业余侦探7　死的怀念(万灵节之死)-第6部分

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　　　　不管乔治再怎么心不在焉，露丝·莱辛都假装没注意到。
他为此十分感激她。
　　　　那是在十一月的某个早上，他跟她谈起维多·德瑞克。
　　　　“我想要你为我做一件不太愉快的事，露丝，愿意吗？”
　　　　她面带询问之色，注视着他。不需说，她当然愿意帮他做，这是可以理解的。
　　　　“每个家庭都会出个败类，”乔治说。
　　　　她理解地点点头。
　　　　“我要说的是我太太的一个表哥——一个彻头彻尾的无赖，我恐怕得这样说他。他把他母亲折腾得半死，他母亲是个天生的滥情者，为了他把大部分的股票都卖光了。他以在牛津伪造支票出道——这件案子后来被掩饰过去了，但是从此之后他开始乘船四处漂泊——不管到哪里都从不学好。”
　　　　露丝不太感兴趣地听着。她对那种人很强悉。他们种桔子、搞养鸡场、移民到澳洲去当牧场小工、到新西兰去当肉类冷冻工人等等。他们从来没有一件事做得成，从来不在一个地方久待，而且千篇一律地都把赚来的钱挥霍一尽。她对这种人从来不感兴趣，她比较喜欢成功的人物。
　　　　“他现在出现在伦敦，而且我发觉他一直在烦着我太太。
她打从还是个学童起就没见过他，但是他是那种花言巧语的无赖，一直写信向她要钱花，我不想再忍受下去。我跟他约好，今天中午十二点在他旅社里见面。我想要你帮我处理这件事。事实上是，我不想跟那个家伙碰头。我从没见过他也不愿见他，我也不愿让罗斯玛丽见到他。我想如果由第三者出面，就可以完全把这件事当做生意一样地解决掉。”
　　　　“不错，这不愧是个好主意。你的安排怎么样？”
　　　　“一百镑现金，外加一张到布宜诺斯艾利斯的船票。钱在他确实上船之后付清。”
　　　　露丝笑了笑。
　　　　“很不错。你要确定他随船离去！”
　　　　“我想你能了解。”
　　　　“这并没什么不寻常。”她冷漠地说。
　　　　“是的，这种例子多得很。”他犹豫了一下。”你真的不介意帮我做这件事？”
　　　　“当然不在乎。”她有点得意地说，“我敢向你保证，我处理这种事很在行。”
　　　　“你什么都在行。”
　　　　“船票订了没有？对了，他叫什么名字？”
　　　　“维多。　德瑞克。船票在这里。我昨天打电话到船公司去订的。珊克里特波号，明天由迪尔伯里启航。”
　　　　露丝接过船票，核对一下是否正确无误，然后收进手提袋里。
　　　　“就这么办。我来处理。十二点。地址呢？”
　　　　“鲁素底场，罗伯旅社。”
　　　　她记了下来。
　　　　“露丝，亲爱的，我真不知道如果没有你我该怎么办－－”他温情地把手搭在她肩上，这是他第一次做这种事。
　　　　“你是另一个我，我的左右手。”
　　　　她高兴、脸红。
　　　　“我一向不善言辞——我只能默谢你的一切——你不知道我在各方面有多依赖你——”他重复，“各方面。你是世界上最仁慈、最可爱、对我最有帮助的女孩！”
　　　　露丝以笑声来掩饰她的高兴与腼腆，说：“你把我说得这么好，真会把我宠坏了。”
　　　　“哦，我是真心的。你是公司的一部分。露丝，生活没有你，那真是不可思议。”
　　　　她带着一份温暖的感觉出门，这份感觉直到她抵达罗伯旅社时，仍然洋溢在她的心房里。
　　　　露丝对于眼前的任务一点也不觉得为难，她对自己处理这种事情的能为相当有自信。命运凄惨的故事和人们都打动不了她的心。她准备把维多。　德瑞克这件事，当作日常公事一样处理。
　　　　他完全跟她想象中的一样。虽然或许比她想象的较具吸引力。她对他个性的评价完全无误。维多·德瑞克没什么优点。”在和善可人的假面具之后，隐藏着冷酷、现实的性格。她没想到的是：他那洞悉他人心意的能力，以及使用感情影响力的驾轻就熟。或许，她也低估了自已抗拒他的吸引力的能耐。他颇有魅力。
　　　　他装出一副惊讶的样子迎接她。
　　　　“乔治的密使？太好了，真是意外！”
　　　　她以干枯平稳的声调说出乔治的条件，维多很和善地接受他的条件。
　　　　“一百镑？还不错，可怜的老乔治。六十镑我就会接受－－但是不要让他知道！条件：——‘不要来烦可爱的罗斯玛丽表妹——不要玷污天真的艾瑞丝表妹——不要为难可敬的乔治表妹夫。’全部同意！谁到码头上去送我？是不是你，我亲爱的莱辛小姐？太好了。”他捏捏鼻头，表示同情地眨了眨眼。
他有着一张瘦削、褐色的脸孔，以及斗牛士的风采——引人遐思的浪漫风采！他对女人有吸引力，而且他自己也知道！
　　　　“你跟巴顿在一起有段时间了吧，是不是，莱辛小姐？”
　　　　“六年了。”
　　　　“他如果没有你就不知道该怎么办！啊，不错，我都知道。
