tg.stone of tears-第198部分

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ing　you！　Take　their　threat　to　heart；　or　they　will　bring　starvation　and　death　to　the　Majendie！’
　
　He　spoke　to　the　men　as　they　pressed　forward。　‘If　any　of　you　makes　a　move　against　me　or　these　two　women；　the　Queen　Mother　dies。’　They　all　glanced　to　one　another；　seeking　courage。　‘You　may　think　to　kill　me；’　he　told　them；　the　target　not　wavering　in　the　slightest；　‘but　you　cannot　before　the　Queen　Mother　dies。　You　saw　the　shot　I　made。　My　hand　is　guided　by　magic。　I　do　not　miss。’
　
　The　men　backed　away。
　
　‘Let　him　be！’　the　Queen　Mother　called　out。　‘Hear　what　he　has　to　say！’
　
　‘I　have　told　you　what　the　spirits　have　said！　You　will　obey！’
　
　She　was　silent　a　moment。　‘We　will　consult　the　spirits　ourselves。’
　
　‘You　would　insult　them？　You　would　be　admitting　you　do　not　heed　their　words；　but　your　own　worldly　wishes！’
　
　‘But　we　must　。。。’
　
　‘I’m　not　here　to　bargain　on　their　behalf！　The　spirits　have　ordered　I　give　the　sacrificial　knife　to　this　woman；　so　she　may　carry　it　back　to　her　people；　to　show　them　that　the　Majendie　will　no　longer　hunt　them。
　
　‘The　spirits　will　warn　you　of　their　anger　by　taking　the　seed　you　plant；　and　only　when　you　send　representatives　to　the　Baka　Ban　Mana　and　tell　them　you　agree　to　the　wishes　of　the　spirits　will　you　be　able　to　plant　your　crops。　If　you　do　not　follow　the　spirits’　wishes；　you　will　all　starve　to　death！
　
　‘We　are　leaving　now。　I　will　have　your　word　that　we　will　be　granted　safe　leave　of　your　land；　or　you　will　die　right　now。’
　
　‘We　must　consider　。。。’
　
　‘I　grant　you　until　the　count　of　three　to　give　me　your　decision！　One；　two；　three！’　The　Queen　Mother　gasped。　The　women　in　black　gasped。　The　crowd　gasped。　‘What　have　you　decided！’
　
　The　Queen　Mother　held　her　free　hand　up；　imploring　he　hold　his　arrow。　‘You　may　go！　You　have　the　word　of　the　Queen　Mother　that　you　may　leave　our　land　unharmed！’
　
　‘A　wise　decision。’
　
　Her　hand　closed　into　a　fist；　one　finger　pointing　toward　them。　‘But　this　is　a　violation　of　our　agreement　with　the　wise…women。　The　accord　is　at　an　end。　You　must　leave　our　land　at　once。　You　are　banished。’
　
　‘So　be　it；’　Richard　said。　‘But　keep　to　your　word；　or　you　will　reap　the　grim　rewards　of　any　imprudent　action。’
　
　He　released　the　tension　from　the　bow。　Standing　in　his　stirrups；　he　pulled　the　sacred　knife　from　his　belt　and　held　it　up　high　for　all　to　see。
　
　‘This　woman　will　take　this　back　to　her　people；　and　tell　them　of　the　words　of　the　spirits。　As　to　their　part；　the　Baka　Ban　Mana　may　no　longer　make　war　on　the　Majendie。　You　may　no　longer　make　war　on　them。　You　will　be　two　peoples　at　peace！　Neither　may　harm　the　other！　Heed　the　words　of　the　spirits；　or　bear　the　consequences！’
　
　His　voice　dropped　to　a　fierce　whisper；　yet　the　wrath　of　the　magic　carried　the　words　to　the　farthest　corners　of　the　square；　and　in　the　stillness；　every　ear　could　hear　them。　‘Heed　my　orders；　or　suffer　what　I　will　bring　upon　you。　I　will　lay　waste　to　you。’
　
　Magic　lay　over　the　square　like　fog　in　a　valley；　ethereal　yet　real；　a　palpable　manifestation　of　his　outrage　that　touched　everyone　present；　and　all　trembled　at　that　touch。　Richard　leapt　off　his　horse。　The　men　shrank　back　a　few　more　steps。　Sister　Verna　was　speechless　with　rage。　He　had　never　seen　her　in　such　a　state。　She　stood；　as　if　paralyzed；　with　her　fists　out　before　her。
　
　Richard　leveled　his　glare；　and　his　wrath；　on　her。　‘Get　on　your　horse；　Sister。　We’re　leaving。’
　
　Her　jaw　looked　ready　to　shatter　under　the　pressure　of　how　tightly　it　was　clenched。　‘You　are　mad！　We　will　not　。。。’
