幻色江户历-第29部分

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　　“既然这样，那不是很好吗？不懂风流、不尊重别人回忆的人。别理他们就是了。”
　　听吾兵卫这么说，要助抚擘着后颈点头说：“质善老板说得很对。那样做的确很好。”
　　要助像是怕别人听到似的，压低声音如此说道。吾兵卫探出身子说：“结果，之后又有什么事吗？”
　　“之后……”
　　要助又是一副难以后齿的模样，然后嘟嘟囔囔地说：“如今，我因一时气愤只说过一次的胡诌故事，竟招来恶果。”
　　“你是说……”
　　吾兵卫恍然大悟，这就是为什么你说你有私生子的原因？
　　“是的。”要助一副打心底吃不消的表情，“这是四五天前的事。有个女人来我家，说她看到那挂灯，并听铺子的人说了挂灯的故事。”
　　已猜出结果的吾兵卫皱起眉头，要助无奈地点头。
　　“她说，阿爸，我就是阿爸那个失散的女儿。”

　　三

　　前来认父的假女儿，名叫阿雪，二十四岁，是根津神社附近的普通人家的女儿。
　　好不容易风邪好了的吾兵卫替完全没辙的要助前去探访，而那个住家一眼就不难看出是以某种职业为生的女人住处。当然或许一般人不会视姨太太为一种“职业”。
　　不巧，阿雪冢似乎没人在。扑了个空，令吾兵卫很失望，反正也是顺便打发时间，他拜访了邻近的几户人家，套对方的话，看能不能打听出有关阿雪的事，结果大家都说了，而且都是坏话。
　　纳阿雪为妾的是日本桥那一带的一家大铺子老板，与阿雪的年龄似乎相差很多。阿雪住在老爷提供的住处，前后算算大约有三年了，这期间，她不但不与邻居打招呼，连擦身而过时也从不微笑。她一方面一副不把穷人看在眼里的姿态，另一方面却又若无其事地对邻近的年轻男子送秋波。老爷不在时，她无所事事地到处玩，老节来时，即使大白天也关上木板滑门窝在家里喝酒吵吵闹闹的。
　　“她说自己原本是艺妓，可是偶尔从她家里传来的三弦琴声或小曲，难听得真是会笑死人。她肯定是个靠枕头賺钱的艺妓。”
　　住在斜对面的梳妆铺老板娘，则是张合着鼻翼接着说道：“那个老爷，大概被色欲迷得昏头了，都一大把年纪了，真是不成体统，太不像话了。”
　　听说，阿雪总是打扮得很华丽，头上也插着昂贵的梳子簪，家里有个下女。这些似乎也招来那些邻居妇女的怒意。
　　总之，吾兵卫认为，纳阿雪为妾的老爷，品味不错。整个住居看上去非常宁静，与其说这是姨太太的住处，倒不如说是退休老人的隐居住所。由于吾兵卫只是在围墙外绕了一圈，不能看到全貌，但是从屋顶看来，屋里似乎没有茶室。
　　阿雪究竟为什么要害要助，吾兵卫完全猜不出来。如果只是好玩的恶作剧，实在不可原谅，可是，一个姨太太，真有闲工夫去戏弄一个不相干的招牌铺老板吗？或许她真的有很多时间，但是老爷应该不会让她太自由。
　　听说阿雪至今两次造访要助。当然，最初那句“我是你失散的女儿”，让不知个中缘由的要助老伴儿和女儿们大吃一掠，家里也因此闹得鸡犬不宁。尽管如此，阿雪第二次造访时，仍提着点心盒，厚着脸皮说“这是给妹妹们的礼盒”，让阿催三姊妹怒不可遏。
　　（想不通……）
　　吾兵卫望着阿雪家紧闭的大门，在心里默默地说道，又觉得人言可畏。要助因仅仅一时的气愤随口编造的话，不知在何处以何种方式传到这友人的耳里，才惹出今天这场风波。
　　只因当事人要助对此十分困扰，吾兵卫才不自量力地出面当调停人，其实吾兵卫自己也不知道该如何说服或劝阻阿雪，叫她停止这种无聊的恶作剧。毕竟，他也猜不出对方的用意。
　　（本以为至少先看过她的长相再想办法，不料对方竟然不在家。）
　　虽说姨太太是见不得人的身份，但一个过着富裕生活的年轻女子，不可能企图恐吓、勒索五十出头的招牌铺老板。何况，她提着点心盒来，虽然有点愚弄人，却又有耿直的地方。真是个奇妙的女人……
　　也许是因为陷入沉思吧，吾兵卫没有察觉有人靠近，当对方开口搭讪时，他吓了一大跳。
　　“你是阿爸派来的人？”
　　敔卫转过头去，只见有个穿着显眼的条纹衣服、搽着厚厚胭脂的年轻女子，眼珠子朝上看着吾兵卫。女子胸前抱着紫色布包。
　　这回她说的是“阿爸派来的人”！吾兵卫干咳一声，提起精神。
　　“你是阿雪姑娘？”
　　“是的。”
　　阿雪打量着吾兵卫。
　　“我是招牌铺要助老板的朋友。老实说，正是为了你那个‘阿爸’的事来找你商量。”
　　“没什么好商量的。”
　　阿雪轻快地自吾兵卫身边走过，打开大门，背对着吾兵卫说：“失散至今，总算重逢。往后我只想孝顺阿爸，只想给妹妹们穿得更漂亮、吃得更好。这是应该的吧？我们有血缘关系嘛！”
　　吾兵卫挨近阿雪一步，“你应该也知道，那是胡诌的、是随口编派的谎言吧？要助老板很困扰。你又不是过得穷，让那样老实勤劳的一家人苦恼，你到底是什么居心？恶作剧也得有个限度。你能不能适可而止？”
　　阿雪打开大门，快步走了进去，然后以挑衅的眼神回头看着吾兵卫，态度坚定地说：“你不要管我，这事跟你无关吧？这是我们家的事。”
　　“你啊……”
　　吾兵卫想追上去，但大门几乎就贴着他的鼻尖砰的一声关上了。
　　（真是的……）
　　怒气无处可发，吾兵卫只能深深地呼一口气。就在这个时候，从大门的木板缝隙中，吾兵卫看到里面沿着踏脚石直至玄关前的那一带的树丛中，有红色的东西时隐时现。
　　吾兵卫仔细一看，原来是侘助花。
　　原来如此，吾兵卫心想。有侘助花也不奇怪。反正是个在妾的住处盖茶室的风雅老节，院子里种几株伟助树做做样子，一点也不奇怪。
　　原来老节提供给阿雪的住居有侘助花。
　　当然这并不表示事情已经水落石出了，但也不能硬闯进去，吾兵卫只得徒劳无功地先回去。

