国王的奖赏 茱莉·嘉伍德-第33部分

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　　　　“好，我告诉你，”他说道。“今天早上，我给了他们一些特别的指示，但是他们
并没有照着做。那些违背我的仆人将被开除。”
　　　　她很震惊。“开除？但是他们能去哪里？他们属于这里，你不是真的想逼他们离
开。”
　　　　“我不管他们能去哪里。”他以严厉的口吻反驳道。
　　　　“那些……指示非常重要？”
　　　　“不。”
　　　　“那么……”
　　　　“每一道命令必须确实完成，”他说道、“重要与否并不是由随从或仆人决定。”
　　　　对于他的顽固，妮可愤怒得想尖叫。不过她更担心她的仆人，她知道对她傲慢的丈
夫尖叫并无任何助益。“你不能再给他们一次机会吗？只为了一个过错就要定他们的
罪？”她问道。
　　　　“在战斗之中的骑士永远没有第二次的机会。”
　　　　“这并不是一场战斗。”
　　　　是的，这是一场战斗，他在心中想着，而妮可是他的对手。他知道更改命令的人是
她。现在，他要她承认这件事，然后，他会向她解释制度的重要，阶层秩序的重要，以
及她在他家之中的地位。
　　　　他几乎露出了笑容。他的妻子愤怒至极，却只能直挺挺地坐着。训练开始了。
　　　　他以温和的声音说道：“别对我大声说话，夫人。”
　　　　妮可瞪着她的丈夫好一会儿，终于决定他并不是虚张声势。她深吸一口气，她不打
算让她的仆人因为她的错误判断而受责难。“我有一个请求，丈夫。”
　　　　“什么请求？”
　　　　“如果你允许，我想先跟仆人们说一些话。”
　　　　他简略地点了头，她觉得很感激。他的眼中有一抹温暖的光芒，但是她不了解他为
何有这种反应。
　　　　仆人们匆忙地来到大厅，有些人穿着睡衣。妮可站起来，绕过桌子。她的双臂交叠

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在胸前，神情十分沉着。
　　　　艾丽最后到达，妮可朝她点了点头。“我的丈夫仁慈地允许我先对你们说几句话，”
她开始说道。她很高兴她的声音没有沙哑，然而她的心却已撕裂了。“今天，你们的主
人给了你们一些特别的命令。”
　　　　许多仆人点了头。妮可微笑道：“我更改了那些命令，那是我的欠缺考虑，”她附
加说道：“为了我所引起的困惑，我向我的丈夫和你们道歉。”
　　　　接下来是最困难的部份，她又深吸了一口气。“以后，当我的丈夫下达命令时，你
们就照着去做。若是我在无意之中抵触了那个命令，请提醒我你们必须遵循主人的命令。
现在他是这片领地的主人，你们必须对他绝对忠诚，当成第一要务。”
　　　　嘉莉上前一步。“甚至比你优先，小姐？”她皱眉地问道。
　　　　妮可点头。“是的，甚至比我优先。还有任何问题吗？”
　　　　“如果是你先下命令，而男爵更改了命令呢？”艾丽问道。
　　　　“还是以男爵的命令为主，艾丽。”
　　　　仆人们点头，妮可保持她的微笑。“现在，我的丈夫要跟你们说话。”
　　　　她没有转向罗伊，而是缓缓地走出大厅。她希望他不要叫住她，她知道自己此刻怒
气填膺，绝对无法再保持她的笑容。
　　　　走上楼梯时，妮可不住地埋怨着。她的丈夫是个卑鄙的家伙。他先夺走了她的家园，
现在又要抢去仆人的忠诚。为什么屈服的人总是她？她猜想这是因为诺曼人已经赢得了
战争。然而，她现在是罗伊的妻子，他应该要考虑她的意见。
　　　　她走过她的寝室，决定去看看尤里。去看看那个可爱的孩子可以提醒她，为什么她
必须跟她顽固的丈夫和好相处。
　　　　当她走进房间时，她尽可能安静，使自己不吵醒婴儿。妮可刚关上房间，就注意到
在左边的黑暗之中似乎有动静。她本能地转身，并想要尖叫。一双手捂住她的嘴，阻止
她喊出声音。妮可觉得自己被拉到一个感觉很像石墙的地方靠着。
　　　　她疯狂地挣扎，用指甲抓着那个偷袭者的手臂，咬着他的手。
　　　　“该死，妮可，住手。是我，桑顿！”
　　　　她瘫软地靠着他。她的哥哥拿开手，慢慢地转过她的身子，使她面对他。
　　　　她无法相信她的大哥正站在眼前。她情绪激动，也十分害怕。“你疯了吗，桑顿？”
她低声说道。“你为什么要冒险？你是怎么过来的？老天，如果他们发现你在这里……”
　　　　桑顿以双臂拥着她，紧紧地抱着。“我是由一条秘密信道进来的。我必须来看看你，

