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一八九三-第414部分
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丹纳特皱了一下眉毛。战斗刚开始就损失一名军官，这不是好兆头。但他能做的也只是把头转向另一名军官。“赫伯特中尉，现在由你接替汉弥尔顿上尉。”
“明白。长官——”
就像是为了更加突出这场战斗的不利形势，还在给丹纳特敬礼地中尉也被送到他的上尉那里去了。
怒气冲冲而又无可奈何的，少校只好继续移交汉弥尔顿上尉地连队的指挥权。“格兰特中尉。你是连长了；劳伦斯少尉，你接替赫伯特中尉。让你们的士兵做好准备，布尔人很快就会开始冲锋。我要给他们一点颜色瞧瞧。”
两名军官立即开始执行这个命令，惊慌之中甚至忘记了向丹纳特敬礼——不过少校完全不在乎。他平静的穿过至少三群像受惊的兔子一样四处乱蹿躲避炮火的士兵，以及连续六组猛烈爆炸，来到一堵矮墙旁边，一把将他的传令兵从掩体后面拖出来。
“长官……什么事？”传令兵哆嗦着，几乎言不成句。
“镇静，士兵。”丹纳特用凶狠的眼光注视着士兵。直到他的身体停止颤抖，然后告诉他：“立刻前往中将地指挥部，告诉他这里的形势并传达我的请求：我需要增援，哪怕只有一个连……”
少校停下来，因为已经没有必要派遣一个士兵前往指挥部。向怀特中将报告和请求增援了。中将已进入阵地——准确的说，他，一个看上去并非军人的陌生人，以及两名指挥部地卫兵一起冲过来，躲到传令兵藏身的那堵矮墙后面，正好避开一阵横扫过来的、炮火掀起的风暴。
“将军！”丹纳特丢开传令兵，向怀特敬礼。同时直接提出请求，“我需要增援，将
“给自己找个掩体，少校，你就像一个活靶子。”怀特喘息着——指挥部与前沿阵地的距离稍微远了一点，跑过如此长的一段距离，而且还要躲避布尔人的炮弹，中将不认为这种程度地运动适合他——接着说到：“至于你的请求，很遗憾。少校，没有增援，你只能依靠你的士兵。”
“我只有五百名士兵，将
“我知道，但你知道我们有什么麻烦，少校。”怀特喊到。就在不远的地方。几名士兵似乎想要从他们藏身的矮墙的后面离开。但还没有等任何一个人站气身，一突然落下来的炮弹将他们全部留在了那个位置。
中将的身体轻轻的哆嗦了一下。尽管见识过不少死亡。但像怀特这样地英*人更习惯指挥军队屠杀弱小的对手，而不是被强大的敌人屠杀。突如其来的变化让中将无所适从，对死亡的恐惧也回来了。
“该死的布尔人和德国佬，我迟早会把这笔账算回来。”用诅咒和誓言减轻恐惧是一种常见地做法，并且有些时候也会像期待地那样产生效果。怀特感到他已可以正常说话，于是接着喊到：“我只有三个营守卫这座城市。少校，如果抽调士兵增援你，其他方向就没办法防御了。”
而且你的部队已经是所有部队里最完整地一个，装备也是最好的。不过怀特没有把最后这句话说出来——因为丹纳特知道。
经历了两次惨重的失败以后，莱迪史密斯只有不到一千三百名英*人，其中五百人在他的营，而且他还有唯一一挺机枪和一半火炮，是怀特的三个营里面最好的一支部队。如果他要求增援，其他两个营应该怎么办？
当然，站在丹纳特的角度，五百名士兵、一挺机枪和两门火炮肯定抵挡不住得到德国的军事援助的布尔军队，要求指挥部派遣增援是合理的，然而现实注定他的合理要求无法得到满足。
“我很遗憾，少校。”怀特只能如此申明。
“看上去我只能尽力而为了。”沉默了一会儿，丹纳特提出另一个问题：“你希望我做些什么，将军？”
事实上，只是依靠他拥有的那点单薄力量，他几乎什么也做不到——怀特知道，丹纳特也知道，每个人都知道——除了一件事情。
“尽量拖延时间，少校。”这是丹纳特唯一可以做到的，尽管完成它的可能性正在变得越来越微弱。
就在他与怀特谈话地这点时间里。布尔人的猛烈炮火已经给他的部队增添了几十个新地伤亡，尤其是那些大口径的炮弹——士兵依据常见的野战火炮的炮弹威力确定掩蔽物和散开之后的距离，但六英寸口径的高爆榴弹的威力显然比那些普通的炮弹高得多。至少有十几倍——没有一种掩蔽物可以挡住它们，而士兵分散的距离也不够远。
每一颗大口径炮弹都可以制造一点伤亡；每一颗大口径炮弹爆炸，丹纳特都能看见他地士兵被烟火吞噬。即使看起来依旧与开始一样镇定，从容自若，但实际上，他已经火冒三丈了。
“我会完成这个任务，将军。”丹纳特向怀特保证，“在我的士兵全部阵亡之前，布尔人别想进入莱迪史密斯。”
