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前路茫茫-第29部分
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带去。
邱持贵二话不说就答应了。到了王嫂娘家，她娘见来了个老男人，只当是女儿新找的晩伴儿。虽不中意，但也不敢懈怠。让儿子、儿媳备饭。
邱持贵口里说“不吃了”，屁股却沉着不走。未时时分饭菜才上桌。王嫂的胞弟殷勤劝酒，邱持贵贪着杯中物，午饭吃成了晚饭，直到太阳下山，吃了个半醉，才起身话别。
兴高采烈回来，跌跌撞撞扑进院门，要去给王嫂回话。
王嫂隔窗望见，晓得他喝高了，怕他闯进房里来，赶紧走到院子坪里迎他。
此时已是点灯时分，一应人员都在屋内歇着。邱持贵酒壮色胆，见王嫂只身一人，把她推到黑暗旮旯，一双铁钳般的手紧紧抱住，杵着臭嘴狗啃骨头似的亲吻。
王嫂吓得簌簌发抖，挣他不脱，心里犯急，却又怕别人瞅见出丑，不敢呼喊。
邱持贵见王嫂不吱声，以为顺从，欲火难耐，放开胆子扯她裤头。
禽兽勾当就要得逞，冷不丁头发被什么东西狠狠抓了一把，一愣神，肩头上骑着一个毛茸茸的活物，顿时一肚子马尿化成了冷汗，心惊肉跳也顾不上王嫂了，把那活物甩开正要逃，一个大汉挡住他，一柄短刀透着寒光直逼眼前。借着夜色透出的微亮，认出是耍猴人，吓得骨软筋麻，扑通一声跪倒在地，哀告说：“兄弟，有话好说。”
王嫂趁机脱逃回屋，迎面遭遇曾皋。
这一出前前后后都被曾皋窥在眼里，犹犹豫豫不知道该不该替王嫂解围，就在这时耍猴人领着老猴儿越墙而入，吃一惊不小，猜他一定有来由，竟不声张默默等着事情的发展。
那天他从总督府回来与耍猴人照过一面之后，心里有了警觉，但事后多次跟踪，却没发现他有什么异常举动，不过是在街头驱着猴儿表演些玩意儿，也不和人私下来往，看上去就是一个以耍猴为业的艺人。易婉月烧香遇险，他曾探问范胜和张二作贼人说过什么，两个奴才口风紧，愣说没听清。耍猴人乘船离开天津，他也知情，耍猴的走南闯北也没觉得有什么奇怪。然而这会儿突然夜闯秦府，却是十分意外。此时方知这个人奸诈狡猾。他正作壁上观，不料被王嫂撞破，于是借坡下驴灵机一呼：“有贼，快来人！”
一语未了，十来支火把呼啸而出，将耍猴人团团围住。
耍猴人用短刀压住邱持贵，另一只手从包袱里掏出一个镜匣大小的纸盒交给老猴儿。老猴儿捏着一炷已点燃的棒香，离那盒外垂着的引子仅一尺之距。
耍猴人冷笑嚷道：“这是火药，谁敢过来，我就让这儿变成火海！”
众人面面相觑，连连后退。
曾皋喊一声“别让这贼跑了”，便进屋去告诉秦矗。
秦矗听说外边吵闹的是耍猴人，顿时面如死灰，暗暗惊疑：邱持贵亲眼目睹他坐船走了，怎么又回来了？
原来耍猴人那天傍晚拦截易宛月被两个轿夫惊退，并未走远，在墙后潜蛰片时，等他们离开，便跟梢到主鳳茶樓。因摸不清秦矗底细，不敢贸然行动。
他估计易婉月回去会对秦矗说起，秦矗一定会提防，第二天使了个瞒天过海之计，假装坐船离开。为了让秦矗上当，又买通了张蛤蟆。走了一程打个回转，乘其不备趁黑摸进院来。
第十八章 独行刀客 （3）（）
秦矗料事只能料到一，料不到二。耍猴人以这种方式突然窜上门来，令他措手不及。这会儿算是明白了：此人是成心来找茬的，说白了就是来索命的。摆在他面前只有两条路：要么以袍哥身份相见，要么拔刀相向。以袍哥身份相见，隔墙有耳，消息传出去，是逆党串联的弥天大罪；拔刀相向，显然这混蛋有备而来，难有胜算把握，弄不好家毁人亡。甭管哪条路，都是大祸临头。
事已急于风火，容不得秦矗从容盘算，抱着不会被人察觉的侥幸心理，走出门来，喝令下人通通回屋去杜门晦迹，违者绝不轻饶。
转瞬坪里只剩下耍猴人和邱持贵，秦矗镇定神思大步迎上去，一边走一边袒开身上的马褂，忽然前腿一弓，左手“吧唧”捏住右手手腕，右手“砉”地叉开三根指头，左手又“呼喇”撩起外袍，右手“啪”一声贴着内衣拍在胸部上，半侧身子开腔说：“承蒙赏赐新衣，怎抵大哥情义。”
这一串动作连贯利索，话语低沉凝重。这是不相识的袍哥见面表明身份的暗号。说是，汉末曹操捉了关羽，赠以锦袍抚慰，关羽却将锦袍穿在里边，将旧袍罩在锦袍之上，因为旧袍为桃园三结义的兄长刘备所赠，以示兄弟情深义重。哥老会正是借用此意结党聚义，因此也称袍哥，并且演绎出一套见面的招式。不熟识的袍哥如果产生误会，只要能把这套招式完整做出来，就可以相互谅解甚至可以获得对方帮助。
