胡雪岩4-萧瑟洋场-第16部分

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　　　　不过左宗棠这天仍旧是在天后宫行辕前面下船，沿黄浦江直达制造局的专用码头，制造局的总办，候补道李勉林用他的绿呢大轿，将左宗棠接到大堂，然后引见属员，一一参谒。接下来请示：先看哪一处？

　　　　“先看船坞吧！”左宗棠说：“我去年陛辞出京，上头特别交代，洋防要紧，要我分外留意。制造局的船坞，规模虽不及福建，到底是中国第二个造船厂，能人尽其用、地尽其用、物尽其用，对洋防亦颇有裨益。”

　　　　这一段开场白，便有些教训的意义，李勉林听入耳中，当然不很舒服，脸上不免有尴尬之色，见此光景，胡雪岩便在一旁替李勉林说好话，总算将场面圆过来了。

　　　　船坞中乱糟糟一片，看不出一个名堂来，左宗棠只好问了：“彭宫保整年巡阅长江海口、江防、洋防的形势，周览无遗，写信给我，以兵船不敷调度为虑，说至少要添造小火轮十号，照我看，十号亦还不够，最好再能仿造

　　　　新式快船五艘，你看你这里能不能造？“

　　　　“小火轮能造，新式快船，限于机器，力所不逮。”

　　　　“那么，造小火轮每一号要多少钱呢？”

　　　　“这要估起来看。”

　　　　话又有些碰僵了，幸好左宗棠没有在意，只问：“要多少日子才能估得出来？”

　　　　“估价欲求精确，还得找福建船政局，他们那里图说全备，材料的行情也比较准。大人如果决意要造，局里马上派人到福建，大概有一个月的工夫，细帐就可以出来了。”

　　　　“好！请你马上就办。”

　　　　船坞旁边就是枪炮厂，左宗棠对这里很感兴趣，因为西征得力就在器械精良，尤其是对洋枪，他已经很内行了，但看得多，用得多，洋枪如何制成，却还是初次见识，所以从炼钢厂看起，每一部门都看得很仔细。

　　　　最后到了检验处，附设有个靶场，乒乓乒乓地声音很热闹。左宗棠一踏了进去，坐在高凳上的一个老头子跳了下来，躲到一边。李勉林便喊：“姚司务，见见左大人！”

　　　　这姚司务面红似火，发白如银，一双眼一大一小，大的那只右眼，炯炯有神，手臂亦是一粗一细，侔不相伦。左宗棠平生阅历甚富，看过不少异人，一看这姚司务形象古怪，不由得便加了几分注意。

　　　　等姚司务磕过一个头起身，李勉林便看着左宗棠说：“这姚司务是制造局一宝，不管什么枪，经他手里出去的，‘准头’一走好。”

　　　　“喔，”左宗棠对军械的兴趣最浓，当下抬起头来，看了一下问：“这就是你验枪的所在？”

　　　　“是。”李勉林代为回答。

　　　　“怎么验法？”

　　　　“说起来大人恐怕不信，他只是瞄一眼、开一枪就知道了。”

　　　　“这倒是神乎其技了。”左宗棠欣然说道：“我倒要见识见识。”

　　　　“是。”李勉林转脸对姚司务说：“你演练演练给大人看。”

　　　　姚司务似乎很木讷，连一声“是”都不会答应，只点一点头去掇开那张高凳，意思是站验枪。

　　　　“不，不！”左宗棠急忙阻止，“你照平常一样。平常坐着，现在还是坐着。”

　　　　姚司务不敢答应，仍旧需李勉林说一声：“你照大人的吩咐。”

　　　　姚司务这才又将高凳搬回原处，踩着凳上所附的踏级，坐了上去。他面前是用墙砌出来的，狭长的一条弄堂，尽头处是个六个同心圆的靶子，中心弹痕累累。姚司务便大声喊道：“换个靶！”

　　　　枪靶后面有人在照料，顿时换了新靶。左宗棠看他左面摆着两个长木箱，右面又有两个大箩筐，里面乱堆着枪支。长木箱中是刚修好的枪，有个人在照管。

　　　　“来！”

　　　　听得姚司务这一声，那人便取一支枪，抛了上去，姚司务左手接任，交到右手，眯起眼睛看了一下，便即听得“砰”地一声，接着又听得“彭”地一声，那支枪已被他扔在前面那个箩筐里了。

　　　　左宗棠根本没有看清楚，他是如何单手在扣扳机，不过新靶上正中红心

　　　　有个小洞，却看得很清楚。

　　　　听这时又是“砰砰”、“彭彭”好一阵，有的枪丢在外面箩筐，有的枪丢在里面箩筐，不过外面少，里面多。

　　　　“是这样，”李勉林力左宗棠解释，“丢在外面的，没有修好，拿回去重修，丢在里面的，是修好了的。”

　　　　左宗棠有些不大相信，“就这么看一眼、放一枪，就能听得出来？”他说：“似乎有点不可思议。”

　　　　“是！是有点不可思议。不过确实如此。”

　　　　“我倒有点不明白。”左宗棠便趁空隙喊道：“姚司务！姚司务！”

　　　　那姚司务文风不动，恍若未闻，李勉林赶紧又解释，“他重听，耳鼓让枪声震坏。平时说话，只看人的嘴。”接着，他走上前去，拍一拍姚司务的身后，让他下来。

　　　　“姚司务，”左宗棠问：“你今年多大？”

