大唐马王爷-第13部分

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　　　　三人遂又领了陈八媳妇，套了车往柳中县去了。

　　　　高峻和刘武两人这才去饭馆吃了早点。高峻想起夜间刘武对自己所说的马草采购中的问题，决定去微服查访一番。

　　　　于是带了刘武，带上冯征，三人扮作平常模样出来，刘武夜里已经和高峻交待过，柳中牧场虽说所占地域在西州五座马场里是最大的，马场的西北方几乎跨到了紧邻的交河县，但是饲养的马匹只有一千九百匹，是个下牧的等级，而交河县牧场因为马数超过了三千匹，划在了中牧的等级圈子里。

　　　　如同军功要以获取敌人首级数来划定一样，牧场等级要看养马的种类和品质，还要看马匹数量，要是只有两千九百九十九匹，差一匹驹子也是个下牧。因此柳中牧牧监、副牧监以及监丞以下的所有官员，品级都比临县的交河牧矮了一级。

　　　　因为三个人里刘武年纪最大，就扮作了一个掌柜，高峻和冯征扮做了伙计，三人骑了马出发，刘武有些惶恐，“高大人，下官从未做过掌柜，不如你来，你看哪间商号里没有老伙计？”高峻不依。

　　　　柳中牧冬季牧草供应商是交河县的。交河县地处山岭北侧，气候水土适宜，山谷平坦之处尽是些野生的紫花苜蓿，这县里大多数人家除了耕作不多的土地之外，其余时间都是用来采割紫花野苜蓿，晾制成马草卖与牧场做冬季马料。

　　　　每年的入秋前，正是漫山遍野的紫花野苜蓿的割采时间，此时野生紫花苜蓿已近长成，其中养份也达到最足。再迟了收割，野紫花苜蓿一旦结籽，茎杆中的养料也会随之流失。

　　　　就是趁着此时收割回来，并要找个阴凉通风处慢慢晾干。此物不能任由太阳暴晒，晒得如柴草似的就不行了；又要每隔一断时间翻腾一遍，提防发霉腐烂。

　　　　如此翻来覆去几遍，拣出杂草，要一个来月。直至野苜蓿的茎叶中水份既已晾出，但茎叶仍呈现青碧之色才算完活。马匹们嚼起来甘甘甜甜不会闹肚子，是各处牧场冬季必备。成色好的可以卖到每担两文钱。不要小看了这两文钱，大唐帝国物价颇为低廉，一担精米也只不过六、七文而已。

　　　　高峻和冯武二人由刘武领着，要出牧场西北谷口，看到在拣草房门口停了一辆牛车，一位老汉牵住了牛缰绳，等十几个女人跳下车来。

　　　　那些女子也是各地犯下重案发配到岭南的刑徒，一边叽喳着跳下牛车，有的还在插科打诨，呼叫打骂。高峻看到柳玉如也混在其中，身段模样实在是明珠落在沙砾堆里，被他一眼就看到了。她正两手捏了裙角、十分小心地往车下跳，并没有注意到高峻。一个十八、九岁，浓眉大眼的姑娘正伸手扶住她。

　　　　这是牧场将她们一起由村中接来第一天上工。高峻也不知她这样娇生惯养的女人会给派个什么活计、她吃不吃得消。有心过去说话，想想人多眼杂又不合适，一狠心带了两人径出谷来。

第12章　微服察访（）　
出谷不远就有两架满载苜蓿的牛车缓缓驶来。待车至近前，高峻看车上的苜蓿良莠相杂，夹了许多稗草，更有的想是前几天掺了雪，已经现出腐烂的迹象。刘武说，“这样的牧草除了另费人工拣过之外别无他法，不然马若是吃了会闹病。”

　　　　“这样的牧草我们也收吗？”高峻问。

　　　　“这就是现官不如现管，卑职说过万团官，但他有岳牧监撑腰，总是白说。说多了还甩我一顿脸子。”

　　　　“岳牧监难道不懂这些？”

　　　　“哼，不是下官背后嚼舌头，岳牧监所做的就是将“检草房”改成了“拣草房”，嘿嘿，一字之一差。但是所用人工比以前多费了几倍都不止，万团官到了外边还是该怎么收就怎么收，一点不知道收敛。”

　　　　高峻心说，看来这个万团官，根本不只是懒惰和懈怠可以解释了，若是懒，牧场中有的是轻松差事，岳牧监大可给他安排，他这样明目张胆地慷牧场之慨，与草商之间定有勾打连环之事。

　　　　刘武说，“以前有六、七家草商可以竞争，专门将各村零散的牧草收集起来卖与牧场，如今针对柳中牧的草商只剩下了一家了，这也成了万士巨胡乱购进的说辞。”

　　　　他们逆了草车的来路，又往东北方向走了大约三十多里，刘武道，“前边就是了，正好也是我家所在的村子。”

　　　　三人走近，看到这处村子规模大得很，各地挑担赶车的送草人熙熙攘攘，村上房屋错落，沿街饭馆酒肆也有四五家，比个中等的镇子还大。村口的一处宽大场院里堆了成垛的牧草，两杆大抬称正在忙着收草称重，院里在装着车。

　　　　一人手托了帐本，看过称即喊着，“麻贵牧草两担，定二等，记钱三文——”高峻看那担草成色不错，却给定了二等，而紧接着又到了一车，明显不如麻贵的草好，那人却看也不看，直接喊成一等，心头不禁冒火，有些动气地问道，“这个杂碎是谁？”

