糊糊的云层已弄得天昏地暗。
风眼角对角至少有一百英里长，约摸四十英里高。飞得越近，整个轮廓看上去倒有点模糊，层次感竞渐渐清晰起来。风眼的真实形状开始显露：搅动的风形成一条隧道，横着看有如一只人眼。
但是。等他们飞近虹膜，它仍旧像一只眼。
他们就像是掉进上帝的眼中，整个视觉效果让人毛骨悚然，胆战心惊。路易想大笑、想大叫、想退出……
他们闯入中心。
他们俨然飞入闪电照明的黑色走廊。闪电几乎一刻不停地划亮。风眼的虹膜外，黑云旋转的速度远远超过飓风的速度。
“食草的家伙说得对，”百兽议长咆哮着说，“只不过是场风暴。”
“真好玩！咱们四个当中只有他看到时没乱阵脚。我觉得耍木偶人不是那么迷信。”路易扯着嗓子嚷道。
泰莉也不示弱：“我看到前面有些东西。”
风形成的隧道有些倾斜。路易紧张地龇了龇牙，手轻轻地搭在控制柄上。说不准斜坡后便有他奶奶的倒灌风，此刻，路易已经放得开，不像刚进风眼时那么紧张小心。耍木偶人都认为挺安全的地方，什么事能发生？
斜坡尽头，倒灌风呼啸而来。
他们刹闸，悬浮在斜坡上空。虽是经过消音器处理，那风暴的尖叫声却仍回荡在耳边。
只见下面像是有一个隧道，空气显然由此而出，但是气流是被高速排出去的呢，还是透过环形世界的底部喷向各个星球？他们看不清什么……
路易没留意泰莉的飞轮是什么时候掉下去的。他离得太远，光线又太怪。再说他正往那漏斗里瞧。他是看到一个银点落人那像烟囱的洞中，越变越小，但他丝毫没有什么反应。
直到风暴的呼啸稍一减弱，他才听到泰莉的呼救。
显示盘上，泰莉的头部看得很清楚。她正低头往下看，满脸都是恐惧。
“怎么了？”路易心神一惊。
但他几乎听不到她的答复。“……我被拽住了！”
他垂头往下一看，吓得不轻。
旋转的气流形成圆锥形的漏斗。里面的光线很怪，但挺稳定，绝不是闪电本身所致——只有在几乎完全真空的环境中，电流才能产生这种效果！有那么一个银点……什么东西在那里面，模模糊糊像是辆飞轮——除非是哪个傻瓜驾驶飞轮飞到大漩涡中去，目的仅仅是为了更切近地看看通往外层空间的洞孔！
路易心口作痛。谁都无能为力，干着急。他悲痛地扭过头去。
显示盘上竟是泰莉的眼睛。她正垂头看着什么可怕的东西。
血顺着她的鼻子流下来。
恐惧在她脸上看不出了，只有死尸一般苍白的沉静。她已近于昏厥。消音器可以抗真空，但得先启动。昏迷之中，泰莉抬头望望路易。帮帮忙，她无言地乞求，救救我。她的头往前一仆，倒在盘面上。
路易下唇已经咬出了血，他尝到了那股咸腥味。他再一次往那漏斗里瞧，看到一个小小的银点。那肯定是泰莉的飞轮——只见那飞轮猛往前冲，直插入倾斜旋转的隧道壁里。
数秒钟之后，一道雾气出现在路易面前，径直延伸到飓风的眼尾，或者说是一条白线，挺显眼。毫无疑问，那是泰莉飞轮雾化后的水汽。
“发生什么了？”百兽议长询问。
路易沉重地抬起头，没回答。他觉得浑身麻木，脑子短了路，一阵天眩地转。
显示盘上，泰莉脸朝下，露出大部分头发，已经昏迷过去。失去控制的飞轮旋转的速度超过音速的两倍还多。怎么也得有人帮一把……
“她快要死了，路易。乃苏能不能操作一个我们不了解的控制键呢？”
“不！我宁愿相信她死了……不！”
“我想这就是发生的事吧。”百兽议长说道。
“你已亲眼看到发生的事了吧j她昏了，头撞着控制盘了，她的飞轮直射而出！老天都不敢想的事！她的头正好撞着适当的控制键！”
“胡扯。”
“呀——”路易想合上眼，实在不再愿想这一切……
“有这可能性，路易？”那克孜弄清了怎么一回事，一边想，嘴一边啷囔。他的判断是：“不，决不可能。”
“呀。”
“她本不该选择跟咱们一块。要是她运气稍微可靠的话，乃苏就不会逮住她。否则，她应该在地球上活得好好的呢。”
闪电划过，照亮长长的隧道。黑云依然搅动着，一条直直的细线指引着死亡：那是泰莉飞轮留下的气体痕迹。那飞轮早就无处寻觅。
“路易，咱不会坠毁在这环形世界上吧？”
“我也正考虑这事。”
“或许你最好想想怎么救她的命。”
路易点点头，但心如死灰，按下呼叫乃苏的键。这事百兽议长绝不会做。
那怪物立马有了答复，好像一直等着信号。路易奇怪地发现百兽议长也接通了线路。很快乃苏了解了事情的大体轮廓。
“看来，我们俩都对不起泰莉。”乃苏也挺沉痛。
“呀。”
“她正在紧急能源控制下飞。按说她的头不该触动那些紧急用的开关。她得首先把握超速行驶的斜槽——很难明白她是怎么弄的。”
“那槽在哪儿？”乃苏指示着路易看。路易接着说：“或许她把手指插进去了，只是觉得好奇吧。”
“真的？”
百兽议长打断路易的回话：“但是，我们应该怎么做？”
“她醒后，让她给我发信号。”乃苏倒挺干脆利落，“我可以指示她怎样回到正常推动器的状态，以及如何找到我们。”
“再问一句，我们什么也没法做？”
“很对，在推进力系统中，物质很可能烧坏。但是她的飞轮会避开障碍。她不会坠毁，只会以接近四马赫的速度离开我们。她面临最大的危险是缺氧。缺氧可以导致大脑受损伤。”
“我猜测她不会有问题。”
“为什么？缺氧不是很危险吗？”
“但她也很幸运。”乃苏的话真是让人费解。
第十八章 泰莉遇险
三人好不容易从风暴之眼核心挣脱出来，逃入茫茫的黑夜。天空没有任何星辰，只有拱形门幽幽的蓝光偶尔闪现在裂开的云缝中。
“我考虑再三，”议长大人终于发了话，“乃苏，你可以重新加入到我们当中来——随你便。”
“我当然乐意。”乃苏忙不迭地答道。
“我们需要你外星人的智慧。刚才你显示了你应有的天分。不过，你该明白：这并不意味着你所犯下的罪过就可以一笔勾销。”
“我不期望你会忘掉以前的一切，议长。”
就这样，尊严终于向活命低下了头，排外最后服从了理性。不过，路易几乎没注意到议长的妥协。他正凝神寻找泰莉飞轮汽化后的痕迹——但天地之大，云气茫茫，哪里能分辨得清！
泰莉恐怕仍然处于无意识状态。从对讲机屏幕上的图像来看，她身体在不停地抖动。路易扯开嗓门喊道：“泰莉！”她没有吭声。
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