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格兰特船长的儿女(上)〔法〕凡尔纳-第51部分
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“维多利亚作为殖民地的历史很短吗？”海伦夫人问道。
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格兰特船长的儿女１２３
“是的，夫人，才３０年历史。 那是在１８３５年６月６日，星期二……”
“晚上７点１５分，”少校接上一句，他总爱和说出日子的地理学家开开玩笑。“不对，是７点１０分，”地理学家接着一本正经地说，“巴特曼和法克纳两人在腓力浦港建立了一个据点，就在墨尔本城东面的海湾上。最先１５年中，这块殖民地还算新南威尔士省的一部分，后来，就宣布独立，叫维多利亚省。”
“独立后就繁荣了吗？”爵士问。“你想想吧，我的高贵的朋友！”地理学家回答道，“这里有一些最近统计数字，不管少校讨厌不讨厌，我却觉得非常有意思。”
“你说好了。”少校说。“１８３６年，这块殖民地只有２４４个人。 今天，有５０万人了。７００万株葡萄树，每年生产１２万１千加仑葡萄酒。１万３千匹马在平原上奔跑着，６７万５千２百７２头牛放牧在那一望无际的牧场上。”
“还有猪呢？”少校又问道。“对不起，我差点儿忘记了。 猪有７９６２５头。”
“那么多少只羊呢，巴加内尔？”
“羊有７１９４３只，少校先生。”
“我们现在正吃的这头计算在内吗？”
“不，不在内，这只羊我们已经吃掉四分之三了。”
“精彩！
真不愧为是地理学家！“海伦夫人喝彩道，”必须
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承认，这位学者对这些问题太熟悉了，我的表兄麦克那布斯无论如何也难不过他。“
“当然，直到现在还没有……”少校接上一句，故意想引起他的兴头。“你等一等吗，少校先生！”巴加内尔叫起来了，“我告诉你，我要向你保证这地方是世界上最奇怪的地方。 这个大陆的形成、地形、物产、气候、直至它将来的消失，没有一点不使世界上的全体学者惊讶的。 这片大陆最初并不是先从中心开始形成的，而是四周先耸立起来，就象个无穷大的圆环；在它的中间就形成了一个内海，慢慢地干涸了。现在空气、土壤中没有一点潮气；树木每年脱一次皮，叶子从来不落，叶面都是背向太阳，因此不遮阴；木材常常烧不着；石料淋雨后就溶化；树长得很低，而草却长得很高；禽兽种类奇特，四足兽和长嘴鸟，如鸭嘴兽，使生物学家们不得不再为它们再增添出一个”单孔动物“新门类；袋鼠用长短不齐的腿跳跃；山羊却长着猪头；狐狸会飞；天鹅是黑的；老鼠会筑巢；‘抱窝鸟’会迎接客人的到来；鸟类各式各样的鸣啭和姿态让你想也想不出来，有的会象时钟报时，有的象马鞭抽响，有的发出磨刀霍霍声，有的响着”滴达、滴达“的钟摆声，有的在早晨日出时鸣叫，有的在傍晚日落时哭啼！啊！真是个稀奇古怪，不合乎逻辑的地方！也真是片不近世间人情，不合自然规律的乡土！”
巴加内尔一篇宏论，说得得意忘形，似乎喋喋不休。 他不停地往下说，指手划脚，叉子在手中飞舞，坐在他身边的
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人都很危险。 最后，还是一片雷鸣般的喝彩声把他的话压下去。 他才总算沉默了。当然，他说的天方夜谭的故事，人们都已经满足了，不想他要再去补充了。 然而，少校却又故意冷言相激，问他：“你说完了吗，博学的地理学家？”
“完了？还早着呢！”地理学家顶了他一句，又来了干劲头。“怎么？”海伦夫人又在无意中挑逗他一句，“难道还有比这更稀奇的事情吗？”
“当然，夫人，就气候来说吧，它比动植物还奇怪着呢！”
“那么举个例子吧！”有人叫。“且不说澳大利亚在卫生条件上如何占优势，这里的氧气丰富，氮气不多；没有湿风，很多疾病从来没在这里发生过，从伤寒、天花到各种慢性病，这里都从来没有。”
“当然，这的确是一个不小的优点！”爵士说。“当然是个优点，只是并不显著，”地理学家回答，“我单讲气候的某一点，说出来仿佛是假的。”
“说出来，试一试看。”船长急切地说。“你们永远都不会相信我的。”
“我们相信你，快说啊！”听众忍耐不住了。“它有……”
“有什么？”
“有教育功能！”
“教育功能？”
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“是的！”那地理学家充满自信心地说，“这里的金属不生锈，人也不会生锈。 这里有纯洁干燥的空气，会很快洗净一切，从衣服到灵魂！在英国，流犯们之所以被送到此地来教化，早就已经注意到了这里气候的功效了。”
“是吗！会有这种影响？”海伦夫人问。“是的，夫人，对人对兽，都一样起作用。”
“你不是在说笑话吧，巴加内尔先生？”
“当然不是！
你们看吧，这里的马群都和羊群被驯良到万分了。“
“这是不可能的事！”
“但这是不可改变的事实！
凡是做过坏事的人，被运到这种充满活力、卫生适合的空气里来，几年就变好了。 这种功能，慈善家们早就知道了。 在澳大利亚大陆，人类的一切天性都在变好。“
“那么，你自己呢，巴加内尔先生，”海伦夫人说，“你已经这样好了，再来这得天独厚的大陆会变成什么样子呢？”
“将会变得呱呱叫，夫人，”地理学家笑得前仰后合，“呱呱叫，没有别的话可说！”
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