胡雪岩4-萧瑟洋场-第33部分

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　　　　“这不是我的事。”古应春急忙分辩，“就象你所说的，这是大家有面子的事，我亦很希望能陈列出来。不过，胡大先生是朝廷的大员，他的官声也很要紧。万一不能如你们大班的愿，要请他原谅。”

　　　　一提到“官声”，管事的明白了，连连点头说道：“好的，好的。请问

　　　　古先生，啥辰光可以听回音？“

　　　　古应春考虑了一会答说：“这样，你把今天所看的货色，开一张单子，注明价钱，明天上午到我那里来，谈付款的办法。至于能不能陈列，明天也许可以告诉你，倘或要写信到杭州，那就得要半个月以后，才有回音。”

　　　　“好的，我照吩咐办。”管事的答说：“明天我亲自到古先生府上去拜访。”

　　　　对于这天的“别发”之行，螺蛳太太十分得意，坐在七姑奶奶床前的安乐椅上，口讲指画，津津乐道。古应春谈到私下许了管事五百两银子的津贴，螺蛳太太不但认帐，而且很夸奖他处理得法。见此光景，七姑奶奶当然亦很高兴。

　　　　“还有件事，”螺蛳太太说：“请七姐夫来讲。”

　　　　“不是讲，是要好好商量。”古应春谈了陈列一事，接着问道：“你们看怎么样？”

　　　　“我看没有啥不可以。”螺蛳太太问道：“七姐，你说呢？”

　　　　“恐怕太招摇。”

　　　　“尤其，”古应春接口，“现在山东在闹水灾，局势又不大好，恐怕会有人说闲话。”

　　　　听得这话，螺蛳太太不作声，看一看七姑奶奶，脸色阴下来了。

　　　　“应春，”七姑奶奶使个眼色，“你给我摇个‘德律风’给医生，说我的药水喝完了，再配两服来。”

　　　　古应春会意，点点头往外便走，好容她们说私话。

　　　　“七姐，”螺蛳太太毫不掩饰她内心的欲望，“我真想把我们三小姐添妆的这些东西陈列出来，让大家看看。”

　　　　七姑奶奶没有想到她对这件事如此重视，而且相当认真，不由得愣在那里说不出话。

　　　　在螺蛳太太，做事发议论，不发则已，一发就一定要透彻，所以接着她自己的话又说：“那个德国人，不说我再也想不到，一说，我马上就动心了。

　　　　七姐，你想想，嫁女儿要花多少工夫，为来为去为点啥？为的是一个场面。

　　　　发嫁妆要叫大家都来看，人愈多，愈有面子，花了多少心血，光看那一天，人人称赞，个个羡慕，心里头就会说：“喏，这就叫人生在世！‘七姐，拿你我当初做女儿的辰光，看大户人家嫁女儿，心里头的感想，来想想’大先生，现在的心境，你说，那个德国人的做法，要不要动心？”

　　　　七姑奶奶的想法，开始为她引入同一条路子了。大贵大富之家，讲到喜庆的排场，最重视的是为父母做寿及嫁女儿，但做寿在“花甲”以后，还有“古稀”，“古稀”以后还有八十、九十，讲排场的机会还有，只有嫁女儿，风光只得一次，父母能尽其爱心的，也只有这一次，所以踵事增华，多少润都可以摆。七姑奶奶小时候曾看过一家巨室发嫁妆，殿后的是八名身穿深蓝新布袍的中年汉子，每人手里一个朱漆托盘，盘中是一本厚厚的毛蓝布面的簿子，这算什么陪嫁？问起来才知道那家的陪嫁中，有八家当铺。那八名中年汉子，便是八字当铺的朝奏，盘中所捧，自然是那当铺的总帐。这种别开生面的“嫁妆”，真正是面子十足，令人历久难忘。

　　　　如今别发洋行要陈列胡三小姐的一部分嫁妆，在上海这个五方杂处的地方，有这样一件新闻，会弄得云贵四川、再僻远的地方也会有“胡雪岩嫁女儿”如何阔气这么一个传说，这是花多少钱也买不来的一件事，难怪螺蛳太

　　　　太要动心。

　　　　“大先生平生所好的是个面子，有这样一件有面子的事，我拿它放过了，自己觉得也太对不起大先生了。七姐，你说呢？”

　　　　“那，”七姑奶奶说：“何不问问他自己？”

　　　　“这不能问的。一问……”螺蛳太太停了一下说：“七姐，你倒替他设身处地想一想呢！”

　　　　稍为想一想就知道行不通。凡是一个人好虚面子，口中决不肯承认的，问到他，一定拿“算了，算了”这些不热中但也不反对的语气来答复。不过，现在情势不同，似乎可以跟他切切实实谈一谈。

　　　　念头尚未转定，螺蛳太太却又开口了，“七姐，”她说，“这回我替我们三小姐来添妆，说实话，是件吃力不讨好的事，价钱高低，东西好坏，没有个‘准槁子’，便宜不会有人晓得，但只要买贵了一样，就尽有人在背后说闲话了，现在别发把我买的东西陈列出来，足见这些东西的身价，就没有人敢说闲话了。至于对我们老太太，还有三小姐的娘，胡家上上下下我也足足可以交代了，我要叫大家晓得，多待我们三小姐，同比我自己生的还要关心。”

