童年的终结 作者:[英] 阿瑟·克拉克-第8部分

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　　单纯的好奇心加上被卡瑞林利用后的报复心理，使他终于下定了决心。卡瑞林把自己当作了诱饵，不管理由有多充分，自己都不可能马上原谅他。
　　斯妥格恩没有预先通知皮埃尔·杜弗，径自来到了他的办公室，对方也没有丝毫吃惊，两人是多年的好友了。秘书长因私拜访科技部主任也没什么特别，就算卡瑞林本人或他的手下碰巧监视到这里，也不会察觉什么异样。
　　两人闲聊了一会儿贸易和政治，斯妥格恩才犹犹豫豫地谈到正事。这位法国朋友靠着椅背端坐着，眉毛越扬越高，几乎都要连到头发里去了。有那么一两次，他想插话，又终于忍住了
　　等斯妥格恩讲完，他紧张地四下环顾。
　　“他也在听吧？”他问。
　　“听不到的。为了保护我，他在我身上装了个叫跟踪器的玩意儿，这东西在地下不管用，所以我才到你这‘地牢’里来。这个房间能阻隔各种波，是吧？卡瑞林不是魔术师，他只知道我到了这里。”
　　“希望如此。另外，他要是知道了你的计划，你不会有麻烦吧？你很清楚他迟早都会知道的。”
　　“我就要冒冒这个险。再说了，我们彼此很了解。”
　　杜弗玩着铅笔，凝视着空中。
　　“还计划，我喜欢。”他简洁地说，弯腰从抽屉里取出一本大得惊人的便笺。
　　“好，”他一边说，边在便笺上画出只有他自己才能看懂的符号，“我需要所有的相关信息，描述一下那个房间，不要漏掉任何细节。”
　　“没什么好讲的，那房间是金属的，八米见方，四米高；墙上嵌着一个正方形屏幕，边长一米；屏幕正下方摆放着一张桌子，我画出来更快些。”
　　很快，他画出了那个熟悉的房间的摆设，把它推给杜弗看。他想起上次做这个动作时的情形，不由得打了个哆嗦，也不知那个瞎眼的威尔士人和他那帮手下现在如何，他们会对自己的突然消失有何反应呢？”
　　杜弗研究着那张图，眉头紧锁着。
　　“就这些？”
　　“对。”
　　他轻蔑地哼了一声。
　　“照明呢，你就在黑暗中会谈吗，通风设备呢，取暖设备呢……”　面对如此火爆的脾气，斯妥格恩微笑处之。
　　“整个天花板都是亮的，空气从通话口进来，怎么出去的就不知道了，也许采用的是循环换气吧，我没注意到。没有看到任何取暖设备，但房间是恒温的。我就知道这么多了。那个送我到卡瑞林飞船上去的小飞船只有一个房间，没有任何特点，如果不算桌子和椅子，完全就是一个电梯间。
　　杜弗在便笺边上涂抹着那些细小的符号，没有说话。斯妥格恩望着他，不明白这个比自己聪明许多的人为何没能在科学上有更大的建树。美国部的一位朋友有一句不怎么友好、也不够准确的话：“法国出产最好的二流人物。”杜弗就是这句话的最好佐证。
　　杜弗自得地点点头，往前倾着身子，笔指着斯妥格恩。
　　“雷克，你怎么会认为那东西是个屏幕，而不是别的什么呢？”
　　“看上去就是，我也没多想。还可能是什么？”
　　“你说看上去像屏幕，是指完全像我们的那种？”
　　“对。”
　　“这就值得怀疑了。外星人不会采用这样原始的手段，他们应该有能力在空中直接合成图像，为什么要不嫌麻烦地使用电视系统呢？最简单的解释就是最好的解释，你说的屏幕会不会是一块单向透明玻璃？”
　　斯妥格恩没有回答，只是努力回忆着。他从不怀疑卡瑞林的话，但对方何曾说过使用电视机？都是自己的直观印象罢了，在这个心理游戏里，自己完全被骗了，当然首先得假设杜弗的推测正确，而现在又无法证实，只能回到那个老掉牙的结论：没有人能证明什么。
　　“如果你的推测正确，”他说，“那我只要砸碎那块玻璃就……”　　杜弗叹了口气。
　　“你们这些外行呀！那块玻璃没有炸药就那么容易碎？就算你真的把它砸碎了，你以为卡瑞林会和我们呼吸一样的空气？他呼吸他的氯气，你呼吸你的氧气，岂不更好？”
　　自己真的有点傻，这些早就该想到的。
　　“那，你有何见教？”
　　“我还得好好想想。首先要证明我的推测正确，然后再看看那玻璃是什么做的，我要找几个人一起来做这事。对了，你到卡瑞林那儿去带的就是这个包？”
　　“是。”
　　“够大了。卡瑞林已经习惯了这包，我们不打算另换一个，免得引起他的注意。”
　　“你要我干什么？”斯妥格恩问，“把一个　X光机藏在包里带去？”
　　杜弗笑了笑。
　　“现在我也不清楚，还需要再考虑一下，我半个月后告诉你。”　　说完，他大笑起来。
　　“你猜，这件事让我想起什么来？”
　　“当然知道，”斯妥格恩干脆地回答，“德国占领时期非法制造收音机。”
　　杜弗颇感扫兴。
　　“对，我是说过那么一两次。还有一件事……”
　　“什么事？”
　　“如果你被逮住，我事前可不知情啊。”
　　“什么？要知道科学家对自己的发明负有社会责任。我替你害臊！”

