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红茱记-第16部分
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这话未免有些无情,吴茱儿神色一黯,不再难为人,转身去牵了她的驴子下船。
甲二和王婆子落在后头,交头接耳:“你这婆子,怎么不叫我管她,出门前福哥哥给了牌子的,就是防着万一。若她吃了官司耽搁了行程,咱们回去如何交待。
“憨娃子懂个屁,你晓得那丫头身上揣了多少银票?足足一千两呐。你不眼红?我不叫你管她,是逼她走投无路,咱们好哄她把钱钞拿出来,说是打通关系,她哪里晓得咱们把钱送给谁去了,到时候你我平分,这往后的日子可就不愁啦!”
“妙啊,还是你有主意,咱们就这么招。”
两人各怀鬼胎,一拍即合,是将吴茱儿怀里那一叠银票看做了囊中之物。
吴茱儿牵着驴子走到岸上,闷不吭声地跟在太史擎后头。从渡口到她家镇上不过十里地,步行不算很远,一路上都有行人,难免遇上几个相熟之人,却愣是没认出来她,一则她换了一身新裙子,二则是她脸上的红点子。
她也没同人打招呼,就这么一路走回了镇上。叫她纳闷的是太史擎居然认得路,一直走在她前面,到了镇子路口的青石牌坊底下他才站住脚,等着她过来。
“相公,我家就在这宝山镇,再往东南二十里地就是县城了,您嫌走得累了,不妨在镇上租个骡马车子,先脚到县城寻间酒楼安置。等我回一趟家安顿了老人,就去县城寻您,可好?”
她心里打着小九九,等过一夜,这位爷气消了,她再上门赔罪,好好解释一番,务必让他相信她是清白的。
“不必了,你家在何处,我跟你去认认门,省得你跑了。”太史擎根本不吃她这一套。
吴茱儿面露为难:“可是我家中阿爷阿婆年纪大了,经不起惊吓,我不想叫他们晓得我吃了官司。”
太史擎冷脸道:“那你立刻就把曲谱还我。”
“。。。。。。”她这下没话说了。
吴茱儿耷拉下脑袋,乖乖地转身带路,太史擎翘起嘴角,抱臂跟上了。
吴茱儿家在镇子上西南角,附近有座宝山,正是镇名儿。她家里原是有房子的,后来吴婆婆大病一场,就把房子卖了换命,如今在镇上租个两间屋的小院子住。
正赶上晚饭前烧火,家家户户飘起炊烟,外出劳作的汉子们往家回,就在破桥头吴茱儿撞见了街坊徐木匠,竟把对方吓了一跳——
“吓,吴小娘你回来了!”外头人只当她是个如假包换的小货郎,邻里街坊却少有不晓得她是个女儿身的。
吴茱儿一时没觉出不对,笑着点头,从筐里拾了一包吃食递过去:“江宁带的点心,徐二叔拿回去尝尝。”
徐木匠却没接,只见他神情大变,跺着脚叫道:“还吃什么点心,你阿爷都叫官兵抓去了,快快回家去看看你阿婆吧!”
吴茱儿愣住,傻乎乎问道:“我阿爷怎么会叫官兵抓了呢?”
徐木匠咬牙切齿地骂道:“还不是皇帝老儿挑老婆,官府到处搜寻,但凡是十八岁下的都不放过,那些有钱人家都拿了银子把闺女赎回来了,挑来挑去,倒害到我们这群苦命人头上,你年岁刚好合适,几天前官兵找到你家门上,不见你人,便赖你个私逃离乡,当场就将你阿爷拿去了,你阿婆拦了两下子,叫人推倒,眼下还在床上躺着呐!”
“啪”地一声,吴茱儿手上的油纸包摔在地上,她满眼的恐慌,来不及多想,丢下驴子和挑担,跌跌撞撞往家跑。
落后十几步,太史擎将他们的话听得一清二楚,脸上不见丝毫意外。倒是童子一脸的恍然大悟,仰头看他,憋着小脸问道:“您早知道会有这事儿?”
太史擎瞥他一眼,不置可否。落在童子眼里却成了十恶不赦,抬起腿狠狠踩他一脚,伸着脖子怒气冲冲道:“院主说的一点儿没错,您就是个混账!”
太史擎紧皱眉头,看着童子拔腿去追赶吴茱儿,低头看了看靴子上的脚印,抿起了嘴唇。
——这一群该死的贪官,往年不是只求财么,今年乱抓人干甚!
(小剧场——
果子:少主,您为何有时自称‘吾’,有时自称‘我’呀?
童子抢答:我知道我知道,装逼的时候就称‘吾’!咦,少主人呢?
果子:好心提醒你快逃命去吧,他找针找线去了。)
第十六回 下流坯子()
吴茱儿一路飞奔到家门口,推门而入。
小院儿一角的灶房门口蹲着个瘦小的女孩儿,手里拿着把蒲扇正在煎药,正是间壁的芳丫头,吴茱儿临走前请她盯着吴婆婆吃药的。
芳丫听了门响,抬头看见个人影冲进来,当先没有认出是吴茱儿,见她要往屋里钻,急急忙丢了蒲扇上前拦住她。吴茱儿叫她抓住了胳膊,回头露出一张哭脸,芳丫这才瞧出她是谁。
“茱儿姐?”