而且，我对你也很了解，莱辛小组。”
　　　　“你怎么知道？”露丝突然问。
　　　　维多露齿狞笑：“罗斯玛丽告诉我的。”
　　　　“罗斯玛丽？可是－－”
　　．“那没什么要紧。我不准备再去烦罗斯玛丽。她已经对我很好了——相当有同情心。事实上，我已经从她那里拿到了一百镑。”
　　　　“你－－”
　　　　露丝停了下来，维多大笑。他的笑声具有感染力。她发觉自己也笑了起来。
　　　　“你算是坏透了，德瑞克先生。”
　　　　“我是个很老道的骗徒，具有高度的技巧。举个例子来说，只要我拍一封电报，暗示我即将自杀，那么总很顺利地达到目的。”
　　　　“你应为自己感到羞耻。”
　　　　“我也不很赞同自己的行为。我的命很不好，莱辛小姐，　我想让你了解一下，究竟有多不好。”
　　　　“为什么？”她感到好奇。
　　　　“我不知道。你很不同。我无法对你耍一般的技巧。你那清澈的双眼——你不会吃我这一套的。不会，我再怎么自责罪有应得都无法打动你的心的，因为你毫无同情心。”
　　　　她的脸僵硬起来。
　　　　“我不屑同情别人。”
　　　　“也不顾你的名字？露丝是你的名字？不是吗？真是一大讽刺。一个没有同情心的人名字叫做露丝（同情）。”
　　　　她说：“我不屑同情弱者！”
　　　　“谁说我是弱者？不，不，那你就错了，亲爱的，缺德鬼，也许是。但是我要为自己说句话。”
　　　　她的嘴唇有点上翘。不可避免的借口。
　　　　“什么？”
　　　　“我过得很快乐。”是的，他点点头，“我过得很快活。我看过了人生百态，露丝。我几乎什么事都干过。我干过演员、服务生、零工、搬夫以及马戏团里的道具管理员！我干过不定期货轮的水手，在南美洲一个小共和国竞选过总统。我进过监狱！只有两件事我从未做过，那是就是规规矩矩地做一天事，或是不负债。”
　　　　他对着她大笑。她觉得她应该感到厌恶才对。但是维多·德瑞克的力量是魔鬼的力量。他能使罪恶显得有趣。他正以一种怪诞的洞察力注视着她。
　　　　“你不用沾沾自喜，露丝！你并不像你自己所想的那么有道德！成功是你崇拜的偶像。你是那种最后会跟老板结婚的女孩。这也就是你跟乔治该做的事。乔治不该跟罗斯玛丽那小傻瓜结婚。他应该娶你才对。要是他娶了你，那他真是后福无穷。”
　　　　“我认为你有点在侮辱我。”
　　　　“罗斯玛丽是个大笨蛋，一向都是如此。像天使一样可爱，却蠢得像猪一样。她是那种男人会一见倾心，但却不会持久的女人。然而你——你就不同啦。天啊，如果一个男人爱上你——他是永远不会厌倦的。”
　　　　他这下可真击中了她的要害，她突然真诚地说：
　　　　　“是的，如果！但是他并没爱上我！”
　　　　“你说乔治没有爱上你！不要欺骗自己，露丝。如果罗斯玛丽有什么三长两短的话，乔治一定会迫不及待地跟你结婚。”
　　　　（对了，就是这句话。这就是…切的开端。）
　　　　维多注视着她说：
　　　　“这一点，我想你自已跟我一样清楚。”
　　　　（乔治的手握住她的手，他的声音带着感情、温暖——不错，是真的……他投入她的怀抱，依靠她……）
　　　　维多温和地说：“你应该对你自己更有信心一点，我亲爱的女孩，你可以把乔治玩弄于指掌之间。罗斯玛丽不过是个小笨瓜而且。”
　　　　“是真的，”露丝想，“如果不是因为罗斯玛丽，我可以叫乔治向我求婚．我对他很有好处。”我会好好照顾他。”
　　　　她突然感到一阵莫名的愤怒，一阵上升的激怒。
　　　　线多．德瑞克很得意地注意观察着她。他喜欢把一些念头灌进别人的脑子里，或是，像现在一样，把别人原有的念头指出来给他自己看看……
　　　　是的、就是这样开始的——偶然跟一个隔天就要到地球另一边去的男人会面。那个再回到办公室去的露丝，已不再是原来走出办公室的露丝，虽然并没有人能看出她外表或态度有任何不同。
　　　　她回到办公室不久，罗斯玛丽挂了个电话过来。
　　　　“巴顿先生刚刚出去吃午饭。我能帮上忙吗？”“喔，露丝你愿意吗？那讨厌的瑞斯上校打电报来，说他无法赶回来参加我的宴会。问问乔治，看他喜欢找谁来代替。我们实在需要另找一位男士。一共有四位女士——艾瑞丝当然要来，还有仙蒂拉，法雷地，还有－－还有谁？我想不起来啦。”
　　　　“我是第四位。我想。谢谢你邀请了我。”
　　　　“喔，对了。你看，我都把你给忘了。”
　　　　罗斯玛丽银铃般的笑声轻轻传来。她看不到露丝脸上突然一阵红晕，也看不见她那拉长的睑。
　　　　出席罗斯玛丽的生日宴也算是项思惠——一项罗斯玛丽因乔治而作的让步！“啊，好，我们请你的露丝·莱辛。毕竟她会很高兴被邀请，再说她又很有用处。还有，她也相当见得了人。”
　　　　在那一刻，露丝。　莱辛知道她自己恨透了罗斯玛丽。