２０６１:太空漫游 作者:［英］阿瑟·克拉克-第14部分

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　　在经过很久的游说之后，史密斯船长同意把宇宙号移到距离老忠仆喷泉一百米之内的地方，它是向光面最大的喷泉，它的景观很可怕，有一束模糊的白灰色雾气，这团雾气就像一棵长在火山口上的巨树一般（这个火山似乎是彗星上形成最久的火山之一了。）不一会儿，科学家们经爬在喷泉的四周，搜集它（完全无菌的）各色的矿物样本，并且偶尔将温度计及样本试管插入向上冒出的那束水、冰、雾混合物中。
　　“如果它把你们任何一个人冲上太空，”船长警告道，“不要期望很快能获救。事实上，我们可能会等你自己回来。”
　　“他这是什么意思？”米海洛维奇困惑地问。
　　和往常一样，魏理斯马上就知道答案了：“在天国的游戏规则中，事情并不是都像你所期望的那样；任何以适当速度抛离哈雷的东西通常都会沿着相同的轨道运动，这情形要有一个巨大的外力才能产生改变。因此，在一次绕转之后，这两个轨道会再度交会，而你也会再回到你原来的位置。当然，那已经是七十六年后的事了。”
　　在距离老忠仆不远处有另外一个可能没有人事先预测到的现象。当他们第一次观察到此景象时，科学家们几乎无法相信他们的眼睛。这个有好几公顷大，暴露在真空太空中的东西，看起来就像是一般的湖一样，唯一特殊的是它是那么的黑。
　　很显然的，它不可能是水；在此特殊的环境中，唯一能够稳定存在的只有沉重的有机油或焦油。事实上，土尼拉湖比较像沥青，但它更坚固，只有表面不到一公厘厚的地方是黏稠的。以这么小的重力环境而言，它能够变成现在这样像镜子一样平滑，一定是经过了相当长的一段时间，或许是绕过太阳好几次了呢。
　　船长在土尼拉湖旁停留了之后，这一座湖就变成了哈雷管星上主要的观光景点之一了。有人（没有人招认）发现可以轻易地走过这一座湖，就像是在地球上一样，因为它表面的稠度足够承担人在太空中的脚力。过了一会儿，大多数的工作人员都以录影机录下了他们走在湖上的景象。
　　然后，史密斯船长检查气闸，发现墙壁沾满了焦油，并极为生气地询问是否有任何目击者。
　　”真够糟的，”他咬牙切齿地说，“把太空船弄得到处都是煤烟。哈雷彗星可能是我见过最丑恶的地方。”
　　此后，就再也没有去土尼拉湖游历了。




第十九章　在隧道的尽头

　　对一个独立的、每个成员都彼此了解的小世界而言，最大的冲击莫过于突然出现一位完全陌生的人。
　　当佛博士慢慢地沿着走廊进入主休息室时，便碰到了这样一个意外的经验。他谅讶地注视着闯入者，怀疑偷渡者如何能躲过侦察而不被发现。对方则尴尬且虚张声势地看着他，显然是在等佛博士先开口。
　　“唔，魏理斯！”佛博士终于开口了，“很抱歉没认出是你。我想你己为科学作了最大的牺牲，还是我应该说是为了你的同胞？”
　　“是的，”魏理斯乖戾地回答，“我是想办法把头放进了一个头罩中，但是那些该死的毛发产生了太多的声音，使得外人无法听到我说的话。”
　　“你打算什么时候出去走走？”
　　“等格林柏回来，他和比尔·钱去掘洞了。”

　　在一九八六年彗星第一次飞掠过地球时，予人彗星的密度远低于水的印象，也就是说它不是由渗透性物质组成的，就是充满蜂巢般的洞孔。结果这两种猜测都被证明是正确的。
　　最初，谨慎的史密斯船长坚决禁止任何洞穴探测活动，后来因为潘得瑞博士提醒他的助理钱博士本身就是一位有经验的洞穴学家，他的态度才软化下来。事实上，这正是钱博士被选担任此任务的重要原因之一。
　　“在重力这么小的地方，洞穴是不可能倒塌的，”潘得瑞告诉有些心不甘情不愿的船长，“因此不会有被掩埋的危险。”
　　“万一迷路呢？”
　　“钱博士会认为这个顾虑是对一位专家人员的侮辱。他曾经深入门茅斯洞穴二十公里。无论如何，他有足够的资格可以当一位称职的向导。”
　　“在洞穴中怎么联络呢？”
　　“这些电线里面都有光纤线路，而且太空衣上的无线电应该也派得上用场。”
　　”噢！钱博士打算探测哪里？”
　　“最好的地方是小恩特底部的废喷泉，它已熄灭了至少一千年了。”
　　“所以我猜它应该会再安静一段时间。很好，还有其他人想去吗？”
　　“格林柏自愿参加，他曾在巴哈马群岛参与多次水底洞穴探险的活动。”
　　“我也曾试过一次，但是一次就够了。告诉格林柏他得好好保重自己，他能探险的深度以看得见入口的地方为限，不可以更远。万一他与钱博士失去联络，没有我的允许，他不可以再追随钱博士作更深入的探险。”
　　船长告诉自己，他绝不会允许格林柏这样做的。

