神秘的死亡-第3部分

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从他那眼镜后面若无其事地看着橡木柱上的那些凹凸不平的图案。佩龙船长看来非
常的惊讶，尽管不是特别的恼火。而范肖则被这一幕逗乐了，就像看到一个皮格米
人站在台子上表演一般，于是忍不住放声笑了起来。但是布朗神父可能既没有注意
到范肖的笑声，也没有留意到船长的惊奇。
　　　　他正凝视着木柱上的三处雕刻图案，尽管那些图案已遭损毁而显得模糊不清，
但在他看来似乎仍蕴含着某种深意似的。第一个图案刻的好像是某种塔式建筑物的
轮廓，上方刻着某种看起来像是有尖角的彩带的东西。第二个图案要清楚些：那是
一条伊丽莎白式的大划艇，底部刻着装饰性的波浪线，然而它的中部却被一块怪异
的嶙峋的岩石所切断，那岩石看上去有点像是柱子本身的节疤，抑或是某种表现水
涌进来的传统象征。第三个图案刻的是人的上半身，下部刻着像是波浪的线条，他
的脸部已经磨光，看来没有什么特别，他的两只手臂僵硬地伸向空中。
　　　　“啊，”布朗神父眨了眨眼，低声说道，“这就是那个关于西班牙人的传说，
不过刻得很简单。这是他站在海水里，举着双臂在咒骂；而另外两个则是他的两个
诅咒：轮船遇难以及塔楼起火。”
　　　　佩龙带着一种傲慢的神色摇了摇头：“但是它们何尝又不像许多别的东西呢？”
他说道，“难道你不知道那种半身像——比如狮子或者牡鹿的半身像——在纹章学
里是很常见的吗？难道横穿那条船的线条不像是他们所说的那种锯齿状的线条吗？
虽然第三个图案不是很像纹章的，但假如把它看作是顶上盖着月桂树而不是火焰的
塔楼，那就更像是纹章了。实际上它看起来就像那个。”
　　　　“但看来奇怪的是，”弗兰博说道，“这些图案确实有点反映出那个古老传说
的样子。”
　　　　“是啊，”充满疑虑的船长说道，“但是你们不知道那个古老传说里究竟有多
少是真正涉及到那些人的。而且，关于那个传说，说法还不一致。这位范肖先生，
他喜欢这类事情，他会告诉你这个故事还有其它几种说法，而且恐怖多了。其中一
种说法是：我那不幸的父亲把那位西班牙人砍成了两半，而这也可以从那些图案上
看出来。另一种说法是：我们家有一座满是蛇的塔楼，而且还进而细致地对那些蠕
动的小东西进行说明。第三种说法认为：图案上船中间的那条曲线是按照传统方法
刻的雷电的样子。但如果加以细看的话，就会发现单就最后一条来看，巧合的可能
性也是非常小的。”
　　　　“是吗，这话怎么讲？”范肖问道。
　　　　“因为，事实上，”船长冷冷地说道，“据我所知，我们家那两三条船遇难时
根本就没有闪电。”
　　　　“哦！”神父说道，从小桌上跳了下来。
　　　　接着有一会儿沉默，他们只听见河水静静流动的声音。然后范肖以一种疑惑的
甚至有点失望的语气说道，“那你认为根本就没有火烧塔楼这回事了？”
　　　　“当然，传闻是那么说的。”将军说道，耸了耸肩，“我不否认，其中有些故
事还有目击者提供的佐证。曾有人在这一带看见了火光，那是某个人穿过树林准备
回家时看到的情景，难道你不知道？也曾有一位在山坡上放羊的在把羊群赶回家时
认为他看到了萦绕在塔楼上的火焰。可是，像这种潮湿而泥泞的小岛看来最不可能
让人想到火焰的。”
　　　　“那个火光是怎么回事？”布朗神父突然轻轻地问道，指着河流左岸上的树林
子。大家于是都紧张起来，更为好奇的范肖甚至一时惊讶得回不过神来。这时他们
看见一条长而淡的蓝色烟云缓缓上升，融入到依稀的暮色里。
　　　　佩龙突然轻蔑地笑了起来。“吉普赛人！”他说道，“他们已经在这儿宿营达
一周之久了。先生们，我们该吃晚饭了。”说着他转过身，就像要进屋的样子。
　　　　但是那图案蕴含的神秘阴影还在范肖心里徘徊着，他突然问道：“但是，船长，
小岛附近那嘶嘶的声音是怎么回事呢？那很像是火燃烧的声音啊。”
　　　　“的确很像，”将军说道，一边走一边笑着，“那只是某条独木舟路过而已。”
　　　　船长说话的当儿，一个主管膳食的男仆出现在门口，那人穿着黑色衣服，蓄着
黑色头发，一张长而蜡黄的脸。他告诉船长说晚餐已经准备好了。
　　　　饭厅看起来像是船舱的样子，不过不是像伊丽莎白时代的而是像现代的船长的
船舱。饭厅的壁炉上挂着三把作为战利品纪念的老式短剑；一张棕色的十六世纪的
地图上画着半人半鱼的海神以及碧波荡漾的海里点缀着的小船。不过镶板上的这些
东西比起那几个箱子来就显得微不足道了；箱子里装着一些颜色奇异、填充得活灵
