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生命神授的权杖-第142部分

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  “在无法判明敌军真实意图的情况下,怎样的行军都不会是安全的!”帕布鲁克匆忙反驳。
  法特冷笑:“阁下太过谨慎了。战争中,本就没有绝对明确的敌情,没有绝对安全的行军,没有十全必胜的把握。那么怎么办,观望还是撤退?”
  “如果你是敌人,”埃斯普伦问查曼,“如此重要的战略要隘,你会这样轻易放弃吗?”“在下应该不会弃守,”查曼恭敬地回答说,“但野兽们的思路是在下所无法掌握的。”
  “卡提兹是著名的铁矿产地,和精良武器的铸造地,”埃斯普伦微笑着说,“野兽们以为,迁走了工匠,留给咱们的就只是一堆废铁吗?这下罗兹、伯恩斯坦那批商人可高兴了,陛下也会高兴的。先按原计划进驻卡提兹吧,调风骑兵上来突入高原,查看敌军的反应。”
  十二月底,风骑兵军团在希格蒙德·布隆姆菲尔德的率领下,离开卡提兹,向莫古里亚内地挺进。出现在风骑兵面前的,是广阔无垠的中部高原,是湛青的蓝天和枯黄的草地,交织成一片宏伟阔大的美丽世界。
  “我不清楚高原上的冬季,”希格蒙德策马行进在队伍的前列,微微转过头,问跟在身边的杉尼·佛克斯,“沙漠上呢?龙族沙漠的冬季是怎样的?”
  “龙族沙漠几乎没有冬季,”佛克斯皱皱眉头,“它的白昼就是炎热的夏季,而黑夜是寒冷的冬天。我也不清楚,万卡族提供的情报实在有限。”
  希格蒙德点点头:“不了解战场的气候状况,就无法进军。天气已经越来越冷了,虽然比起人类世界来,十二月的寒冷似乎还可以忍受,但我不知道明天将会如何。高原上会不会下雪?气温的最低点是在现在还是明年一月?我有一种预感,咱们走不了太远的,很快会回到卡提兹甚至兹罗提去过冬的。”
  乔·邦德诺用一把木梳整理着自己满腮的虬髯,“呵呵”笑了起来:“说什么挺进,挺进到阿什维伦湖南岸。咱们不过在派侦查骑兵的用场,相信走不到两天,就会遭遇敌人的。然后咱们后退,敌人追击,主力北上应援,决战的战场还会在卡提兹城下。”
  希格蒙德摇摇头:“如果肯在卡提兹城下决战的话,敌人根本就不会后退。不过你说得对,乔,咱们不过是侦查骑兵而已。”
  然而,这支装备精良的“侦查骑兵”,一直向北方行进了整整三天,却并没有发现敌人的踪迹。不仅如此,他们连一个兽人都没有遇上。延途只发现了四五处明显废弃已久的定居点,包括破碎的帐篷、毁弃的用具、人畜便溺在内的满地垃圾,还有许多浅浅的车辙痕迹,一直向北方延伸。
  “草原,一片连着一片,他们不敢放火焚烧,”终于,连邦德诺也有些沉不住气了,“否则,我怕马夫提城下的悲剧将会重演。只不过,这次作为悲剧主角的,将是我们。”
  连日来,希格蒙德向周边派出了许多侦查小队,最远的奔出四五百里,但都一无所获,只有佛克斯放出去的猎鹰,有几只并没有回来--是被敌人射杀了,是遇见了更凶悍的猛禽,还是出了别的什么意外,没有人知道。“通知埃斯普伦侯爵,”这位风骑兵主将有些犹豫地下达命令,“从卡提兹往北,三到四日路程内,并未发现敌人,主力可以放心挺进……”
  佛克斯有些担忧地望着希格蒙德,因为他从来没在战场上看到后者流露出这种对战局毫无把握的神态:“那咱们呢,继续前进吗?”“不,”希格蒙德摇摇头,“在摸清敌人的动向前,或者在主力靠近以前,不能再继续前进了。咱们转而向东,往莫贺咄河方向前进。我不相信在这干旱的高原上,连河边都找不到一个居民!”
