221蚂蚁 作者:[法] 贝尔纳·韦尔贝尔(txt)-第6部分

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。”

　　“难道是为了忘掉林咪才去非洲？”

　　“或许吧！总之他忘我地投身生物志业，借以疗伤。他大概找到另一个令人兴奋的研究主题，我不大清楚详细的内容，不过不是细菌。他迁居非洲也许是为了研究的方便，他曾寄给我一张明信片，只写着他和国家科学研究中心的研究小组在一起，与一位罗森菲教授共事，我不认柿耍”

　　“您后来还见过埃德蒙吗？”

　　“行，一次巧合的偶遇，在香榭丽舍大道上聊了一会。明显地，他已重拾对生命的热情，但依旧无法捉摸；同时规避我所提出的专业性问题。”

　　“听说他写了部百科全书？”

　　“这个嘛，说来话长，这是他的一项伟大计划，将所学汇集成一本书。”

　　“您看过吗？”

　　“没有。我想他不曾展示给任何人看过。依埃德蒙的为人，他一定把书藏在阿拉斯加的天边海角，外面还有只喷火恐龙守着。这是他身上‘大魔法师’的个性作祟。”

　　乔纳森准备告辞。

　　“啊！还有个问题想请教——您知道如何用６根火柴棒排出４个等边三角形吗？”

　　“当然。那是他最喜欢的智力测验。”

　　“那么，答案是什么？”

　　杰森放声大笑。“这个嘛，无可奉告！正如埃德蒙所言：‘每个人都必须自己找出路。’而且您会发觉，自己找到解答才会获得最大的成就感。”

　　背上多了这些肉类，回程似乎比来时更长。队伍维持一定的速度，免得碰上严苛的夜晚。

　　从３月到１１月这段期间，蚂蚁可以全天候工作，不需要任何休息。但是气温一下降，浓浓的睡意马上袭来。因此，探险队极少进行超过一天的探勘。

　　长久以来褐蚁城邦不断地思考这个问题。它们深切地了解狩猎领域的扩展，认识遥远国度，观察在那里不同生活，习惯的动植物，是件重要的事。

　　８５万年前，碧·丝汀·嘉·嘉朝的褐蚁蚁后（位在东方的朝代，１０万年前消失）野心勃勃地企图探寻世界的“尽头”。她派遣了上百队人马到东西南北四大方位探险，但没有一队回来。

　　当朝蚁后贝洛·姬·姬妮可没那么大的野心。它的好奇心局限于发现一些通体金黄，像极了宝石的鞘翅目昆虫（后来在最南端找到）；或者仔细观察子民带回来的连根拔起的肉食性植物，梦想有一天能驯服它们。

　　贝洛·姬·姬妮认为，扩大联邦规模是认识新区域的最佳方法，那表示更多的远征队、子城邦及前哨站。谁胆敢阻止联邦扩张，就向谁宣战。

　　当然，海外征伐旷日费时，然而这种一步一脚印的政策却十分吻合蚂蚁根深蒂固的信念：“慢慢地，但永远向前。”

　　今日的贝洛岗联邦共汁有６４座子城邦。６４座身份气息相似的城邦，长达１２５公里的地下通道与７８０公里的气味路径相连。一旦遭遇战乱或饥荒，６４座城邦团结一致共体时艰。

　　城邦结盟形成的联邦概念，有助于专业城市的发展。受洛·姬·姬妮期待将来能看到一座专门处理壳物的城邦，第二座专门供应肉类食品，第三座则只负责作战。

　　这个梦想尚未成真。

　　此一概念与蚂蚁笃信的另一个观念相当契合：“未来掌握在专才手中。”

　　离前哨站还有一段距离，探险队员加快脚步。当她们再次经过那丛肉食性植物旁时，一只兵蚁提议拔一棵回去献给贝洛·姬·姬妮。

　　触角讨论会展开，它们借由接收和放送味道分子——费尔蒙进行沟通，也就是它们身上分泌的赞尔蒙，我们可以将每粒分子想像成个鱼缸，里面的每条鱼代表一个字。

　　幸而有费尔蒙，蚂蚁才能交谈，其中细微的变化是无穷尽的。看着那些触角急促地晃动，讨论似乎很热烈。

　　“体积太庞大。”

　　“城邦之母还不知道有这种植物。”

　　“我们可能折损兵力，这样一来，又少了根能搬运战利品的手臂。”

　　“如果我们能驯服肉食性植物，等于拥有独门武器，只要种一排就可保卫前线。”

　　“我们很疲倦，而且夜晚即将来临。”

　　它们决议放弃，绕过植物继续赶路。队伍经过一丛盛开的花，此时落在队伍后面的３２７号雄蚁瞥见一株红色雏菊，它还没见过这种样式的花。没什么好犹豫的。

　　“不要捕蝇草，我要带这个回去。”

