前路茫茫-第23部分

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　　　　总督大人苦笑一声，没有直接回应曾皋，而是说：“曾皋，你该明白白袍上的图案是什么意思了吧？那玩意儿就是爪角兕。”

　　　　曾皋打一愣，道：“舅爷说白袍上的图案，就是上回挂在署衙门上的白袍……哎哟，舅爷，您瞧小的这糊涂劲儿，爪角兕……敢情两样东西是一回事啊！”

　　　　“可以说是一回事，但也不一定全是一回事。”

　　　　“舅爷，小子愚钝。您的话小子不甚明白。”

　　　　“那图案是信号，也许，他仅仅是个信号。而爪角兕则是号令袍哥的信物，换言之，对凡是笃信袍哥妖言、信奉袍哥宗旨的会众，具有至高无上的号令权威。”

　　　　曾皋听说，惊得从冰天雪地里走来一般，身子都僵了，担忧说：“舅爷，前边挂白袍发了信号，现如今就有了爪角兕的踪迹，难不成袍哥逆贼准备开始聚众谋反了？”

　　　　总督大人答非所问：“曾皋，你说说，秦矗谋杀那小子图的是什么？”

　　　　曾皋脱口说：“八成是秦矗去接头的时候，双方起了争执，秦矗一气之下就把他杀了。”

　　　　“如果是接头，不至于起争执。”

　　　　曾皋想了想说：“要不，就是秦矗为了争得号令大权，抢夺爪角兕，而那小子不干，因此动了杀机？”

　　　　“不可不疑。倘若是为了争夺号令大权，此人必起聚众谋反之心。”

　　　　“恁地，舅爷赶紧下令将秦矗降罪正法！”

　　　　“无根无据岂能治罪？别瞧秦矗只是个茶楼老板，可他在商界也算是个人物，‘主鳳茶樓’更是远近有名。而且秦矗乃是民间所言的滚刀肉，明明干了坏事，拿不到他的真凭实据，终是无可奈何。再说，袍哥东山再起，在直隶境内逆天谋反，这么大的事儿，如果定个罪名，不得不上报朝廷。”

　　　　曾皋明白舅爷的意思，不想让朝廷知道在他的之下有逆贼谋反。沉思片刻，说：“舅爷，这事儿好办，设法找到秦矗杀人的证据，以谋财害命之罪把他拿下，一命抵一命，正好除掉他。”

　　　　“杀人的证据也未必好找。眼下只有你对他们的怀疑，虽说你的怀疑合情合理，但你无法证明他们杀了人，即便那小子的尸体找到了，也无法证明是他们杀的。”

　　　　“恁地，舅爷，岂不是拿俩滚刀肉没辙了？如果事情闹大了怎么办？”

　　　　总督大人端起烟壶，曾皋连忙上前伺服，但总督大人又把烟壶轻轻放到了桌上，不紧不慢的说：“此事自然不可大意，但也不必操之过急，秦矗想要起事，须得联络其他头领，光凭他和邱持贵办不到，短期内成不了气候，故此先不要打草惊蛇，静观其变。此事还须你殚心竭虑，注意秦矗的一举一动，获取他谋反的证据，倘若逆贼敢来相聚，到时候一网打尽。”

　　　　“舅爷放心，小子不敢有半点懈怠。”

　　　　总督大人沉吟片时，忽又问：“之前我跟你说的玩儿耍猴的，最近是否有可疑之人？”

　　　　“舅爷交待以后，小子踅摸了好几趟，这段时间竟然没有见到有人耍猴。”曾皋表明自己尽心尽责，顿了一下，自作聪明说，“舅爷，小子终于明白了，耍猴人是个逆党，他装神弄鬼悬挂画着爪角兕的白袍与官府公然叫板。”

　　　　“白袍是否一定为他悬挂，眼下尚难绝对断定。这个耍猴人虽然行踪飘忽，但想必仍在直隶境内，有可能与秦矗谋杀那小子是同路人，也可能在寻找他，我推断他迟早要与秦矗会面。”

　　　　曾皋的心像被总督大人拧了一把，说：“舅爷放心，小子深知责任重大，一定用心提防。”

　　　　总督大人轻轻点了点头，又似不经意的问：“那个叫武藤章的，还在秦矗茶楼演戏法吗？”

　　　　“最近演得少了，常在楼上喝茶。他好像瞧不起窝棚里玩儿玩意儿那帮人，说他们只有卖狗皮膏药的本领。”

　　　　“瞧不起是自然，武藤章的戏法的确功底深厚。你可知道他是哪里人？”

　　　　“好像不是本地人。”

　　　　“日本人。”

　　　　“日本人？”

　　　　“此人不简单。”

　　　　“合着日本人也掺和逆党的事儿？”

　　　　一团愁云在总督大人脸上稍瞬即逝，忍着半口气没有叹出来，冷冷说道：“日本人不会掺和逆党的事儿，但难说不干别的肮脏勾当。”

　　　　“恁地，小子连同武藤章一块盯。”

　　　　“眼下尚无证据武藤章参与肮脏勾当，你甭管这些事儿了，把精力集中在秦矗身上。”

　　　　曾皋听出了些弦外之音，似乎日本人有什么事儿让舅爷闹心，但舅爷已经把话堵回去了，不敢多问，只说：“小子知道了，小子绝不辜负舅爷的重托。”

　　　　门外有人传报：“海关道台大人前来拜见总督大人。”

