一八九三-第435部分

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纳塔尔殖民地的一个不知名地农场。

　　　　毫无疑问。他们都会死，总有一天，但绝不是现在——还不是时候。

　　　　“他最好改变主意。”基尔德纳伸出手把窗帘掀起来一点，透过缝隙扫视着窗外。那里依旧是一片漆黑，什么都看不清楚，而隐藏在黑暗中的布尔士兵也没有一点动静。也许他们还在调整部署，也许他们已经准备就绪，正在等待皮耶特的命令……

　　　　但不管怎么说，战斗就要开始了。基尔德纳连续做了两个深呼吸，向身后的雇佣兵打出手势。“做好准备。布尔人可能就要——”

　　　　突然爆出来的猛烈的枪声把他打断了，紧接着，几颗擦着他地身体飞过的子弹、还有窗户的玻璃地碎片迫使他从那个位置迅逃开。躲到一张翻过来的桌子后面。基尔德纳认为至少有一百五十支毛瑟步枪正在向着这幢房子开火——与莫里茨猜测的数量相差无几——显然，皮耶特的耐心也和雇佣兵一样，在连续四天的追逐和战斗中消失得无影无踪，以至于他从一开始就用上了绝大部分力量。

　　　　而且同样显而易见地是，上尉确实没有收容俘虏的打算。

　　　　“他想把我们都干掉。”基尔德纳咕哝着，翻了个身，变成背靠桌面的姿势，用最大的音量喊到：“不要开火！在布尔人从黑暗中钻出来之前。所有人不要开火！”

　　　　“如果布尔人就是不离开保护他们地黑暗呢？”有人问。*****

　　　　“那你们就要始终保持沉默，直到他们跑出来。”基尔德纳回答，接着又补充到：“不用担心，那些了疯地布尔人总会跑出来。”

　　　　“我从没有做过不能还击的靶子。”另一个雇佣兵叫到。

　　　　“那么你现在可以尝试一下做靶子地感觉，伙计。”

　　　　基尔德纳把头偏向另一侧，看着躲在沙后面的莫里茨，低声问他：“你觉得我地安排怎么样？”

　　　　莫里茨似乎没有听到这个问题，他把精力都放到了另外一个问题上面。“我们的人质在哪儿？见鬼，我现在就要他们……巴茨！”他叫起来。“快把人带过来！”

　　　　巴茨没有回答。他在地下室，听不到莫里茨的声音——当然，就算他不在那里，布尔人制造的噪音也足以掩盖它。也许是害怕靠近农庄会使自己暴露在还击火力之下，也许是渴望使用最猛烈的方式报复那些杀害了他们无数同僚的混蛋，皮耶特的士兵表现出了乎寻常地射击兴趣。他们拼命开火，既不花费心思瞄准。也不关心究竟打中了什么，只是像狂似的把子弹一接着一打出去，然后感到一直困扰他们的疲惫已经变成了兴奋——肾上腺素的作用，只是没有人知道。

　　　　布尔士兵相当享受这种感觉，于是加快了射击的频率，让它几乎达到毛瑟式枪机步枪的极限：每分钟十。而且在接下来的三分钟里面，这些士兵一直保持这个度。直到皮耶特要求他们停止。

　　　　“够了！”上尉接着命令，“瓦尔德曼少尉地排从前门，塞兹少尉的排从后门，占领那座房子。剩下的人掩护。”

　　　　得到命令的两个排立即行动起来——尝试性的行动。两名军士分别带着一个班走在队伍最前方，其他人则与他们保持大约十码的距离。他们迅冲向敌人占领的建筑，靠近前门和后门，行动带着明显可见的谨慎。

　　　　不过，布尔士兵的谨慎没有给他们带来好运气。一旦他们脱离黑暗地保护，子弹就接踵而至。雇佣兵的射击既快又准确。两名军士先中弹，接着是他们的士兵。*****当负责掩护的布尔士兵开火并且迫使雇佣兵再次寻找掩护的时候，两个步兵班已经有十五个人被他们留在原地，一些是永远，还有一些看上去也会永远被留在那里。

　　　　如果没有人把他们拉回来的话。

　　　　“掩护我。”一个士兵大声喊到，将步枪交给身边的同僚，接着用最快度冲向距离他最近的一名伤员。

　　　　他成功的跑到伤员身边，成功地把伤员抱起来，然后。一颗子弹极为准确地钻进了他的额头。

　　　　“噢。不！”有人惊呼，不过第二个勇敢地士兵已经上路了——当然。几秒钟后他也被雇佣兵射的子弹留在了原地。

　　　　布尔士兵的射击再次变得猛烈起来，几乎淹没了雇佣兵可以利用的每一个窗口。在如此有力的掩护下，更多人投入救援行动。然而当他们离开藏身的黑暗，完全暴露在微弱的星光下面的时候，就会立刻成为雇佣兵的猎杀对象。在职业杀人犯的准确的火力之下，这些试图救援同僚的英勇士兵只是迅加入了地面上那堆不断积累的、一动不动地尸体。

　　　　当皮耶特注意到这个完全违反传统交战规则的、极不道德的状况时，他已经永远失去了一个排的士兵。

　　　　“停止行动，别管那些受伤的士兵！”他在密集火力震耳欲聋的咆哮声之上大声叫到。

　　　　“我们不能放弃我们的同胞。上尉。我们必须救援……”

