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接触 作者:［美］卡尔·萨根-第90部分
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或许总统帮助这个家伙改变了主意。
可是作为交换条件，关于大机器上面发生的一切，爱丽绝对不能向外透漏。
这五个人曾经坐在那个正十二面体里面，相互交谈，然后走出来。只能是这样一件事，如果爱丽再多说一句别的废话，那顶假造的精神病患者的大帽子，立即可以通过种种渠道串通给媒体，而且，无论你爱丽，愿意还是不愿意，立即开除公职。
爱丽在琢磨，他们是不是试图收买彼德·瓦缬润、或者是唯慨、或者是阿邦讷达，让他们保持沉默。
在爱丽看来——即使五个国家和世界大机器协作联盟不召开新闻发布会——他们也难以希望这种沉默永远保持下去。只是一个时间的问题。所以，爱丽得出结论，他们只是为了以种种手段争取时间。
威胁性惩罚如此温和，令爱丽惊讶，可是如果出现了违反协议的情况，却赖不到凯茨的头上，他的时间表很精到。他很快就要退休了，还有一年时间，拉斯克政府届期己满，就要离开白宫，按照美国政治体制的规定，总统任期最多两届。凯茨已经接受了华盛顿一家法律事务所的合伙经营的邀请，这家事务所历来以承接国防部的法律事务而著称。
爱丽以为凯茨的意图不仅仅局限于此。因为看起来，他似乎并不担心爱丽将来会宣布在银河系中心发生过什么事。爱丽可以确定，令凯茨担心和苦恼的，就是隧道是不是仍然处于开放状态，即使从地球向外的通道关闭了，从外向内的通路开放，也是很危险的。由此，爱丽想到，北海道的设施很快就要被拆卸拆除。这些工程技术人员各自返回原来的工商企业和公司以及各个大学。他们将会如何向公众解释呢？或许，会把这个正十二面体搬迁到筑波科学城去展览。经过相当长的一段时间之后，当世界的注意力中心被其它事件所分散，就在大机器的展览现场，或许会发生一场爆炸——核爆炸，那时，凯茨必然会出面编造出一篇似是而非、模棱两可的解释。如果采用核爆炸的方式，放射性污染就可以成为一个极其充分的理由，就可以把该地区整个宣布为禁区。至少可以把该现场隔离起来，禁止随便参观，甚至只要能够达到使隧道入口动摇、松散、垮台，也可以。不过日本人对于核武器过于敏感，即使是偷偷摸摸这样干，也难以迅速平息，这将会迫使凯茨不得不采用传统的爆炸。他们或许会假装，说这是一系列北海道煤矿灾难的延续。不过，爱丽很怀疑，无论是传统方式的爆炸还是核爆炸，是不是能将地球与这个隧道的联系切断。
也许，凯茨想象力没有那么丰富，没有想到过其中的任何一件事。也许，爱丽过于低估了凯茨的潜力。
毕竟凯茨也曾受到大机器方式的影响。凯茨也有凯茨的家庭，凯茨也有自己的朋友，也有他所爱的人。难道凯茨就一点也得不到这股清新之气的熏陶？
第二天，总统在白宫举行了一次公开典礼，授予爱丽国家自由勋章。
在靠近白色大理石的墙壁之前，大木块在火堆中燃烧着。就像通常的金融投资一样，总统曾经对大机器工程投入了巨大的政治资本，在国家和世界面前，总统决心以最满意的方式，为自己赢回面子。
美国和其它国家在大机器上的投资，数量巨大、出手大方、相当可观。是否应当如此，争论仍在继续。
新技术、新行业蓬勃兴起，至少能够像爱迪生的发明创造一样，给普通的民众带来好处。我们已经发现，我们并非孤独的，在外太空，肯定存在有智能比我们更为先进的生灵。总统说，这将永远和彻底地改变我们对我们自身认识原有的观念。说到她自己——当然了，她也想到了，对于大多数的美国人也是一样——这样的发现，毫无疑问将会加强她对上帝的信仰，昭示我们，有众多的世界正在创造着生活与智慧，总统确切无疑地得出结论，将与所有的各种宗教和睦相处、和谐共存。总统继续说，大机器带给我们最大的好处，就是给地球带来一种精神——在人类社会中，日益增长的相互理解，大家产生了一种感觉，我们都在一趟特殊的时空旅行中，成为相互依存的旅客，奔向一个全球统一的目标，这就是现在已经成为全星球人所共知的大机器方式。
