施笃姆精选集-第64部分

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的背，就忽地一下，顺着堤坝的斜坡往上冲！……”

　　豪克这当儿才发现，艾尔凯用一双机灵的眼睛望着他，轻轻摇着脑袋。

　　他不做声了，但耳朵旁边却通的一声震响，原来是提长朝桌上猛击了一拳。

　　“混账王八蛋！”他像野熊似的突然大吼一声，把豪克几乎吓呆了。“必须罚款！把这个胖猪给我记下来，豪克，非罚她款不可！去年夏天，就是这丫头抓走了我三只鸭子！记呀，记呀，我说，”当儿看见豪克还在迟疑，便重复道，“我记得，甚至抓走了四只！”

　　“唉，爸爸，抓走你鸭子的是奥特尔，不是她！”艾尔凯插进来说。

　　“大块头奥特尔？”老头子气呼呼地嚷，“难道我连胖丫头福莉娜和大块头奥特尔还分不清！别管，别管，豪克，四只鸭子至于你还胡诌的什么草呀坑呀，我和总堤长老爷在我家用过早点后出去巡视时就经过了那些地方，压根儿没见什么革和坑。你们两个啊，”他冲豪克和自己女儿意味深长地把头点了又点，“感谢上帝，他没让你们来当堤长！一个人嘛只有两只眼睛，可他得像有一百只眼睛似的事事留心！把加固堤坝的开支找出来好好复核一下，豪克；那班家伙经常总算得很马虎！”

　　说完，堤长又将自己笨重的身躯靠回到椅背上，在椅子里翻动了几下，很快又无忧无虑地睡着了。

　　同样的情形在以后的一些晚上又重演过。豪克有着一双锐利的眼睛，每当和老堤长坐在一块儿时，总不放过机会向他指出修堤工程中这样那样的疏忽和漏洞；而堤长呢，也不能老是闭着眼睛不看事实。如此一来二去，管理工作便有显著起色。那些过去在老糊涂的鼻尖下肆意捣鬼的人，现在突然受到做戒，不好再偷懒耍滑，胡作非为了，于是都既惊讶又气愤地四出打听，这灾难是怎么发生的。大长工奥勒就抓住机会，把真情尽量地散布出去，使这伙人都来恨豪克和他的负有罪责的父亲。而另外一部分没遭受打击或者对堤坝本身很关心的人呢，他们看见小伙子推着老堤长往前跑都喜笑颜开，打心眼儿里高兴。

　　“可惜呀，”他们说，“这小子根基差了些；否则日后又会出一个过去那样的好堤长。他老子就这么几垧地，不行啊！”

　　当年秋天，县长兼总堤长老爷前来视察，特德·福尔克尔兹老堤长又请他到家里用早餐。

　　“真的，堤长，”他在上上下下把老头儿打量过一通后说，“我真的想过，您比从前一下子年轻了好多啦。您这次提出的那些建议叫我很兴奋，要马上能全部办成就好了！”

　　“一定办成，一定办成，尊敬的总堤长大人，”老头子笑呵呵地回答。“这种烤鹅肉吃了难增加力气！是啊，感谢上帝，我精力一直挺旺的！”说时他在屋子里环视了一遍，看豪克有没有在场；然后便神情庄重地补充道：“我希望，上帝会保佑我再这么好好地予他一些年。”

　　“很好，亲爱的，”他的上司站起身来道，“让咱俩举起这杯酒，祝您成功！”

　　艾尔凯在旁边侍候他俩用早餐；当两只酒杯丁当一声碰在一起的时候，她偷偷笑着跑出了房门。随后，她从厨房端起一碗残渣剩菜，穿过马厩，来到大门外喂她的鸭和鸡。这当儿豪克正站在厩舍中，拿着一把草杈给那些因天气不佳被早早牵回来的奶牛士饲料。可是一见姑娘，他就把杈子插在地上。

　　“怎么样，艾尔凯！”他问。

　　姑娘停下来，点点头：

　　“不错，豪克；可惜你刚才不在里边！”

　　“是吗？为什么呢，艾尔凯？”

　　“总堤长老爷夸奖了东家！”

　　“夸奖东家？这跟我有什么关系？”

　　“不，我是说，他夸奖了堤长！”

　　年轻人的脸刷的一下通红。

　　“我明白，”他说，“你还想讲什么！”

　　“可别脸红啊，豪克，总堤长夸奖的，正是你自己啊！”

　　豪克望着姑娘淡然一笑。

　　“还有你呢，艾尔凯！”他说。

　　可她摇摇头回答：

　　“不，豪克；当我一个人做他助手的时候，咱们不曾受过夸奖。我会的也不过写写算算；而你却了解本来该堤长自个儿了解的外边的一切。是你把我变成个无用的人了！”

　　“这可不是我愿意的，艾尔凯，尤其对你，”豪克怯生生地说，同时把一个牛脑袋从面前推开，“来，红花，会让你吃够的，只是别连草杈都给我一起吞下去！”

　　“你千万别以为，豪克，我因此有什么不高兴，”姑娘想了想说，“这本来就是男人的事嘛！”

　　听了这话，小伙子突然向她伸出手来说：

　　“敢拍拍手吗，艾尔凯？”

