208 神秘之球-第39部分

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　　“是的。在第一次假警报之后，这些设备全出了毛病。原先安置的警报器对那么大的东西毫无反应。那就是蒂娜为什么不得不重新调节这些设备的原因、”

　　“那么刚才又是什么触响了警报呢？”哈里又问道。“就是贝思和诺曼在舱外的时候。”

　　巴恩斯问道：“蒂娜，你说呢？”

　　“我不知道这是怎么回事。我想，是出现了某种动物的缘故。静悄悄的，体积十分庞大。”

　　“有多大？”

　　蒂娜摇摇头。“从电子仪器上出现的迹象来看，亚当斯博士，那家伙有整个居留舱那么大。”

　　《神秘之球》作者：＇美＇　迈克尔·克莱顿

　　第三章　战斗岗位

　　贝思把一颗白色的蛋塞到扫描显微镜的镜口下。“唔，”她透过接目镜仔细地看着，一面说道，“这肯定是海里的无脊椎动物。它的有趣特征是那层粘滑的外壳。”她用镊子对它拨弄着。

　　“这是什么？”诺曼问道。

　　“一种蛋白质。粘得很。”

　　“不。我是问，这是什么蛋？”

　　“我还不清楚。”贝思继续在观察检查着。但这时警报又响了起来，红灯又开始闪烁不停。诺曼感到一阵突如其来的恐怖。

　　“或许又是一个假警报。”贝思说道。

　　“注意，全体人员，”巴恩斯通过内部通信系统说道，“全体人员，进入战斗岗位。”

　　“哦，胡说八道。”贝思说道。

　　贝思姿态优美地溜下梯子。诺曼跟在她后面，也笨拙地来到下面。在Ｄ号筒体的通信部门，他看到了熟悉的场景：所有人围聚在电脑旁，后面的盖板又被取下了。灯光还在闪烁，警报还在尖声叫着。

　　“怎么回事？”诺曼大声吼道。

　　“设备故障了。”

　　“哪个设备故障？”

　　“我们无法关掉警报器！”巴恩斯高声说道，“它打开了警报器，可是我们无法关上！蒂娜——”

　　“——在干活呢，长官！”

　　那个大个子工程师正蹲在电脑背后。诺曼看到她背部那宽阔的曲线。

　　“把这鬼东西移开！”

　　“把它移开，长官！”

　　“移开它，我听不到！”

　　听到什么？诺曼心里感到纳闷。这时，哈里跌跌撞撞地走进屋里，撞在诺曼身上：“老天爷……”

　　“这是紧急状态！”巴恩斯大叫道，“这是紧急状态！钱上士！声纳！”蒂娜就在巴恩斯身旁，像往常一样从容不迫，调节着侧面监视器的控制盘。她带上耳机。

　　诺曼瞧著录像监视器屏幕上的大球。球体闭合着。

　　贝思走到一个舷窗前，仔细地看着挡住窗户的白色物质。巴恩斯像个托钵僧似的在闪烁的红灯下来回转着，四处高声吼叫，恶声恶气地咒骂。

　　接着，警报声突然沉寂下来，红灯也不再闪烁。每个人都默不作声。弗莱彻直起腰来，叹了口气。

　　哈里说道：“我想，你是把它修好了。”

　　“嘘——”

　　他们听到声纳脉冲那轻微但持续的砰砰声。蒂娜用双手捂住耳机，全神贯注地听着，皱起了眉头。

　　没有任何人走动一步或者说一句话。他们紧张地站在那儿，倾听声纳传来的回声。

　　巴恩斯对大伙儿说道：“几分钟之前，我们收到了一个信号。从外面传来的。一个庞然大物。”

　　蒂娜最后说道：“我现在收不到那个信号，长官。”

　　“启动被动式声纳。”

　　“是，长官。启动被动式声纳。”

　　砰砰作响的声纳停止运转。与此同时，他们听到了微弱的嘶嘶声。蒂娜调节着音量的大小。

　　“是水中听音器吗？”哈里低声问道。

　　巴恩斯点点头。“磁极玻璃感测器。全世界最先进的。”

　　他们都竖起耳朵听着，然而除了干篇一律的嘶嘶声外，什么也听不到。在诺曼听来，这声音就像录音带中的杂音，时而伴有水流的油油声。要不是他浑身那么紧张，他一定会觉得这声音使人恼火。

　　巴恩斯说道：“这杂种聪明得很。它蒙住了我们，用粘乎乎的东西盖住了我们所有的舷窗。”

　　“不是粘乎乎的东西，”贝思说道，“是蛋。”

　　“晤，它们盖住了居留舱所有的舷窗。”

　　“那嘶嘶声一成不变地持续着。蒂娜拧了一下水中听音器的转盘。水中听音器发出了连续的劈啪声，就像是玻璃纸被揉皱时发出的声音一样。”

　　“这是什么声音？”特德问道。

　　贝思说道：“鱼。在吃东西。”

　　巴恩斯点点头。蒂娜又在拧动转盘。“排除这声音。”他们又听到了千篇一律的嘶嘶声。屋子里的紧张气氛松弛了下来。诺曼感到很累，便坐下了。哈里坐在他的身旁。诺曼注意到，哈里的表情与其说是露出关注的神色，还不如说是陷入了沉思。在屋子的另一头，特德站在舱门的旁边，咬着嘴唇。他看上去像个受了惊吓的孩子。

