胡雪岩4-萧瑟洋场-第26部分

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　　　　“办法何尝不想。不过。她哥哥说出一句话来，四姐就说不下去了。”

　　　　“喔，一句什么话？”

　　　　“她哥哥说，要为她妹子的终身着想。意思是把瑞香赎回去，要替她好好寻个婆家。”

　　　　“真的？”

　　　　看七姑奶奶是不信的语气，胡雪岩也就正好说活络话，“哪晓得他是真是假？不过，”他又把话说回来：“男大当婚，女大当嫁，就算他是假话，也驳不倒他。三个人抬不过去一个理字。七姐，你说呢？”

　　　　“依我说，”七姑奶奶微微冷笑，“小爷叔，你手下那么多人，莫非就不能派一个能干的去打听打听他哥哥的情形，是真的为瑞香着想呢，还是说好听话，拿他妹子赎回去，另打主意？”

　　　　“打啥主意？”

　　　　“知人知面不知心。照瑞香这份人材，在她身上好打的主意多得很。”

　　　　胡雪岩不作声，这是故意作出盘马弯弓的姿态，好逼七姑奶奶注深处去谈。

　　　　七姑奶奶此时心事如麻，是为瑞香在着急，盘算了好一会，言又开口说道：“小爷叔，你同四姐决不可以让瑞香的哥哥把她赎回去，不然会造孽。”

　　　　“造孽？”胡雪岩故意装出吃惊的神气，“怎么会造孽？”

　　　　“如果瑞香落了火坑，不就是造孽？”

　　　　“七姐，”胡雪岩急急问说：“你是说，她哥哥会把她卖到堂子里？”

　　　　“说不定。”

　　　　胡雪岩想了一下说：“不会的。第一，瑞香不肯，第二，她哥哥也不敢。

　　　　如说我胡某某家的丫头，会落到堂子里，他不怕我办他一个‘逼良为娼’的罪？“

　　　　“到那时候就来不及了。小爷叔，你既然想到你的面子，何不早点想办法？”

　　　　“对！”胡雪岩很快地接口，“七姐，你倒替我想个法子看。”

　　　　“法子多得很。第一，同他哥哥去商量，再补他多少银子，重新立个卖断的契。”

　　　　“不，不！这点没有用。”胡雪岩说：“如果有用，罗四姐早就办了。

　　　　我不是说过，人家生意做得蛮好，赎瑞香不是打钱的主意。“

　　　　“好！就算他不是打钱的主意，诚心诚意是为瑞香的终身，不过，他替他妹子到底挑的是什么人家？男家好不好要看一看，瑞香愿不愿意也要问一

　　　　问。如果是低三下四的人家，瑞香又不愿意，小爷叔，那就尽有理由不让他赎回去了。“

　　　　“这话……”胡雪岩不便驳她太武断，急转直下他说：“　我看，只有一个办法，他为瑞香好，我们也是为瑞香好，替瑞香好好找份人家，只要瑞香自己愿意，他哥哥也就没话说了。”

　　　　七姑奶奶想了一下说：“小爷叔，我想请四姐来一趟，请她来劝一劝瑞香。”

　　　　“劝啥？”胡雪岩答说：“莫非我就不能劝她？”

　　　　“我怕小爷叔说话欠婉转，瑞香是怕你，就肯答应，也是很勉强的。这种事，一勉强就没有意思了。”

　　　　“什么事要瑞香答应？而且要心里情愿？七姐，你何妨同我实说，你晓得的，我们家的丫头都不怕我的，倒是对四姐，她们还有忌惮。”

　　　　“既然如此，我就实说吧！小爷叔，我在瑞香来的第二天，心里就在转念头了，我一直想替应春弄个人，要他看得上眼，要我也投缘，象瑞香这样一个拿灯笼都寻不着的人，四姐替我送了来，我心里好高兴。本想等小爷叔你，或者四姐来了，当面求你们，哪知道其中还有这么一层曲折，真叫好事多磨了。”

　　　　“七姐，你说实话，我也说实话。”胡雪岩很恳切地答道：“我们也想到，你要有个好帮手，凡事能够放心不管，病才好得起来。不过你们夫妻的感情，大家都晓得的，这件事只有你自己来发动，我们绝不好多说。如今七姐你既然这样说了，我同四姐没有不赞成的。不过，这件事要三方面都愿意。”

　　　　“哪三方面？”七姑奶奶抢着问说。

　　　　“你，应春，还有瑞香。”胡雪岩紧接着说：“瑞香我来劝她，我想，她一定也肯的。”

　　　　“小叔爷，你怎么晓得她一定肯？”

　　　　“我们家常常来往的女太太，不管是亲戚，还是朋友，少说也有二三十位，一谈起人缘，瑞香总说：”要算七姑奶奶‘，从这句话上，就可以晓得了？“

　　　　胡雪岩编出来这套话，使得七姑奶奶面露微笑，双眼发亮，显然大为高兴。

　　　　“七姐，”胡雪岩问说：“现在我要提醒你了，你应该问一问应春愿意不愿意。”

　　　　“他不愿也要愿。”七姑奶奶极有把握地，“小爷叔你不必操心。”

　　　　“不见得。”胡雪岩摇摇头：“去年他去拜生日，老太太问过他，他说他决不想，好好一个家，问苦生出许多是非？看来他作兴不肯讨小。”

　　　　七姑奶奶“哈哈”一声笑了出来，“世界上哪个男人不喜欢讨小？”她说：“小爷叔，你真当我阿木林？”

