大魏宫廷-第1560部分

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　　　　他是注定要转战韩国的，说得难听点，就算他在这里将田耽打趴下，也只是在替楚国做嫁衣罢了，毕竟楚国这次出兵的主要目的，就是在于齐国的财富以及鲁国的技术，所以何必呢？

　　　　在这种情况下，赵弘润只能写了一封信，派人送到暘城君熊拓手中，暗示后者尽快派人前来宁阳，接盘这边的战事。

　　　　在他看来，楚军实在是太墨迹了。

　　　　八月中旬时，楚公子暘城君熊拓‘看懂’了赵弘润在信中的暗示，派出他楚国的大将项末，率领十余万楚军抵达了「彭城」、「沛地」一带。

　　　　对于楚将项末率领十万楚军的到来，率先得知的乃是占据沛县的军阀「桓虎」，他在得知此事后着实吓了一跳。

　　　　要知道，眼下的宋郡东部，除了他桓虎以外，已经聚集了魏、宋、齐、鲁等多方势力的军队，可如今就连楚军都来凑热闹，纵使是桓虎，也无法判断这边的局势走向。

　　　　待等到八月下旬时，楚将项末率领十余万军队经过「沛县」。

　　　　当日，桓虎下令全城戒严，令麾下的睢阳军全部登上城墙，防备楚军。

　　　　可能是注意到了沛县这边的紧张，楚将项末带着一队楚国士卒靠近观瞧了沛县一番，见沛县城墙上士卒林立且鸦雀无声，仿佛训练有素，心下有些纳闷，遂询问左右道：“此沛县的守军是哪路人马？”

　　　　左右或有知情者，闻言解释道：“此沛县的守军，乃南宫垚旧部桓虎的人马。……桓虎起初在南宫垚帐下为将，后来反噬其主，夺了睢阳，且将南宫垚杀害。据说桓虎曾用南宫垚的首级向魏国投诚，但魏国并未采纳，依旧判定其为贼寇，派南梁王赵元佐将其驱逐。桓虎丢了睢阳后，便逃到沛县安身。”

　　　　“原来是那个桓虎。”

　　　　项末恍然大悟地点了点头。

　　　　他对桓虎还有颇有些印象的，包括桓虎麾下的大将陈狩，当年在「五方伐魏战役」时，项末就看桓虎、陈狩乃是大将之才，甚至于，寿陵君景舍在世的时候，也曾想过招揽桓虎、陈狩二人，只不过后来楚军败亡于雍丘、寿陵君景舍自刎于楚水，这件事也就不了了之了。

　　　　想了想，项末招来一名亲兵，吩咐道：“你到沛县城下喊几句话，就说，我楚军经过此地，于沛县秋毫无犯，不必过于戒备。”

　　　　“是！”

　　　　那名亲兵依令而去，果真前往沛县城下喊了一通。

　　　　当时，桓虎与麾下大将陈狩皆在城东的城楼上，听到城下有楚军的士卒前来喊话，陈狩遂询问桓虎道：“你觉得可以相信么？”

　　　　桓虎环抱双臂想了半响，皱着眉头说道：“听说楚国正在攻打泗水郡，却不知这支楚军因何却在此地，不过我想，咱们应该不是楚国的目标……”

　　　　在桓虎看来，如今中原正值最混乱的乱世，各国皆被魏韩两国争霸的这场战争而波及，相继站明立场，向敌对方宣战，在这个大局势下，楚国的目标应该是齐国、鲁国，他桓虎算得了什么？

　　　　想了想，他又说道：“既然楚国的项末派人来示好，咱们也不可落了礼数，陈狩，跟我去拜会一下那位楚国的上将吧。”

　　　　陈狩瞥了一眼城外远处那仿佛一条长蛇般的项末军，徐徐点了点头。

　　　　片刻之后，沛县城门敞开，桓虎带着陈狩，领着一队仅二十几人的骑兵，缓缓朝着楚军靠近，并亮明旗帜，表示欲与楚将项末见上一面。

　　　　对此，项末感到很意外，笑着对左右说道：“这个桓虎的胆量还真大，仅仅带了二十几人就敢出城来见项某。”

　　　　话是这么说，但他最终还是带着一队人马，亲自前往会见了桓虎。

　　　　在双方相见时，桓虎拱手抱拳向项末见礼：“项将军，睢阳一别，别来无恙。”

　　　　听闻此言，项末有些好奇地问道：“桓虎将军认得项某？”

　　　　桓虎笑着解释道：“当年贵国的寿陵君景舍大人率军经过睢阳时，桓虎在南宫垚帐下听用，侥幸见过项将军一面，不过项将军可能不记得末将。”

　　　　一听到「寿陵君景舍」这个名字，项末心中便忍不住叹了口气。

　　　　虽然魏楚两国目前关系很好，但不能否认，「雍丘之战」是楚国铭刻于心的伤痛，因为在这场仗中，楚国损失了至少四十万的正规军，且失去了寿陵君景舍与邸阳君熊商两位三天柱，纵使楚国近三十年来与齐国征战不断，但也从来没有一场战争，像「雍丘之战」这般让楚国元气大伤。

　　　　哪怕是「四国伐楚战役」，楚国的损失都没有这么大。

　　　　想了想，项末对桓虎说道：“景舍大人生前跟项某言及过桓虎将军，认为将军是一位难得的人才，既然桓虎将军不被魏国所容纳，何不投奔我大楚，建立一番事业？”

