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簪花红袍传-第76部分
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苦难的记忆，犹如火山瞬间爆发，吴刚峰继续道：“极度贫困的生活，使我备受摧残。夏天尽管炎热，穷人富人却也没有太大的区别，吴某打着赤膊也能将就过去。但冬天呢？我即没有御寒的棉衣，也无钱购买火炭。每当严冬来临之际，手足就会生满冻疮，严重时就会破溃流脓。冬天夜晚极为阴寒，砚中的墨汁时常凝结成冰。我每天有大量的文牍，要在晚间批阅，无奈只得以体温将之融化。其中艰难，决非常人所能想象！”
他眼圈发红，沉默片刻，道：“说出来你可能不信，因我太过贫穷，竟没有一个女人肯嫁给我！一对堂前乳燕，戏水鸳鸯成双！连禽鸟也还有个伴儿，我一个四十好几的大男人，竟然形单影只，至今尚未婚娶！吴某自幼饱读诗书，虽也知独坐防心，但我毕竟也是一个男人！也会想女人！每当夜深人静，我独对孤灯，辗转难眠，身心倍受煎熬。其中苦处，难与外人言说！种种非人的折磨，使我迅速苍老，不到四十岁，就已发衰齿落！二十多年下来，就成了如今这般模样！”
小云微微叹息，端起茶杯递了过去。吴刚峰伸手接过，一口饮尽茶水，抖手将这只价值足以抵得上他数月俸禄的汝瓷盖碗，摔得粉碎。他神情亢奋，大声道：“吴某如此自苦，究竟为了什么？还不是为了国富民强？同时也是为了实现自身的人生理想！尽管我为此付出了不懈的努力，和作出了常人难以忍受的牺牲，但为官半生，除了一身病痛和极速衰老的容颜，我又得到什么？每次遇到升迁的机会，都被溜须拍马之徒所得，从来不会轮到我头上。不给任何奖励也就罢了，只要英明无比的丰太守，不再故意找碴，吴某也就认了。但令人心寒的是，不论责任是否在我，只要辖区内发生了盗案、逆伦案，丰太守往往不问青红皂白，就会将我原本就不多的月俸尽数罚没！作为代天守牧一方的国之良臣，吴某有时竟不得不以野菜充饥！境况之惨，比之街头乞丐尚且不如！”
声音渐渐低沉下来，道：“朝廷不辨忠奸，已令我心灰意冷。但我心里仍存有一丝指望，只要和我朝夕相处的百姓能够体谅我、支持我，吴某也算不虚此生，死后也可瞑目。谁知现实决非如此，百姓的无情寡恩，终于把我推下了痛苦的深渊。起初几年，见吴某为官清廉，不茍取民财，百姓尚心存感激。但时间一久，竟习以为常，以为我本该如此。有时吴某手头吃紧，实在没有能力，再接济辖区内的孤寡老人。他们从不体谅我的难处，竟找上县衙，死乞白赖向我索要救助款项。他们从来不想，救助孤寡老人其实并不是我应尽的义务，我拿出的这笔钱也都是吴某的血汗钱，是我从微薄的俸禄中，靠省吃简用一点一点积攒下来的！他们凭什么开口索要？百姓如此自私，不禁使我肝肠寸断！”
他再难抑制自己的感情，涕泪滂沱，颤声道：“吴某为国为民操劳半生，持身甚正，从不行苟且之事！但命运坎坷，境遇凄凉，这究竟是谁的错？”他就似疯了，挥舞着两条枯瘦的臂膀，大吼道：“我恨朝廷！我恨这充满不公的人间！我恨这些肮脏龌龊、不知思恩图报的土佬！我恨所有的人……”一时间，他的咆哮之声在房间内久久回荡。
小云并不出言阻止，任由吴刚峰尽情宣泄心中已压抑很久的怨恨。儒家一向以建功立业为人生最高理想，一旦所谋不成，个人修养再不足，就如吴刚峰一般，陷入怨天尤人的困境中。心里一旦失衡，行为也将随之改变。吴刚峰为什么窃取库银，此时已略现端倪。
二十多年所受的委屈，一经打开，就如开闸的河水，一发不可收拾。吴刚峰足足骂了半个时辰，方才停下。经过此番发泄，他的情绪渐趋平复。喘息片刻，脸上浮起温柔之色，缓缓的道：“吴某原本以为，后半生也将继续过着穷苦潦倒的日子！谁知在遇到倩桃之后，一切全都发生了改变。我终于意识到，人生并不全是苦难，也还有其他许多欢乐。于是我开始大肆享用最为精美的饮食，穿戴最为华丽的衣衫。能力所及，我要将前半生所蒙受的损失，全部弥补回来。用眼下富贵已极的生活，抵消此前所承受的苦难！”说到这里，用一种近似梦呓般的轻柔语调，继续道：“倩桃是一个非常美丽的女子，她不嫌我老丑，以身相许，让吴某终于拥有了作为一个男人所应具有的尊严，使我感激无限！别说只是盗取了区区九万两库银，就是为她去死，吴某也决不会皱一下眉头！更不会感到后悔！”
小云心里颇感吃惊，名叫倩桃的女人手段十分高明，她想必已经知道吴刚峰未曾婚娶，所以先以美色相诱。待二人发生苟且之事后，她再利用吴刚峰早已存有的怨恨之心，鼓励他大肆享受物欲。待他沉溺不拔，进一步唆使他盗取库银。如高手行棋，诱敌深入，步步紧逼。布局严谨，进展极为顺利，如果不是自己无意中介入了此事，倩桃下一步又将采取什么行动？此人的图谋，颇耐人寻味！