“是我,我回来了。”
吴茱儿顾不上解释,挣开她转身钻进了屋里,扑到床前。一屋子的苦药味儿,又腥又臭,吴婆婆就那么病怏怏地躺在床上,面如黄纸皱巴巴,瘦成一把骨头样,闭着眼睛不知是昏是睡。
吴茱儿张张嘴,想唤一声阿婆,可是摸到吴婆婆皮包骨头的手腕,泪珠子先滚下来。
芳丫吸吸鼻涕也想哭,跟在她身后小声哽咽道:“茱儿姐,你怎么才回家,阿爷叫坏人抓去了,婆婆病的下不来床,不吃不喝好几天了。”
吴茱儿抹了一把眼泪,拉着她到门外头问话。
原来她走后第三天,小镇上就乱了套,县里来的官兵到处抓人。但凡是民户家的女儿,从十二岁到十八岁都要带走,若是谁家藏了女孩儿不肯交出来,就把爹妈抓去坐大牢。
吴茱儿户帖上记的虚岁十五,正在其列,搜到他们家,她人却不在,问去哪儿了,吴老爹就是不说,惹怒了官兵,不顾他瘸着一条腿,硬是将他从床上拖下来。吴婆婆上前拦人,叫人一拳掼倒在地上,当场就晕过去了。
邻里街坊闻声赶过来,却不敌那些官兵手上有刀有枪,眼睁睁看着人把吴老爹拖走了。大家伙儿七手八脚将吴婆婆抬进屋里,见她昏迷不醒,小镇上又没有郎中,最后还是邻居们帮忙,凑够了钱到县城去请郎中,芳丫她爹赶着骡子车把郎中接到镇上,又是诊脉又是抓药,这才算是捡了一条命回来。
芳丫爹妈这几天一早起来就往城里跑,鞋子都磨破了,却连牢门的方向都摸不着,更不知吴老爹现在是死是活了。
“呜呜呜,茱儿姐,我怕,阿爷是不是回不来了?”
芳丫说着说着就哭起来,一头扎进吴茱儿怀里,两家人离得近,她比吴茱儿小五岁,这回是侥幸逃过一劫。她娘生她的时候还是吴婆婆帮忙接生的,吴老爹每回出门回来都给她捎嘴吃,两家人实则亲如一家。
吴茱儿搂着她,默不作声地掉眼泪,把嘴唇都咬破了。她也怕,怕阿爷在牢里有个什么三长两短,那阿婆也活不成了。不行,她得赶紧想想办法把阿爷从牢里救出来。
童子蹲在门口偷听着里头哭,因为心虚,压根没敢进门。
这时候,太史擎牵着驴子走到小院儿门外。他将一包碎点心塞进童子怀里,踱步进来,扫了一眼院内情形,但见两个小姑娘哭得稀里哗啦,心里怪怪的不是滋味。他咳嗽了一声,叫人道:
“那个谁,这就是你家?”
吴茱儿抬起头看到他,这才记起还有个债主,抹了一把眼泪,强忍伤心对他道:“相公,我家遭了祸,能不能请您宽限几日,再到衙门告我。”
说着打了个泪嗝儿,搭着那一张哭花的小脸,要多可怜有多可怜。
太史擎原本是打着如意算盘来的,这会儿倒也有些心虚了。他点点头,居然没再刁难她。就这么干站在院门口,等着她开口求他帮忙。
“吴小娘,吴小娘!”门外传来一阵喊叫,落在后头的甲二和王婆子摸到了吴茱儿家门口,冲着挡门的太史擎讨好地笑了笑,一前一后挤了进去。
“哎哟喂,家里这是出什么事了,哭成这样子?”王婆子一声怪叫。
吴茱儿此时六神无主,看见他俩就像是看见了救星,松开芳丫,上前一把抓住了王婆子的胳膊,哭声道:“王大娘,甲大哥,你们救救命吧!我阿爷让官府抓去了,求你们行行好,跟我走一趟,到县衙就说你们是知府大人家里出来的,好让他们放了我阿爷,行不行?”
王婆子同甲二对视一眼,一个面露为难,一个柔声劝她:“好姑娘,你先别慌,说说仔细,到底出什么事啦,人好好儿地怎么叫官府抓去了?”
吴茱儿赶紧将事因说了一遍,生怕他们两个不肯帮忙,双手合十,不停地哀求:“大哥大娘,你们两个都是好心人,可怜我这一回吧。我晓得曹爷爷派你们陪我回家,就是防着我跑掉了,若是我阿爷有个三长两短,我就是死在这里也不会跟你们走的。”
她别无他法,只能软语要挟。
“这孩子倒是孝顺,”王婆子唉声叹气道:“你这事儿,还真愁人,说来说去只有两个办法——这一么,就是你到县衙去自首,承认是你私逃,把你爷爷换回来。可这么一来,我们回去就没法儿交待了,你说是不。”
吴茱儿摇摇头,又点点头:“要能用我换阿爷平安,我一百个愿意,就怕官府抓了我,还不肯放我阿爷。”
当真抓了阿爷又抓了她,那留下阿婆一个人,还是死路一条。
“是这么个理儿,”王婆子握着她手背拍了拍,故作犹豫道:“另有一个法子,你甲二哥同我倒是能扯着虎皮帮你到县衙去说说情,可是天高皇帝远,就算咱们是知府大人家里的奴才,到这里谁认得咱们的脸呢?恐怕县老爷的面儿都见不着,就把咱们给轰走了。你说是也不是?”
吴茱儿一听这条路也行不通,顿时仓皇失措
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