曾国藩 第二部 野焚-第29部分

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子整齐地摆在面前，似乎从没动过。许知府正襟危坐，神色忧郁地望着邓绍良说：〃军门大人，听说大灵山藏着好几万长毛，他们一定是来打黄州府的，城里三千守兵怕是少了点。〃
　　〃太守不必担忧。〃邓绍良用手抹抹嘴巴，带着酒意，大言不惭地说：〃我手下这些镇筸兵，都是一个当十个的好汉子，三千人足可与三万人相比。当年长毛伪西王、翼王是何等厉害的角色，攻打长沙，眼看就要破了，我带着三千镇筸兵从湘潭一杀来，长毛闻风丧胆，丢盔卸甲，长沙城因此丝毫未损。这事许太守应知道，总不是我吹牛吧！〃
　　吹牛不吹牛，许赓藻不能详辨，因为他没亲眼见过，亲眼看见的是驻守黄州府两个月来的表现，而这，却令谨慎的许知府不能放心。他婉转地说：〃将军神威，天下共仰，镇筸兵的能战，也有两三百年的传统了，下官岂能不知？只是听说大灵山中的长毛，领头的是伪英王陈玉成，这小子难得对付。〃
　　〃哈哈哈！〃邓绍良狂笑起来，〃许太守，你也太过虑了。陈玉成不过二十来岁的毛头小子，能担几多斤两？老子戎马生涯三十年，当守备时，怕那个伪英王还未出娘胎哩！他只能在和春、张国梁的面前讨便宜，在我面前，只怕是孙猴子遇到如来佛——打不过手板心！〃说着又哈哈大笑起来，举起酒杯，说：〃许太守，来，放宽心喝一杯，这是我们乾州厅顶顶有名的雪山老窖。〃
　　许赓藻拗不过，端起酒杯，浅浅地抿了一口，细细地嚼了两根青菜，又提起战事来：〃军门大人，胡中丞曾跟我说过，黄州、蕲州一起护卫长江天堑，两州相隔不远，遇到危难时互相救援。参将刘喜元现带一千五百弟兄驻扎在蕲州，与下官一向关系融洽。为确保黄州万无一失，下官拟请刘参将率部来黄州暂时协助军门大人几天，待风声平静后再回去，想必军门大人会同意。〃
　　许赓藻的聒噪不休，已使邓绍良不快。心想：请蕲州兵来，一切开支反正都是你出，我也乐得有人来分些责任，你他娘的要请你就去请吧！邓绍良拿起放在桌边的红顶伞形帽盖在头上，站起身来说：〃既然胡中丞有话在先，刘参将那里，你就去请吧！老兄在这里宽坐一会，我去上了茅房就回。〃
　　说完，腆着肚子离开座位。对于这种没有教养的武夫的失礼行为，许赓藻虽气愤，但不能作声，也只好悻悻站起来说：〃时候不早了，我也就此告辞，明早我派人去蕲州。〃
　　次日凌晨，太阳还没出来，黄州府到蕲州的官马大道上，一骑快马在奔驰。马上坐着一个中年汉子，背上背一个黄包袱，正握紧缰绳，聚精会神地赶路，冷不防一颗石子打在马屁股上。那马突然受惊，前蹄腾空，将毫无准备的汉子掀下马背。正在这时，草丛中飞出一个青年英雄，一只手铁钳似地掐住他的脖子，另一只手亮出明晃晃的钢刀。汉子吓得脸都变黄了，冷汗淋漓，带着哭腔说：〃好汉松手，我是个下书的人，身上只有五两银子，都给了你吧！〃
　　青年英雄瞪了他一眼，骂道：〃谁要你的臭银子，把马牵着，跟我走！〃
　　那人乖乖地牵着马，跟着青年离开大道，来到一片树林中。原来，这青年英雄正是太平军殿右十八检点康禄，他选在这段人烟稀少之处，已埋伏半个时辰了。康禄厉声问：〃你说你是下书的，你下的什么书？〃
　　汉子低着头，犹豫着不敢讲。
　　〃快说！不说，一刀戳了你！〃
　　那人吓得连连磕头，说：〃好汉饶命！我说，我下的是求援书。〃
　　〃向哪里求援？〃
　　〃向蕲州府刘参将求援。〃
　　〃你是什么人？〃
　　〃我是黄州府知府衙门的师爷许清。〃
　　康禄心中高兴，果然没有认错人。
　　〃起来，跟我走！〃
　　〃好汉要我到哪里去？〃许清愈加害怕了。
　　〃休要问，跟我走就是！〃
　　〃好汉！〃许清重又磕头，〃好汉放了我吧，我有公文在身，误了事要杀头的呀！〃
　　康禄拉下脸来，吊起双眉骂道：〃你怕知府杀你的头，就不怕我杀你的头？你再罗嗦，我这就宰了你！〃
　　许清不敢再求饶，顺从地站起来。康禄剥下许清的外衣，撕下一条做带子，蒙住他的双眼，将他抓上马背。两人骑着一匹马，飞也似地朝大灵山奔去。
　　第二天断黑时，一支千多人的清军来到黄州城下，领头的却是官居太平天国地官又正丞相周国虞。昨天，陈玉成、周国虞、康禄一商量，决定利用这个好机会，冒充清军混进黄州城。太平军因布匹紧张，又因常游动打仗，无暇制作军服，常常从战死的清军官兵身上剥衣服穿，故军中敌军衣帽极多。
　　许清在威逼下，也被迫就范，答应和他们一起进黄州。
　　黄州城门早已紧闭，城墙上，几个镇筸兵提着灯笼，拿着铜锣，边走边喊：〃加强戒备啦！〃
