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3330-圣诞节清单-第17部分

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《圣诞节清单》第六部分父亲的一种习惯

    几乎花了半个小时才把孩子们安顿好上床睡觉。大房子里满是孩子们悲伤的哀号和恳求的嘟囔声,他们想再跟新玩具多呆上几分钟。等到房子里平静下来,还要举行一些圣诞仪式。 “圣诞老人”在晚上光临,带来礼物,塞到长袜子里,等圣诞节早上再打开,这专门是送给孩子的。    
    莉莎和雷切尔在书房里忙碌着。埃里克坐在餐厅的桌子旁,想方设法把要送给保罗和托马斯的吉他包裹起来。在厨房里,朱莉擦拭着盘碟,乔一边洗着碗,一边轻声温柔地唱着“哦,伯利恒 小镇”。在他俩身后,母亲在准备生面团,等到早上再烤成新鲜的肉桂面包。    
    当詹姆斯发现留言机上红色小灯闪闪发亮时,他感到脉搏又加快了。他想径直走到床上去,不去管它,到早上再说,但按捺不住想知道究竟的强烈冲动。电话机上一共有两条留言。    
    但没有一条是凯瑟琳留的。    
    他放下话筒,一种始料不及的不安和幻灭感包围了他。他也许没意识到,他秉承了父亲的一种习惯,就是在节日期间特别渴望沟通。也许他依旧关心凯瑟琳,只是他不愿意承认。而且,他曾抱着希望,想象着这样的情景:在圣诞夜接到凯瑟琳的电话,她说她很想念他,他也说想她,然后她说,“这简直是发疯,我们都在干什么?让我们再努力,试一试吧。”他甚至很长时间都在想象着,他会告诉她,这个电话是他所得到的最好的圣诞礼物。    
    “宝贝,”母亲对他说,“你能不能出去抱一些木柴回来?不要桦木,要橡木。你还能分清哪个是哪个吧?”    
    “我还没有在城里住到那么长,分不清韭菜和麦苗。”他告诉她。    
    他很高兴能有个事做,换换脑子。天空阴沉沉的,看不见星星,谷仓上的泛光灯像导航的灯船似的,漂浮在黑暗的大海上。    
    他把一打风干的橡木装在帆布拖车上,准备返回。这时,他发现库力还没睡,小木屋的窗户闪着电视机的蓝光。他首先想到,是不是出什么事了。库力常常是和他的妹妹在圣保罗过圣诞节的。尽管库力秉性很少与人来往,离群索居,但他们要是知道他呆在这里,还是会邀请他一起过节的。    
    詹姆斯走过去,想查看一下一切是否正常。他从窗户望进去,看见老人躺在椅子上睡着了,旁边放着一只可折叠的托盘,用几本打开的书朝下盖着脸。一张纵横字谜打开着,放在他的大腿上,铅笔从他手上掉下来了。电视上正在播放一部黑白影片——感觉就像凯瑟琳·赫本和斯宾塞·特雷西演的那类影片,虽然詹姆斯还不能证实。库力穿着一套睡衣,罩着一件旧格子花呢浴衣,袖口和衣领已磨烂了;一双毛毡鹿皮靴的内衬当作拖鞋套在脚上。托盘上还有一杯茶,泡茶袋还放在里面。一把有凹陷的水壶放在烧木柴的炉子上,壶的手柄也破裂了。在这里,詹姆斯没有看见任何圣诞节的饰品,除了一张圣诞卡打开来,孤零零地支起,竖放在餐桌上。    
    这是多么令人痛心的景象,它意味着一个词:孤独。从这个意义上说,也显得可怕。    
    按衣阿华时间,已过了子夜,詹姆斯终于在书房里拿起话筒,开始拔纽约的号码。他也不知道他要说什么,但是希望能最后一次请求凯瑟琳再重新考虑考虑。也许他也会提到父亲的建议,看一看它能起什么作用……    
    他前后拔了四次,凯瑟琳父母的电话才有了回响,是她父亲的声音:“我们现在不在家,请你留言,你知道怎么做。”    
    但愿他能这样做。不过,他挂了电话,没留下一个字。    
    