　
　Richard　thrust　a　finger　toward　her。　‘If　you　wish　to　argue　with　someone；　Sister；　you　may　stay　and　argue　with　these　people。　I’m　sure　they　will　oblige　you。　I’m　going　to　the　palace　fto　get　this　collar　off。　If　you　want　to　go　with　me；　then　get　on　your　horse。’
　
　‘There　is　no　way！　We　cannot　now　travel　the　horn　of　the　Majendie　land！　We　are　banished！’
　
　Richard　lifted　his　thumb　to　Du　Chaillu。　‘She　will　guide　us　to　the　Palace　of　the　Prophets；　through　the　Baka　Ban　Mana’s　land。’
　
　Du　Chaillu　folded　her　arms　and　gave　the　Sister　a　self…satisfied　smile。
　
　Sister　Verna　looked　from　her　to　Richard。　‘You　truly　are　mad。　We　cannot　。。。’
　
　Richard　gritted　his　teeth　with　a　growl；　the　sword’s　anger　still　at　full　fury。　‘If　you　wish　to　go　with　me　to　the　palace；　get　on　your　horse！　I’m　leaving！’
　
　Du　Chaillu　watched　as　Richard　stuck　the　green…handled　knife　behind　her　buckskin　belt。　‘I　have　charged　you　with　a　responsibility。　You　will　live　up　to　it。　Now；　get　up　on　that　horse。’
　
　Du　Chaillu　unfolded　her　arms　in　sudden　worry；　looking　to　the　horse　and　back　to　him。　She　folded　her　arms　again　and　put　her　nose　in　the　air。　‘I　will　not　ride　on　that　beast。　It　stinks。’
　
　‘So　do　you！’　Richard　roared。　‘Now　get　up　on　that　horse！’
　
　She　flinched　back。　Eyes　wide　in　fright　at　his　glare；　she　swallowed；　gulping　air。　‘Now　I　know　what　a　Seeker　is。’
　
　She　scrambled　awkwardly　up　onto　Geraldine。　The　sister　was　already　atop　Jessup。　Richard　vaulted　up　onto　Bonnie。
　
　With　a　last；　warning　look　at　the　men　gathered；　he　squeezed　his　horse’s　ribs　and　she　sprang　into　a　gallop。　The　other　two　horses　took　out　after　him。　The　men　swept　back　out　of　the　way。
　
　The　magic　hungered　for　blood；　raged　for　it。　Richard　wished　someone　would　try　to　stop　him。　No　one　did。
　
　
　‘Please；’　Du　Chaillu　said；　‘it　is　almost　dark。　May　we　please　stop；　or　at　least　allow　me　to　walk。　This　beast　is　hurting　me。’
　
　She　was　holding　on　for　dear　life；　bouncing　in　the　saddle　as　Geraldine　trotted　along。　The　little　strips　of　colored　cloth　on　her　dress　were　all　aflutter。　He　could　hear　Sister　Verna’s　horse　trotting　along　behind；　but　he　didn’t　look　back　at　her。
　
　Richard　glanced　up　at　the　sun　setting　beyond　the　thick　tangle　of　branches。　His　rage　was　finally　withering　with　the　light。　For　a　time；　it　had　seemed　as　if　he　would　never　be　able　to　put　it　down。
　
　Du　Chaillu　pointed　past　him　with　her　chin；　to　his　right；　afraid　to　lift　a　hand。　There　is　a　small　pond　there；　through　the　reeds；　and　a　grassy　place　before　it。’
　
　‘Are　you　sure　we　are　in　Baka　Ban　Mana　land？’
　
　She　nodded。　‘For　the　last　few　hours。　This　is　our　land。　I　know　this　place。’
　
　‘All　right。　We　will　stop　for　the　night。’
　
　He　held　her　horse　for　her　as　she　slid　off。　With　a　groan；　she　rubbed　the　flats　of　her　hands　on　her　bottom。　‘If　you　make　me　ride　that　beast　again　tomorrow；　I　will　bite　you！’
　
　For　the　first　time　since　they　had　left　the　Majendie；　he　was　able　to　smile。　As　Richard　went　about　unsaddling　the　horses；　he　sent　Du　Chaillu　to　get　water　in　a　canvas　bucket。　While　she　went　off　through　the　reeds　and　rushes　to　the　pond；　Sister　Verna　gathered　wood　and　used　her　magic　to　set　it　afire。　When　he　was　finished　caring　for　the　horses；　he　put　them　on　long　tethers　so　they　could　graze　on　the　grass。
　
　‘I　guess　introductions　are　in　order；’　Richard　said　when　Du　Chaillu　returned。　‘Sister　Verna；　this　is　Du　Chaillu。　Du　Chaillu；　this　is　Sister　Verna。’
　
　Sister　Verna　seemed　to　have　cooled；　or　at　least　put　a　mask　over　her　anger。　‘I　am　pleased　for　you；　Du　Chaillu；　that　you　did　not