　　招牌铺一家与阿雪之间的奇妙往来，之后又断断续续持续了一阵子。阿雪偶尔会心血来潮地突然造访要助一家，对要助就像亲生父亲那样搭话，对着“妹妹们”笑。她每次总是提着礼盒来，大方地留下。想让她吃闭门羹根本没用，无论怎么赶她走，她总是不走，但是，待了一个时辰左右，她又会坐立不安地说“那我下次再来”，然后离去。
　　要助每次来吾兵卫家都会描述那光景，也每次问该怎么办，但是吾兵卫也毫无对策。之后，他又再度造访阿雪，但她仍然不让吾兵卫进门，不肯听吾兵卫说话。
　　某天，吾兵卫试探性地问加世。就年龄相近的女子看来，你觉得阿雪怎么样？那女人为什么要这样闹事？
　　不料，加世的表情十分认真，连只是随口问问的吾兵卫都吓了一跳。接着，加世思索了好一会儿，吾兵卫反倒觉得窘，正打算说“不必那么认真想”，加世总算开口回答：“爸爸，我不知道。因为我很幸福。”
　　那时加世是低声说出“幸福”这两个字的，仿佛这样说是罪孽深重。

　　走投无路的要助，模样有点可怜地说：“我亲自到阿雪那儿跟她说说看好了。质善老板，你跟我一起去好吗？”这是三个月后的事。
　　然而，与要助老伴儿和女儿们仔细商量之后，决定视谈判的情况，必要时也向根津那一带的町干部通报，但是要助和吾兵卫到了阿雪家，阿雪已不在了。
　　里面并非空屋，可以听到一些动静——屋内传出年轻女子的笑声。
　　吾兵卫试着去跟上次告诉他种种内情、住在斜对面的那个梳妆铺老板娘打听。果然如他所料，老板娘知情。
　　“那个阿雪被老爷赶走了。”
　　“赶走……”
　　“是的。老爷有了新的这个。”老板娘竖起小指，“他有了新欢，现在换她住在那里。”
　　老板娘接着因氏声音说：“听说，那个叫阿雪的，早就有点不正常，老爷大概也很头痛吧。这事我们完全不知道呢！”
　　“阿雪姑娘什么时候走的？”
　　吾兵卫问道，老板娘歪着头说：“我想应该是最近。可能两三天前吧，我也不太清楚。只知道那个人不见了，换别人住进来。这回的女人，甚至带她母亲同住。她们来打过招呼，一副光明正大的样子。就是那母亲当时说的，她说：‘往后我家女儿还承蒙各位照顾。以前那个叫阿雪的，脑筋有点不正常，好像给大家添了不少麻烦，往后请大家多多来往。’”
　　吾兵卫回头望着那户人家，要助也跟着回头。
　　“阿雪姑娘什么也没带就走了？”
　　“大概吧。要是用大板车运走家具，我们一定会察觉。”
　　吾兵卫两人跟老板娘道过谢，走近那栋不时传出年轻女子兴奋声音的住家。
　　今天也是大门紧闭。
　　“要先生，你从木板缝看看。”
　　吾兵卫催促要助。
　　“那里面有侘助树吧？”
　　要助伸长那短脖子，踮起脚尖，总算看到了红花，连连地点头。
　　“那姑娘为什么被赶走？”
　　吾兵卫如此喃喃自语，要助也自言自语地接着说：“为什么到我那儿呢？”
　　“说真的，她到底在哪里看到要先生的挂灯呢？”
　　“到底在哪里听到我那胡诌的故事呢？”
　　阿雪到底在这个故事里看到了什么？在她那快要神志不清的脑袋里到底映照出什么画面？
　　（我只是想孝顺而已。）
　　两人沉默了一会儿。不久，吾兵卫开口了，但是他说的话教人听了很难受。
　　“阿雪知道她就要被赶出去了吗？”
　　要助默不作声。其实他也不知道该说什么，吾兵卫也是。
　　要助再度踮起脚尖窥视大门内，他看到了花辦垂挂的粉红色侘助花。