　　〃严防长毛罗！〃
　　怪腔怪调的湘西土语在夜空中传播着，使人听了毛骨悚然。城门顶上，昏暗的纸糊灯笼边，站着几个懒洋洋的士兵，正在用不堪入耳的痞话互相逗乐，似乎并没有发觉，城墙下已来了一支千多人的队伍。
　　周国虞命令许清对着城楼喊话。许清拍马上前，高喊：〃城上是哪位军爷在值夜？〃
　　连喊了两三声，才见一个人提着灯笼走过来。那人向下一看，不禁大吃一惊，瓮声瓮气地叫道：〃你们是什么人？〃
　　许清在底下喊：〃军爷，不要怕，我是知府衙门师爷许清，他们是抚标中营的弟兄们，是许老爷叫我去蕲州请来的。〃
　　〃是许师爷啊，辛苦了！〃城楼上那人放了心，语气变得亲热起来。
　　许清又喊：〃开门吧，弟兄们走了一天的路，又累又饿，开门让他们进去吧！〃
　　城楼上的人说：〃许师爷，你稍微等一等，邓军门交代过，长毛就在我们旁边，不许随便开门，我禀告邓军门再说。〃
　　那人下了城楼，牵过一匹马，飞速跑到文庙，门卫说邓绍良在知府衙门，那人又一口气跑到知府衙门。邓绍良听了禀报，说：〃既是许师爷亲自带来的部队，当然是来自蕲州的弟兄们，开门让他们进来吧！〃
　　〃慢点。〃许赓藻起身说，〃让我问问是不是刘参将来了，若是他来了，我得亲自出城门外迎接。〃
　　许赓藻出了衙门，坐上大轿，很快赶到东门。他爬上城楼，在几个兵士的保护下，对着下面喊：〃许清，是哪位将军带的队伍？〃
　　许清不知如何回答，望着周国虞。国虞说：〃你说刘参将有事离不开，带队的是守备张永升。〃
　　许清壮着胆子把国虞的话重复了一遍。许赓藻见许清说话不干脆，又见刘喜元本人没来，张永升以前没见过，心里犯了疑。他叫兵士们多打起几个灯笼，张大眼睛朝下看，却什么也看不清。不能大意！长毛冒充官军的事时有发生，难保许清不受长毛的挟制。许赓藻想到这里，大声说：〃许清，你带张守备进来，其他弟兄都在外面稍等一会。〃
　　周国虞对康禄说：〃你带着弟兄们守候在这里，我和国贤一起进去，我会设法打开城门的，到时你要密切配合。〃
　　黄州城东门有三个城门，左边城门侧面开了一道小门，专供夜晚单人进出。小侧门开了，许清带着国虞、国贤进了门。
　　守门的卫兵以为国贤是张守备的随从，没有盘问就让他进来了。许赓藻下了城楼，在城门边的小屋里等候。周国虞走在最前面，许清居中，国贤走在最后。许清知道自己的性命掌握在国贤手中，只得乖乖地跟着，不敢乱说乱动。进了屋，周国虞见一个穿着五品文官服的干瘦老头坐在那里，知是许赓藻，便上前施礼道：〃抚标中营守备张永升参见知府老爷。〃
　　许赓藻略为欠欠身子答礼，盯着周国虞问：〃是刘参将派你来的？〃
　　〃是。〃周国虞从容回答。
　　〃刘参将自己为何不来？〃
　　〃长毛大股已入鄂东，蕲州军务繁忙，刘参将走不开。〃
　　〃张守备面生得很，下官以前从未见过。〃许赓藻以怀疑的眼光，上上下下地打量着周国虞。
　　〃卑职新从武穴调来蕲州，怪不得老爷不认识。〃周国虞早已作了准备。
　　许赓藻见许清站在旁边一直不开腔，脸白一阵红一阵，心里更是怀疑，他想了一下问：〃张守备，刘参将新近生了个公子，请问是哪位如夫人生的？〃
　　这下把周国虞问住了，鬼知道刘喜元有几个老婆。周国虞停了一会，说：〃禀告老爷，我来蕲州不久，不知刘参将的公子出自哪房。〃
　　〃胡说！〃许赓藻把手往椅把上一拍，站起来大声说，〃刘参将前天为儿子办三朝酒，摆了两百多桌，蕲州满城百姓都知道是第三房姨太太所生，你既身为他的守备，如何能不知道？看来你不是刘参将派来的！〃
　　国虞暗暗地使了个眼色给弟弟，国贤紧握刀把，作好了应急准备。国虞神色自若地反问：〃许老爷说我不是刘参将派来的，那么请问你，我是谁派来的？〃
　　许赓藻一时给问住了。他将国虞又仔细看一遍，只见眼前这个军官气概堂堂正正，举止言谈也显得很有教养，完全不是他平素脑中长毛的形象。他极不自然地笑了一下，说：〃张守备，你暂且休息一会，待我问问许清。〃转脸对许清说，〃你跟我到里屋来。〃
　　周国虞心想这一问，岂不露了馅！事情到了这般地步，不能再犹豫了。他猛地拔出刀来，对国贤喊道：〃三弟，你快去开城门！〃
　　这一声喊，自然真相大白。许赓藻大叫：〃抓住这两个贼人！〃
　　国贤一转身，早已冲出门外。国虞舞起钢刀，一人对付二十几个镇筸兵。镇筸兵素来强悍，又欺侮国虞只有一个人，便将他团团围住。周国虞虽武艺高强，毕竟寡不敌众，渐渐地只有招架之功，没有还手之力了。一个凶恶的麻子趁空从背后捅进一刀，国虞惨叫一声，仆倒在地，血流如注，含恨死去。城门边，国贤砍倒两个守兵后，用刀将门栓剁断，打开了