　　　　桓虎有些意外地眨了眨眼睛。

　　　　其实他此番出城来与项末相见，其实就是为了拓展一下人脉，万一最后他在宋郡混不下去了，投奔项末也未尝不可——好歹也是一条生路嘛。

　　　　可他没想到的是，项末居然会在这个时候招揽他。

　　　　想了想，他笑着说道：“承蒙项将军看重，这件事，能否让桓某考虑一下？”

　　　　这话，算是委婉地拒绝了项末的招揽。

　　　　这并不奇怪，因为桓虎本来就是一个野心勃勃的人，哪怕当年借南宫垚的首级向魏国投诚，也只是想取代南宫垚在宋郡的地位罢了，又岂是当真要投奔魏国。

　　　　而如今项末出言招揽他，倘若项末许诺日后启奏暘城君熊拓封他桓虎一个有名有实的邑君，那桓虎还会真心考虑一下，至于单纯率领麾下的兵卒投奔楚国，或者在项末麾下为将，那还是算了吧，宁为鸡首、不为牛后的道理，桓虎还是明白的，岂肯将自己的身家性命交到别人手上？

　　　　见桓虎婉言拒绝，项末也不生气，诚然桓虎在他眼中是一个人才，但这个时代，最不缺的就是人才，项末并不认为他楚国的将领，当真会比不上一个贼寇首领。

　　　　于是，项末只是毫无营养地说了一句：“那项某就等桓虎将军的好消息。”

　　　　在结束了这个话题后，桓虎便开始旁敲侧击地试探项末此行前来宋郡的目的：“据桓某所知，贵国的军队正在攻打泗水郡，然而项将军却率军至此，莫非贵国对宋郡有什么……别的看法么？”

　　　　项末闻言笑道：“宋郡乃魏国领土，我大楚乃是魏国的盟国，岂会对宋郡有所垂涎？”顿了顿，他随口胡诌道：“项末此番前来，只是为了相助魏公子润，助其击败田耽。”

　　　　又聊了片刻后，项末便抱拳告辞了。

　　　　看着项末离去的背影，桓虎目光神色闪烁不定。

　　　　魏公子润需要帮助？这在桓虎看来简直就是天底下最大的笑话，论魏公子润亲自出征的那几场战事，魏军哪次不是从头到尾压制对手的？

　　　　更别说，眼下魏公子润麾下有鄢陵军、商水军这两支魏国的强师，整整十万军队，在桓虎看来，这十万魏军由魏公子润率领，俨然是一股足以横扫鲁国，且将齐国打趴下的力量，怎么可能需要楚军的帮助？

　　　　然而回过头来想想，这次魏公子润出兵宋郡，用兵确实有点奇怪，仅仅只是偷袭了一个宁阳就不见了后续的行动，虽说田耽亦是天下扬名的齐国将领，但总不至于能将魏公子润压制到这种地步吧？

　　　　“……或许，魏公子润此番的目标，并非是宋郡或齐鲁两国。”

　　　　冷不丁地，桓虎嘴里冒出了一句话。

　　　　“什么？”陈狩似乎没有听清，困惑地问道。

　　　　只见桓虎皱着眉头沉思了片刻，沉声说道：“我怀疑，魏公子润此番率军至宋郡，可能是为了让韩国放松警惕，使得他日后能够偷袭韩国腹地。只有这样，才能解释魏公子润在夺取了宁阳后，为何再无后续的行动，且始终不肯与田耽正面交锋，因为他要留着鄢陵军与商水军，去偷袭韩国。”

　　　　听闻此言，陈狩略带调侃地问道：“你在为韩国担忧么？”

　　　　桓虎闻言晒笑道：“我虽然是韩人不假，但并不表示我就要为韩国效死，韩国那些……算了。”说到这里，他摇了摇头，继续了方才的话题：“总而言之，如今楚国的项末率军至此，很有可能是为了接替魏公子润的军队，阻击田耽。”

　　　　陈狩看了几眼桓虎，淡淡说道：“我并不认为，我大魏的太子赵润，可以去命令楚国的军队。”

　　　　“如果是用鲁国作为诱饵呢？”

　　　　桓虎眯了眯眼睛，低声说道：“当年四国伐楚之后，魏国就已得到了鲁国《鲁公秘录》的拓本，且这些年来魏国的工艺技术突飞猛进，对鲁国现今的工艺技术并无过多的需求，但楚国不同，楚国的技术远远落后于鲁魏两国。如今魏公子润陈兵宁阳，随时可以攻打鲁国，可他若是不攻鲁国，以此与楚国达成默契，就有可能说动楚军按照赵润的意志，出兵宋郡，为赵润抵挡田耽的兵马。”说到这里，他由衷地点头赞道：“你们魏国的这位太子，绝对称得上是当世的雄主，可恨我当年为了那区区酬金，率领弟兄们袭击了魏王的宿营地，否则若是早早投奔赵润，想来此时我也能在魏国混得贵族当当，或许还能得到一块封邑。”

　　　　听闻此言，陈狩失笑般摇了摇头。

　　　　随即，他好似忽然想到了什么，皱眉问道：“倘若赵润太子果真与楚国达成了默契，让楚国去攻打鲁国，你我还要撤到鲁国境内么？”

　　　　桓虎摸着下巴处的胡渣，眯了眯眼睛，喃喃说道：“为什么不呢？”

　　　　陈狩愣了愣，惊讶地问道：“你认为鲁国挡得住楚国？……再者，倘若依你所言，项末率军前往宁阳是为了接替太子赵润，那么，很有可能是项末进攻鲁国，你觉得鲁国挡得住项末？”

　　　　桓虎眯着眼睛低声说道：“就是因为鲁国挡不住，是故才能体现你我的价值。”

　　　　陈狩闻言愣了半响，