　　钱博士知道很多关于洞穴学家希望回到地面的笑话，且他对自己的定力有绝对的信心。
　　“那必定是个危险且嘈杂的地方，有凉凉的流水与颠簸的地面，”他议论道，“我喜欢洞穴纯是因为它们的和谐，和超脱时空的感觉。你知道那里千百年来都没有任何改变，只有钟乳石变厚罢了。”
　　但是当他钻进哈雷深处，并且把将与格林拍绑在一起那断不了的细线用完时，他才明白这不再是真的了，虽然他没有任何科学上的证明，但是以他地质学家的直觉告诉他，这个地下世界是昨天才形成的（以宇宙号的时间尺度来算），它比人类的某些城市还要年轻。
　　他滑行前进的这条变化极大的阴暗长隧道，大约有四米宽，他那没有重力的感觉使他想起在地球潜水到洞穴时的情形。低重力的情况很容易使人产生幻觉，好像他身上的负重过重，因此使他不断向水底下沉似的，只有在完全没有阻力的情况下，才使他想起自己是在真空中移动，而不是在水中。
　　“钱博士，你已经离开了我的视线，”在距离入口处五十米的格林柏说，“无线电联系还很清楚，你看到的景象如何？”
　　“很难说，我没有办法分辨出任何构造，所以我无法描述它们。它们不是任何一种岩石，它们一碰就碎，我觉得自己像是在探测一块巨大的瑞士干酪起司……”
　　”你认为它是有机物？”
　　“是的。但当然和生命没有关系，只不过它是形成生命的完美原料。各种碳氢化合物，化学家会对这些样本感兴趣的。你仍能看得到我吗？”
　　“只有你的光线，但很快又变弱了。”
　　“噢，这里有一些真正的岩石，不像是属于这里的，可能是外来的。啊！我敲到金子了！”
　　“你开玩笑！”
　　“它是那种曾经在古老西部愚弄过很多人的铁硫化物，在人造卫星外层十分常见，当然，别问我它在这里做什么……”
　　“看不到你了。你已经在二百米以外了。”
　　“我正通过一片很特殊的路面，看起来像是陨石的岩层。那时候一定曾经有大事情发生过，希望我能查出正确的时间。哇！”
　　“不要吓我！”
　　“对不起，我的确是吓了一跳了。前面又出现了一个大洞穴，它完全出乎我意料之外。让我摇动光线四处观察它……”
　　“它几乎是圆球形，约三、四十米宽，真令人难以置信！哈雷充满了惊奇！竟然有钟乳石、石笋。”
　　“这有什么稀奇？”
　　“因为这里根本没有石灰石，也没有流水，更何况这里的重力这么低，怎么会有钟乳石呢！它看起来像某种蜡，形状很特殊，像是一只欲滴的蜡烛。唉，怪事……。”
　　“发生什么事？”
　　钱博士的声调突然变了，格林柏也立刻察觉到了。“有一些钟乳圆柱已经被破坏了，它们倒在地上，几乎就像……”
　　“继续！”
　　“……像有什么东西误撞了它们。”
　　“这太疯狂了。会不会是一次地震折断了它们？”
　　“这里没有地震，只有喷泉造成的微震。这儿可能曾有过一次大爆炸，但也是在几个世纪以前了，因为在倒塌的圆柱体上已有一层几公厘厚的蜡了。”
　　钱博士渐渐恢复了镇定。他不是一位爱幻想的人，洞窟研究不是这种人能够从事的研究，但是这个地方的感觉却使他想起了一些困扰的联想。这些倒落的圆柱看起来就像是一个笼子的栅栏，是被关在里面的怪兽在逃跑时破坏的……
　　当然，那是极谎谬的，但是钱博土已经学会不可忽略任何征兆、任何危险信号，除非他已查出它的原因。他的谨慎好几次使他逃过危险，在确定他恐惧的原因无害之前他将不会鲁莽行事，继续往下探测。他很诚实地承认那确实是恐惧。
　　“比尔，你还好吗？发生了什么事？”
　　“我仍在拍摄中。那些形状使我想起印度庙宇的雕塑，都是色情的。”
　　他故意转移他的想法来远离他所面对的恐惧。同时，毫无意识的拍摄及搜集样品的动作也分散了他大部分的注意力。
　　应该没有问题，他一再提醒自己，适度的恐惧是有益的，只有在过度惊慌时才会造成伤害。在他的一生中曾经两次惊慌失措（一次在山中，一次在水下），而今仍然让他心有余悸，毛骨悚然。谢天谢地，他现在还没有那么惊慌，不知道为什么，总之他感到很安心。这整个情况似乎存在着一种喜剧的因素。
　　他现在开始笑了，不是歇斯底里的笑，而是获得了实质纾解的笑。
　　“你看过以前的电影星际大战吗？”他问格林柏