　　　　曾皋晓得应该回避，急忙告辞出来。

　　　　离了总督府，天色尚早，便取了行李，驱车赶路。

　　　　回到天津，已是第四天的中午时分，正欲找家饭馆用餐，但听骡子怪嚎惊叫，随之骡车乱颠，险些掀翻。挑起车帘一瞅，一只小猴儿正骑在骡背上嬉戏。

　　　　一个蓬头垢面的半老头儿牵着一只老猴儿迅步赶过来，甩开长绳，套住捣蛋的小猴儿，把它拽下骡背，连连拱手向曾皋和赶车人致歉。

　　　　曾皋不好发作，任他去了。忽然想起舅爷追问耍猴人的行踪，惊得面色铁青，暗道：“莫非就是此人？”

　　　　顾不上吃饭，驱车去追，但耍猴人早已不见了踪影。

第十六章　怪事层出　（1）（）　
郧中隐一干人决定南下虹城的时候，马翼飞留在家里守候。马翼飞怕从风突然回来，原本不敢走远，不料老孙头马尿喝高了，跌一跤不起，是个中风的症状，身边再没有一个人，救人要紧，不得不背他出来，拦个车送去医馆就诊。折腾了大半天，返回时，得到从风的噩耗，恰如五雷轰顶，木讷半天，跌跌撞撞奔老屋来。

　　　　此时从风已经装殓，穿着白色寿服仰躺在门板上，脚前放一条春凳，凳上燃一盏清油灯，奠酒、三牲贡品置放两边；凳下有一只肥大的公鸡，腿和翅膀是绑住的，但仍在扑棱挣扎。

　　　　庚妹头上捆了一圈苎麻，双跪于地，红肿的眼睛像丹霞岩上的两口泉洞，一边烧纸钱一边哭，只可惜此时“眼空蓄泪泪空垂”。

　　　　郧中隐掏出钱币递给曹嘎三，嘱咐他去购买寿器。

　　　　马翼飞瞅着屋内郁悰悲凄的光景，顿觉地转天璇，肝肠寸断，一双腿颤抖抖地站立不稳。对郧中隐说：“你们没去虹城，在哪儿找到的？唉，拜过把还没多少日子，没想到转眼就阴阳两隔了。”

　　　　郧中隐气恨满腔说：“在城北郊外的凶宅，被歹人谋害了，应该就是当天黑更的事儿。老马，我郧中隐下半辈子啥也不干也要找出凶手，替从风报仇。”

　　　　马翼飞两泪交流，移步床前，细细验看从风伤情。见他脑后有一处隐隐的青紫，但不该致命；背部有好几道棒痕和血块，也不该致命；唯有腹部隆起胀得跟鼓一样，感到有些奇怪。他伸手抚摸，碰触到裤裆下面，忽然觉得裤裆潮湿。仔细一瞅，像是新溢出的尿渍，不觉诧异，就问郧中隐：“你们是在什么位置发现从风的？”

　　　　“被扔在地窖里，地窖给封住了，要不是两只狗机灵，都没法找到他。老马，咱们以后别吃狗肉了。”

　　　　马翼飞想了一下，说：“昨儿后半夜下过雨……中隐，地窖是不是还有积水？”

　　　　“有。有积水。”

　　　　“快！”马翼飞忽然一趴腿，前弓后箭站个半蹲半立姿势，挥手招呼郧中隐和全念坤：“把从风抬起来，口朝下背朝上，让他肚子顶着我的膝盖。”

　　　　郧中隐愣了一下，这时候的他想不了多少事儿，懵懵懂懂照着马翼飞的意思行事。

　　　　庚妹愕然抬头，直瞪瞪地问：“马大哥，是不是还有救？”

　　　　“头放低一点，扶住他肩膀。”马翼飞神情专注，一边说一边挤压从风的后背和腰部，压根没听庚妹说话。

　　　　没多大一会儿，忽然“哇噗”一声，一股黑龊龊的污水从从风口里逼出来，足有一脸盆，把郧中隐和全念坤溅一腿。

　　　　马翼飞双手托住从风腹部，说：“放床上去，把他侧躺着。”

　　　　郧中隐和全念坤小心翼翼地将从风放回床上。

　　　　马翼飞让郧中隐把从风的腿弯成角尺形按住，自己爬上床与从风相向半蹲半跪，一会儿在从风的胸部上推拿，一会儿又抓住从风的两只手一屈一伸，轮番反复运动。

　　　　庚妹愣过神来，撑地爬起，走到床边用衣袖擦拭从风的嘴唇。

　　　　马翼飞手肘挡她一下：“别碍事。”

　　　　庚妹退后一步，不错眼珠儿的瞪着从风，没什么动静，心都吊到了嗓子眼儿上，默默祈祷能出现奇迹。

　　　　马翼飞头上渗出了汗珠，但仍然没有停下来。

　　　　过了一刻，从风的脸色居然有些转变。不一会儿，他的嘴唇蠕动起来，发出了嘤嘤的声音：“娘……娘……”

　　　　大家击掌雀跃，连连“从风、从风”的呼唤。

　　　　马翼飞从床上下来，给从风盖上被子，气喘吁吁说：“别打搅他。关上门，别让强光照着。看来从风命大，想必能缓过来，快请萧老郎中过来瞧瞧。”

　　　　全念坤来不及说“一句话的事儿”，就急匆匆去了。

　　　　不多时，萧老郎中赶来了，诊断一番，问其原委，全念坤刚要回答，被郧中隐踹了一脚，打岔说：“喝高了，摔一跤。”

　　　　萧老郎中“嗯”了一声，心里明白郧中隐瞎掰，晓得这帮人爱惹是生非，没再往下问，说出自己的诊断：“病人饥饿过度，又像是呛过水，再晚可就没救了。先喂点面汤给他吃，再熬点粥，少食多餐，慢慢适应。老朽下半晌再来瞧瞧，视情况再开方。”

　　　　郧中隐瞪他一眼：“都这样了还视情况，扯淡。”

　　　　萧老郎中摆了摆头，也没讨要出诊费就转身出门。

　　　　马翼