　　姑娘的脸一下子绯红了。

　　“干吗呢？我又没有撒谎！”她说。

　　豪克正想回答，可她已经跑出因门；豪克手提草杈呆呆站着，只听见门外一下子腾起一片咯咯咯嘎嘎嘎的鸡鸭乱叫声。

　　在豪克当上长工后的第三年冬天，一月里人们庆祝一个在当儿叫做“踩冰日”的节气。海风住了好些天，持续的严寒把一小块一小块土地间的塘沼和水沟都冻结起来，使堤内的地变成了水晶似的又硬又光的一大片，正好可以当滚球场。接着又轻轻地刮了一天一夜东北风，这下就算万事齐备啦！去年，住在沼泽地东边坡地上的教堂村的人得了胜，今年接受了邀请准备再来比个高低。参加比赛的双方各派出九名赛手，并且已从中推选出一位领队和几名联络员。所谓联络员的任务，就是在比赛中发生争执时与对方办交涉，因此总得选那些精于此道的人来充当，尤其喜欢选那种既头脑机灵、又能说会道的小伙子。堤长家的大长工奥勒·彼得斯，他就算这种人中的头一个。

　　“弟兄们只管豁出命去扔，”他说，“耍嘴皮子咱不当回事儿！”

　　临比赛的头天晚上，一伙选手聚在坡上小酒馆的厢房里，讨论决定是否接收几个最后才来申请参加比赛的人。在这几个人当中也有豪克；虽然他对自己的奶球技术很有信心，一开始却没有打算参加，他担心在队里地位显赫的奥勒·彼得斯会使他遭到拒绝。他不愿意去碰这个钉子，可艾尔凯偏偏在最后一刻使他改变了主意。

　　“他不敢这么干，豪克，”姑娘劝他说，“他只是个打短工的儿子；你父亲却有牛有马，而且是全村最聪明的人！”

　　“可是，他要真这么干了呢？”

　　姑娘用她那黑眼睛嫣然一笑地望着豪克。

　　“那，他晚上想请东家小姐跳舞时就得当心点儿！”她回答。这一来，豪克才勇敢地冲她点了点头。

　　眼下一群想要参加比赛的年轻人正站在教区小酒馆的门外，眼睛瞅着旁边耸立着的石砌教堂塔尖，脚冻得不住地在地上踢踏。牧师养的鸽子不像夏天可以到地里找吃的，此刻都成群地从养活它们的农家仓房和草堆中飞回来了，钻到了塔顶下的窝里；在西边的海面上，抹着一片金色的夕照。

　　“明天的天气会好的！”小伙子中的一个说，同时很快地踱起步来，“可真冷！真冷！”

　　另一个小伙子看见鸽子都归巢了，便忍不住走进屋去，把耳朵贴在　厢房的门上偷听；这当口从房里正好传出来七嘴八舌的声音，堤长家的小长工也挤到了他身边。

　　“听，豪克，”小伙子对他说，“他们不排争论你哩！”接着，他俩便清清楚楚地听见奥勒·彼得斯扯开尖利的嗓子嚷道：

　　“不行，小长工这样的娃娃绝不能吸收！”

　　“来，”小伙子拽住豪克的衣袖，把他拉得靠到门上，咬着他耳朵说，

　　“你在这儿可以听清楚，他们对你有多高的估价！”

　　可豪克却挣脱身子，重新退到房中，大声说：

　　“人家把咱们关在门外，就是不让咱们听嘛！”

　　在大门外站着的另一个小伙子迎着豪克，对他讲：

　　“我怕我的事情很不妙哩；我还不到十八岁。他们要是不让交额洗证就好了！你，豪克，你的大长工准保把你给剔掉！”

　　“是的，剔掉了！”豪克怒吼一声，一脚把路上的一块石头踢得老远，“不参加就不参加！”

　　这时，房间里吵得更厉害；可接着便慢慢安静下来，站在屋外的小伙子又听见绕过教堂塔尖轻轻吹来的东北风的啸声。那个在门上偷听的人出来了。十八岁的小年轻赶紧问他：

　　“谁被吸收了？”

　　“这个！”他指着豪克说，“奥勒·彼得斯想把他说成个小娃娃，不够格，可其他所有人都反对。耶斯·汉森讲，他爸爸有牲口有地。‘不错，有地，’奥勒·彼得斯反驳说，‘可是只用十三辆小车就可以推走。’临了，奥勒·亨森站起来吼道：‘你们都静一静！我问你们，谁是咱村里最了不起的人，你们说说看！’这一下大伙儿全不吭声了，都像在动脑筋；随后一个声音嚷道：‘还不是堤庆呗！’接着其它许多声音也跟着嚷起来：‘就是嘛，对我们来说当然是堤长！’‘那么，谁又是堤长呢？’奥勒·亨森又大声问，‘你们可得好好想想啊！’这当儿，有谁突然吃吃吃地笑了起来，接着又有个人跟着笑了，最后闹了个哄堂大笑。‘喏，那就请他进来吧，’奥勒·亨森说，‘你们总不打算给堤长吃闭门羹吧！’我想，他们这会儿一定还在笑；可奥勒·彼得斯的声音却听不见了！”小伙子结束了自己的报告。

　　就在同一瞬间，屋里的厢房门猛地拉开了。“豪克！豪克·海因！”一个愉快的喊声传到了寒冷的夜空中。

　　豪克随即大步走进屋中：此刻，他关心的不再是谁是堤长这个问题。他脑子里翻腾起伏的思绪，恐怕在当时是谁也不会了解的

　　过了一会儿，在快走近东家的住宅的时候，豪克看见艾尔凯一个人站在坡脚下。月亮