耳语之人-第24部分

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　　　　“就我所知，他是哈利·布鲁克的朋友。”
　　　　“没错，”芭芭拉声音虽小但很清晰。“他是那个龌龊下流的哈利的朋友。”
　　　　“史崔德！”列车长高喊，“往爱德格威尔。”
　　　　迈尔斯潜意识里忽略了那声音，忽略车轮减速的辘辘行驶声，忽略所有讯号以及车门打开的卢音。他终其一生只有一个声音不会错过：“坎登区。”
　　　　不过——龌龊下流？哈利·布鲁克？
　　　　“在告诉你整件事情的经过以前，”迈尔斯以一种不太自在却又不得不去面对的态度继续说，“有一件事我得事先声明：”我相信费伊，瑟彤是无辜的。因为我这么说而给所有人带来麻烦：我妹妹玛丽安、史蒂芬·科提司、芮高德教授，甚至菲尔博士，虽然我还不确定他站在哪一边。你则是第一个警告我要我提防她的人……“
　　　　“我警告你要你提防她？”
　　　　“是的。难道你不是这个意思吗？”
　　　　“哦！”芭芭拉·摩尔说。
　　　　她坐离他远一点，窗外深色圆柱状墙面飞快掠过。她恍惚地轻轻发出一个单音，连她都不敢相信自己的耳朵。
　　　　迈尔斯本能感觉事情又变了。某些事不但错了，而且错得离谱。芭芭拉盯着他，嘴唇微启。他看到灰眼珠里的理解，当它们搜寻到他的脸时有点怀疑，然后有点笑意，一个无奈的姿态……
　　　　“你认为，”她迟疑了一下，“我说的是——？”
　　　　“没错！难道不是吗？”
　　　　“听我说，”芭芭拉把手放在他手臂上，清澈的眼神诚恳地表示，“我没有半点要你提防她的意思。我只是怀疑你是否能帮她。费伊·瑟彤是……”
　　　　“继续说！”
　　　　“费伊，瑟彤是我听过最委屈最痛苦——受伤最深的人之一。我努力想要做的是。查出她到底有没有罪，但是我对那件命案的来龙去脉并不是很清楚。要是她杀了人，就该伏法。但是你知道，从芮高德教授的描述，她并没有犯案。我现在也模不着头绪。”
　　　　芭芭拉比了一个无所谓的姿势。
　　　　“要是你还记得的话，在贝尔翠餐厅的时候，我除了案子本身，对其他的事都没有兴趣。发生命案之前，对她淫乱的指控，还有——另一件村民用石头砸她的荒谬事，都与我无关。因为从头到尾，他们都怀着恶意欺负她。”
　　　　芭芭拉逐渐提高声音。
　　　　“我知道内情。我可以证明。我手上有一大叠信能证明我所言不假。这个女人被流言中伤，造成每个人都对她产生误会。我也许可以帮她。我一定能帮她。但是我是个懦弱的家伙！我真的是个懦弱的家伙！我真的很懦弱！”
　　　　第十五章
　　　　“雷彻斯特广场！”列车长高呼。
　　　　一两名乘客下了车。然而又长又闷热的列车里还是空荡荡的。澳洲兵鼾声连连。一名服务员摇着铃呼应前方距离有点远的驾驶，门再度关上。离坎登区还有一段距离。
　　　　迈尔斯没有注意到。他再度置身于贝尔翠餐厅二楼，注视着面向对桌芮高德教授的芭芭拉·摩尔，注视她眼中的神情，倾听她呼吸间好奇的惊叹——一脸的怀疑或不屑——否定荷渥·布鲁克在里昂信用银行大声诅咒费伊·瑟彤的重要性。
　　　　迈尔斯将每一个字、每一个动作都嵌进他的思维中，迄今仍不得其解。
　　　　芭芭拉继续说：“芮高德教授对周遭一切的观点和描述都非常保守，但是他从来没有意识到，他并非局内人。当他开玩笑地说他是盲眼的蝙蝠或猫头鹰时，我差点要哭了，因为他说的一点也没错。
　　　　“整个暑假，芮高德教授就像是哈利·布鲁克的精神导师，天天对哈利说教，塑造他的性格，对他产生了很大的影响。但是他从不知道真相为何。比方说，哈利在运动上的天赋，他俊美的外表……还有，”芭芭拉不以为然地说，“那些远比外貌重要的特质……哈利只不过是只已经决定要游向何方的无情的鱼。”
　　　　（无情。无情。迈尔斯土次是在哪里听到这个字眼的？）
　　　　芭芭拉咬着自己的唇。
　　　　“你记得吗，”她说，“哈利志在当一名画家？”
　　　　“是的。我记得。”
　　　　“也曾为此和他父母发生争执？如芮高德教授所述，他打起网球来像着了魔似的，或是‘惨白着脸坐在草地上沉思，口中喃喃咒念’。”
　　　　“这我也记得。”
　　　　“哈利心里有数，他知道父母绝不同意他立志成为画家，正因为他父母非常宠爱他。何况他不是经济上能够独立的人，自己也没什么本事。我很抱歉这么说，”芭芭拉无奈地说，“但这是事实。所以哈利在费伊·瑟彤出现前，他小小的心灵就一直在筹划如何逼他父母不得不同意他的要求。
　　　　“费伊受聘到这里当他父亲的秘书，他终于想到一个办法。
　　　　“我与费伊素未谋面，”芭芭拉有所顾忌地说，“只能根据信件来了解她这个人。我也许错了。但是在我看来，她是个温顺随和的人，不谙世故，有一点点不切实际，没什么幽默感。