　　它脱离队伍，小心翼翼地咬断花茎。嗤！紧紧将它的发现衔在嘴中。迈开大步追赶同伴。

　　同伴不见了！新年度的头号探险队应该就在前面。但是它们遇到什么状况……一跤情绪激动，紧张。３２７号的脚哆嗦得厉害，所有的伙伴躺在地上都死了。

　　它检视尸体。没有发射蚁酸的迹象。褐蚁们甚至来不及发出费尔蒙警报。

　　３２７号雄蚁展开调查。

　　它翻查一个姐妹的触角。嗅觉沟通。完全没有录下任何化学影像。难道兵蚁走着走着，然后突然——一切停止？

　　一定要了解，绝对有合理的解释。首先清洁感觉工具，靠着前脚上两根弯曲爪子的帮助，使劲磨利前额触角，清除一开始紧张就产生的酸性泡沫，再将触角折向嘴边舔拭，最后用第二节手肘上的小型针刷擦干。垂下干净的触角与眼睛齐平，慢慢地开始振动，速度大约每秒３００次，没有感受到任何讯息，他加快速率——每秒５００次、１０００次、５０００次、８０００次。这已是他接收能力的２／３了。

　　立刻，它搜罗到一些极其微小的气息分子在附近飘荡——露珠的蒸汽、花粉、孢子以及一股谈淡的味道。它曾经闻过，可是辨认不出来，

　　它再度增高速率，达到最大——每秒１２０００次。由于振动的关系，触角四周产生几股微弱的向心风，连灰尘都一股脑地卷到它身上。有了！它认出这淡淡的香气了，罪犯的味道，不会错的，非它们莫属。住在北边的残酷邻居，去年给它们带来多少烦恼啊！

　　它们——施嘉甫岗城邦的侏儒蚁。

　　原来它们已经苏醒了。它们一定设下了埋伏，使用一种快如闪电的新式武器。

　　不能再浪费一分一秒，必须尽速通报整个城邦。

　　“长官，他们死于高能量的激光之下。”

　　“激光？”

　　“是的，长官。一种新型武器，能在远距离外熔化我们最大的战舰……”

　　“你认为是……”

　　“是的，长官。只有金星人能做得到，再明白不过。”

　　“在这个情况下，我们将采取严厉的报复行动，还有多少战斗火箭驻扎在猎户星座。”

　　“４架，长官。”

　　“不够，必须请求部队支援……”

　　“你还要一点汤吗？”

　　“不要，谢谢。”

　　尼古拉说道，他完全沉醉在电视里。

　　“何端，看着你正在吃的东西，要不然就关电视。”

　　“喔！妈妈，求求你……”

　　“又是这些来自其他星球，有着类似洗衣粉牌子般可笑名字的绿色小矮人的故事，你还不烦啊？”乔纳森问道。

　　“很有趣啊＃　币相信总有一天能遇见外星人。”

　　“这些……我们已经讲了Ｎ年了。”

　　“一架探测器——马可波罗号探测器已被送往最近的恒星，很快的，我们就能知道邻近星球住着哪些人。”

　　“跟以前发射的探测器一样，除了污染太空，简直白费力气。告汴你，外太空太远了。”

　　“也许。但是谁敢说太空人不会自己跑来跟我们会面奈蕃反正，我们还无法弄清关于幽浮的见证。”

　　“即便如此，遇见高智慧的民族又有什么好处？最后还不是要走上战争一途，而且你不觉得地球人的问题已经够多了吗？”

　　“多么有异国情调的事！也许可以开发新奇的度假胜地。”

　　“尤其会跌致新奇的烦恼。”

　　他挺捏尼古拉的下巴。

　　“我的小宝贝，等着吧！等你大些，想法就会跟我一样，唯一令人兴奋，才智异于我们的动物是——女人。”

　　露西装模作样地假装抗议，他们笑成一团，尼古拉皱着眉头，这一定是大人的幽默感。

　　他伸出手想摸摸狗狗的绒毛平静一下。桌底下没有踪影。

　　“聒喳喳到哪儿去了？”

　　也不在饭厅。

　　“聒吱！聒吱！”

　　尼古拉在指尖游鼎地吹口哨，通常马上就有回应——吠叫声伴随着脚步声。他再吹一次，还是没有动静。

　　尼古拉跑遍所有房间，爸妈也帮忙找。狗狗依然不见踪迹。门是关的，光靠它自己一定出不去，它不会用钥匙开门。

　　一家子无意识地全往厨房走去。更精确地说，往那扇门走去，裂缝还没堵住，以聒喳喳的体型来说，钻过去并不难。

　　“它在里面，他一定在里面。”尼古拉呻吟般叫着，“我们必须去找他。”

　　仿佛与尼古拉的请求相唱和似的，从地窖里传出断断续续的尖叫声。然而，好像来自相当远的地方。

　　所有人一致向这扇禁忌之门靠拢，乔纳森出面干涉，“我说过不能到地窖去！”

　　“可是亲爱的，”露西说道，“你说下面有老鼠，我们必须了去找它……”

　　他紧绷鬃俺。

　　“宋端，别理这只狗了，明天我们再买一只，”

　　小男孩简直无法相信。

　　“可是爸爸，我不要另一只！聒喳喳是我的朋友。我们不能眼睁睁地看它死啊！”

　　“你到底怎么了？”露西插进来说，“如果你害怕，我去。”

　　“爸爸，你是胆小鬼？懦夫吗？”

　　乔纳森再出无法克制，口中喃喃念着：“好，我去看看。”他找来一支手电筒，往裂缝照去，里面黑漆漆伸手不见五指。

　　他颤抖，一股逃跑的强烈欲望油然而生