这个耍猴人的确是哥老会的余党，这一点秦矗没料错。他十多年来一直专注于两件事儿：一是追剿当年出卖哥老会的内奸，二是收回夏福常的爪角兕，扶助新的总舵主重振哥老会雄风。而谁是内奸徐擎天没有留下线索，只能盲人骑瞎马四处侦查。夏福常当年出城以后就销声匿迹了，好不容易探到他藏匿在鹅幻峰的山洞里，但夏福常的儿子夏从风已经带着爪角兕下山了。他搞不清从风下山的意图，不敢贸然对他采取行动，只好一路尾随。
在虹城与从风相遇的第二天，他获知从风被人引诱北上寻母，由此断定秦矗已在异地安家。身为山堂头领，为何举家背井离乡？这样做必有蹊跷。因此他怀疑秦矗就是叛徒。进入直隶追到天津，有了秦矗的下落，决心割了他的脑袋为死去的袍哥兄弟报仇。
但此时面对秦矗，见他以袍哥规矩相见，心里犯了嘀咕：一仆不侍二主，如果他是告密者，不该再行此礼，我可别错杀了无辜，须弄清原委再说。于是回了一遍见面招式，又说了两句袍哥的暗语：“把我人民当牛马，视同奴隶毫不差。”
秦矗对答如流：“马蹄袖又加马褂，凉帽缀成马缨花。”
“义字当先，决不拉稀摆带！”这一句是道上的黑话，意思是既然你不忘袍哥大义，那可得说话算话。
“合吾，请尊兄亮盘。”秦矗说咱们是同道，请露出你的真面目。【 】
到此，疑冰初开。耍猴人放开了邱持贵，收起火药，带些歉意说：“鲁莽相见，也是迫不得已。”
秦矗抱拳拱手：“尊兄大驾光临，幸会、幸会。”
说完，执手把耍猴人引进客厅，分宾主坐下，奉上茶点，一面寒暄，一面安排酒席接风。
秦矗装文说：“日前拙荆路遇尊兄，听她提起尊兄收刀习性，又问她说话口音，晓得是堂中兄弟，又惊又喜。第二天便打发老邱上街寻找，以求尊兄一叙，岂料连寻数日，尊兄却不知所踪。正在惋惜，尊兄下驾莅临，幸甚，幸甚。”
耍猴人将包袱甩到茶几上，手上抱着那柄短刀，严颜厉色说：“秦兄有这番心意，领了、领了。在下是个粗人，丑话说在前面，我问你两个问题，如果不能使我信服，今日只能白刀子进红刀子出了。”
“哦？听尊兄之言，似有得罪之处，还请尊兄明示。”
“总舵主就义前再三嘱咐我，务必查出内奸，把他亲手除掉。我认为你有嫌疑，到处打听寻访，好不容易找到你，今天得讨个明白。当然了，我也不敢十分肯定就是你，夏福常对总舵主背信弃义，他的嫌疑也跑不了。不过我访到夏福常的时候只比死人多口气，我从不杀垂死之人。现在只剩下你了，你如何证明你的清白？”
曾皋进来添加茶水，谦恭说：“这位爷，小的出言不逊，冒犯了，还请恕罪。”
耍猴人摆手说：“不要提起了，谁也不认识谁，不怪你。”
曾皋哈了哈腰，带上门，重步离开，拐过屋角，却又蹑手蹑脚折回来，立在门外偷听。
秦矗对耍猴人的诘问毫不介意，倒理直气壮反问：“恕秦某冒失，敢问尊兄尊姓大名？原在哪个山堂？是何名分？”
“百家姓里排第一，名字两个字——戍临。”
秦矗暗吃一惊，此人武功无人能敌，如果不能使他释疑，准成他的刀下鬼。堆出满脸钦佩，拱手说：“原来是总舵主的保镖，常闻威名，却难识庐山真面目。失敬、失敬。会中出了内奸，秦某也有所耳闻，听尊兄之言，果然是真了。但尊兄怀疑秦某，却是甚感意外。当年官军入城清剿，秦某领着本山堂兄弟在城外浴血抵抗，想必赵兄了然于心，秦某若是内奸，岂会视死如归，挺身而出？”
“五爷当年抵抗清兵的情形赵某倒是亲眼看见了，了不得。但在下心里有怀疑，自然要查实。”
“秦某所部当时孤军奋战，官军来势凶猛，三爷又传令撤退，手下兄弟已死伤大半，无奈退至山中。因粮尽援绝，便将余部遣散归田，本人唯有邱持贵跟随，逃亡至此，以开茶楼谋生。”
“开个茶楼用得着跑千百里上天津来？这正是可疑之处。”
“当年官兵搜捕不遗余力，会中兄弟都流落四面八方，秦某影单势薄，只想逃得越远越好，天津这地方有洋人占据，官府一般不会轻举妄动，正是看准了这一点才落了脚。”
“如果为了摆脱官府追剿倒也说得过去，只是五爷把反清大业已置之度外，一心求的是荣华富贵，忠于袍哥的人不会你这样。”
“赵兄此言差矣，秦某这么多年袍哥宗旨不敢有忘，复兴之志时常挂怀，积聚财富也是为了日后所需，尊兄还不能释疑，有一样东西可证秦某再展宏图之心。”
说着便起身开门呼喊邱持贵。
曾皋怕被邱持贵撞见，急忙闪到廊柱后面把身子藏起来。
邱持贵推门走进厅堂，冲赵戍临哈了哈腰，堆出一脸谄笑。
秦矗吩咐说：“老邱，�
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