《圣诞节清单》第六部分看不见尽头的夜空

    躺在孩提时代就睡的床上,他感到另一种黯然时刻渐渐逼近。每个人都会有这样的体验,难道不是吗?眼看着希望破灭,心灵在漫漫长夜中沉浮——因此,他也理解,为什么在耶稣降生的故事里,东方的星光在人们的想象中是一个如此鲜明、有力的形象,因为它是希望和允诺的象征。詹姆斯注视着卧室的窗口。他还是个孩子时,也是注视着同一个窗口,盼着看到圣诞老人的雪橇从北极飞驰而来。后来他又盼望过喷气式飞机,想象着他哥哥杰瑞坐在里面,正在寻找可以着陆的地点,但是无法降落,因为每个人都把忘得一干二净了。今晚,他看不见星星,看不见雪橇,也没有喷气式飞机,只有单调的冬季景色,上边是看不见尽头的夜空。    
    他竭力想睡着,却无法入眠。一开始,他只是感到不能抑制的悲伤,看不清未来的图景。接着,他感到一种令人沮丧的空虚占据了他整个身心。这比悲伤更糟,因为感到悲伤时,你还知道你错在哪里。而空虚似乎让人变得有些麻木,无所作为。他渐渐不再那么惧怕了。    
    他从床上起来,转了一阵儿,又蹑手蹑脚走进浴室。他考虑要不要再给凯瑟琳打一次电话,尽管他知道他不会拿起话筒了。在楼梯平台那儿,他注意到楼下还有灯亮着。他走下来,想把灯关掉,他才意识到有人还留着圣诞树的电线插头没拔。他担心有起火的危险,就走过去想拔掉圣诞树的插头,却发现父亲坐在沙发上。    
    “嘿,”他有点惊讶,“您没睡呀,还在做什么?”    
    “我要吃一些药,”父亲说。“完后我想下来呆一会儿。”    
    “没什么事吧?”詹姆斯问。“您服的是什么药?”    
    “没什么要紧的。只是一些降压药。”    
    “您这一说,我有点担心。”    
    “吉米,你爸爸已经老了。”    
    “你还能拖动那么多的木头,比我劲儿还大。”詹姆斯说。然后停顿了一下,“很抱歉,我想,我还是不能接受您的建议。”    
    “你不接受,这很正常,”父亲说,一边点着头,“在我提出来之前,我就有预感。”    
    “不过,我还是感到格外高兴。但我真的不能胜任。”    
    “现在无论如何不是进入银行业的好时机,”父亲说。“不只是小规模的储蓄点儿处在艰难时刻,大的金融机构也不景气。”    
    詹姆斯从父亲的声音中听出一丝疲惫,之前他从未察觉到。这疲惫也不是近期才有的。他第一次意识到,父亲是多么盼望能从工作中抽出身来,好好休养。    
    父亲是詹姆斯所知道的最有责任感的男人。他十多岁的时候,总显出一副叛逆、不守规矩的样儿,父亲说他不负责任时,他心里暗自想,和你比,我也许是不负责任,但和我同龄的孩子比,你不知道你说的还有什么意义。经过很多冲突之后,他明白父亲是个好人。他也明白了父亲讲的有些东西对他是多么重要,比如要为人诚实、正直,注重品德,要过有尊严、善始善终的生活。他不能想象父亲这么多年来肩负的东西有多重,要对这么多当地的农场主和生意场上的人负责,要对他结识的朋友负责,他把他们的失败都揽在自己肩上。    
    沃尔特•;恩格尔四世节俭、朴素,但从不贪婪、受贿,那不是他为人处世的风格。詹姆斯明白,没被邀请参加拉尔森家的派对,对父亲是很大的伤害。对认同感的需要并不会随着时间或年龄渐长而减退、消失。    
    “您和乔谈过银行的事吗?”詹姆斯问。“他是合适的人选。”    
    “还没有,”沃尔特说。“我们想先和你谈。我们都会相互理解的。”    
    一截木柴在壁炉里劈啪响了一阵,一段未燃的灰烬从火炉的链子围栏里弹跳出来。    
    “爸爸,我明白。我也很感谢。不过,不要为了解决我和凯西 的问题,又牵出另一个麻烦来。您说的要稳定、有保障都很好,但不是问题的关键。问题是沟通,或者说缺少沟通。这是我的错误,也是她的。我俩缺少沟通,也缺少一般的信任。”    
    “缺少信任是指什么?”父亲问。詹姆斯一直也在思考这个问题。    
    “不只是她,”他承认。“也包括我。我不能……我也说不清。总有什么事情……让我踌躇不定,我想是这样。”    
    “我明白。”    
    “您认为我能胜任银行的工作,对我来说,这意味着很多东西。”    
    “詹姆斯,我们一直信任你。你知不知道,你妈妈保存着你从磨坊河写给家里的每一封信?我们一直相信,你会是个很好的作家。你知道,她不想让你走,她想让你和我们在一起。我知道你会说什么。如果我们做错了,我感到很抱歉。”    
    “不,这个提议没错,”詹姆斯说。“只是这个时候我对改变有点儿抵触。我想,我可能也交不到什么朋友。哦,你听说了没有,他们要在迈克·奎因的葬礼之后,为他举行一个没有他参加的派对?”    
    “你妈妈给我提过。你想和我们一起去吗?”    
    “你们要去哪儿?”    
    “去看看葬礼。除非你想一个人去。”    
    “不,不,”詹姆斯说。“我们一起去。”    
    


《圣诞节清单》第六部分爱是永远不会停止

    父子两人都凝视着圣诞树。柔和的灯光照在镜子似的装饰品上,折射出千百重的叠影。他们听着火焰在炉中嘶嘶作响。詹姆斯注意到,父亲把杰瑞的照片从壁炉架上取下来,放在睡椅旁的桌子上了。父亲手里端着一玻璃杯水,低头啜饮时,他看见父亲似乎在抽泣,眼泪在眼角打着转儿。    
    詹姆斯的眼光落在杰瑞的照片上,哥哥穿着空军制服。杰瑞相貌堂堂,笑容灿烂。他一直是家里颇有威信的男子汉,詹姆斯觉得,他跟杰瑞感情上更接近,更像一个可以谈话的朋友;哥哥虽然不总是站在他的一边,但总能告诉他哪条是正路。詹姆斯现在比杰瑞去世时的年龄还长几岁,杰瑞
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