一八九三-第183部分

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—但仍相当于“大和”级战列舰的主炮口径——所以现在，她不得不承受一些痛苦。

　　　　“真只糟糕透了。”她低声抱怨到。

　　　　“的确如此。”秦朗同情的看着她，接着将目光投向正在翩翩起舞地其他沙漏们，怜悯的看了她们一会儿，然后又转回来。“或许你应该提前离开。”他建议到。

　　　　“舞会才开始三十分钟。秦。如果我现在离开，这会显得非常不礼貌。”伊丽莎白出人意料的拒绝了。

　　　　“被人认为不礼貌总比继续难受强，而且我还可以向其他人解释，你离开这里是因为你生病了。”秦朗继续劝说到。

　　　　但伊丽莎白的态度很坚决。“不。”

　　　　秦朗凝视着她地眼睛，而伊丽莎白也大胆的回敬着，僵持一会儿之后，意识到她地意见绝不会改变，他只好选择放弃。“好吧。你继续留在这里。”他说，“我会尽早从这场挥舞里抽身。”

　　　　然而这根本不可能，舞会只是一种社交方式，参加舞会的大多数人都不是为了享受跳舞的乐趣。而是为了与熟悉或不熟悉的人交流、沟通、谈判，甚至暗中达成一些值得怀疑的协议。

　　　　虽然秦朗已经把他准备达成的协议全都完成了。但还有另一些人希望与他达成协议……或仅仅只是认识他。

　　　　一个被约翰。皮尔庞特。摩根引进会场的、并向所有人介绍的人，不管人们是不是第一次听说他的名字，他们总会对他产生足够浓厚的兴趣，而且参加这个舞会的客人中，认识秦朗的并不只是少数。

　　　　很快，他被引进一个正在交谈着的小***。

　　　　“我们都已听说umbre11a公司的雇佣兵在非洲取得的胜利”——事实上就在刚才，这还不是这个小***的话题，但现在它是了——“秦先生，难道你一点也不担心意大利政府追究你的责任？”

　　　　“事实上的确如此。毕竟，阿比西尼亚仍然是一个受到承认的独立国家，而不是意大利的殖民地。我与孟尼利克皇帝签署协议，向他提供军人和武器，这属于合法行为，罗马无权过问。”当然，情况绝没有这样简单，秦朗知道，客人们也知道，但谁在乎呢？

　　　　人们关心的是另外的问题。

　　　　“请允许我冒昧的问一句，你在阿比西尼亚赚了多少，秦先生？”有人问到，带着一点好奇，以及少量期待。

　　　　毫无疑问，这是一个准备进军雇佣军产业的冒险家；一只敏感的、已经闻到血腥味道的鲨鱼。而且在这个小***里，他绝不是唯一的一个有这样的想法的人——只要雇佣军行

　　　　润够高。

　　　　暗自笑了一下，秦朗将头稍稍偏向他。“阿比西尼亚皇帝每个月会向我支付二十万美元佣金。”

　　　　“似乎并不怎么高。”“鲨鱼”皱了一下眉头，“至少比我想象的低。”

　　　　秦朗笑了笑，但什么也没有说——当然，他为什么要告诉潜在的竞争对手，二十万美元是扣除一切支出后的纯利润、而且慷慨的孟尼利克皇帝支付的是黄金呢？而且更重要的一点是，二十万是按照官方价格兑换的数字，但黑市价格却是这个数字的四倍。

　　　　—

　　　　虽然最后总有人会加入“保安服务”这个特殊行业，但至少现在，他不希望他们加入。

　　　　不过，明显偏低的利润还不能阻止每一条“鲨鱼”，因为有些人在乎的不是金钱，而是荣耀。

　　　　“秦先生，我听说你的两位合伙人被阿比西尼亚皇帝册封为公爵，是这样吗？”

　　　　秦朗感受到一种过度兴奋的目光。一个被“公爵”吸引的年轻人……幸好在这个小***里没有沙漏似的未婚小姐，否则他感受到的目光就不只是兴奋、还得加上许多狂热了。

　　　　但他还是认真的回答到：“正如你听说的那样，我的两位合伙人被阿比西尼亚皇帝授予了公爵的头衔。”故意叹了一口气，秦朗接着说：“这让我的另一位合伙人获得的头衔都相形见拙了。”

　　　　最开始，被两位公爵吸引了全部目光的客人们没有一个想起他指的是谁，但过了一会儿之后，还是有人记起了正在广州湾的海军陆战队临时中校。

　　　　“你是指的正在中国的易水中校？”

　　　　“中校！”在秦朗开口前，有人惊呼起来，但随即便羞愧的退到了一边——易水被国会晋升为海军陆战队临时中校已是去年的往事，而且还曾在华盛顿引起不小的轰动，如果有人现在还感到惊讶，那也只能说明他是多么的孤陋寡闻。

　　　　不过很快，对孤陋寡闻的鄙视就变成了对易水中校的感叹。

　　　　“中校。”有人开始摇头，“即使西点的优秀毕业生，也很难晋升为中校，何况那位易水先生还是如此年轻。”

　　　　另一个人赞同的点了点头。“而且他还是……”