活现的鸟类标本，来自太平洋的奇形怪状的贝壳以及一些形状粗糙怪异的器械——
让你怀疑野蛮人是否真用它们来刺杀或者烹煮过敌人的。然而说到颜色的怪异，莫
过于船长的那两个仅有的黑人奴仆了——当然除了那个掌管伙食的仆人而外。他们
一律穿着紧身黄色制服。神父善于分析的习惯告诉他，他们衣服那颜色以及他们上
衣的小后摆让他想到金丝雀的模样。而且进而联想到它们的南部迁移。晚餐快要结
束时，这两个仆人走出屋去了，连同他们那黄色的衣服和黑色的脸。只剩下那个负
责伙食的仆人以及他那黑色的衣服和蜡黄色的脸。
　　　　“很遗憾你并不怎么看重那传说，”范肖说道，“实际上，我带了这些朋友来
是想要帮助你的，他们对你们家那些事情都知之颇多。难道你们不相信那些关于你
们家的传说？”
　　　　“我什么也不信。”佩龙轻快地说道，一只闪亮的眼睛对着一只红色的热带鸟
的标本眨了眨，“我是一个相信科学的人。”
　　　　令弗兰博吃惊的是，他的这位教士朋友似乎已完全恢复了精力似的；他接过船
长的话头，便和他饶有兴致地谈起了博物学，言语中充满了连珠的妙语以及很多让
人意想不到的信息，这样一直谈到甜点心和茶水都已吃光，连那最后一个仆人也已
出去了。然后神父不动声色地说道：“请不要以为我离题万里，佩龙船长。我刚才
之所以谈那些并非是由于好奇，而是出于想要控制我们的谈话以求你的方便。因为，
如果我没猜错的话，你不想让你那位掌管伙食的仆人听见我们谈论你们家族的那些
事情。”
　　　　船长抬起了光秃秃的眉头，大声说道：“是啊，我不知道你是从什么地方了解
到这一点的。但事实是我不能容忍这家伙，尽管我还找不出合适的理由要辞退他。
范肖对这些很了解，他会告诉你，对那些长着西班牙人的黑头发的人是有多厌恶。”
　　　　弗兰博突然重重地往桌子上捶了一拳。“天啊！”他叫起来，“那姑娘不也是
长着那种头发吗？”
　　　　“我希望今晚当我侄子安然返航归来时，”船长继续说道，“这一切都会结束
的。你们看来很惊讶。我想如果我不告诉你这是怎么回事，你们是不会理解的。我
父亲有两个儿子，这你们是知道的。我现在仍然是条光棍，但是我那哥哥结了婚，
并生了个儿子，就像我们家其他人一样做了水手，并且将继承他应有的财产。说到
我父亲，他是个怪人，不管怎么说，他综合了范肖那种迷信以及我的这种怀疑，这
对矛盾一直在他身上斗争着。在我最初的几次航海之后，我父亲产生了一种想法，
他想这种想法不管怎么说将会证明那西班牙人的诅咒是否会实现。按照他的想法，
如果所有佩龙家的人都出去航海的话，遇到自然灾难的可能性就会太大了以致不能
证明什么东西；但如果我们按照财产继承的先后顺序一次去一个的话，那就会表明
是否真会有什么神秘的灾难跟随着这个家族了。那是个愚蠢的想法，所以我和父亲
还因为这个吵了架，吵得很凶；因为我是一个雄心勃勃的人，一心想去航海，而现
在却被留了下来，按顺序排在了我侄子之后。”
　　　　“你父亲和哥哥，”神父很有礼貌地说道，“就死于海中了，我想。”
　　　　“是的。”船长喃喃道，“至于那些不幸的意外事故，人们有着各种不同的说
法，而实际上他们是遇到了海难。我父亲在沿着大西洋的这道海岸线航行时，不幸
撞到了康沃尔郡的这些岩石上。我哥哥的那艘船在从塔斯马尼亚岛返航时沉了船，
但没有人知道那是发生在何处。他的尸体一直没有找到。我告诉你这完全是由于自
然灾难所致，不但佩龙家的人，其他许多人也同样淹死了。航海者在谈到这两起事
故时也觉得那很正常，没有什么大惊小怪的。但是，这片神奇的森林不知怎么却燃
了起来，到处都有人看到塔楼也燃了起来。所以我的沃尔特回来时，一切就都明了
了。和他定了婚的那位姑娘本来今天说是要来的，但是我担心有什么可能的耽误让
她受惊，所以我打了电报告诉她听到我的消息再来。但是沃尔特今晚某个时候肯定
会到的，然后升起烟——我是说烟草的烟——迎接他的。当我们打开这瓶酒庆贺他
的凯旋归来时，那古老的谎言也就不攻自破了。”
　　　　“确实是好酒，”神父一本正经地举起酒杯说道，“但是，正如你所看见的，
我是个十足的酒鬼。我真诚地乞求你的原谅。”因为他刚才溅了一点酒在桌布上了。
他举杯而饮，然后泰然自若地放下杯子，但是他即刻惊跳了一下，因为他留意到船
长身后的窗外，在那花园里，一张脸正朝里面望着——那是一张女人的脸，她的皮
肤黝黑，具有南方人的那种头发和眼睛，年纪很轻，然而看起来像是有点悲伤的样
子。
　　　　神父停了一下，便又以他那柔和的语气说话了。“船长，”他说道，“你能答
应我一个请求