秦小猪-第51部分

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　　　　方举人忙应是，说完就接着方夫人的话往下背，直背到“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本”。方夫人才叫她停下，道：“好，便是此处了。”说着，也念了一句礼记？大学里的句子，却是“此谓诚於中，形於外，故君子必慎其独也”。

　　　　念完了，对举人方明德道：“你的字便从这里出了。我给你起个字叫‘慎独’，如何？”方举人默诵两遍，深知这两个字饱含母亲对自己的期望和爱护。对着方夫人深施一礼谢道：“多谢母亲赐字。”

　　　　方夫人也知道方明德，此番是明白她的意思了。不论女儿今后是继续进学，还是就此为官从政，修身都是存世立身之本。而慎独又是把诸般道德品行，自然而然融会贯通的一个境界。给秀才起了这个字，便是叫她日后何时何地万事求诸己，宽和以待人。这既是为人处世的道理，也是做人做事的方法。

第六十二章　寻找沈茂德（）　
窦大碗抱着孩子哭哭啼啼回了亲爹家，把前后经过给窦屠户公母俩说了。窦屠户一听沈茂德中举了，高兴地直怕大腿，笑道：“我就知道那个丫头是个好的。嘿，幸亏我当初舍得砸银子，下手又快又狠。这才给咱们大碗抢到了个好媳妇。”

　　　　窦屠户连生了四个女儿才得这一个儿子，虽是小户人家，也是得了什么好的都先紧着这个小的。那年沈茂德在私塾里表现日益出众，得了先生的青眼，常拿她的文章做范例。至于窦屠户家的那几个丫头，送去读书也不过是识得几个大字，文章却是做不得的。

　　　　因此这两家的孩子在一众念书的丫头中分外显眼，一家打头，一家挂尾。

　　　　窦屠户见过一两回沈茂德和她爹到集市上买菜。她家有个烂赌鬼老娘，一年到头也只吃得几回荤腥。看那小丫头明明馋肉馋的厉害，每回打从肉铺前过，都忍不住盯上一眼。可知道老爹荷包没银子，便不吵也不闹跟着她爹身后亦步亦趋。

　　　　窦家丫头们眼尖看见沈茂德，就悄悄指给老娘看。窦屠户的男人正好带着窦大碗来送饭，窦屠户就一把抱起窦大碗，也叫他看。窦屠户问儿子这个姐姐好不好看，叫她给你做媳妇如何。那时窦大碗不过三四岁，只晓得吃肉，哪里知道什么叫好看，更不懂得媳妇是什么东西。

　　　　窦屠户见大碗说好，真个费了些心思打听沈家的底细。后来就设了个局，叫沈茂德的老娘大年三十输的要当裤子。她才握着一把欠条站出来，叫个媒人上门去向沈家说这门亲事。言明若是亲事成了，赌债一笔勾销不说，再给沈家一笔银子做定金。

　　　　向来只有求娶的给待嫁的下聘，哪有反过来的道理。可真金白银不是假的，沈赌鬼当即应了。两家交换庚帖，写了文书，沈赌鬼便赶紧把银子收进怀里。这人一辈子赌运不济，没想到今生还能遇到这般好事。后面连着几晚摸着银子睡觉，半夜做梦都要笑醒。

　　　　窦屠户虽是使了手段得到这门亲事，却不曾因此看轻沈茂德。窦大碗过门时，家里还特意凑了钱，买了两个小小子做陪嫁。一则为了面子上好看，二来窦大碗生得像窦屠户，第一眼看上去不合眼缘。买两个小小子留着日后给沈茂德纳进房里，也好帮着大碗笼络秀才的真心。

　　　　不想沈秀才却是个痴迷读书的，对男女之事并不太在意。且窦大碗不光人生得豪气，脾气秉性也不比寻常男儿，只他一个就叫沈秀才消受不起了。那两个小小子，末了全被窦大碗当做仆役使了。

　　　　窦屠户家的男人生的矮小又干巴，窦大碗一点也不像他。男子家心思终归比窦屠户要细致，便问窦大碗道：“既是如此，那是好事啊，你干嘛这幅摸样回来。”窦大碗只是哭，她老爹就又问：“莫不是那沈家人觉得自家不比从前，就嫌弃起你了。”

　　　　这下窦大碗哭的更厉害了。窦屠户年少时也是个混不吝的，如今虽是老了，儿女成群，却依旧不改旧日火爆脾气，闻言大怒，喝道：“她敢！”窦大碗见老娘发话了，这才抽抽搭搭道：“沈茂德是不敢的，是她老娘这般说过。还说以后要叫她家新举人休了我，好再娶个官家少爷呢。”

　　　　听了这话，窦屠户才大笑道：“那个赌鬼算个球，只要举人娘子不开口，你就无需担这份心。”窦大碗见和老娘撕撸不清这事，只好求助于她爹。窦家老爹略一想，便明白了窦大碗那说不出来的苦衷。

　　　　伸手在窦大碗头上戳了一指头，道：“我早告诉你女人家是要哄得，叫你对她好一些。莫要这么硬气，什么事要和她商议，不能全凭自己喜欢。你却不肯听我的，你那老娘说什么，你都信她。”

　　　　说罢轰走了窦屠户，一手拍着外孙女，一边拉着窦大碗进了内室。不多时便大惊失色独个跑了出来，窦屠户提着厚背刀正要斩狗肉，见此情形，诧异道：“这是做什么，急惶惶的，沈家老爹要死了不成。”

