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攻击塔兰托 [美] b·b·斯科菲尔德-第11部分
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破晓，大港呈现出一幅惨状，水面上覆盖着薄薄的一层油。“里多利奥”号的周围都是救援艇只，人们正在紧张地进行救援。一艘潜艇靠在“里多利奥”号的舷旁为它供电，一艘油船停在它的左舷舰尾正向自己船上输油，因为此时“里多利奥”号舰上正在用油泵从油箱里把油抽出来，以防止进水。
小港的水面上同样浮着一层油。这是从“塔兰托”号巡洋舰破裂的油箱中漏出来的。“塔兰托”号中了一枚炸弹，炸弹虽未爆炸，却把主甲板上打了一个大洞，舰上的舱壁和通气管道也震坏了。“利伯奇奥”号驱逐舰的舰首被一颗近失弹炸裂了，“佩萨格诺”号驱逐舰的舰体也由于同样的原因被损坏。消防人员还在向水上飞机库的冒烟的废墟上泼水。里卡迪将军正在办公室主持会议，以查明前一天晚上事件的来龙去脉和起草意大利海军高级指挥部催着要的报告。
“福尔明”号驱逐舰奉命在黎明时同其他一些舰艇从大港驶往小港。这艘驱逐舰押送着被俘的威廉森海军少校和斯卡利特海军上尉，他们两人驾驶的L4A 飞机在第一次攻击中被击落，坠毁在港湾内。他们从正在下沉的“剑鱼”式飞机中爬了出来，游至一个约有137 米远的浮动船坞，被船厂工人救起。工人们给他们吃了一些苦头，然后把他们送至“福尔明”号舰上。在舰上，他们得到了很好的照顾。后来该舰移动锚位，他们被送到岸上。最后，他们被转送到苏尔莫纳战俘营。1943年意大利投降后，他们又被送往德国，在那里度过了战争的其余岁月。在这次攻击中被击落的另一架飞机E4H 的乘员的情况是这样的：驾驶员贝利海军上尉的尸首被找到了，并以军葬礼埋葬在塔兰托公墓，后来又转移到巴里的帝国战争墓地委员会的公墓。斯劳特海军上尉的尸首则一直没有找到。
这次空袭极大地削弱了意大利舰队。除此之外，意大利高级指挥部担忧的是，英国一艘或数艘航空母舰怎么就能够接近到对塔兰托这个主要海军基地实施突击的距离以内而又不被空中侦察发现呢？正如布雷盖丁海军中校所说：“意大利海军高级指挥部认为，如果英国部队接近到离塔兰托290 公里，即他们的鱼雷机的飞行距离以内的话，意大利部队将会出击，并阻止他们对塔兰托实施空袭。”但是，他没有解释英国人为什么没有被发现。为了弄清这个原因，我们有必要回溯一下远在“判断”战役实施以前的战斗活动。每当意大利侦察飞机力图跟踪坎宁安将军的舰队的时候，不是被“光辉”号上起飞的“管鼻燕”式战斗机击落，就是被赶跑。11月8 日，1 架侦察飞机被击落，7 架企图占领攻击阵位的S79 式轰炸机，在离英舰队还有56公里的地方就被赶走，其中1 架被击落1 架被击伤。翌日，又有1 架侦察机被击毁。11月10日，另1 架侦察机被击毁，还有一个轰炸机编队被驱散。事实上，英国人在其地中海舰队的上空拥有局部的空中优势，这就是取得这次战役胜利的重要因素。在评述这些事件时，坎宁安将军说：“‘管鼻燕’式战斗机再次忙于驱赶和击落跟踪英舰的敌机，而且这个任务完成得十分出色。这次攻击计划最重要的要求之一，就是部队要隐蔽地接近到舰载机的起飞阵位。”
意大利高级指挥部也注意到了他们在空中侦察方面的失败，这从布雷盖丁海军中校的下列评述中可以得到证实。他说：“11月11日夜间的事件，除了许多其他的教训之外，最明显不过地证实了意大利空中侦察的严重缺陷。真实的情况是，敌人的大型舰群已于前一天在地中海中部航行了整整一天，并在日落时横渡了爱奥尼亚海和亚得里亚海。可是，意大利的侦察却根本没有预报过英舰队的出现。”
贝诺蒂海军上将在著作中写道：“对塔兰托外停泊场的意舰队实施空中攻击的成功，首先说明了鱼雷飞机在攻击坚固设防的基地内的舰艇方面具有极大的潜力，而且从总的方面证实了航空母舰的战斗力。”他指出，事实证明，塔兰托外停泊场的防御是不完善的，部分原因是高射炮防御不严密，但主要原因是防雷网的设置深度只有8 米，而鱼雷的定深为10米。这是因为鱼雷采用了双引信，完全出乎意大利人的意料之外。
那天夜里，除了攻击塔兰托之外，英国人还实施了另一次打击。“X ”部队（包括巡洋舰“沃里昂”号＇ 旗舰＇ 、“西德尼”号和“阿哲克斯”号以及“部族”级驱逐舰“纽比恩”号和“莫霍克”号，前面已提到，这些舰曾于11月11日下午被派遣出去），在普里德姆·威佩尔海军中将的率领下，高速驶向奥特朗托海峡，以截击通常在夜间从奥特朗托、布林的西和巴里横渡亚得里亚海的意大利护航运输队。“X ”部队于20时30分从科孚岛（即克基拉岛）的西南经过，然后以25节的航速向北行驶，到22时30分航速减为20节。海上风平浪静，风力一级，云量约7 ，月亮在西南，约3/4 满月。鉴于月色皎洁，威佩尔将军命令部队以密集队形航行，因此，未被敌人发现。“X ”部队有充足的时间驶抵布林的西至发罗拉一线，但到达不了巴里至都拉斯一线，而且只有半小时的机动时间可用于对付所发现的任何敌舰，随后就不得不立即后撤，以便在黎明时到达敌空军基地的飞机的作战半径以外的水域。