　　　　最后这句话，打动了七姑奶奶，这件事对螺蛳太太在胡家的声名地位很重要。由于别发行洋陈列了胡三小姐的嫁妆，足以证明螺蛳太太所采办的都是精品，同时也证明了螺蛳太太的贤慧，对胡三小姐受如己出。

　　　　从另一方面看，有这样一个出风头的机会，而竟放弃了，大家都不会了解，原因是怕太招摇，于胡雪岩的官声不利，只说都因为是些拿不出手的不值钱的东西，怕人笑话，所以不愿陈列。这一出一入之间关系的变化是太重要了。

　　　　七姑奶奶沉吟了好一会说：“别发的陈列，是陈列给洋人看的，中国人进洋行的很少，陈列不陈列，不生多大的关系。所以别发陈列的这些东西，我看纯然是拿给洋人看的。既然如此，我倒有个想法，你看行不行？”

　　　　“你说。”

　　　　“陈列让他陈列，说明都用英文，不准用中国字。这样子就不会招摇了。”

　　　　螺蛳太太稍想一想，重重地答一声：“好。”显得对七姑奶奶百依百顺似地。

　　　　于是七姑奶奶喊一声“妹妹！”

　　　　喊瑞香为“妹妹”，已经好几个月了，瑞香亦居之不疑，答应得很响亮，但此时有螺蛳太太在座，却显得有些忸怩，连应声都不敢，只疾趋到床前，听候吩咐。

　　　　“你看老爷在哪里？请他来。”

　　　　瑞香答应着走了，螺蛳太太便即轻声说道：“七姐，我这趟来三件事，一是我们三小姐添妆，二是探望你的病，还有件事就是瑞香的事。怎么不给他们圆房？”

　　　　“我催了他好几遍了。”

　　　　这个他是指古应春，此时已经出现在门外，七姑奶奶便住了口，却对螺蛳太太做个手势，递个眼色，意思是回头细谈。

　　　　“应春，我想到一个法子，七姐也赞成的。”

　　　　七姑奶奶接着便说了她的办法。

　　　　古应春心想，这也不过是掩耳盗铃的办法，不过比用中文作说明，总要

　　　　好些，当下点点头说：“等别发的管事来了，我告诉他。不过……”

　　　　他没有再说下去。七姑奶奶却明白，“只要不上报，就招摇不到哪里去了。”她说：“你同‘长毛状元’不是吃花酒的好朋友？”

　　　　“对！你倒提醒我了，我来打他一个招呼。”古应春问道：“还有什么话？”

　　　　“就是这件事。”

　　　　“那，”古应春转脸说道：“四姐，对不起，今天晚上我不能陪你吃饭。

　　　　我同宓本常有个约，很要紧的，我现在就要走了。喔，还有件事，他也晓得你来了，要请你吃饭，看你哪天有空？“

　　　　“不必，谢谢他罗。”螺蛳太太说：“他一个人在上海，没有家小，请我去了也不便。姐夫，你替我切切实实辞一辞。”

　　　　等他一走，螺蛳太太有个疑团急于要打开，不知道“长毛状元”是怎么回事？

　　　　“这个人姓王，叫王韬，你们杭州韬光的韬。长毛得势的时候开过科，状元就是这个王韬。上海人都叫他‘长毛状元’。”

　　　　“那么，上报不上报，关长毛状元啥事情？”

　　　　“长毛状元在申报馆做事，蛮有势力的，叫应春打他一个招呼，别发陈列三小姐的嫁妆那件事，不要上报，家里不晓得就不要紧了。”

　　　　“原来如此！”螺蛳太太瞄了瑞香一眼。

　　　　七姑奶奶立即会意，便叫瑞香去监厨，调开了她好谈她的事。

　　　　“我催了应春好几次，他只说：慢慢再谈。因为市面不好，他说他没心思来做这件事。你来了正好，请你劝劝他，如果他再不听，你同他办交涉。”

　　　　“办交涉？”螺蛳太太诧异，“我怎么好同姐夫办这种交涉？”

　　　　“咦！瑞香是你的人，你要替瑞香说话啊！”

　　　　“喔！”螺蛳太太笑了，“七姐，什么事到了你嘴里，没理也变有理了。”

　　　　“本来就有理嘛！”七姑奶奶低声说道：“他们倒也好，一个不急，一个只怕是急在心里，嘴里不说。苦的是我，倒象亏欠了瑞香似地。”

　　　　“好！”螺蛳太太立即接口，“有这个理由，我倒好同姐夫办交涉，不怕他不挑日子。”

　　　　“等他来挑，又要推三阻四了。不如我们来挑。”七姑奶奶又说：“总算也是一杯喜酒，你一定要吃了再走。”

　　　　“当然。”螺蛳太太沉吟着说：“今天八月二十八，这个月小建，后天就交九月了。三小姐的喜事只得两个月的工夫，我亦真正是所谓归心如箭。”

　　　　“我晓得，我晓得。”七姑奶奶说：“四姐，皇历挂在梳妆台镜子后面，请你拿给我。”

　　　　取皇历来一翻，九月初三是“大满棚”的日子。由于螺蛳太太急于要回杭州，不容别作选择，一下就决定了九月初三为古应春与瑞香圆房。

　　　　“总要替她做几件衣服，打两样首饰，七姐，这算是我的陪嫁，你就不必管了。”

　　　　“你陪嫁是你的。”七姑奶奶说：“我也预备了一点，好象还不大够，四姐，你不要同我客气。”说着，探手到枕下