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妮可。我必须确定你安然无恙。天哪，我差点杀了你，是不是？当我看见你的金发，我
才知道我的箭射中了你。”
　　　　他痛苦的语气撕裂了她的心。“只是擦伤而已。”她谎称道。
　　　　“我看见了那个诺曼人，但是在最后一秒，你却冲到他前面，为什么？你想保护他
吗？我看见的是那样，但这是毫无道理的。你知道我在那里吗？”
　　　　“我看到了你，桑顿，我猜你的目标原来是罗伊。”
　　　　“罗伊？就是囚掳了你的那个人？”
　　　　“他并没有囚掳了我，”她喃喃地说道。“他是我的丈夫。”
　　　　桑顿无法接受这个消息。他用力捏住她的手臂，妮可知道自己的手臂一定瘀青了。
他的蓝眸中显露出他的愤怒。妮可用力地拉开他的手，努力想要使他了解。“我们有很
多事必须谈一谈，”她冲口说道。“在你知道一切真相之前别判我的罪。”
　　　　她握住哥哥的手，离开熟睡的婴儿，带着他走到卧室的另一边。
　　　　月光自窗口渗入。妮可点起一根蜡烛，看着她的哥哥。
　　　　桑顿跟罗伊一样地硕壮。他有一头金发和毫无伤痕的皮肤。他是个英俊的男人，即
使在他沉着脸的时候。但是他看起来十分疲惫。
　　　　“你不能回来这里，”妮可说道。“罗伊找到了大部份的信道，他找到通往这个房
间的信道只是时间上的问题。我不要你出任何意外。”
　　　　“妮可，你是不是被迫嫁给这个诺曼人？”
　　　　她没有时间解释发生的一切，而桑顿也永远不会了解的。
　　　　她深吸了一口气。“不是。”
　　　　他不想相信她。“你不是被逼的？”
　　　　“不是，”她再次说道。“是我选择了他。如果这桩婚姻中有人被逼，那是罗伊，
不是我。”
　　　　桑顿靠着窗框。远处传来一阵雷声，妮可吓了一跳。桑顿双臂抱胸，盯着她看。
“你为什么要这么做？”
　　　　她知道说出全部真相只有使火上加油。“如果你能在不一样的情况之下认识我的丈
夫，你就会知道我为何选择他。罗伊是个好人，桑顿，他对我很好。”
　　　　“他是一个诺曼人。”他犹如咒骂般地说道。
　　　　他愤怒的语气令她的胃一阵绞痛，也使她生气。“战争已经结束了，桑顿。如果你
不跪在威廉面前向他宣誓效忠，你就会被杀。我求你接受这个事实。我不要你死。”

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　　　　他摇头。“战争还没有结束，”他说道。“反抗势力正逐日强大，推翻那个混蛋的
诺曼国王是迟早的问题。”
　　　　“不要相信这些愚蠢的谣言。”她叫道。
　　　　桑顿疲惫地叹了一口气。“你一直被隔离在这里，你不了解，我们现在必须离开。
我的手下正在围墙外等着。用毯子包住尤里，快点，我们最好在暴风雨之前离开。”
　　　　妮可震惊得愣在那里。桑顿矗立在她眼前，她后退一步，然后摇摇头。“我不能跟
你走。罗伊现在是我的丈夫，我必须留在这里。”
　　　　“你不可能想跟他在一起。”
　　　　桑顿嫌恶的语气令她胃痛，她低下头。“我想留在这里。”
　　　　在一阵长久的沉默之后，当桑顿再次开口时，他的声音颤抖着。“愿上帝保佑你的
灵魂，妮可。你爱他，是不是？”
　　　　直到此刻，她才真正面对她心中已经承认的事实。“是的，我爱他。”
　　　　她的坦承令她的哥哥恼怒不已，他重重地掴了她一耳光。他的那一巴掌令她摇摇欲
坠。妮可摇晃了一下，迅速站好。她的脸颊一阵火辣的疼痛，但是她并没有叫出声音。
她只是盯着她哥哥，等着看他下一步怎么做。
　　　　他从未打过她。桑顿的脾气向来很坏，但是还算讲理。她告诉自己，这是因为战争
的缘故，才使他变得好似陌生人一般。
　　　　“你已经变成了叛徒。”他说道。
　　　　这句话所造成的伤害远比那一巴掌来得深。妮可的眼中充满了泪水，她拚命地寻找
着使他了解的方法。“我爱你，桑顿，”她说道。“而且我也为你担忧。你的愤意正在
吞噬你的心。想想你的儿子，尤里需要你。忘了那可恨的自尊，为他的未来想一下。”
　　　　他摇头。“我的儿子跟诺曼人在一起绝不会有前途，”他怒言道。“杰堤在哪里？
他还在修道院吗？”
　　　　他的改变话题让她愤怒。他的儿子对他这么不重要吗？所以他才能如此轻易地拋下
他对尤里的责任？
　　　　“回答我，妮可，”他命令道。“杰堤在哪里？”
　　　　“他在这里。”
　　　　妮可伸手碰了一下桑顿的手臂，他推开她的手。“请你不要这样，”她低声说道。
“杰堤想死，桑顿，但是罗伊不让他死。”
　　　　她的哥哥对她热切的话语没有反应。“他到底在哪里？”

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　　　　“他跟其它的土兵住在一起。”
　　　　“老天，他一定恨死了这种屈辱。”
　　　　“罗伊答应要帮助他。”
　　　　桑顿摇摇头。“替我向杰堤带个口信。告诉他，我没有忘了他。我会……尽快回
来。”
　　　　“不！”
　　　　她不知道自己尖叫了起来。她的尖叫声在室内回荡，尤里瑟缩了一下，并且开始低
泣。妮可冲到婴儿床前，温柔地拍着孩子的背。尤里将拇指塞入口中，闭上了眼睛。
　　　　“离开他，”桑顿命令道。“我不要你碰我儿子。