　　　　窦家男人赶紧拦住窦屠户的话头，道：“呸呸呸，你胡说什么。是出大事了，却不是沈家老爹，是沈举人。”

　　　　窦屠户放下刀，挠挠头道：“她？她能出什么事。”一旁几个女儿听见这边大惊小怪，也过来七嘴八舌问话。这时窦大碗哄着孩子也出来了，见他娘和几个姐姐都看向他，心知瞒不过，这才把沈茂德出走的前后经过说了。

　　　　他爹有心要骂他几句，却也知道于事无补，便问窦屠户这事怎么办。窦屠户道：“还能怎么办去，赶紧出去找啊。”一家子便放下生意，散出去四下找沈举人。人都走了好几日了，哪里这么容易找到。

　　　　窦大碗猛然想起沈茂德在书店抄过书，说不定能在那里得到她的消息。便把女儿交给老爹，自己跑到那条街上去找人。他一家家门脸看过去，很快找到那间书店。正要快步走进去，却见个伙计在店里收拾书籍。

　　　　那架势不像是一时的打烊，竟像是要关门歇业一般。窦大碗有些奇怪这面生的伙计是打哪来的，那日之后他也打听过了，夏典夏店主可是一个人独个经营的这家店铺。且不管这伙计是谁，窦大碗既然来了这里，免不了要上前询问一二。

　　　　正要走近，就见个小小子冒冒失失跑进来，拉着伙计要买一本游记之类的杂书。伙计接过那小子递来的字条，看了看上面的书名，赔笑道：“抱歉则个，我们主家有事回老家去，这书店的生意要歇下了。”

　　　　又指着一摞捆扎好的书道：“您要的这本和那几本都是有数的，我还要原样给我家小姐带回去，从昨个起这书就不买了。要不我给你换另外一本差不多的？”

　　　　那小子闻言只是摇头，口中道：“不成的，我只要那本，只能要那本。”这个傻小子就是葳蕤。二皇子如今在太守府上住着不得出来，日子苦闷，就打发葳蕤到这书店里买他那日看上的书。不想几天时间过去，这书店竟然要关门了。

　　　　伙计见这小子翻来覆去就说那么一句，她也作难，便道：“不如这样，你且回去问问你家主人，换另一本可成。你快些去，我等你回来。”说完，也给葳蕤写了个书名，叫他拿回去。窦大碗见那愣头小子走了，便上前问伙计可见过自家沈举人。

　　　　伙计没见过窦大碗，却见过不少沈茂德抄的书，对这个人很有些印象，但也没有亲见过。便把实情相告窦大碗，至少她在店中这几日，是没见过这个人的。窦大碗闻言不免失望，他也不能在这里久待，说不得现在家里其他人已然有了沈茂德的消息，在等他回去呢。

　　　　便又匆忙离开书店，途中还回了一趟沈家。见两个小小子倒是回来了，也是没找到人。窦大碗交代他们照看好沈家老爹，若是沈举人回来立刻通知自己。独个又回了窦屠户家，直到天黑城中宵禁，樊家众人都回来了，也没有沈举人的消息。

　　　　天色已晚，窦大碗也没法回沈家，便依着姐姐姐夫们的劝，在窦家住了下来。

第六十三章　五皇女出京（）　
方举人得到鹿鸣宴的帖子后不久，就有中举的同窗和县城的知名人士找上门，方明德不胜其扰。方夫人除了那日早归，便又恢复日常去书院，客人统交给方明德自己接待。客人中前者也就罢了，同窗们是来商议鹿鸣宴的事。

　　　　后者则是多说些“仰慕已久，今日特来拜访”的虚话。方明德不耐烦与这些人说虚情假意的客套话，末了索性谁都不告诉，自己早早往郡府去了。

　　　　这次她回来又走，连樊大郎都没时间去偷瞄一眼，想起来便有些郁闷。事后方明德也知道秦小猪和秦八角两个吃了官司，虽然后来无罪开释。可事情还是叫人一想起，就觉得心里有个疙瘩。她便只好往好事上想，想到鹿鸣宴上将有的盛况，才又高兴起来。

　　　　这次因着没有同窗同行，方章氏到底叫老刘婶跟方举人同去了。方夫人见女儿如此独行，也只轻蹙了下眉头，并未说什么。方明德此去却比上回简单，她和老刘婶进了郡府城池后，去衙门递了名帖和鹿鸣宴的请柬。

　　　　属官们便告知，有下处的可以自回下处等着寅、辰日支宴席开席。没有下处的，衙门也会酌情安排食宿。方明德早已在上次入住的院落赁了房间，便只管回去算着日子开席。其实，有许多乡绅名流都很愿意用私家宅邸接待这些举人。

　　　　中举便是学子们进入官绅行列的第一步，由此起平头百姓见了举人们，就该尊称她们一声举人大人了。虽说近十年来举人就算做官也只是些低级官员，真正做得大官的仍是出自举人之上的进士。

　　　　不过若是论笼络人心，自然还是人处于低处时最便宜，锦上添花事于人于己都是浮云。且又有个好名头，便是不日将举办的鹿鸣宴。

　　　　鹿鸣宴的由来有两个，一说是根据上古仪礼礼记亦有相关记载，起初此宴乃是地方选贤与能向君王进献的礼仪之一，因开席要演奏鹿鸣而得名。鹿鸣出自诗经？小雅，共三章。每章