　　　　刘武和冯征摇头说，“按理说收草这么重大的事情，本该牧场中的人来做，可我不认识他。”高峻的话恰被那个托帐本的听到，歪头看着这三个人蛮横地道，“谁在那边嚎丧，活腻歪了是不？”此人生得白白净净，一开口却十分呛人。

　　　　冯征见对方人多势众，自己三个人又是微服，抱拳对这人说，“这位哥哥，我们是外地来的草商，也收了些草，先过来看看。”

　　　　“草呢？在哪儿？看你们乱说话，定个三等。”

　　　　“我们的草不想往这交，想直接往牧场里送，这次只是看看行情。”高峻说。

　　　　那人一听就把眼瞪起来，“我看你们根本就不是什么草商，是给贾大爷我找茬儿来了，兄弟们，都出来。”话音一落，一下子不知从哪里冲出来十多个人，个个横眉立目，手里提着草叉、称砣、木棒，一下子就把三个人围住。

　　　　若说打架高峻一点都不怕，这些人都捆在一起也不够他一指头。只是原来有些文弱的高牧监要是忽然之间能打架了，在刘、冯二人面前不怎么好解释，于是忍住气说道，“你也应该是个牧场管事的，这样良莠不分胡乱定等，不怕我们告到万团官那里去吗？”

　　　　“嗬！你还知道万团官，兄弟你也不打听打听，柳中牧的万团官和我们贾家是什么交情，你要找万团官是不是？告诉你，万团官正和我爹在村子里喝酒呢，有胆子你就去。”

　　　　高峻不与这伙人纠缠，拉了二人骑上马就往村里走，身后那人说，“小子，万团官骑的是一匹黑马，亮银的马镫，别找不到——”一阵狂笑。高峻三人也不理会，在路边一家酒馆里传出了猜拳行令的嘈杂之声，高峻看看整条街也就这里最热闹，其他几家多是一些零散的卖草人在吃饭，显得相对安静些。

　　　　他看看最热闹这家酒馆，门首并没有那人所说的那匹银马镫的黑马，冯征也说，“万团官的马的确不在。”他们假装进去吃饭，在最里边有两桌围了十几个人，一桌上主座空着，刘武悄声说是桌上有一位柳中牧场里的录事，姓王；另一桌则是牧场里随来的几个牧子、力工。看样子酒已经喝得差不多了。想来空着的座位就是万团官的，现下不知道去了哪里。

　　　　三人坐了下来吃饭，也不惹人注意，只想等这个万团官回来，高峻自从西州回来之后还没有见过万团官，一时又找不到有关万团官的记忆。这伙人酒已半醺，话语不整，一个作陪老者脑满肠肥，忽问道，“团官大人怎么怎么还不回来，”一人接话道，“贾老爷你又不是不知，团官在这村有个相好，怕是不回来了。”一桌人不怀好意地笑起来。

　　　　高峻三人一出店门，从村口呼呼噜噜来了好些人，拥了四位黑衣衙役，刚才那个托帐本的人一眼看到高峻三人，对衙役道，“刘捕头，几位差哥，就是他们没事找事扰乱治安”。

　　　　那位刘捕头一挥手，另三个执了铁链过来，不由分说往三人脖子上一套，“跟爷到交河县衙走一趟吧敢跟贾老爷作对，我看你们活得不耐烦了！”

　　　　不由分说把人夹到高峻他们骑来的马上拉起就走。冯征想亮明身份，就冲他们喊道，“差官你弄错了，这位是我们柳中牧的高牧监”

　　　　不待差官说话，那个生得白白净净的上来问，“哪个是高牧监？”他看了看高峻的打扮，“牧监做伙计，那你们这位掌柜就是监牧使喽？”说罢冷不丁抬脚踹在高峻的腿上，“我还是贾牧监呢！你要是牧监，万团官怎么不请你喝几杯？”

　　　　“带走，到了县衙好好招待！”

　　　　有道是民不与官斗，眼下三人一身平民打扮，不好硬来。刘、冯二人心中十分不安，但是看到高峻若无其事的样子，于是也不反抗。交河县衙离得倒不远，不一会就到了。刘捕头把三人带到一间屋子里，高峻仔细打量这间屋，除了一张宽大的木桌外别无他物，窗户上挑着厚厚的棉帘。捕头冲几个人使个眼色，有人过去拉了严了窗帘。窗帘好似定制，屋中立刻暗下来。

　　　　“小子！看什么看，都脸朝墙站好不要动哈，乱动的话爷手上可没准儿，不晓得会揍到哪里。”这几个人嘿嘿笑着过来，一人手里拿着一条哨棒。

　　　　刘捕头出去随手拉了门，屋中漆黑一片。

　　　　刘武和冯征怎么也想不到会落到这个地步，正暗自害怕，只觉得屋中刚一暗，就被一只手一拉，竟然不由自主地随了移动脚步，头被人一按，伏下身蹲在一处角落里，听耳边高牧监低声道，“蹲着不要乱动。”

　　　　语罢，二人顿觉面颊上一阵轻风拂过，随后，听到屋里乒乒乓乓一顿揍肉的声音，“哎呀”之声不绝，有人说“你怎么打我呀，哎呀哎呀别打啦！哎呀妈呀”

　　　　一会，屋里静了下来，只听到有几个人的呻吟之声，又是一阵轻风，还是高牧监低声道，“让出去再出去”。就听见门一响，屋中一亮。刘捕头在外听着屋里打