　　斯妥格恩放下装着厚厚一叠资料的公文夹，舒了口气。
　　“感谢上帝，终于完成了。想不到这几百页纸就能决定人类的未来。世界联邦！没想到我有生之年还能见到它成立。”
　　说着，他把公文夹放进包里，打开的包盖离那块屏幕的边缘只有十厘米，他有些紧张，手指总是不自觉地去摸那锁扣，在会谈结束前，他不想按下这个隐藏的开关，它不一定会成功，尽管杜弗一再保证卡瑞林不会发现。谁知道呢？
　　“你说有消息要告诉我？”他接着说，急切的心情难以掩饰，“是关于……”
　　“是。”卡瑞林肯定了他的猜想，“我几小时前刚接到的通知。”
　　这是什么意思？卡瑞林不可能跨越不知多少光年的距离和他的星球联系，也许瑞伯格的那个推测是对的，卡瑞林只是在一台能预测一切政治行动后果的大型计算机上咨询过。
　　“我想，”卡瑞林接着说，“自由团和其他组织对这个答复不会满意，但多少可以降低他们的对立情绪。这些不用记录下来。
　　“雷克，你经常说我们两个种族之间不管外形相差多大，人类都能很快接受，这样说证明你缺乏足够的想象力。对你来说，也许是这样，但是全世界多数人都没有受过像样的教育，他们的生活充满了偏见和迷信，要彻底消除这些影响，还需要几十年的时间。
　　“我们对人类的心理多少有些了解，这一点你不否认吧？我们清楚地知道，如果我们在目前这种社会发展水平下出现会产生什么样的后果。我不能谈得更详细了，哪怕是对你，总之，你应当相信并接受我的分析。我们可以给你们一个承诺：五十年后，也就是两代人之后，我们会从飞船上走下来，人们将亲眼目睹我们。”
　　斯妥格恩沉思着，没有说话。如果是以前，这样的答复多少会让他有点满意，但现在，一点也不。面对这个不完全的胜利，他在犹豫，随着时间的推移，真相自然会出来的，自己现在的计划就完全没有必要了，而且很可能一点也不明智。如果再继续这个计划，那就是出于一个很自私的原因：五十年后，自己已经不在世上，无法亲眼看到这些外星人了。
　　卡瑞林一定看出了他的犹豫，“如果让你失望了，很抱歉。最近的将来还会出现许多的政治问题，但那时，你已经退休了，不用再为这些事操心了。也许你认为我们的顾虑毫无道理，你要相信，我们有充分的理由证明除此之外，别的办法都行不通。”
　　斯妥格恩的身子不由得往前一倾，深深地吸了口气。
　　“你们被人类看到过？”
　　“我没这样说，”卡瑞林干脆地说，“地球不是我们管理的惟一星球。”
　　斯妥格恩可没那么容易打发，他追问道：　“很多神话故事里都描述过其他星球上的人到地球来的事。”
　　“我知道。我读过历史研究部的报告，说地球好像处在宇宙的十字路口。”
　　“他们到地球上来，你们竟然不知道，”他穷追不舍，“不太可能吧？你们观察我们已经好几千年了。”
　　“我也认为不可能。”卡瑞林不愿更多谈起。此时，斯妥格恩拿定了主意。
　　“卡瑞林，”他突然说，“关于这事，我要先起草一个宣言，然后再传给你过目。但我会缠着你，一旦瞅准机会，我要努力找出你的秘密。”
　　“知道了。”卡瑞林笑着回答。
　　“你不介意？”
　　“不，完全不。只要不采用核武器、毒气或其他可能破坏我们友谊的手段就行。”
　　卡瑞林难道猜到了什么？这个善意的玩笑后面似乎潜藏着对自己行为的理解，甚至还有那么一点点鼓励，谁知道呢？
　　“听到你这样说，我很高兴。”他尽量使自己的声音自然一些，说完，他站起身，像以往一样关上公文包，大拇指摸到了锁扣。
　　“我这就回去起草，”他又说，“今天晚些时候传过来。”
　　他一边说，一边顺势按下了那个开关。一切担心都是多余，卡瑞林的感觉不会比人更敏锐，他根本没有察觉到，说“再见”和念开门密码时，声音也听不出任何变化。
　　自己却有在商店偷东西从侦探眼皮底下侥幸逃脱的感觉。一直等到身后飞船的门关上，他才松了口气。

　　“我承认，”瑞伯格说，“我的一些猜测并不怎么好。你听听这个如何？”
　　“我一定得听吗？”斯妥格恩叹了口气。
　　瑞伯格似乎没有注意到他的语气。
　　“事实上，”他谦虚地说，“这不是我的想法，我是在读切斯特顿的故事时想到的。想想那些外星人要隐瞒的实际上就是他们没有什么可隐瞒的。”
　　“有点深奥。”斯妥格恩稍微有了点兴致。
　　“我是说，”