总统把爱丽引荐给媒体，把她带到电视镜头前，介绍她十二年坚持不懈地观察，称她是一位发现和解密大消息的天才，当时谁也不知道登上大机器会出现什么样的后果。凭着她的努力，阿洛维博士不惜冒着生命危险，勇敢地登上大机器。大机器启动之后，什么也没有发生，这并不是阿洛维博士的过错。她已经尽了最大努力，做到了任何一个人在那种条件下可以做到的一切。全体美国人以及地球上所有各地的民众理应对她敬致谢意。爱丽的性格非常低调。尽管爱丽天性沉默寡言，但需要的时候，她会挺身而出，承担起解释大消息和大机器种种疑难的任务。实际上，她的确也显示出对于媒体的耐心，作为总统，她对此特别赞赏。所以现在，真的应该允许阿洛维博士享有某些真正的私人安排，也就是，她可以重新恢复她的科学事业。凯茨部长和科学顾问德·黑尔曾经向媒体发布过大量的声明、简报、访谈录，总统希望新闻界能够尊重阿洛维博士的意愿，就不要再举行记者招待会和新闻发布会了。当然了，拍摄照片还是有机会的。
爱丽离开了华盛顿，她始终也不清楚，究竟总统对于实际情况，了解到什么程度。
他们用一架豪华的小型喷气客机，把爱丽送回到联合军事空运司令部，并且同意在威斯康星州简斯维尔中途停留。
爱丽的母亲仍然穿着她那身旧式的手工缝制的睡袍。有人在她的脸颊上略施脂粉。
爱丽把自己的脸靠在枕头上，贴着母亲的脸。
除了已经失去的说话能力有所恢复以外，这个老妇人的右手活动能力也有所恢复，能够在爱丽的肩膀上有气无力轻轻地拍打几下。
“妈妈，我有点儿事儿要告诉您。那可是一件大事。您可别激动，尽量镇静，千万不要引起您的不安。妈妈……我看见爸爸了。我真的看见他了。他让我带问您的安好，说，他爱您。”
“是啊……”这个老妇人慢慢点点头。“就是昨天，就在这儿。”
爱丽知道，就是在头一天，约翰·斯铎顿来过疗养所。他借口工作太忙，曾向爱丽的母亲提出，今天不来陪伴爱丽了，其实真正的原因，很可能，就是他不愿意在这样的时刻，介入其间。
爱丽不顾一切，一再地重复，“不是不是。我说的是……爸——爸。”
“告诉他……”老妇人说话显然仍旧非常费力。“告诉他……穿那件雪纺绸的上衣。打发清洁工回去……关了店铺，赶紧回家。”
在母亲的心灵世界里，她的父亲仍然在经营那家五金器件商行，在爱丽的心目中，也是这样。
现在，那一大片抵御旋风的藩篱，从地平线到地平线，毫无意义地延伸着，在低矮灌木丛点缀的荒原上，显得益发调零落败。爱丽愿意回到这里，愿意重新开始一项新的研究规划。尽管规模比起以前要缩减很多很多了。
现在，贾克·希伯特被任命为百眼巨人工程局的代理主任，爱丽感觉卸掉工程局的职责，如释重负。
由于从织女星发来的信号已经终止，射电天文望远镜腾出了很多的空闲时间，有十多项长期拖延的射电天文学的次要分支课题，似乎匆匆忙忙之间就取得了进步。与她一起工作的人，一点也显示不出来支持凯茨关于大消息是骗局的观念。
爱丽摸不透，有关大消息和大机器的事，德·黑尔和瓦缬润跟他们的朋友们和同事们究竟是怎么说的。
爱丽怀疑凯茨，就在他那即将迁出的五角大楼办公室的隐蔽处之外，曾违背诺言。爱丽曾经到过那里一次；一个海军现役军人——手枪插在皮套内，两手交叉在背后——身体笔直地站在门厅内，以防在这人员拥挤的中央大厅通道上，突然有某个人一时冲动，做出非理性的举动。
威利已经把爱丽的雷鸟跑车从怀俄明州开回来，以便在这里等待爱丽。因为按照协议，爱丽只能在工程局领地内开车，作为通常的消遣和兜风，这么大的范围也足够了。可是，再也看不到得克萨斯州西部的风景了，再也看不到成排成队致敬的野兔群，再也不能在山路上驱车，追逐着去看一眼南方的恒星。这也可以算是她隐居生活的唯一遗憾之处。其实在冬季，那列队致敬的野兔无论如何也不会出现的。
起初，规模巨大的媒体记者军团在这个地区经常出没和搜寻，总希望找机会向爱丽提出一个问题，或者通过远摄镜头拍摄到爱丽的照片。可是爱丽仍然坚定不移地与外界隔绝。在阻止采访与打听消息方面，这些新安排的公关人员非常有效，可以说丝毫没有通融，甚至有点儿近乎冷酷无情。毕竟，这是总统提出的，让阿洛维博士隐居于私人生活之中。
随后的几周和几个月，大军团缩减为几个营，这几个营的记者群，在战斗中“消耗”为几个连，然后剩下几个排。现在，只有最为顽强和死硬的一个班仍然还在坚持，大多是来自《世界全景》和其它几家专门报道耸人听闻消息的类似周刊、周报、千年至福论者发行的杂志，此外还有一个自称是代表《科学与上帝》宗教出版物的单打独斗者。谁也不知道这个教派的归属关系，他们派出的这个记者自己也不说。
当这些故事报道出去，他们讲述了十二年无私奉献的工作、重大事件如何达到顶峰、胜利地破解大消息，以及如何建造大�
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