  然而接到风骑兵所传递回来的消息的盖亚军主力,却并没有立刻离开卡提兹。埃斯普伦在城中休整了整整七天,召集高级将领们,反复研讨敌人的意图,但都不得要领。帝都赫尔墨派来一名使节,暂时居留在兹罗提城中,以皇帝的名义,询问埃斯普伦将于何时向莫古里亚首都苏里满挺进。
  “前线战局,瞬息万变,卿可因应形势的变化,自主做出抉择。但在新的计划拟定后,希望能够派员来御前禀报并说明。此外,希望卿考虑到,托利斯坦在西方虎视眈眈,而国内的后勤补给也压力过大,我军实在没有充裕的时间,可容卿安居卡提兹,等待温暖的春季再最终解决莫古里亚问题……”皇帝在诏令中,这样说道。
  这分明就是催促进兵的命令。埃斯普伦一方面派人以兹罗提为基地,延遗忘回廊向西推进,在回廊的中段建筑了一系列简易堡垒,以防备托利斯坦突然撕毁协议,攻击盖亚远征军的后方;一方面写信给皇帝,在承诺尽快进兵的前提下,恳求:“另请委派能员负责兹罗提和遗忘回廊一带的防务,臣职权虽广,能力有限,不希望在前线作战时,还要分心于后方的安全问题。”
  第二年,也就是盖亚历三三二年的元月,帝国皇家卫队第一军团军团长亨利克·罗贝尔进入兹罗提城,成为盖亚派驻莫古里亚的首任总督。而此时,埃斯普伦统率远征军主力,正陷入苦战中。
  风骑兵在莫古里亚中部三大河流之一的莫贺咄河西岸,终于碰到了小规模的兽人军队。那是一群骑着野牛的貌似猎犬的家伙,装备粗劣,战斗力弱,并且总数还不到七百。风骑兵两轮劲弩强射,就消灭了七成敌军,残余兽人狼狈向北方逃去。
  佛克斯率领五百骑在前,紧紧追赶。“杀敌是次要的,活捉几个以探取情报才是关键。”临行前,希格蒙德这样关照他。但他越是追赶残敌,就越是丧失完成这个任务的信心。俘虏是抓了好几个,可不是顽固地坚决不开口,就是叽哩呱拉地讲一些奇怪的话,没有人能够听得懂。
  “就没有一个会讲人话的吗?”佛克斯一边驱马奔驰,一边懊恼地拍着马鞍,“好,我就把你们全都捉住,一个也不放跑,押回卡提兹去,找人教你们讲人话!”
  这场追击战持续了整整一个夜晚和小半个白天。第二天临近中午,统率风骑兵主力,跟随于后的希格蒙德,突然接到佛克斯派猎鹰传递回来的消息。他取下绑在猎鹰脚上的桦树皮卷,慢慢展开--
  “发现兽人部族,人数约为两千,都是同样的狗头人。”
  消息简明扼要,希格蒙德得讯,大为兴奋。“娘的,终于找到那些家伙啦。”邦德诺也捶着大腿,眉飞色舞。他们加快了行军的速度,但是,当下午四时左右,终于与佛克斯所率领的前军会合的时候,却并没有见到一个敌人。
  佛克斯只把一名长得象猎犬模样的兽人带到希格蒙德面前。希格蒙德望着佛克斯,没有说话,因为他知道这名勇敢而忠诚的部下,一定会给他满意的答复。但他没有想到,佛克斯竟然用如此哀戚的语气,慢慢地说道:“都是老人、妇女和孩子……我放他们离开了……”
  “为什么不先扣起来?”邦德诺不满地吼道,“等布隆姆菲尔德先生到了再做处置?”佛克斯瞥他一眼,苦笑着:“那不可能。他们对我说:‘你们杀光了我们的父亲、兄弟、儿子,你们再敢前进一步,我们的女人和孩子也会拿起武器。即使部族灭亡了,人民死绝了,也不会容许你们这些猴子人玷污我们神圣的尊严……'”
  邦德诺摇摇头,“哼”了一声,不再说话。希格蒙德以询问的目光望向佛克斯带来的那名兽人。“这是我答应放他们走的条件,”佛克斯说,“是个会说人类语言的兽人,他将回答您的问题,然后……我也承诺了让他安全离开。”
  希格蒙德点点头。那名兽人看上去是位老年女性,她有些倨傲地行了一个奇怪的礼节,用充满敌意的目光望着希格蒙德,哑声说道:“我是布哈族族长的妻子,我的丈夫被你们杀死了。为了拯救剩余的女性和孩子,我答应前来回答您的问题。请提问吧,先生,但是某些问题,也许我不会回答。”
  邦德诺怒道:“你们这些女人和孩子能走多快?如果你不老实回答问题的话,我们仍然可以很快追上他们……”但是他的话被希格蒙德摆摆手,制止住了。风骑兵主将跳下马来,向那名兽人微微鞠躬,诚恳地说道:“战争不是我们先挑起的,你若要憎恨,就憎恨自己的国王吧。不过请放心,我们不会伤害平民。”
  兽人仍用厌恶、憎恨和倨傲交织的眼光望着他,做了一个“请”的手势。希格蒙德想一想,问道:“你们正在迁徙过程中吗?是因为季节和气候的变化而自然迁徙的,还是因为其它原因而被迫迁徙呢?”
  “因为战争,”兽人回答,“你们已经占领了卡提兹,卡奥族派人来要求我们立刻向南莫贺咄河的下游迁徙,否则将会遭遇灾难--卡奥是强大的部族,我们一直接受他们的领导。”
  希格蒙德点点头,提出了第二个问题:“据你所知,居住在卡提兹以北的部族,都因此原因而迁徙到他处去了吗?他们迁徙的方向和你们是相同的吗?”
  兽人牵动了一下嘴角:“是的,超过二十个部族都因此迁徙了。至于他们迁徙的方向,先生,这属于我不能回答的问题。”
  邦德诺哼了一声,却似乎并没有因此动怒,更没有如前般吼叫。“我明白,那么,”希格蒙德继续问道,“你想必也不会向我透露卡奥或其它强大部族的去向吧。那么最后请问,贵国中部高原上,每年气温最寒冷是在几月?会不会下雪?”
  兽人回答说:“一般最寒冷的时候,是在一月中旬,经常会降雪,并且雪量非常大。”希格蒙德望着她的眼睛,似乎可以断定对方并没有在撒谎。他点点头,吩咐佛克斯:“不是有缴获的野牛吗?想必他们
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