　　　　“六十六岁。”

　　　　“你玩枪玩了多少年了？”

　　　　姚司务屈指算了一下：“四十八年。”

　　　　左宗棠也在心里略为算了一下说：“这么说，你在道光那年就干这一行了？”

　　　　“是。”

　　　　“你跟谁学的？”

　　　　“先是德国人，后来是英国人。”

　　　　“喔！”左宗棠问：“你说德国的枪好，还是英国的枪好？”

　　　　“德国。”

　　　　听这一说，左宗棠便回身去看，胡雪岩知道是找他，便从一大堆官员中挤上前去。

　　　　“雪岩，”左宗棠问道：“福克来了没有？”

　　　　“没有。”胡雪岩问：“大人有什么吩咐？我马上告诉他。”

　　　　“我是要找一支‘温者斯得，的枪。”

　　　　“呃，”胡雪岩答说：“我已经分派给亲兵，在用了。”

　　　　“好，好！拿一支来。”

　　　　这支枪是交到姚司务手里，问他见过没有？答说没有。不过他只略为看了一下，便转开一个螺丝，接着一样一样拆了下来，不过几分钟的工夫，一支新枪成了一堆零件。

　　　　这显出真功夫来了，左宗棠不能不服他，当下问道：“这枪好不好？”

　　　　那姚司务竟不回答，只看着李勉林。左宗棠不知是怎么回事，胡雪岩却看出来了，姚司务一说好，左宗棠说不定马上就会交代购买这种“温者斯得”

　　　　来福枪。那一来，岂不断了采购委员的财路。

　　　　因此，胡雪岩便说一句：“只怕不见得好。”

　　　　谁知李勉林恰好相反，连连说道：“好，好，好得很。”

　　　　表面彼此客气，实际上已等于短兵相接，也是彼此猜忌。本来江南制造局是李鸿章的禁脔，不管自造也好，外购也好，都轮不到胡雪岩来插手，所以他之说“怕不见得好”，便有不愿跟制造局“抢生意”的意味在内，反过来说，他如果要“抢生意”，唾手可得。这就使李勉林深深感到，劲敌当前，必须小心了。

　　　　这笔买“温者斯得”来福枪的生意，自然还是归了胡雪岩，但大发利市的却是福克。

　　　　原来这种枪的在华代理权，属于福克的洋行，第一批进了五百支，四处兜销，只卖去一百多，起初亦并未想到左宗棠，因为他知道西征军中来福枪极多，左宗棠甚至还送了一批给醇王，供神机营使用。及至听说胡雪岩要到上海，心想左宗棠的“小队”也许要用这种比较精良的新枪，送了二十支当样品，估量着，即使能做到这笔生意，充其量也不过百把支，库存还有一半，不知销场何在？

　　　　哪知由胡雪岩转来的消息，说要买两千五百支，预备分发江南各防营使用。福克喜出望外，却又发愁，因为能够供应的现货，连个零头都不足。

　　　　“胡先生，”福克通过古应春的翻译，向胡雪岩说：“我拿库中存货先交，其余的，准备三个月内交齐。我回国去一趟，专门办这件事。”

　　　　胡雪岩便跟古应春商量，他亦看出李勉林对他深具戒心，认为不宜一开始就树敌，免得以后的障碍愈来愈多。这笔军火是左宗棠亲自交代，不能不办，正愁着李勉林会“吃味”，难得福克供应不足，恰好打销了这笔生意，避免得罪李勉林。

　　　　他将他的意思告诉了给古应春，又说：“我看就此推掉为妙。你跟他说，马上要用，要现货，没有现货就免谈了。”

　　　　“这话他不会相信的。”古应春说，“小爷叔在左大人面前讲话的分量，他不是不知道，哪一次买军火都是先送样品，看中意了再下定单，如今说全部都要现货，不是明明为难他？”

　　　　“这话倒也是。”胡雪岩踌躇了一会说：“这样，你叫他自己去看左大人。而且我们要避嫌疑，你叫他先到制造局去看李观察，请李观察带他去见左大人。生意成不成，看他自己的运气。”

　　　　“这办法！行得通吗？”古应春不免怀疑，“我们犯不着把自己的路子，交给人家。”

　　　　“不！现在他们怕我们防得厉害，犯不着为这点小事，做成个死对头。

　　　　不如现在大方一点，以后办事，反而顺手。“

　　　　古应春心想，这是欲取姑与的手法，亦未尝不可用。两千五百支枪的佣金，虽至少有五千银子，别人看来是个大数目，但在胡雪岩眼中，却是小事，既然他要“大方”，就照他的意思办好了。

　　　　但胡雪岩的顾虑与打算，福克是怎么样也无从知道的，因此一听古应春的话，大感困惑，多年合作得好好地，何以有这种见拒的态度？莫非胡雪岩在左宗棠面前，说话已经没有力量了，还是另有其他原因？

　　　　当下率直向古应春发问。古应春当然不能跟他说实话，只说胡雪岩是尊重江南制造局。这话在福克半信半疑，他在华多年，官场中的情形，亦相当了解，向来是谁有办法，谁就可以争权夺利，权责并不分明，尊重更是假话。

　　　　福克做事很老练，先去打听胡雪岩在左宗棠那里的“行情”，所