　　　　但他没能把“中国人”说出来。在这种时候，提到“中国人”时总是不可避免的会带上一些因为酸溜溜的心情而产生的轻蔑情绪，但秦朗就在这里，正在盘算着获得一个尊贵头衔的先生们都不打算让他生气。

　　　　尽管秦朗从不会因为这样的小事情生气。

　　　　而且他现在更关心的是，如何才能打消这些因为各种原因试图进入“保安服务”行业的潜在竞争对手的念头——虽然社会展需要竞争，但商人总是希望垄断。

　　　　他想了想。“先生们，你们似乎很想投资雇佣兵行业。”

　　　　“噢不。”最开始的那只“鲨鱼”立即回答，“虽然我对获得一个贵族头衔或一个高级军衔很感兴趣，但这个行业的利润比我预想的稍微差了一点。”

　　　　“不过利润只是众多问题中的一个，而不是全部。相对于利润，我更看重贵族头衔。要知道，我的家族里甚至连一位爵士都没有。”另一个人说，代表着喜欢追求不切实际的幻想的年轻人的态度。

　　　　年轻人总是很容易打。

　　　　“如果有人准备进入雇佣兵行业，我很乐意为他提供武器。”秦朗笑着说，“如果订购的数量足够大，我还可以打折。”

　　　　“就算如此，武装一支规模在一千人的雇佣军，也需要数万美元，而且这还是开支最少的那一部分，其他的，弹药消耗、雇佣兵的薪金，还有抚恤金……”第一只“鲨鱼”摇了摇头，“这是一个投资很大的行业。”

　　　　年轻人们泄气了。对于他们来说，资金总是一个大问题，而且他们的父母也不可能同意他们耗费巨资从事高风险行业。

　　　　但仍然有人没有完全死心。“秦先生，你投入了多少资金……在这个行业

　　　　秦朗笑了一下。“事实上，我曾经向五家银行贷款一千五百万美元。”但一千五百万美元却并非全部用在umbre11a公司——当然，同样的，他为什么要告诉潜在的竞争对手呢？

　　　　骆驼们被最后一跟稻草压垮了。

　　　　。。。

第二百一十三节　去华盛顿＇上＇（）　
然亲朗很希望尽早离开，但他做不到这一点：解决了备涉足雇佣兵业务的潜在竞争对手，他又不得不加入到摩根与范德比尔特等人组成的更小但也更高级的谈话***中，最后，还在少数好事的一致要求下和正与她的晚礼服进行着艰难斗争的伊丽莎白跳了一曲。

　　　　结果，直到舞会最终结束的那一刻他们才得以离开。而到这时为止，时间已过去了三个小时。

　　　　这是一段足够漫长的、而且极其困难的时光，几乎刚一钻进马车，伊丽莎白就瘫倒在了座椅上。

　　　　“你的情况非常糟糕，伊丽莎白。”秦朗担忧的看着她，之前跳舞的时候，他就感到她几乎快要窒息了。“你真的应该提前离开。”

　　　　“现在我不想讨论这件事艰难的说，剧烈的喘息着，“总之，尽快让马车回到酒店。我得赶紧把这套晚礼服换下来。”

　　　　即使她什么也不说，秦朗也知道应该怎么做。他转身向驾驶马车的警卫出信号，马车立刻移动起来，而他则回过头继续说：“或许我应该推迟明天的行程。”

　　　　“没有必要。这只是一点小问题，把衣服换掉就行了。”伊丽莎白态度坚决的表明了她的态度。

　　　　当然，那的确不是什么大问题，被一件极其不合身的晚礼服约束几个小时不会造成任何严重伤害……至少她认为是这样。至于秦朗，虽然他感到担心，但也没有任何证据可以证明她的情况并不乐观。因此只好点点头。表示同意她的意见。

　　　　于是第二天清晨，他们按照计划乘上了开往美国都地列车。

　　　　这是伊丽莎白第一次前往华盛顿，然而对秦朗来说却不是——不过。他上一次到华盛顿旅游是在一百零九年后——对于他们两人而言，那都是一座相当陌生地城市，但他们的反应却完全不同。

　　　　伊丽莎白很高兴，有一些兴奋，似乎完全没有受到昨天的痛苦经历影响，但秦朗却一点也兴奋不起来。在他看来。华盛顿是一座非常乏味地城市，而且他最喜欢的两个景点，越南战争纪念墙和朝鲜战争纪念墙还都不存在。

　　　　在美国读书的四年里，他一共去了华盛顿三次，每次都会用一整天时间游览两座纪念墙——没有别的意思，只是在这两个地方纪念那两场都有中*队参加、并且美*队都遭到失败的战争确实是件相当有趣的事情。

　　　　如果再配合上朝鲜战争纪念墙上刻地那句名言，“自由不是毫无代价的”，他能感受到的趣味就更加浓重了。

　　　　遗憾的是。这都已经是过去的事情了。

　　　　“或许，我应该向国会提议，修建一座……”他想了想，现在就提议修建一座国家级的战争纪念墙似乎早了一些。不管规模还是阵亡人数，美西战争显然不够资格。不过他还可以从另一个方面着手。“当然。我可以在umbre11a公司的总部前修建一座纪念墙，把每一个阵亡雇佣兵的名字刻上去。”

　　　　秦朗更仔细地想了一下。一座雇佣兵纪念墙，似乎还没有人这么做过。他可以开创一个新的“第一”。