　　　　“所以哈利想到一个方法，他先假装爱上了费伊……”
　　　　“假装爱上她？”
　　　　“没错。”
　　　　迈尔斯依稀看到这个计划渐渐成形。不可避免地……不可避免地……
　　　　“土腾翰法院路！”
　　　　“等等，”迈尔斯低声说，“俗谚说人人都相信男人一定会做两件事，其中之一就是喝酒。我想我们可以在这里补充一下，人人都相信女人会做两件事，两件都是……”
　　　　芭芭拉承认：“两件都是她们没骨气，”她脸涨红地说，“没有男人就活不下去。她越低调不引人注目，特别是她越回避你的眼神。或越不积极参与网球、高尔夫这类愚蠢的运动，人们就越肯定这其中有什么。
　　　　“哈利的计谋就是这么残忍。他写给他父亲一大堆匿名信，恶劣诽谤她……”
　　　　“匿名信！”迈尔斯说。
　　　　“他开始造谣陷害她，将她的名字和不相干的杰克或尚恩联在一起。他父母关切儿子的终身大事，听到这些丑闻，便求他结束这段关系。
　　　　“他准备好一段虚构的故事，当然是假的，说他第一次跟费伊求婚的时候遭到拒绝，暗示她无法给他承诺是出于自己不可告人的过去。他把捏造的故事告诉芮高德教授，芮高德教授再一字不漏地向我们转述。你还记得吧？”
　　　　迈尔斯点点头。
　　　　“我还记得，”他说，“当我昨晚向她提起这件事时，她……”
　　　　“她怎么样？”
　　　　“没什么！你继续说。”
　　　　“当传闻甚嚣尘上，哈利的父母求他解除婚约。哈利假称要信守承诺而拒绝父母的请求。他的态度越强硬，他的父母就越生气。最后他被逼得走投无路，哭得一把鼻涕一把眼泪地说：‘好吧，我放弃她。但我若同意放弃她，你们是不是能送我去巴黎学两年画，我好趁这段时间忘了她？’”
　　　　“他们会答应吗？我们难道不了解这个家庭吗？他们当然妥协了。他们赶紧逮住机会，也松了口气。
　　　　“只不过，”芭芭拉说，“哈利的计谋没有这么轻易得逞，正如你看到的。
　　　　“这些匿名信严重地困扰他父亲，虽然他父亲从来没有对他母亲提过这件事。但是哈利在当地造谣的计划几乎全面失败。你知道那些法国人对这种事不过耸耸肩，反应一致地表示‘没什么大不了的’。他们都是大忙人，有作物等着收成，这种事没有伤害任何人也不干扰他们的工作；所以说，那又怎么样？”
　　　　芭芭拉开始歇斯底里地笑了起来，但很快就抑制住。
　　　　“这就是芮高德教授做的好事，总是告诉哈利一些犯罪案件和超自然事件，正如他告诉我们的一样，无意间挑起了哈利的邪念，将人们真正害怕的事在真实生活中上演。哈利竟买通那个16岁男孩，在他的颈间做印记，开始流传吸血鬼的故事……这事不但让人们议沦纷纷，也惊声尖叫。它愚轰至极，令人毛骨惊然，当然如哈利预期地奏效。
　　　　“你现在都清楚了，不是吗？”
　　　　“古齐街！”
　　　　“哈利当然知道，他父亲对那些吸血鬼的传闻不予置评。他压根不要父亲听信这些事。布鲁克先生无法置若罔闻的是传遍夏尔特尔的流言蜚语。说他儿子的未婚妻几乎每晚和皮耶·费司纳克厮混，诸如此类的。这就够了。这真的够了。”
　　　　迈尔斯·汉蒙德不禁打了一个寒颤。
　　　　列车在发着霉臭的隧道里轰隆作响，照在金属和坐垫上的光猛晃。迈尔斯沉浸在芭芭拉的故事里，似乎越来越清楚悲剧即将发生，虽然他并不知道悲剧已经发生。
　　　　“我不怀疑你告诉我的一切，”他说，从口袋里掏出钥匙环，猛力扭转，像是要把它们折成两半。“但你怎么知道这些细节的？”
　　　　“哈利写信告诉我哥哥所有的事！”她大声说。
　　　　沉默半晌。
　　　　“吉米是画家，你知道的。哈利非常崇拜他。哈利认为——由衷地认为——吉米是世界上惟一赞成他以这种手段脱离了无生气的家庭的人。他不断地打电话给吉米，认为这个绝顶聪明的人可以帮他想办法。”
　　　　“你那时就已经知道所有的事了吗？”
　　　　芭芭拉睁大眼睛。
　　　　“老天，当然不是！那是6年前的事，我当时才2D岁。我只记得吉米对一直收到从法国寄来的信感到困扰，但他从没把这事当真。结果……”
　　　　“继续说！”
　　　　“就在那年8月中旬，我记得吉米有天手里拿着信，忽然从早餐桌上跳起来说：‘我的天哪！那个老人家被杀了。’他曾有一两次提起布鲁克家的事，试着从英国的报纸上多知道一点讯息。之后我就再也没有听他说过这件事。
　　　　“然后在战争期间，有消息说吉米战死于1942年。我们都以为他死了。我开始处理他的文件，一封接一封的信渐渐揭露这个骇人听闻的故事。我从中获悉的事很少，只知道布鲁克先生被杀，而警方认定费伊·瑟彤有可能是杀人凶手。
　　　　“直到上个星期