怀特点了点头。“我相信你。少校……”
“如果布尔人决定用大口径火炮把你的防线和士兵全部轰成碎片呢？”一个不合时宜的声音响起来，但更不合时宜的还是问题本身，以及随后地提醒，“请恕我直言，按照现在的情况。他们很可能采用这种方式结束战斗。”
丹纳特把头转向提问，那个与中将一起到达前沿阵地的陌生人。“你是谁？”
“温斯顿。伦纳德。斯潘塞。丘吉尔，”记做了一个简要的自我介绍，“《晨邮报》的战地记。”
“你来得真不是时候，丘吉尔先生。”丹纳特以不只是挖苦的语气说到，“我相信你一定没有料到这里的形势会变得如此糟糕。”
“我确实没有料到，少校。但我相信。英*人一定能够在如此地逆境中表现出他们的英勇与无畏，就像在滑铁卢时一样。”然后，他的话头一转，又回到刚才的问题上，“你准备怎么应付布尔人的没完没了的持续炮击，少校？”
“他们总会停止炮击，否则在彻底消灭我们之前，他们已经把炮弹消耗光了。”丹纳特回答。
“也许德国人向他们提供了非常充足的炮弹，足够让他们按照现在这样的消耗度一直打到德班。”丘吉尔挑衅似的回敬到。
“那么你有什么建议。丘吉尔先生？”
丘吉尔确实有一个设想，而且符合他地风格。“我建议收缩防线，把你的部队撤到城市里面去，这样应该可以让布尔人停止炮击，除非他们打算在莱迪史密斯进行一场屠杀，并且最后获得一片废墟。”
“这似乎不是一个好主意。丘吉尔先生。”丹纳特没有表评论。但怀特开口了，“虽然布尔人也是文明人。但我担心他们会为了减小伤亡，对城市进行无差别的炮击。”
“那意味着屠杀，成百上千无辜的平民死于炮火，是一个悲剧。”悲剧，不过丘吉尔的表情和语气却透露出一种与它截然相反的感情，因为那是他希望地结果：莱迪史密斯地悲剧将会激起英国和殖民地人民的强烈愤慨，促使他们积极支持这场战争，同时让欧洲那些支持布尔人地愚蠢国家闭嘴。
为了一个崇高和伟大的目标，牺牲是必须的——尽管现在还不是后来那位著名的强硬派议员，但毫无疑问的是，他正在按照马尔博罗公爵的思维模式考虑问题。
当然这个计划有一点是关键的，必须让英国和世界知道莱迪史密斯的悲剧，不能让真相被掩盖起来，也就是说，必须有一个人将消息带回开普敦，然后传送到伦敦的报社，而这个送信必须有足够的公众影响，使人们相信悲剧是事实，而不是毫无根据的伪造。
在莱迪史密斯，只有一个人具备这个条件。
他就是……
“布尔人的步兵，他们正在向这里推进！”有人叫起来。
怀特，丹纳特和丘吉尔同时从藏身的掩体后面探出头，看向布尔人的阵地。六个似乎以步兵连为单位组成的方阵已经脱离大部队，迈着整齐、缓慢而有节奏的步伐，逐步向着前沿阵地推进。
三个人一起眨了一下眼睛：在正午的阳光的照射下，布尔人的步枪上的闪亮的刺刀有些刺眼。
然后他们缩回掩体后面。
“不是布尔人。”丹纳特说，“布尔人都是民兵，他们的队形不会这么整齐。”
“是德国佬的志愿军。”怀特肯定的宣称到——实际上丹纳特也猜到了，但他还有一丝犹豫，而怀特就不需要考虑那么多——中将愤怒的叫到，“毫无疑问，我们在尼克尔森峡谷遇到的就是他们，不是布尔民团。”
所以他的部队连续两次失败就不是某个军官的指挥或英*人的素质出了问题，只是因为德国人参加了战斗。
丹纳特和丘吉尔都清楚怀特的意思，但他们都赞同他的结论：一方面，这是事实，另一方面，承认英*人被布尔民兵击败显然会严重伤害大英帝国的面子，把责任推卸到德国人头上可以立即改变形势。
“是德国人，”丘吉尔表示，“我将在报道里特别注明这一点。”
当然，还有克虏伯的大炮。他想起最初打算在报道里提到的内容。现在它可以变得更加具有轰动性了。
丘吉尔让自己高兴了一会儿，然后又开始紧张起来：既然正在逼近的步兵是德国志愿军而不是布尔民兵，丹纳特的士兵依托现有的阵地阻挡他们的可能性显然变得更低了……部队必须撤进城市。
他迅抬起头。“少校…
然而，这个时候，丹纳特已经回到他的士兵中间，向他们出命令。“准备战斗！瞄准你们的目标，打垮他们！”
尽管布尔人的炮兵仍在开火，但英国士兵还是迅回到他们最初的位置，举起步枪然后等待下一个命令。一名军官随即接替丹纳特的位置。“所有人注意，标尺五百，瞄准，预备…
“开火！”
。。。
第四百五十四节 坏的消息（）
战斗开始之前……或说�
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