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接触 作者:[美]卡尔·萨根-第80部分

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  紧紧相邻的,在银河系的最为中心之处,是一对巨大的黑洞,闭锁在最为激情的重力拥抱之中。其中一个的质量,等同于五百万个太阳。在它的肚子里,气流的大小就像太阳系那么大,一直川流不息。两个巨人般的——爱丽反复地推敲,深感地球上语言的局限性——两个巨大的超级质量的黑洞,就在银河系的中心,相互环绕着,不停转动。众所周知,有一个,至少是一直以强烈的倾向胜猜测,应当有一个。可是现在怎么出来两个?难道显示的是北斗星位移之后的谱线?爱丽想象在一个黑洞下面悬挂着一块标牌,上面写着“入口”,另一个黑洞的牌子,写着“出口”。当前,入口正在使用;而出口只是闲在那里。

  这就是这个车站的地方,中央总站,就是——刚刚位于银河系中心黑洞安全的外部边缘之外的地方。

  天空十分明亮,是由几百万颗附近的年轻恒星照耀的效果;这些恒星、这些气流、这些灰尘正在被入口黑洞吞食着。

  “它们应当会聚到一个地方,是不是?”爱丽问。

  “那当然。”

  “能告诉我是什么地方吗?”

  “当然可以。所有这些东西都去到天鹅星座A射电源。”

  天鹅星座A是爱丽熟悉的。除了在仙后座附近的一个超新星遗骸之外,它是在地球的天空上最明亮的一个射电源。爱丽曾经计算过,天鹅座A在每一秒之内所放射出的能量,比太阳放射四万年的能量还要多。

  这个射电源位于六百兆光年之外,比天河还要远,远在银河系之外,众星系的领域之内。正像很多超星系射电源一样,两个巨大的喷射气流,以接近光速的速度相互分离,形成一个复杂的兰钦—雨果冲击网络,它的前沿就是星系之间稀薄的气体——并且在这个过程中,发射出定向的无线电波,明亮得几乎照遍宇宙的各个地方。在这个庞大的构造之中,所有的物质占据着跨越了五十万光年的范围,恰好在两个喷射流中间的太空地带,喷射出几乎觉察不到的细小微观颗粒。

  “你们在制作天鹅座A?”

  爱丽模模糊糊想起来,居住在密歇根时,一个夏天的夜晚,当自己还是小女孩的时候,她害怕自己坠落到天空之中。

  “啊,并不单是我们自己。有一个……很多星系一起合作的工程项目。这就是我们的主要工作——工程化。只有……我们很少几个人涉及到最近兴起的文明。”

  在他说话的每一个停顿之处,爱丽都觉得头脑里,有一种刺痛感,大约是在顶骨左叶附近。

  “星系之间还有相互协作的工程项目?”爱丽问,“那么多的星系,每一个都有一个中央政府吗?每一个星系都有几千亿颗恒星啊。然后,由这些政府出面进行协作。把几百万颗太阳抛进半人马座……哦,对不起,天鹅座A?这,这……请原谅,这样的规模,真让我手足无措,摸不着边际。你们为什么要这样做?到底是想干什么?”

  “你不要把宇宙想象成广裹无边的荒野。从几十亿年以前,它早已经改观了。”那人说,“最好把它设想为……一种更为有教化的更文明的状态。”

  又是一阵刺痛。

  “可是为什么呢?使什么更为有教化?更为文明?”

  “基本的问题很容易叙述。现在,你先不要被这项工程的规模吓倒。你毕竟是一位天文学家。问题就在于宇宙在膨胀,没有足够的物质使这种膨胀停止。经过一段时间之后,没有新的星系、没有新的恒星、没有新的行星,没有新的生命形态出现——只剩下那熙熙攘攘古老的一群。所有的一切都在消退,陈年老化。这是很令人苦恼的。所以在天鹅座A,我们正在做一个测试,检验一下当前的技术,努力创造出一些新的东西。你或许也可以把它称之为文明复兴实验。并不是我们一家在进行试验。过一会儿,我们可能要去关闭一片宇宙,避免在空间之内,经过漫长的千秋万代,变得越来越空空荡荡。当然,增加局部的物质密度就是一种办法。是一种良好的扎扎实实的工作。”

  就像在威斯康星经营一家五金器件商行。

  如果天鹅座A远在六亿光年之外,一个天文学家,在地球上——或者银河系内的其它什么地方——所能看到的,是它六亿年以前的情况。可是,在地球上,六亿年以前,爱丽很清楚,地球上还没有任何生命的痕迹,即使在广裹无边的海洋了,也没有任何一点点生长着茎秆之类的东西。那是洪荒而古老的年代。

  六亿年前,在一个像这个样子的海滩上……没有螃蟹、没有海鸥、没有棕搁树。爱丽极力设想,是不是某种微生物正在随着潮起潮落冲刷海岸,维系着一块摇摆不定的立锥之地,这些生灵们占据着这些地方,进行实验性的星系创世纪,导入宇宙规模的工程运作。

  “至今,六亿年以来,你们一直就在向天鹅座A倾倒物质?”