　　　　“阿木林”是洋场上新兴起来的一句俗语，傻瓜之意。胡雪岩听她语涉讥嘲，只好报以窘笑。

　　　　“倒是瑞香家里，小爷叔怎么把它摆平来。”

　　　　“我想……”胡雪岩边想边说：“只有叫瑞香咬定了，不肯回去。他哥哥也就没法子了。”

　　　　“一点不错。小爷叔，请你去探探瑞香的口气，只要她肯了，我会教她一套话，去应付他哥哥。”

　　　　于是，胡雪岩正好找个僻静的地方，先去交代瑞香，原是一套无中生有的假话，只要瑞香承认有这么一个哥哥，谎就圆起来了。

　　　　至于为古应春作妾，是罗四姐早就跟她说通了的，就不必费辞了。

　　　　等吃完了饭，胡雪岩与古应春一起出门，七姑奶奶便将瑞香找了来，握着她的手悄悄问说：“你们老爷跟你说过了？”

　　　　瑞香想了一下才明白，顿时脸红了，将头扭了过去说：“说过了。”

　　　　“那么，你的意思怎么样呢？”

　　　　瑞香很为难，一则是害羞，再则是为自己留点身分，“愿意”二字怎么样也说不出口，迟疑了好一会才想起一句很含蓄也很巧妙的话：“就怕我哥哥作梗。”

　　　　七姑奶奶大喜：“这么说，你是肯了。”她说：“瑞香，我老早就当你妹子一样了，将来决不会薄待你。”

　　　　“我晓得。”瑞香的声音低得几乎听不见。

　　　　七姑奶奶是真的怕瑞香觉得作妾委屈，在胡雪岩跟她谈过此事以后，便叫小大姐把她的首饰箱取了来，捡了一只翡翠镯子、一只金刚钻戒藏在沈下，此时便将头一侧说道：“我枕头下面有个纸包，你把它拿出来。”

　　　　枕下果然有个棉纸包，一打开来，宝光耀眼，瑞香自然知道是怎么回事了。当然，她要将首饰交到七姑奶奶手里。

　　　　“来！”七姑奶奶说：“你把手伸过来。”瑞香不肯，七姑奶奶便用另一只不甚方便的手，挣扎着要来拉她的手，看那力不从心的模样，瑞香于心不忍，终于将手伸过去了。

　　　　帮七姑奶奶的忙，翠镯套上左腕，钻戒套人右手无名指，瑞香忍不住端详了一下，心头泛起一阵无可形容的兴奋。

　　　　“妹妹！现在真是一家人了。”

　　　　“七姑奶奶，这个称呼不敢当。”

　　　　“有啥不敢当，我本来就一直拿你当妹子看待。”七姑奶奶又说：“你对我的称呼也要改一改了。”

　　　　“我，”瑞香窘笑道：“我还不知道怎么改呢？”

　　　　“一时不改也不要紧。”七姑奶奶接下来说：“我们谈正经。将来你哥哥、嫂嫂来，我们当然也拿他们夫妇当亲戚看待。眼前，你有没有想一想，怎么样应付他？”

　　　　“我还没有想过。”瑞香迟疑他说：“我想只有好好跟他商量。”

　　　　“商量不通呢？”

　　　　“那，我就不晓得怎么说了。”

　　　　“我教你。”七姑奶奶问道：“　《红楼梦》你看过没有？”

　　　　瑞香脸一红：“我也不认识多少字。”她说：“哪里能够看书？”

　　　　“听总听人说过？”

　　　　“是的。”瑞香答说：“有一回听人说我们胡家的老太太，好比贾太君。

　　　　我问我们大小姐贾太君是什么人，才知道出在《红楼梦》上。“

　　　　“那么贾宝玉你总也知道？”

　　　　“贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、王凤姐都听说过的。”

　　　　“袭人呢？”

　　　　“不是怡红院里的丫头？”

　　　　“不错。袭人姓花，她的哥哥叫花自芳，也是要来赎他妹妹，袭人就说，

　　　　当初是家里穷，把我卖到贾家，既然如此，何苦现在又要把我赎回去？我想，你也可以这样跟你哥哥说。如果他说，现在把你弄回去，是为你着想，你就问他当初又何以不为你着想！看他有什么话说？“

　　　　“嗯，嗯！”瑞香答应着，“我就这样子同他说。”

　　　　“当然。我们还要送聘金。”

　　　　“这一层，”瑞香抢着说：“奶奶同我们老爷谈好了。”

　　　　无意中改了口，名分就算从此而定了。

　　　　胡雪岩去看邵友濂扑了个空，原来这天李鸿章从合肥到了上海，以天后宫为行馆，邵友濂必须终日陪侍在侧，听候驱遣。

　　　　非常意外地，胡雪岩并未打算去看李鸿章，而李鸿章却派人送了一封信到转运局去邀胡雪岩，请他第二天上午相晤，信中并且说明，是为了“洋药”

　　　　进口加税一事，有些意见想请他转达左宗棠。

　　　　“洋药进口加税，左大人去年跟我提过。我还弄不清其中的来龙去脉。

　　　　李合肥明天跟我谈起来，一问三不知，似乎不大好。“胡雪岩问古应春：”我记得你有个亲戚是烟土行大老板，他总清楚吧？“

　　　　他所说的是古应春的远房表叔，广东潮州人，姓曾，开一家烟土行，牌号就叫“曾记”，规模极大，曾老板是名副其实的“土财主。”古应春跟他不大有来往，但为了胡雪岩，特地到南市九亩地去向他请教。