　　　　“在他们中的任何一个被你们救回来之前，你们就已在上帝那里了！”皮耶特几近歇斯底里地吼叫着，挥舞着双手，告诉所有人现在他有多么的暴躁和愤怒。在这种时候，军官和士兵都很清楚应该尽量远离他。

　　　　不幸的是，现在他们还不能远离他，否则他会变得更加暴躁、更加愤怒。然而不幸中的幸运是，皮耶特的怒火的倾泻对象。是躲藏在屋子里的敌人。

　　　　“好吧，既然这些应该下地狱的家伙一再使用卑劣的手段……”皮耶特突然转向霍夫曼中士，把他吓了一跳；但他地命令更惊人。“中士，立刻去搜集所有你能够找到的可以点燃的东西。*****”

　　　　“你想把那些人连同保罗和他的房子一起烧掉？”一个声音惊骇欲绝的从他们后面尖叫到。上尉转过身，看到带他来这里的农场主正带着恐慌的表情看着他。“上尉，保罗和他地家人还在那里。”

　　　　“对此我表示怀疑，先生。”皮耶特说，“考虑一下我们的敌人的卑劣程度，我担心你的朋友和他的家人已经……”

　　　　他没有说完。但农场主知道他的意思。“这不可能。”

　　　　“我建议你最好接受这个事实，先生，我们遇到的是最残忍以及卑劣地敌人，不像军人而像一群训练有素的匪徒。他们不会……”

　　　　“皮耶特上尉！”另外一个声音穿过步枪的咆哮进入皮耶特的耳朵。声音已经变得相当微弱，但上尉还是立刻分辨出，它属于那个盗用汉斯。贝斯温格上尉的身份的可恶家伙。“我建议我们立刻停火。”

　　　　停火？一个有趣的、从来没有、而且也不应该被提出的建议。皮耶特扬了扬眉毛。虽然并不打算接受俘虏，但他对屋子里那帮人的企图充满兴趣。稍微考虑了一会儿。他命令士兵停止射击。

　　　　这不是正式停火，只是，如果不暂时停止射击地话，皮耶特相信他根本没有办法和那个冒牌的贝斯温格上尉交谈：枪声会掩盖他的声音，或干扰它，让屋子里的人搞错他的真正意思。

　　　　然后他喊到：“你想做什么？打算投降？”

　　　　“不，我只是要求你们停止进攻。”

　　　　不是投降？只是要求停止进攻？皮耶特觉得这个要求太荒谬了。“我不明白。你怎么会以为我会接受你的要求。当然，你有一些优势，但总体来说，我仍然掌握着主动权……”

　　　　“我有人质。”莫里茨回应到，“几个男人，几个女人，还有一些儿童。如果你拒绝接受我的要求，我就会命令我的人每隔十分钟枪毙一个人质，直到你接受我的要求或我们杀光人质。”

　　　　“你这个混蛋！野蛮地匪徒！我要把你们全部绞死！”皮耶特歇斯底里地吼叫着。感到他的肺都快气炸了。把妇女和儿童当作人质而且威胁要枪毙他们？只有野蛮人才会采用这种无耻地手段。“你和你的人真应该下地狱！”

　　　　“噢，抱歉，上尉，但我相信，我和我的人早就在地狱里了。”

　　　　“你这个……”

　　　　“上尉。”农场主捅了捅皮耶特，悄悄告诉他，“那些人应该只有五个人质。保罗，他的妻子，还有他的三个孩子。”

　　　　“五个？”皮耶特愣了一下。不过。在他回复过来以后。他的表情和感受仍然没有任何变化——他的处境也是一样。“你认为只有五个人质他们就不会把威胁变成现实么？”

　　　　“不，上尉。”农场主摇了摇头。“我只是提醒你。如果你拒绝他们的建议，我的朋友和他的家人将会立刻成为受害。”

　　　　“那么你认为我应该接受敌人的威胁？”皮耶特注视着农场主，严厉的目光迫使他向后退了几步。但他很快又勇敢的迎了上来。“如果你拒绝并且导致五名平民死亡，上尉，这会降低你的声誉，也会导致纳塔尔和开普的荷兰裔居民丧失对德兰士瓦军队的信心。即使只是一点，我认为都将是极为有害的。”

　　　　“你也想威胁我？”

　　　　“我只是陈诉一个事实。”等了一会儿，看到皮耶特没有新的表示，农场主大胆的接着说到：“另一方面来说，上尉，那些卑鄙的匪徒就在你的包围之下。他们要求停火只是为了拖延时间，但即使你接受他们的要求，他们也找不到机会逃跑，你仍然可以彻底干净的消灭他们。”

　　　　“而且，我们可以得到时间调整部署，让士兵休息，以及请求增援。”霍夫曼中士加入进来，“还有我们的伤员，上尉……”

　　　　皮耶特依旧沉思着。他承认，中士和霍夫曼的逻辑有一些合理性；他也承认，要求士兵不顾平民，尤其是一个女人和三个儿童的死活强行动进攻，这会损害他们的士气——虽然也有可能使士气增加。最后，在惹了一大堆麻烦以后，他确实不应该惹上新的麻烦，为几个平民的死亡承担哪怕是道义上的责任。

　　　　“也许我应该接受那些家伙的要求……”终于，他抬起头，看着农场主和中士，“但我还有一件事情要做