  “啊,是这样,你们通过射电天文台所检测到的消息,只不过是我们早期所做的一点可行性的检测。从那时起,更有很多进一步的发展。”

  顺着这个思路,爱丽想象那随后的几亿年,在地球上的射电天文学家——如果有的话——就会检测到,围绕着天鹅座A附近,重建宇宙方面获得了实质性的进步。爱丽提醒自己决心更加清醒和理智,发誓不要被他们的恐吓所吓倒。爱丽想象不到,生灵有一个由高到低依序排列的等级。地球人所处的那个级别,在这个等级中具有某种意义;他们绝对不会无缘无故地费了那么多心血,不惜众多的麻烦,而什么也不干,而一无所获。

  黑压压的一大片,迅速地回流涌进天顶,消失得无影无踪;太阳重新照耀,蓝天依然清澈明亮。整个场面依然如故;海浪、沙滩、棕搁树、马格利特超现实的怪门、微型摄像机、棕搁叶,还有她的……爱丽的……父亲。

  “这些飘忽移动的星际云和环形物,距离银河系中心相当近——按照规律来说,是不是会周期性地发生爆炸?就在周边,中央总站坐落在这里是不是很危险?”

  “插曲胜的,情节性的,而不是周期性的。附近发生的爆炸都是小规模的,根本不像天鹅座那里出现的情况。而且这里的一切都是可控的。我们知道它们什么时候要来,一般情况下,我们只是把它们局限到一个有限范围之内。即使真的具有危险性的话,我们可以,临时性地,把中央总站搬迁到别处。这一切都是常规性的模式和操作,我想,你可以理解。”

  “当然了。例行公事。你们把一切都建设完备了?我的意思是说地下通道。你们,还有和你们一起的……来自其它星系的工程师们,都可以转危为安?”

  “喔,不,不是这个意思,我们从来也没有建设过你说的那类设施。”

  “我有些地方没听清楚,可不可以再解释一下?”

  “好像到处都是这样。我们当初的情况,很早以前,我们就在天河内很多各式各样的世界里出现过。我们首先开发星际太空舰队,最后逐渐转变成过渡性的太空站。当然了,我们并不知道你们究竟管它叫什么名字。我们实际上也从来没有意识到,这些就是人造的,一直到有一次,我们勇敢地,沿着它滑下去,我们才意识到一些新概念。”

  “你说的‘我们’,究竟指的哪些人?你是说你们这个……这个族群……这个物种的祖先吗?”

  “不,不是。我们有很多物种,来自很多不同的世界。最终,我们总算发现了一大批的地下通道——各种不同的年代、各种不同的装饰风格,可是都是废弃的。其中绝大部分仍然处于非常良好的工作状态。我们所需要干的,其实,只不过是稍加修理和改进。”

  “没有其它的人造产物吗?没有废弃的城市吗?没有对于发生过的种种事件的记录吗?那些修建地下通道的建造者,一个也没有留下吗?”

  他摇摇头。

  “没有工业化的遗迹?没有工业化之后废弃的行星吗?”

  仍然,只是摇摇头。

  “难道这里曾有过一个遍及银河系范围的文明?他们兴起了,没有遗留下任何别的痕迹,之后又消失了?——只剩下几个太空站?”

  “或多或少,类似这种情况。其实在别的星系里,也是这样。几十亿年以前,到处发生的都是这类事情。可是究竟具体在什么地方,我们半点线索也没有。”

  “那么,你猜想,他们会跑到哪里去了呢?”

  他第三次摇摇头,可是这一次,摇动的速度非常缓慢。

  “那么说,你们并不是……”

  “不是,我们并不是这里的主人,只不过是临时的看守者或保管者。”他说,“说不定哪一天,他们就会回来。”

  “能不能再提一个问题,”爱丽请求道,同时在她自己面前举起一个食指,就像在两岁时,开始学习提问题的样子。“只有一个问题。”

  “好,可以。”他同意了,表现得很宽容。“可是我们所剩的时间已经不多了,只有几分钟。”

  爱丽又一次看了看那道怪异的门,抑制住一阵微微的颤抖,正在此时,一只小小的几乎是透明螃蟹从旁边爬过。

  “我想知道你信仰什么,你的宗教。有什么东西能让你内心感到恐惧?或者说,是不是有那么一些人,他们形成了本能敬畏,可是自己并不觉察?”

  “你也在形成本能敬畏。不,当然,我知道你问的是什么意思。毫无疑问,我能感觉到本能敬畏。你可以看得出来,谈到这些概念,我很难把准确的意思传达给你。不过为了回答你所问的问题,我可以举一个例子。我并不是说这样的回答就是很精确很严格的,不过通过这个例子,我可明上你感受到……”

  他临时停顿了一下,爱丽再一次感到
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