吴刚峰清苦半生，如果不出意外，他大多会以一代廉吏的身份终老。只因心理失衡，眼下他只是一条败在物欲脚下的可怜虫，等待他的将是国朝律法的严惩。小云替他甚感惋惜，叹息一声，道：“吴大人，此事的前因后果，我已知之！至于谁是谁非，我无权评判！但有一句话，不知吴大人是否听过？”
吴刚峰神情呆滞，过了一会儿，道：“哪句话？”按理说他此时已经摆脱穷困，过上了梦寐以求的富贵生活，理应志得意满才是。但看上去，他神色惶恐，心里又何曾有片刻安宁？声色犬马形成的感官刺激，只能给人短暂的欢乐，为了获取它们，如此劳心费神，岂非有点不值？
小云微微苦笑，道：“常言道‘声妓晚景从良，半世烟花无碍；贞妇白头失守，则一生清苦俱非。’世人对以前行为有失检点，但以后却能勇于改正的回头浪子、从良娼妓，大多是给予肯定的。而对于前半生一向以清苦自守、以忠贞自励的节妇志士，不论是出于什么原因，只要他们晚年的行为略失规范，往往就会引发世人的无数非议！大多数人会以为他们以前的种种举动，都是刻意伪装的。我们不必理会世人的这种态度是否正确、是否有失公允，但它最起码反映出一个问题。就是世人在对某一个人做出最终评价时，尤其重视此人的晚节！吴大人，你已清苦半生，如今只因心中愤恨难平，就行此不法之事。得到的不过是少许的身外之物，但失去的却是你辛苦经营二十多年方才形成的无瑕节操！此二者，孰重孰轻，不用我再多说，吴大人想必十分清楚！”吴刚峰脸色铁青，缓缓低下头，陷入了沉思。
就在此时，屋外传来一个女子的声音：“云相公，你能否和奴家到衙外一谈？”话语温柔，如同对情郎倾吐芳心，声音娇媚到了极点，但和眼前的气氛格格不入，显得十分突兀。小云心里一动，见吴刚峰犹在沉思，便不再理会他，起身走出房门。见一个身穿白色纱衣的女人背对房门站立，她听到脚步声，举步向县衙外走去。眼下已是初春时节，但春寒料峭，仍是寒气逼人，白衣女子的纱衣内，竟似什么也没有穿，雪白多肉的胴体隐约可见。出了县衙，她折向东北，小云生性沉静，也不出言询问，跟随在她身后，缓缓前行。
片刻后二人抵达一处山坡，白衣女子转过身来。单论容貌，她算不上很美，但五官比例匀称，配合协调，自有一种柔和之美。加之身材丰腴，穿戴妖冶，极易勾起男子最原始的欲望。娇媚入骨，可谓人间尤物。小云将手一拱，道：“姑娘是谁？能否将芳名见告？”
白衣女子甜甜一笑，媚态横生，道：“小女子就是倩桃，云相公不是一直都在找我吗？奴家的名字原本就很俗气，云相公明明已经猜出我是谁，偏要明知故问，非要让奴家自己说出来，岂不令人害羞？你真是个小坏蛋！”说完，掩嘴一笑，衣袖下滑，露出一段雪白的臂膀。
二人初次见面，她就敢卖弄风骚，小云凭空感到一阵恶心，微笑道：“倩桃姑娘，云某此次前来，是有一事须要请教！”见他并不理会自己的挑逗，倩桃略感失望，道：“云相公，奴家也有一事相询！上官兄弟从昨日下午离开县衙，至今未曾返回，是不是已被你杀了？”
小云道：“作为道教门徒，我怎会轻易杀生？昨日我已将二人放回，至于他们去了哪里，云某也是不知！”倩桃并不关心上官兄弟的死活，只是想通过此事，推测小云的性情，闻言点头，道：“云相公上体天心，为人仁善，奴家深感敬佩！云相公想问何事，奴家洗耳恭听！”
小云道：“如此，多谢了！倩桃姑娘，你唆使吴大人窃取库银，究竟有何图谋？”倩桃一脸无辜，杏眼圆睁，叫屈道：“云相公，你冤枉奴家了！我一个弱女子，能有什么图谋？只不过见吴大人为官清苦，心中不忍。出于同情，奴家以身相许，使吴大人得到少许慰寄，难道这也有错？”
听她极力狡辩，小云暗暗冷笑，道：“倩桃姑娘，一个人不论是做好事，还是做坏事，总会有一个明确的目标。或为求利，或为求名，总之不会毫无目的。综观你在竹山县的所作所为，你不但毫无收益，反要自掏腰包养活上官兄弟。并且甘愿牺牲色相，陪伴一个老丑的男子，长达两年之久，岂不反常？投入如此之大，如果说姑娘没有任何图谋，又有谁肯相信？这只能证明，姑娘图谋的事一旦成功，所能获得的利益，远非区区九万两库银所能比拟！如此之大的图谋，恐怕也不是姑娘独力所能承担。估计应有一个不为外人所知的组合，或是集团，在暗中为姑娘出谋画策，提供支援！不知云某的推测是否准确，请姑娘指正！”
倩桃大吃一惊，心想“此人心思缜密，所作推测已�
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