　　这时，响起了电子元件柔和的嘟嘟声。

　　显示在气体…电浆体屏幕上的指示线跳了起来。

　　蒂娜说道：“我在周边的上升热气流上找到了一个实体。”

　　巴恩斯点点头。

　　“方向呢？”

　　“东方。来了。”

　　他们听到了金属发出的当啷声。接着又是当啷一声。

　　“那是什么声响？”

　　“栅极。它在撞击栅极。”

　　“撞击栅极？听上去像是在拆除栅极。”

　　诺曼记起了那道栅极。那是由3英寸粗的管子组成的。

　　“一条大鱼？鲨鱼吗？”贝思问道。

　　巴恩斯摇摇头。“它的活动情况不像鲨鱼。它太大了。”

　　蒂娜说道：“同轴周边上升热气流。它还在靠近。”

　　巴恩斯说道：“启动主动式声纳。”

　　“砰！”屋子里响起了声纳的回音。

　　蒂娜说道：“目标已找到，距离１００码。”

　　“描述一下。”

　　这时响起一连串急促的声纳回音：砰！砰！砰！砰！接着一阵停顿，然后又响起：砰！砰！砰！砰！

　　诺曼显得茫然不知所措。弗莱彻俯下身子，低声说道：“声纳会把外面几个发送器的讯息组成一幅具体的图画，供你好好观察。”他从她的呼吸中闻到一股酒味。他思忖道：她从哪儿搞来的酒？

　　砰！砰！砰！砰！

　　“塑造形象。９０码。”

　　砰！砰！砰！砰！

　　“形象塑造完毕。”

　　大伙儿的目光都转向屏幕。诺曼看到一团模糊不清、质地不均匀的东西，但他看不出其中的名堂。

　　“老天爷，”巴恩斯说道，“瞧它有多大呀！”

　　砰！砰！砰！砰！

　　“80码。”

　　砰！砰！砰！砰！

　　又一个图像出现了。现在这团东西呈现出不同的形状：它的斑纹朝另一个方向，四周变得更加分明。然而对诺曼来说，依然是莫名其妙。一团带有条纹的东西……

　　“天啊！它有３０英尺，４０英尺那么宽！”巴恩斯说道。

　　“世界上没有这么大的鱼。”贝思说道。

　　“是鲸鱼吗？”

　　“这不是鲸鱼。”

　　诺曼看到哈里大汗淋漓。哈里取下眼镜，用连裤工作服擦着镜片。然后他又重新戴上，把眼镜朝鼻梁上推了推。镜架又滑了下来。他看了一眼诺曼，耸耸肩。

　　砰！砰！砰！砰！

　　“３０码。”

　　砰！砰！砰！砰！

　　“３０码。”

　　砰！砰！砰！砰！

　　“他在３０码停住了，长官。”

　　砰！砰！砰！砰！

　　“仍然停在那儿。”

　　“关上主动式声纳。”

　　他们又重新听到水中听音器的嘶嘶声，接着发出一个清晰的声音。诺曼的眼睛在冒火。汗珠淌入了他的眼中。他用工作服的袖子擦着前额。其余的人也都满头大汗。紧张的气氛让人无法忍受。诺曼又瞥了一眼录像监视器。那大球依然紧闭着。

　　他听到了水中听音器的嘶嘶声。一个低微的磨擦声，犹如一个沉重的麻袋从木制地板上拖过的声音。然后又是嘶嘶声。

　　蒂娜小声问道：“还想看看它的影像吗？”

　　“不要了。”巴恩斯说道。

　　他们倾听着。又是磨擦声。沉寂了一阵子，随后是汩汩的流水声，很响，很近。

　　“老天爷，”巴恩斯细声说道，“它就在外面。”

　　居留舱一侧传来沉重的撞击声。

　　屏幕亮了起来。

　　我来了。

　　第一次撞击来得十分突然，把他们全都掀倒在地。他们摔了下来，在地板上打滚。在他们的四周，舱壁发出吱吱嘎嘎的声响，声音高得叫人感到恐惧。诺曼急忙站起身来——他看到弗莱彻的前额在淌血——这时，第二次撞击又来了。诺曼被掀到一边，撞在舱壁上。他的头部撞在金属舱壁上时，舱壁当嘟响了一下。他感到一阵剧烈的疼痛。接着，巴恩斯又倒在他身上，一边嘟嘟哝哝地咒骂着。巴恩斯在挣扎着起身时，把手按在了诺曼的脸上；诺曼又一下子滑倒在地板上；一台录像监视器在他身旁摔得粉碎，冒出了许多火花。

　　这一次，居留舱就像一幢地震时的建筑物那样左右摇晃着。他们一个个抓住控制台、仪表板和门框来保持身体平衡。可是最使诺曼感到可怕的，是那种噪音——当居留舱的筒体在它的系泊处摇晃时，它的金属外壳便会发出令人难以置信的巨大的吱吱嘎嘎声。

　　那家伙使整个居留舱都晃动起来。

　　巴恩斯在屋子另一头，踉踉跄跄地设法朝舱门走去。他的一条臂膀上裂出一条长长的伤口，鲜血直淌；他在大声发布命令，可是诺曼除了可怖的金属撕裂声外，什么也听不到。他看到弗莱彻费劲地穿过舱门，接着是蒂娜。随后巴恩斯也千方百计穿了过去，舱门上留着一个带血的手印。