12日1 时，“X ”部队到达北部限界，于1 时15分开始返回。其时，位于“沃里昂”号左舷舰首方向的“莫霍克”号驱逐舰发现在方位120 度、距离约13公里的地方有几艘形象模糊的舰船。这是一支由4 艘商船组成的运输队，正在驶往布林的西的途中，担任护航的是“尼古拉·法布里齐”号鱼雷艇（650 吨，装有4 门102毫米火炮），另外有一艘辅助船只“兰博III ”号（3667吨）伴随。“莫霍克”号向其姊妹舰“纽比恩”号发出警报信号，并以25节的航速接近敌舰。“莫霍克”号选择了鱼雷艇作为目标，于1 时25分在3658米的距离上向它开火，第四个齐射击中了敌艇，敌艇冒着浓烟逃走。
“沃里昂”号也发现了敌舰，于是从敌人的舰首方向穿过，于1 时28分以8 门152 毫米火炮向第三艘商船开火，同时用102 毫米高平两用炮在大约5852米的距离上向鱼雷艇射击。第三艘商船立即燃起大火，向该商船发射的两条鱼雷中有一条命中，商船沉没。现在，战场被照明弹照得通亮。“沃里昂”号把火力转向第4 艘商船。这艘商船多次中弹起火。船员弃船后，该船又中了鱼雷，船尾向下沉没了。
巡洋舰“阿哲克斯”号于1 时25分发现了这支护航运输队，5 分钟后便向鱼雷艇开火，但它已驶过鱼雷艇的艇尾，超出了火炮射击距离，于是便将火力转向一艘商船，商船中弹起火。随后，“阿哲克斯”号又向剩下的那艘商船开火。商船被两个齐射击中，似乎即将沉没。但向它发射的一枚鱼雷，却没有命中。
巡洋舰“西德尼”号（它是队列中最后面的一艘舰）早在1 时21分就发现了这支护航运输队。它向最前面的一艘商船开火。当看到这艘商船着火后，便将火力转向第2 艘商船。这艘商船似乎在逃跑，炮弹在它的周围隆隆爆炸。接着，倒霉的鱼雷艇（现在正冒着烟）进入了“西德尼”号的射程。但这条艇在前面跑得又快又远。于是，“西德尼”号又把火力集中到拥在一起的运输队的船只上。1 时40分，一枚鱼雷从“西德尼”号的下面穿过，“西德尼”号幸免于难。现在，它正向一艘停车和着火的商船射击，并向另一艘商船发射了2 枚鱼雷。“莫霍克”号和“纽比恩”号也很忙碌。“莫霍克”号在同鱼雷艇进行了短暂的交锋后便向左起第二艘商船开火，当看到这艘商船着火时，便将火力转向另一艘商船。
1 时53分，普里德姆·威佩尔将军停止了战斗，命令部队以28节的航速，166度的航向前进。在这次交战期间，他收到了英国驻安卡拉的海军武官发来的报告，说意大利舰队企图对科孚岛实施一次炮击。鉴于我方部队会被更强大的敌方兵力截击，同时意方的运输队及其护航兵力已被消灭，再继续留在这个地区，不会有什么收获了。事后得知，意方的4 艘商船“卡塔兰尼”号（2429吨），“卡普·瓦杜”号（4391吨），“普伦莫德”号（4427吨）和“安东尼奥·洛凯泰里”号（5691吨）全部被击沉。“尼古拉·法布里齐”号鱼雷艇受重创，但仍然设法驶抵港口。“兰博III ”没有受伤，逃走了。坎宁安将军在其后来的官方文件中评述说：“这次深入狭窄水域的袭击是一次果敢的行动，因为在这些水域很可能同优势的敌人遭遇。这次战斗行动给敌人以重创，无疑具有极大的精神效果。”到11月12日中午，“X ”部队回到了坎宁安总司令的部队。这时，坎宁安的部队正在希腊和西西里之间的一个距意大利海岸约402 公里的地点巡航。
“光辉”号正高速航行，以便同总司令以及舰队的其他部队会合。在“光辉”号上，洋溢着兴高采烈的气氛。但是，在空中侦察获得塔兰托港的照片之前，要估价这次攻击的效果，是不可能的。飞行人员，由于攻击时锚泊地上空气氛恐怖，硝烟弥漫，没有机会充分观察他们的攻击效果。然而，就是他们所看到的，也无可置疑地足以证明，他们的攻击是成功的。12日快到7 点钟的时候，“光辉”号航空母舰遥遥在望，旗舰桅端的将军标志旗的下面又升起了两面旗子，旗在摆动。旗语很快被译成“机动顺利”。这是皇家海军表达将官语言的传统方式，意思是说“干得好！”
舰队仍然位于意大利空中侦察飞机的航程以内。因此，“光辉”号的“管鼻燕”式战斗机又立即起飞，执行击落慢速“坎特”501 式水上飞机的任务。这些水上飞�
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